Возле двери Элькиной квартиры, на ступеньках, сидел Толик, понуро опустив голову.

– Ой, Жак, ты посмотри, кто к нам пришел! – весело воскликнула Элька. – А ты чего так поздно, Толик?

Толик привычно посмотрел на нее глазами нашкодившего и страдающего по этому поводу сенбернара и проронил:

– Я ведь могу подумать, что ты от меня хочешь отвязаться.

– Проходи давай, – Эля открыла двери ключом и пригласила незваного гостя.

Жак шмыгнул в квартиру, следом за ним устремился Толик. Эле ничего не оставалось, как позвать его на кухню.

– Толик, а зачем я тебе нужна? – за кружкой традиционного кофе спросила Толика Эля.

– Ну как же… Ну я же говорил! – вспыхнул тот. – У всех там всякие семьи, собаки, матери разные, друзья-подруги, а я – один, как журавль в небе! Мне же тоже хочется любви, ласки, понимания, собаки хочется!

– А я тебе тоже говорила, – повысила голос Эля. – Зачем тебе собака, если можно завести обычную нормальную жену!

Толик обалдело захлопал глазами, потом зашлепал губами и наконец выдал:

– Это я так понимаю… Я так понимаю, ты за меня замуж хочешь?

– У-у-у-у-у! – устало взвыла хозяйка дома. – Хочу! Но не за тебя! А ты мне прямо весь кислород перекрываешь.

– Вот! – торжествующе вскинул толстый палец ветеринар. – Я и говорю – получается, что я снова один. У меня не то что собаки, даже жены завалящей нет!

Эля сложила руки замочком, устроила на них подбородок и ласково, как с ребенком, заговорила:

– Толик, а ты вообще женщин видишь? Вот сегодня с тобой была замечательная женщина, добрейшей души человек, она тебе и сварит, и постирает, и ждать тебя будет, как… как второго пришествия, она же для тебя уже сейчас готова наизнанку вывернуться! И ведь сама работает, сама себя содержит, ей только и нужно-то, чтобы у нее семья была. Ну и прописка, конечно. Тебе ведь даже ребенка рожать не придется, у нее уже все есть. Чего ты морду-то воротишь, а?

Толик слушал Элю со всем вниманием, даже голову набок склонил:

– Это ты сейчас про какую женщину, я не понял…

– Это я сейчас про Наденьку, – как дурачку пояснила Эльвира. – Ты что – сегодня ночью был не у нее?

– У нее, но… А что – она так вся прямо в меня уже влюбленная? – губы Толика расплылись в довольной улыбке.

– Ну а как же! Разве я тебе когда-нибудь врала? Она только вошла, тебя увидала и все! Инфаркт миокарда! Говорит – познакомь, а то не выживу. Вот я и познакомила вас, – скромно пожала плечиками Эля. – И чего ты к ней никак присмотреться не можешь?

– Да когда же мне присматриваться! – вскипел Толик. – Я же только вчера ее увидел! А ты тоже хороша – знает, что из-за меня кто-то сохнет, а сама молчит! Мне, наверное, надо домой бежать, вдруг эта Наденька позвонит… Ой, Эля, она ведь у меня номера всех телефонов выпросила! Точно влюбилась, пропала девка…

Толик умчался домой дожидаться Надиного звонка, а Эля порхала по комнате и просто не могла заставить себя сесть за компьютер. Хотелось повторять каждое слово, которое ей сказал Игорь Сотый, хотелось вспоминать каждый его взгляд, каждую черточку на лице. Господи! И как же это она могла на него тогда в автобусе подумать, что это какой-то дядька! А потом еще называла его противным, мерзким типом! Руки бы себе за это оторвать… Нет, лучше язык! И вообще – кто ему дал такую фамилию? Никакой он не сотый, он у нее, у Эльки, единственный!

Порханье барышни прервал звонок в двери.

– Элька, ты с ума сойдешь! – влетела в комнату бывшая хромоножка Наденька. – Этот Толик такой замечательный мущщина! Я просто тебе удивляюсь – и как же можно такого элегантного, умного, щедрого кавалера вот так запросто взять и подарить подруге? Это потому что ты меня так любишь, да?

– Да, Наденька, исключительно поэтому, – охотно кивнула Эля.

Она хотела пригласить подругу хотя бы выпить чаю, но та не могла слушать никого, кроме себя. Она раскинула руки, задрала голову и в позе самолета-кукурузника парила по комнате.

– Вечер был такой романтический… Правда, утром нас застукала хозяйка. Я же квартиру снимаю. Я ей, видишь ли, уже за два месяца должна, но… Но Толик вскочил и отдал ей деньги! И, Элечка, ты не подумай, я совершенно и не просила его, он сам!

