– Тори! Пора! – выкрикнула Кайра.

Собаки среагировали моментально. Беллатор выбежал первым, Веста проследовала за ним, а замыкающей в этой беготне стала Кайра. Как только она оказалась за воротами, ее слух привлек внимание шум, характерный для двигателей автомобиля и не одного. Девушка повернулась на звук и заметила приближающиеся джипы, она поняла, это был Марк, внезапно вернувшийся, будто почувствовав неладное.

– Скорее! Вперед! – скомандовала девушка, и все трое направились вглубь леса.

Через полминуты Кайра затормозила.

– Тори! Веста! – окликнула она животных.

Беллатор вернулся к девушке, пока его подруга замерала на месте.

– Тори, все! Дальше бегите вдвоем!

Последовал двойной лай.

– Помнишь? Мы договаривались! Я уйду позже, обещаю. Прячьтесь в лесу, хотя бы первое время. Тори, Веста, я очень вас люблю!

Беллатор резко вскочил на задние лапы, поставив передние на грудь девушки, и часто завилял хвостом. Кайра не удержалась от объятий и быстрых поглаживаний шерсти, ее чувства явно вернулись, а значит, действие пленина уже закончилось.

– Тори, ты самый лучший мой друг, надеюсь, мы еще встретимся! Бегите! – резко выкрикнула Кайра, но тут ее уши на секунду заложило от четкого и громкого звука быстро движущихся ног.

Животные больше не медлили, они побежали дальше. Девушка тоже не стала ждать, она рванула обратно, в надежде, что сможет задержать охрану просто своим появлением или хотя бы еще несколькими ударами, пока ее друзья отдаляются от тюрьмы.

Кайра довольно быстро достигла ворот, но, как оказалось, за ней никто не бежал. Она так никого и не встретила, если не считать Марка, стоящего у открытых дверей джипа и надменно вглядывающегося в девушку. Было не похоже, что его особо заботит, что произошло. Оно и понятно, особенно если учесть, что подобного он не ожидал, а сейчас просто оценивал ее поведение. Нет, его не беспокоила попытка Кайры сбежать, он не мог понять, почему она это сделала и зачем вернулась.

– С возвращением, – осторожно выдохнула Кайра и повела глазами из стороны в сторону, словно нашаливший ребенок.

– Угу. Вижу, ты наводишь тут свои порядки, – сдержано произнес Марк.

– Я все объясню, – начала Кайра, но ее неуверенную речь прервал одновременный собачий скул и звук выстрела, что отрикошетил импульсом в ее теле. Девушка среагировала моментально, в долю секунды она сумела осознать ужас происходящего и кинуться обратно в лес.

Кайра бежала со всех ног, будто в ней открылось второе дыхание. Выбрав правильное направление, через минуту она уже смотрела на Беллатора с окровавленным пятном на правой лапе. Он показывал оскал. Позади него стояла не менее озлобленная Веста, а напротив них один из служащих Марку с пистолетом в руках. Девушка, не останавливаясь, с разбега набросилась на мужчину, вырвав из его рук оружие, им же она нанесла удар по виску стрелявшего. В эту же секунду она поймала звук шагов еще одного человека, что приближался к ним, а затем и щелчок предохранителя. Она не видела затаившегося мужчину, но, обострив свои ощущения, поняла, что вырубила не того и следующий выстрел, проследует в том же направлении, где и предыдущий. Кайра, не задумываясь, бросилась к Беллатору.

– Нееет!!! – последовал крик девушки и выстрел.

– Какого… – из кустов послышался испуганный мужской голос, принадлежащий охотнику. – Я труп, – добавил он и бросил оружие на землю.

Кайра лежала перед Беллатором на спине, она успела перехватить пулю, ощутив силу ее удара у себя в груди. Собаки окружили девушку и без умолка вперемешку стали скулить и лаять. Девушка же не чувствовала боли, лишь дыхание удавалось с трудом. Она ощущала нехватку кислорода, но, несмотря на затуманенность сознания и потерю резкости в глазах, она в первую очередь обратила внимание на лапу своего друга, убедившись, что это всего лишь царапина, она почти незаметно улыбнулась.

– Кайра! – послышался громкий зов Марка.

– Бегите! …Тори!!! Бегите!!! – набралась сил Кайра, а затем, глядя в глаза Беллатору, тихо добавила: – Пожалуйста.

Беллатор последний раз взглянул на человека, что стал для него другом, а теперь лежал со смертельным ранением на траве. Пес с громким лаем, обращенным к Весте, будто давая ей команду, помчался вместе с ней дальше в лес.

