- Все было не так просто, как хотелось бы. Ему нужно было сконцентрироваться на том, чтобы решить проблемы в своей жизни и семье так же, как и мне, - она схватила мою руку, переплетая наши пальцы. Все, что я делала, это смотрела на наши руки, чувствуя тепло и неопределенность внутри. – Ты бы слышала, как он говорил о тебе. Его маленькой Феникс. Он так сильно тебя любил, и я надеялась, что однажды познакомлюсь с тобой и Зои и полюблю вас, девочки, как собственных сестер. У меня были проблемы в семье, которые требовали от меня много внимания. Время, когда я могла ускользнуть, чтобы побыть с ним, было ограничено. Обычно это случалось очень поздно, и я не хотела, чтобы он тянул тебя с собой.

Я сжала ее руку и посмотрела ей в глаза. В них было столько боли.

– Вы долго встречались?

Она улыбнулась, вспоминая, и закрыла глаза, перед тем как продолжить. Она вздохнула и мягко рассмеялась.

– Мы встречались около шести месяцев. Это были самые счастливые месяцы за всю мою жизнь. Мы даже говорили о том, что однажды поженимся, когда будем свободны от всего, что удерживало нас здесь. Никогда не будет никого похожего на него. Я буду одна всю жизнь. Я не смогу жить с чувством вины, пытаясь быть с кем-то. Единственное время, когда я действительно чувствовала себя в безопасности. Его руки… - она отпустила мои ладони и обняла себя. – Они дарили тепло и безопасность. Когда он держал меня, я почти верила, что все плохое в мире исчезло. Ты когда-нибудь чувствовала подобное?

Я испустила глубокий вздох и убрала руки за спину, чтобы она не увидела, как сильно они трясутся. И просто кивнула.

Она улыбнулась, словно знала все ответы.

– С Келланом, правда?

Моя голова повернулась в ее сторону. Почему она предположила его? Она не видела никогда нас вместе.

– Откуда ты знаешь? – ошеломлено спросила я, и мне стало безумно интересно, что она скажет дальше.

Она схватилась за веревку и провела руками по ней, выглядела полностью расслабленной рядом со мной.

– Я видела, как ты смотрела на него той ночью. И видела, как он смотрел на тебя. Адрик смотрел на меня также. Я никогда не забуду этот взгляд. Когда увидела, как вы смотрите друг на друга, я глядела на тебя и думала о том, как сильно ты напоминаешь мне Адрика. Я не могла с собой ничего поделать и должна была познакомиться с тобой, - она выдохнула через рот и слабо улыбнулась. – Должна сказать, Келлана трудно удержать. Я видела много девушек раньше, которые пытались, но безуспешно. Я не была рядом с ним все время, но он был лучшим другом Адрика, и поэтому мы часто тусовались вместе. Я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-то, как на тебя, в его глазах была настоящая любовь. Вы двое принадлежите друг другу. Не позволяй никому разлучить вас.

Я проглотила ком в горле и покачала головой. Она ошибается. Если бы он любил меня, то был бы здесь.

– Если бы мы принадлежали друг другу, он был бы здесь. Но его нет. Он уехал пару недель назад, и я даже не имею понятия, как связаться с ним.

На ее лице отразилось сострадание и по щекам потекли слезы.

– Я знаю, как это трудно. Мне жаль. Я знаю Келлана, у него внутри много демонов. Он не дает им слабины. Я готова поспорить, что он вернется к тебе. Иногда любовь ошеломляет нас, и необходимо время, чтобы признать, что мы действительно любим кого-то. Страшно быть уязвимым для кого-то. Может быть, он разбирается с этим. Знаю по опыту: иногда мы должны попробовать жить без них, прежде чем сможем признать, насколько сильно нуждаемся.

Я ждала, что она скажет что-то еще, но Ривер молчала. Интересно, как много она знает.

- Вы с Адриком были вместе, когда он погиб? Я не помню, чтобы видела тебя на похоронах.

Она покачала головой, нервно теребя косу.