– Ты, Надюша, намекни ему, что жениться на тебе ему дешевле обойдется, – посоветовала Эля.

– Как ты сказала? – спустилась с небес на землю счастливая дама. – Жениться на мне? Ну с ума сойти!!! Эль, а я чего-то у него вчера не спросила – а у него своя квартира есть? Совсем один живет?! Ну с ума сойти!!!

Подруга еще долго восторгалась, обещала сойти с ума и удалилась в конце концов очень довольная и собой и, самое главное, своей выбранной пассией.

После ее визита к Эльвире на минутку забежала Динка. Эля, завидев подругу, даже испугалась – никакой безумной одежды с голым пупом, высоченные сапоги на тонких иголочках-каблуках тоже куда-то канули, а на лице и следа не осталось от прежнего боевого макияжа.

– Дин, ты чего? – осторожно спросила Элька, и рука ее сама потянулась ко лбу подруги. – Что с тобой случилось?

– Да успокойся ты, я в норме, – грустно плюхнулась Динка на стул. – Просто этот мой Шурик… Представляешь, он никак не может пережить, что я зарабатываю больше его! Прямо как в том фильме!

– Так ты бы ему сказала, что вообще ничего не зарабатываешь! – предложила Эльвира. – Что тебе просто по наследству все досталось…

– Да какая разница! – горестно махнула рукой подруга. – Ему же главное, чтобы основным добытчиком в доме был мужчина, а у нас так не получается. Он говорит, я столько не заработаю, чтобы в твоем доме главой стать… Прямо не знаю, что делать, я уже в него по уши влюбилась, а он… Эля! Если бы ты знала, в чем я дома хожу! В халатике за сто пятьдесят рублей, китайского производства, в таких сланцах… Белье себе на рынке покупаю! Ужас какой-то… А он не ценит…

– А может, тебе кого другого поискать? – на всякий случай спросила Эля.

– Ой, ну кого другого-то? Когда мне искать? Я же тебе говорю – мне надо вас пристроить! А пока вы замуж выйдете, я состарюсь! – отчаянно крикнула Динка, но тут же деловито спросила: – Как у тебя с этим… с Пьером?

Элька расплылась в счастливой улыбке, и взгляд ее мечтательно унесся за горизонт.

– Ну слава богу! – обрадовалась подружка. – Вижу, дела сдвинулись, давай, рассказывай!

Теперь уже Эля, как недавно Наденька, перешла на одни восторженные междометья.

– Ой! Дина, это просто – ах! Забудь немедленно этого Толика Безухова, я его уже определила в надежные руки! А у меня… Ты только представь – сегодня у меня свидание знаешь с кем? С Игорем Сотым!

– Ничего себе у тебя Игорьков перебывало! А этот значит – сотый? Ты им что – отдельный счет ведешь? Чего-то я не заметила… – присвистнула Динка.

– Да о чем ты говоришь! – махнула на нее Элька. – Это фамилия такая у мужчины, помнишь, с которым мы в автобусе ехали. Ну он еще мне свое место уступил! Насильно. Так вот с ним!

– С ума сойти!

– Дина! Он такой!!!

Дальше шел подробный перечень всех плюсов прекрасного кавалера, причем никаких минусов в нем, конечно же, не находилось.

– А я ведь чего к тебе пришла… – начала было Динка, но Эля вновь взорвалась фонтаном.

– И мы сегодня поедем с ним кататься на новой машине! Могу себе представить, что за машину он себе купил! – не могла усидеть она и выписывала по комнате замысловатые арабески.

– Ух ты! Новая машина! – оценила Дина. – С ума сойти! Потом скажешь, какая марка, ладно?

Провожала Эля подругу со словами:

– Все, Диночка, завтра прибегай, я тебе все-все расскажу, а то я опоздаю, мне же еще поработать надо, деньги так и норовят скончаться!

Однако даже проблема с деньгами не могла испортить ей сегодня настроения. В общем-то, проблемы и не было, была некая волокита. Просто Эля написала рекламный слоган одной достаточно серьезной фирме, директору слоган понравился, он распорядился скинуть деньги на Элькин счет – и вот уже вторую неделю банк не может ей выдать наличку. Оказалось, что бухгалтерша фирмы что-то перепутала, и деньги, естественно, на счет не поступили. Теперь надо было переговорить с этим директором, чтобы он как-то все же выплатил гонорар. Эля набрала уже знакомый номер и стальным голосом потребовала:

– Девушка, пригласите, пожалуйста, Алексея Андреевича Тачкина.

– А кто его спрашивает? – полился в трубку медовый голос.

– Это Дичкова Эльвира Владимировна, он должен знать.

