Официантка принесла меню, и они долго выбирали, что заказать. Вскоре столик стал заполняться вновь и вновь прибывающими блюдами.

Джулия старалась вести себя так, будто она просто в очередной раз ужинает с привлекательным мужчиной. А не с тем, которому стоит лишь улыбнуться - и начинает кружиться голова, очертания людей и предметов расплываются, и остается лишь пара темных блестящих глаз, взгляд которых пронизывает насквозь, сковывает, завораживает...

Джулия медленно потягивала вино. Она опять чувствовала себя семнадцатилетней. Оставалось только надеяться, что выражение ее лица спокойное и взрослое.

Стефан откинулся на спинку стула.

- Ну а теперь расскажи, как ты стала редактором такого... - он замялся, - такого известного журнала. Насколько я знаю, эту должность обычно занимают люди, когда им за тридцать.

- Если думаешь, что я стала редактором в "Борнмут Ай" по знакомству или через постель, то ошибаешься! - неожиданно для себя вспылила Джулия. Но, поймав насмешливый взгляд Стефана, смущенно добавила:

- Извини, порой я бываю немного резкой. Издержки профессии.

- Люди задают ненужные вопросы, стремясь узнать лишнее? - попробовал он угадать.

- Что-то вроде того. - Она сделала глоток вина. - Мне кажется, тебе тоже случается бывать жертвой людского любопытства и назойливости...

- Никогда жертвой, cherie, дорогая, - понизив голос, ответил Стефан. И это слово я бы так же не употреблял по отношению к тебе.

Но продолжай...

У Джулии сладко защемило в груди, когда она услышала, как мягко прозвучало грассированное р. Ей почему-то вдруг захотелось, чтобы он поговорил с ней по-французски, хотя она знала лишь пару слов.

- Я окончила филологический факультет университета. В поисках работы совершенно случайно наткнулась на объявление о том, что журналу "Борнмут Ай" требуется сотрудник, способный делать обзоры современной зарубежной литературы. Тогда я много читала, была в курсе всех новинок. Я пришла, и меня взяли, хотя я этого никак не ожидала.

- Почему?

- Претендентов было более чем достаточно.

Опытных журналистов, со стажем минимум пять лет. Но в литературе из них никто толком не разбирался. Я прошла испытательный срок, мне стали доверять. Потом стала сама писать статьи, оказалось, у меня способности к журналистской деятельности. В "Борнмут Ай" я занимала разные должности, прежде чем стать главным редактором. Работала одним из заместителей, когда неожиданно наш редактор заболела и мне предложили ее подменить, сначала временно. Я согласилась, а когда та вдруг уволилась, меня оставили.

Три года прошло с тех пор, а это немалый срок.

- И ты довольна своей работой?

Джулия заколебалась.

- Д-да, хотя иногда мне кажется, что это несерьезное занятие в отличие, скажем, от работы врача или юриста. Но я рада, что оно у меня есть. И в то же время я стараюсь смотреть правде в глаза, отдаю себе отчет, что это не может длиться вечно. Журналистика - особый вид деятельности. Здесь все течет и изменяется гораздо быстрее, чем где бы то ни было.

- И чем ты собираешься заняться, когда твоей редакторской карьере придет конец?

Джулия опустила глаза и пожала плечами.

- Кто знает?

- То есть у тебя нет пока никаких планов на будущее? Или ты об этом еще не думала?

Джулия не знала, стоит ли выдавать свои сокровенные мечты. Но принцип, что женщина должна оставаться непрочитанной книгой, давно уже устарел. Хорошо, она скажет.

- Конечно, как и любая женщина, я надеюсь, что когда-нибудь у меня будут дети.

Он молча кивнул, про себя отметив уверенное "конечно", а заодно то, что Джулия ничего не сказала о замужестве. Но он знал, что женщины стараются не говорить о таких вещах, дабы мужчина не подумал, что его хотят заманить в сети брака.

Джулия почувствовала, будто ее разоблачили, уличив в чем-то неприличном. Она уже столько всего рассказала, а он все молчит.

- Теперь ты расскажи о себе. Ты сразу собирался стать владельцем ресторанов? - усмехнулась она.

- Думаю, никто заранее не знает, кем станет в будущем. Я сразу собирался стать удачливым, - сказал Стефан, делая ударение на последнем слове. - И все же никогда не остаешься довольным достигнутым. Всегда появляются новые цели, которых нужно добиться, новые препятствия, которые надо преодолеть.

- Ты и так достиг многого, и все равно не собираешься останавливаться на этом?

- Нет. У меня осталась еще одна...