– Кайра, – ужаснувшись, выдохнул Марк. Он кинулся к обездвиженной девушке. Сейчас ему было совершенно наплевать на животных, он испытывал сильнейший страх за жизнь той, что уже подхватил на руки. – Крупельников! Живо, сообщи ему! – приказал Марк, виновнику трагедии, который уже покинул свое укрытие. – Только дыши! Пожалуйста! Дыши! – молился Марк, ускорив свой бег на пути в лабораторию.

Кайра больше не чувствовала своего тела и тем более контроля над ним, ее веки, так и норовили сомкнуться. Она ощущала жуткую усталость и желание уснуть, но так же понимала, что получила серьезное ранение и, возможно, она делает вдох в последний раз. Единственное, что она хотела увидеть – лицо бабушки и Вила. Ее разум исполнил желание, сначала ее глазам предстала Надежда, а затем и Вил.

– Я люблю… люблю тебя, – с хрипотой выдавила Кайра и, не чувствую больше кислорода в своих легких, закрыла глаза.

– Нет, останься со мной! Я тоже люблю тебя, – не терял надежды Марк, отвечая взаимностью. Он думал, что Кайра обращается к нему, ведь в момент признания, она смотрела именно в его лицо.

Марк приближался к дому, где Вил в панике встречал его.

– Что с ней? – выкрикнул Вил в ужасе. Сейчас ему было не до притворства.

– Сообщи Крупельникову, быстро! – продолжал командовать Марк.

Вил не стал задерживать того, кто держал на руках его любимую женщину. Все равно единственное, чем он мог бы сейчас помочь, это исполнить приказ. Пока Марк бежал в подвал, Вил набрал номер Крупельникова и предупредил его о случившимся. На что услышал недовольное ворчание и укор в том, что ему уже пятнадцать раз об этом сообщили. Вил стоял у центрального входа в дом, когда к нему приближалась знакомая фигура, это была обеспокоенная и все еще полупьяная Лена.

– Ты? Что ты… – начала девушка. Она уже получила тревожный звонок от Крупельникова, который не удосужился объяснить причину спешки и ее вызов, но сказал, что дело срочное, поэтому она торопилась. Но увидеть на своем пути Вила, ожидала меньше всего. Просиживая дни и ночи в лаборатории или в постели своего же мучителя, ей до настоящего момента так и не довелось познакомиться с новым водителем Марка.

– Кайра ранена! Торопись! – только выкрикнул Вил.

– Господи, – пробормотала Лена. Ее больше не интересовала внезапная встреча с возлюбленным Кайры, она помчалась в лабораторию.

– Как это случилось? – с полным спокойствием в голосе и черствым выражением лица интересовался Крупельников, глядя на рану Кайры, которую только что осторожно положил на кушетку Марк.

– Нет времени! Где препараты? Они уже должны были быть у вас в руках! – терял контроль Марк.

– Где она? – с выпученными глазами ворвалась в изолятор Лена. – Боже, нет-нет! Только не умирай! – взмолилась девушка и тут же выбежала из помещения, направляясь к главной лаборатории.

– Где перчатки? Где медсестры и инструменты? – продолжил кричать Марк, быстро открывая все возможные ящики в надежде схватить хотя бы щипцы и скальпель.

– Успокойся! Что в первый раз видишь кровь? – с отвращением произнес Крупельников. После неоднозначного признания Марка в его кабинете, профессор возненавидел его всем сердцем, что у него осталось, после многочисленных экспериментов, которые можно сравнить с жестокими пытками и издевательством над живыми. – Какие могут быть перчатки? Когда ее даже ВИЧ и вирус Эбола не берут, тут и руки-то мыть не стоит! – со всей мерзостью, что мог, старик вывалил свои слова на обеспокоенного Марка.

Несмотря на свою черствость и равнодушие, Крупельников не стоял на месте, а открыл верхний ящик небольшой тумбочки у изголовья кушетки, где уже были все необходимые инструменты.

Марк был на грани и, если бы Крупельников продолжал молчать, неизвестно, чем бы для него все закончилось.

– Что встал? Снимай с нее одежду! – скомандовал доктор. Молодому мужчине ничего не оставалось, как подавить свой гнев и разорвать свитер и майку Кайры. После чего, Крупельников, вооруженный скальпелем, приступил к изъятию пули. Ему даже не пришлось делать дополнительных надрезов, так как, смочив рану бинтом, металлическая убийца показалась сразу и была моментально доставлена наружу.

– Зажим! – панически выкрикнул Марк, наблюдая за небрежными до халатности действиями Крупельникова.