– Минуточку…

Эля уже приготовилась к серьезному бою – наверняка директор развивающейся фирмы решил на ней сэкономить и теперь будет извиваться как уж на сковородке. Черт, а ей так хотелось купить себе новые джинсы! Она так похудела, а эти болтаются, будто с чужого плеча, или как сказать правильно в подобном случае…

Однако день сегодня был специально придуман для того, чтобы Эльке все удавалось.

– Эльвира Владимировна? – послышался приятный мужской голос. – Я уже думал, думал… Давайте вот как сделаем: если вам не трудно, приезжайте сегодня к нам и получите все деньги в бухгалтерии. Это наша вина, поэтому негоже заставлять вас нервы трепать в банках. Вы сейчас не слишком заняты?

Элька даже поперхнулась от радости.

– Совсем случайно я именно сейчас свободна, – прощебетала она в трубку. – Диктуйте адрес.

В просторном, модно украшенном цветами холле к ней подошел высокий парень и, едва заслышав фамилию «Дичкова», лично провел ее в кабинет.

Навстречу Эле поднялась приятная молодая женщина и приветливо сообщила:

– Меня зовут Таисия Леонидовна. Алексей Андреевич срочно отлучился, но я его заместитель и помогу вам решить проблему с деньгами.

Вместе с Таисией Леонидовной Эля и в самом деле без проблем получила свой гонорар и вздохнула с облегчением – у нее еще осталось время, чтобы заехать в магазин и купить обнову.

– А мы хотели бы вас попросить еще об одном одолжении, – заговорила вдруг Таисия Леонидовна.

Эля вздрогнула – она уже решила, что все вопросы исчерпаны и, честно говоря, про существование этой милой женщины легкомысленно забыла.

– У нас намечается юбилей – десятилетие фирмы, – объясняла та. – И нам бы очень хотелось, чтобы вы написали нам сценарий праздника. Если это возможно. С оплатой больше никаких проблем не возникнет. Да и сумма гонорара будет значительно больше. Ну так как? Вы нам поможете?

Поможет ли она! Да это ее хлеб! Тем более что таких щедрых плательщиков в городе было не так много.

– Я с удовольствием пойду вам навстречу, – улыбнулась Эля замдиректорше. – К какому числу должен быть готов сценарий?

Выяснив некоторые вопросы и оставив друг о друге самое замечательное впечатление, женщины распрощались.

– Вау! – тихонько пискнула Элька, выскочив из большого стеклянного здания. – Зарплата в следующем месяце мне обеспечена! Один этот сценарий написать – и можно смело отдыхать до следующего!

Конечно, она никогда не откажется и от других заказов, однако ощущение свободы окрыляло.

И вот он – магазин джинсовых изделий. Эля планировала подобрать себе обновку со всей тщательностью.

Однако, оглядев экспозицию, она ни на чем не смогла остановить свой взгляд. Джинсы, в которых она планировала предстать перед Игорем, должны были выглядеть безупречно!

– Девушка, а у вас нет джинсов не расклешенных? – обратилась она к продавцу.

– Ну почему нет-то? Вот ведь, на вас смотрят!

На Элю «смотрели» не джинсы, а полная копия штанов маляра, причем после окончания строительства.

– Ну нет, это какие-то уж совсем… А вельветовых джинсов нет? Лучше, если они будут синие.

– А эти вам чем не нравятся? – удивилась девушка-продавец.

– Эти… Я в них сильно на своего соседа похожа, он у нас стены белит. Между прочим, это не он вам свои портки презентовал? – фыркнула Эля.

Девушка шутки не поняла, наморщила лоб, зарылась в вешалки с разноцветной джинсой и вынырнула оттуда с вельветовыми штанами.

– Вот, меряйте, – кинула она их Эле.

– Вообще-то они серые, а мне бы хотелось… Да ладно, давайте…

Эля удалилась в примерочную, и уже оттуда раздался ее тяжкий вздох – штанишки еле держались на бедрах, и поверх фирменного ремня сверкали Элькины, пардон, плавочки во всей красе.

– Ну не-е-ет, такие мне не надо, я их потеряю где-нибудь… – протянула она штаны обратно.

– Ой, ну что вы такое придумываете, прям ваабще! – разозлилась продавец. – Чего это вы их потеряете-то? Это вы сейчас так говорите, пока не заплатили, а вы знаете, сколько они стоят? Когда заплатите, будете руками всю дорогу держать, чтобы ваши денежки не сползли! Сейчас как раз все в таких и ходят! Вы хотя бы телевизор посмотрите!

Но Эля больше не стала задерживаться. Во-первых, даже даром ей не нужны были зимние джинсы, которые не дотягивают до половины седалища, а во-вторых… Уже на часах было столько времени, что, если немедленно Элька не поймает такси, у нее даже не хватит времени, чтобы перед ответственным свиданием хотя бы расчесаться!