Он не договорил, оборвав фразу на полуслове. Какое-то беспокойство, мелькнувшее в его взгляде, подсказало Джулии, что Стефан и так сказал больше, чем намеревался.

Очевидно, он ждал, что Джулия скажет что-нибудь или задаст вопрос, но она молчала. Стефан вдруг почувствовал, что между ними снова нарастает напряжение.

- Заказать тебе еще чего-нибудь или я попрошу, чтобы принесли счет?

Джулия предпочла последнее. Извинившись, она встала из-за стола и направилась в туалетную комнату. Там открыла кран с холодной водой, надеясь, что ледяная струя хоть как-то освежит пылающие щеки и кровь перестанет стучать в висках так, будто за молодой женщиной гнались. Затем поправила макияж, набрала в легкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и вышла, чтобы присоединиться к своему спутнику...

Через несколько минут они оказались на улице. Уже стемнело. Стефан повернулся к Джулии.

- Ты все еще хочешь успеть на поезд?

Она услышала, как мимо проехал автомобиль, затем прошла шумная компания подростков. Зная, что зависит от ее ответа, молодая женщина молчала. Свет фонаря делал ее волосы почти золотыми. Наконец она решилась посмотреть Стефану в лицо. Их взгляды встретились, и Джулия услышала, как странный, незнакомый ей голос произнес:

- Нет.

Он наклонился и поцеловал ее. Это было бы невозможно в Париже, где обязательно нашлась бы пара любопытных глаз, и тогда его репутации холодного делового человека пришел бы конец. Но Стефан находился в Лондоне, где никто не знал его в лицо. И все-таки он не переставал себе удивляться. Ему, мужчине, привыкшему получать все, что угодно, когда угодно и где угодно, не пристало целоваться на улице.

Но он не мог больше сдерживаться. Джулия поймала его в плен спокойным и умным взглядом своих серо-зеленых глаз, тем, как вела себя с ним, как заставила его ждать.

- Джулия, - прошептал Стефан, с трудом оторвавшись от ее влажных сладких губ.

Она запустила пальцы в его густые волосы и снова прижалась к нему губами. Он продолжал целовать ее, пока она не застонала от удовольствия.

С лихорадочно блестящими от желания глазами он отрывисто сказал:

- Пойдем! - И взял Джулию за руку.

Они молча пошли обратно по направлению к отелю. Блондинка за стойкой проводила их любопытным взглядом. Оказавшись в лифте, Стефан снова обнял молодую женщину и стал покрывать поцелуями ее губы, лицо, шею с такой страстью, что у той перехватило дыхание...

Джулия едва окинула взглядом его номер, отметив только, что он благоухает ароматом цветов и едва освещен, что создавало атмосферу интимности.

Стефан медленно провел рукой по плавным изгибам ее бедра, что-то тихо говоря по-французски. Джулии казалось, что еще минута - и она полностью потеряет над собой контроль...

Как вдруг ее пронзила одна мысль. Она слегка отстранила Стефана от себя.

- В чем дело? - с недоумением спросил он.

Неужели снова передумала?

Запинаясь, Джулия пробормотала:

- Я.., я ничего с собой не взяла.

Он нахмурился.

- Ты о чем?

Джулия покраснела, подумав, что сама поставила себя в неловкое положение.

- Я не принимаю таблеток. Я не подготовилась к нашей встрече.

Стефан медленно улыбнулся. Раз она не пьет противозачаточных таблеток, значит, не встречается с кем попало. Эта мысль обрадовала его больше, чем он мог предположить.

Он ничего не произнес, только провел рукой от ее округлого колена вверх, к бедру. Затем раздвинул плотно сжатые ноги, дотронулся до внутренней его стороны и коснулся самого чувствительного места, совсем уже влажного от желания.

У Джулии перехватило дыхание. Ей показалось, что пол уплывает у нее из-под ног.

- Напротив, у меня создалось впечатление, что ты очень хорошо подготовилась...

И его пальцы проникли глубже.

Джулия глубоко задышала.

- Стефан! - Ее голос задрожал от нетерпения.

- Не беспокойся, у меня все есть. - С этими словами он вынул из кармана брюк пачку презервативов.

Джулия была рада, что теперь может не волноваться, но в глубине души ощутила нечто похожее на разочарование. Ведь это значит, что он был уверен в своей победе. Или он всегда носит их с собой, как говорится на всякий случай? И разве это плохо? Не лучше ли заранее позаботиться о безопасности?

Стефан заметил тень сомнения, появившуюся на лице Джулии, и прошептал:

- Иди ко мне!