– Ты совсем идиот? Или меня за идиота держишь? – уставился на Марка доктор. – Ты наблюдаешь у нее обильную кровопотерю? А?

– Вот! – ворвалась в изолятор Лена, она была явно в панике, ее руки тряслись, в попытках удержать несколько уже набранных шприцев и емкостей с разными жидкостями. Девушка осторожно, но все же бросила все содержимое рук на кушетку рядом с Кайрой, оставив себе один шприц. – Марк? – вопросительно посмотрела она на молодого мужчину, устроившись рядом с рукой Кайры в ожидании одобрительной команды.

– Не смей! – закричал Крупельников, немного нагнувшись над Кайрой, чтобы суметь выбить из рук Лены шприц.

– Совсем из ума… – не верил своим глазам Марк и попытался закричать.

– Дайте ей шанс! Лена! – продолжал удерживать руку девушки старик, а затем посмотрел ей в глаза: – Ты забыла, что ты сделала? Хочешь, чтобы от этих инъекций у нее случился сбой?

– Нет… я не знаю, – уже не осознавала реальности Лена. Ее охватила жуткая паника, что никогда с ней прежде не случалось, и в растерянности она перевела взгляд на Марка, с криком: – Что делать?! Марк?! Я не знаю! Что делать?!

– Вот же на мою голову, – начал причитать доктор. – Подключай ее к монитору! Что делать, что делать, – передразнил он девушку, которая просто подчинилась хоть какому-то приказу. Через несколько секунд все услышали медленное сердцебиение и признаки жизни, выдаваемые экраном.

Марка же, как и Крупельникова сразу заинтересовала рана Кайры, которая явно перестала выделять даже ничтожные капли крови.

– У меня получилось, – довольно выдохнул доктор, на лице которого появилась подобие улыбки. У меня получилось! – повторил он.

– Лена? Что ты сделала? – не отрывая взгляда от Кайры, задал вопрос Марк.

– Я… я… – не могла подобрать слов девушка, ей все еще не хватало воздуха, чтобы окончательно избавить свое тело и разум от панической атаки.

– Отвечай! – резко развернулся Марк с ожесточенным лицом и крепко сжал Лену за плечи.

– Я… мы… Я и доктор Крупельников… – начала признание Лена.


Пять дней назад.

Крупельников не верил своей удаче. Марка и след простыл, а Гай по каким-то неизвестным причинам покинул обитель экспериментаторов, теперь вся власть в доме была только в его руках. Ему предстояло осуществить задуманное, и на это в его распоряжении было гораздо больше времени, чем достаточно. Единственной проблемой оставалась подозрительность девчонки, которая должна была стать орудием его мести и средством для достижения цели всей его жизни. Для этого ему нужна была помощь, помощь от ее подруги, которую еще предстояло одурачить или убедить стать его единомышленником.

– Лена, ты должна ввести в костный мозг Кайры это, – мужчина демонстративно вытащил из герметичного холодильника пробирку с красноватой жидкостью, как разбавленная водой кровь.

Крупельников принял решение рассказать почти всю правду о том, что намерен сделать. Несмотря на порядочность и сердобольность своего интерна, он видел в ней себя с той лишь разницей, что он на десятки лет раньше нее прекратил жалеть кого-либо и даже самого себя, отдавшись полностью своей работе.

– Что это?

Лена в первые же дни своего пребывания здесь прошла небольшую экскурсию по лаборатории, она прекрасно знала, какая категория препаратов храниться именно в этом холодильнике, откуда доктор достал ничем не примечательную пробирку. Девушке необходимо было выяснить, что конкретно содержится в выбранном им объекте, после чего она уже задаст остальные вопросы.

– Это откроет нам новое будущее с новыми возможностями, – увлеченно, как и положено фанатику своего дела, говорил ученый. – Итак, дорогая моя, пора тебе узнать суть моих исследований. Я всю жизнь работал над этим, – Крупельников снова демонстративно посмотрел на пробирку в своих руках, – здесь содержатся уникальные гены. Ты же видела, как регенерирует саламандра и гидра. Ученые по всему миру пытаются полностью разгадать гены этих созданий, но проблема в том, что у саламандры существует целый набор таких генов, каждый из которых отвечает за регенерацию лишь одного вида клеток, и эти гены не совместимы с человеческими. Никто во всем мире и не знает, что у нас есть универсальный ген, дающий способность восстанавливать любую клетку в организме, также у обладателя этого гена стволовые клетки всегда активны и не подвержены старению. В теории это даже не долголетие, а вечная, понимаешь? Вечная жизнь! – глаза безумца загорались все ярче с каждым словом.