- Я не знаю, кем мы были друг другу в тот период. Меня не было несколько недель, затем его не стало. Я уехала, потому что мне надо было убраться из города. Это был единственный способ спастись. Я просила его поехать со мной. На самом деле, я умоляла его пойти со мной, но он отказался. Он сказал, что его семья нуждается в нем. Сначала, когда уехала, боялась связываться с кем-то из дома. Я боялась, что папа найдет меня. А когда набралась смелости позвонить Адрику, он уже не отвечал. Я пыталась дозвониться все время, и в итоге телефон отключили. Мне было так страшно возвращаться назад, но я понимала, что что-то случилось. Он любил меня, я знала это. Он ответил бы, если б смог.

Она вытирала влажные глаза, пока я слушала.

– Я пришла к вам домой, когда вернулась, и была встречена головкой с целым ворохом рыжих кудрей. Улыбнулась маленькой девочке, которая, я знала, была Зои. И спросила ее, дома ли Адрик. Она посмотрела на меня пустым взглядом, склонила голову и сказала: «Адрик в земле с цветами. Со множеством цветов». Я рухнула на колени на крыльце и плакала, пока не смогла дышать. Теперь я точно знала, почему он не отвечал на мои звонки. Он был мертв. Мой Адрик умер. Зои, должно быть, подумала, что было бы лучше просто закрыть дверь, потому что дверь была заперта, пока я не ушла. Потом побежала на кладбище и нашла его могилу. Я спала рядом с ней в течение двух дней, прежде чем вернулась домой. Единственный, кого я так долго хотела, ушел, но мой папа был моей единственной семьей, которая у меня осталась, после смерти Адрика. Он бил меня и относился ко мне, как к грязи, но, по крайней мере, я была ближе к Адрику. Если бы я могла изменить прошлое, то скорее бы осталась и вытерпела побои, чтобы провести больше времени с Адриком, чем уехала.

К тому времени, как она закончила рассказывать, я уже обнимала ее руками, утешая. Так сильно мое сердце болело за эту женщину. Одну-единственную женщину, которую любил Адрик. Я не хочу потерять ее. Не хочу, чтобы она была одна.

– Ты не одна, - прошептала я. – У тебя все еще есть семья. Сестра.

Он отпрянула от меня и улыбнулась.

– Теперь я вижу, почему он так сильно любил тебя. Спасибо тебе.

Я улыбнулась в ответ, когда она снова прижалась ко мне.

– То же самое могу сказать о тебе. Адрик никогда не проявлял большого интереса к девочкам. По крайней мере, недостаточно, чтобы начать встречаться с девушкой. Ты, должно быть, особенная, - мне хотелось получить шанс узнать почему. Я взяла ее руку и положила медиатор в ее открытую ладонь, затем закрыла. – Я надеюсь, что снова увижусь с тобой.

Она крепко сжала руку и прошла мимо меня. Потом остановилась и в последний раз улыбнулась мне.

– Мы скоро увидимся, Феникс. Я рада, что, наконец, познакомилась с тобой.

- Аналогично, - прошептала я ей в спину, когда она уходила. Аналогично.


* * *


Когда я приехала домой, то схватила рюкзак Зои и упаковала в него кое-что из вещей. По каким-то причинам мне просто нужно почувствовать себя как можно ближе к Келлану, насколько это возможно сейчас. Мне нужно немного времени, чтобы вспомнить счастливые моменты, прежде чем буду готова отпустить и двигаться дальше. Я решила остаться в доме Келлана в течение нескольких дней и посмотреть, смогу ли привыкнуть к тому, что буду находиться там одна. Зачем оставлять его красивый дом без присмотра? Он заслуживает компанию теперь, когда Келлан ушел, а Рейн находится у Тайлера. Уверена, что это хороший выход.

Когда я подъехала, мой телефон завибрировал, напугав меня. Я попыталась вытащить его из кармана и рассмеялась, когда увидела сообщение от Эйдена, который предлагал завтра потусоваться с ним, как друзьям. Не ответив, я засунула его в сумочку и схватила рюкзак с одеждой, натянув на плечи. Сидя на подъездной дорожке, ощущала волнение. Я осознала, что могу сделать это сама. Как бы тяжело ни было, он ушел. Он никогда не вернется, независимо от того, что сказала Ривер. Я знаю Келлана достаточно, чтобы понимать, когда он принимает окончательное решение.

Зашла в его спальню, запах дубового мха, атласного дерева и янтаря ошеломил меня, напоминая о его опьяняющем одеколоне. Аромат секса заставил меня пожелать, чтобы он оказался здесь голый в постели со мной. Эти мысли - чистая пытка. Находиться здесь труднее, чем я предполагала. Ненавижу.