Он расстегнул золотистый жакет и глубоко вздохнул от предвкушения удовольствия, увидев, как сквозь ажурную ткань лифчика просвечивают коричневые соски.

- Какая ты красивая! Ты надела это белье специально для меня?

- Конечно, - выдохнула Джулия.

Ее рука проникла под его рубашку. Она ласкала его сильное тело, тугие соски, каждый мускул живота, опускаясь все ниже.

Стефан закрыл глаза. Джулия стала медленно расстегивать его рубашку. Наконец она сняла ее и швырнула на пол. Затем наклонила голову и осторожно сдавила зубами сначала один его сосок, затем другой. Стефан тихо застонал от удовольствия. И тоже принялся в свою очередь раздевать Джулию.

Ловким движением он расстегнул застежку лифчика, освобождая упругую, словно налившуюся желанием грудь. Не вытерпев, он приблизился к ней губами и осторожно дотронулся кончиком языка сначала до одного соска, потом до другого. Волна наслаждения прокатилась по телу Джулии.

- Пожалуйста, еще, еще, не останавливайся, - простонала она.

От этих слов Стефан совсем потерял голову.

Он так сильно хотел эту женщину, что мог бы овладеть ею полураздетой, но, стремясь продлить удовольствие, стал медленно снимать с нее юбку и шелковые чулки. В затуманившемся сознании Джулии мелькнула мысль, что только Стефан мог довести обольщение до степени высокого искусства.

Он положил ее на кровать и стал покрывать поцелуями пылающее тело. Джулия стонала, все сильнее прижимаясь к нему. Поцелуи становились все более страстными, более требовательными...

- Пожалуйста! Я больше не могу! - воскликнула она.

И он вошел в нее. Едва не задыхаясь от наслаждения, Джулия выгнулась, ее бедра задвигались в унисон с его. Ей казалось, что она тает от небывалого блаженства. Она обхватила его бедра, впиваясь ногтями в упругую кожу, и прижалась к нему так, что они как бы слились в единое целое...

- Ты все еще торопишься на поезд?

Она улыбнулась.

- Нет.

- Это был путь к отступлению, да, Джулия?

- М-да.

Сейчас у нее не было никакого желания говорить. Она лежала, закрыв глаза и положив голову ему на грудь. Приятная усталость разлилась по всему телу. Неожиданно Стефан привстал и посмотрел на часы. Чувствовалось, что он нервничает. Поцеловав Джулию в лоб, он поднялся с кровати.

- Извини, - протянул он, зевая. - Мне нужно срочно позвонить. Лежи, не вставай.

Этот незначительный, казалось бы, поступок вернул Джулию с небес на землю. Она лежала и слушала, как Стефан что-то быстро говорит по-французски. Одному Богу известно, о чем и с кем он разговаривает. У него своя жизнь, и она, Джулия, занимает в ней лишь крошечное место. И еще неизвестно, насколько долго будет его занимать.

Скорее всего, не дольше сегодняшнего утра.

Повернувшись набок, молодая женщина задремала.

Глава 6

Джулия открыла глаза и в первую минуту не поняла, где находится. Через незанавешенное окно на нее смотрели бесконечные крыши домов. Чуть повернув голову, она увидела рядом с собой спящего мужчину. События прошедшей ночи живо встали перед ее глазами. Улыбка заиграла на губах, и Джулия сладко потянулась.

Затем она снова посмотрела на Стефана. Он лежал, закинув руку за голову, темная прядь волос упала на лоб, черные густые ресницы оттеняли бронзовый, почти смуглый цвет лица. Грудь его мерно поднималась и опускалась. Удивительно красивый во сне, он напоминал бога-олимпийца, отдыхающего от забав в тени оливкового дерева, где ничто не может нарушить его покоя.

Джулия тихо вздохнула - отчасти от приятных воспоминаний, отчасти от сожаления, что ночь позади.

Подобное не случалось с ней давно, так давно, что она даже не могла припомнить. Да и случалось ли? Джулии никогда не доводилось оказаться в постели с человеком, которого она едва знает. По сути дела, она не встречалась с мужчиной уже...

При мысли о том, что целых три года была поглощена только работой, Джулия нахмурилась. К тому же все предыдущие отношения с мужчинами не шли ни в какое сравнение с тем, что происходило с ней сейчас. Чтобы спокойная, уравновешенная, привыкшая следовать голосу разума Джулия Стоулс забыла обо всем на свете в объятиях мужчины, которого видит всего лишь третий раз в жизни, - да быть такого не может! И нате вам...