Я отложила вещи в сторону и упала лицом в кровать. Просто лежала так в течение нескольких часов, ничего не делая, пока, наконец, не добралась до своей сумочки и открыла телефон. Что я теряю? Может, если проведу немного времени с Эйденом, будет не так уж и плохо. Просто как друзья, поэтому я отправила сообщение.


Феникс: «Конечно… Я свободна завтра. Как друзья?»


Через секунду он прислал ответ.


Эйден: «Идеально. Да, как друзья, так что… скажи своему парню, чтобы не волновался. Я просто соскучился, и все».


Феникс: «У меня нет парня. Поэтому не будет проблем. Я тоже, вроде как, соскучилась».


Я стукнула себя за то, что добавила последнее предложение. Конечно, я скучала по нему, но ничего большего. Следующее сообщение пришло сразу.


Эйден: «Так рад слышать это, малыш:) Я напишу тебе детали после полудня».


Я вздохнула, интересно, правильно ли поступаю. Все может пойти не так. Ниже опуститься уже некуда. Я уже на дне.


Феникс: «Конечно, спишемся».


Я бросила телефон рядом с собой и свернулась в шелковых простынях Келлана, вдыхая его запах, все еще сохранившийся в кровати. Как только моя голова коснулась подушки, я отключилась.


Глава 24

Феникс


Рассматривая свою фигуру в зеркало, поняла, что немного похудела за последние пару недель. Это напугало меня, наглядно продемонстрировав, как далеко я зашла. Больше нельзя позволять себе тонуть в своем горе. Пришло время выбросить все мысли из головы о расставании с Келланом. Иначе я потеряю саму себя.

Может, день с Эйденом окажется неплохим развлечением. В прошлом нам было весело вместе. Но сейчас появилось существенное отличие, теперь мы - не пара. Просто друзья.

Эйден заехал за мной около четырех, но я не позволила ему войти, когда он пришел. Несмотря ни на что, это все еще дом Келлана. Было бы проявлением неуважения - позволить бывшему парню войти. Одна мысль об этом заставила меня чувствовать себя виноватой по какой-то необъяснимой причине.

Он привез меня к себе домой, приготовил для нас стейк по-домашнему, жареную картошку, кукурузу в початках и макароны с сыром. Должна признать, еда чертовски превосходна, и я на самом деле наслаждалась его компанией.

С широкой улыбкой он наблюдал за мной через стол, пока я обгрызала последние зерна кукурузы на початке, тыкая им себе в лицо.

– Должен признать, - сказал он, поддразнивая, - я всегда считал милым, когда ты тычешь едой в лицо, как будто находишься совершенно одна в комнате.

Я закатила глаза и рассмеялась. Никогда не думала об этом раньше, но он прав. Наверное, выгляжу как поросенок, когда ем. Я положила пустой початок вниз и быстро убрала тарелку.

- Неужели? Звучит несколько грубо. И у тебя странные фантазии, - сказала я, дразнясь, и бросила свою сжатую салфетку в него.

Мы смеялись, и Эйден встал и начал убирать со стола. Я привстала, когда он потянулся к моей тарелке, и остановила его прежде, чем он взял ее. Эйден посмотрел на меня и улыбнулся своей идеальной улыбкой.

– Ты у меня в гостях, так что сиди. И потом, у меня посудомоечная машина. Убрать со стола не сложно.

- Ты уверен? – я стояла, полусидя, в ожидании его ответа. В любом случае, мне не сложно помочь ему за то, что он сделал сегодня. – Это не проблема. Я могу помочь.

Он положил руку мне на плечо и аккуратно посадил меня обратно. Будь на его месте Келлан, то он бы был груб и сексуален. Но это Эйден. А он всегда был просто… милым.

- Расслабься, красавица. Я приберусь, и потом мы отправимся в бар. Хорошо?

Опустившись на стул, я облокотилась на спинку и наблюдала, как он убирал со стола. Будь он Келланом, мы бы уже занимались любовью на этом самом столе.

Дерьмо! Я опять думаю о Келлане. Это какое-то проклятье, клянусь. Мне нравится причинять самой себе боль. Когда знаю, что должна забыть…

Потом Эйден привез нас в бар, и мы вошли внутрь, в это время работали Кейд и Джен.