Я никак не могла уснуть этой ночью. Несмотря на кондиционер, не покидающая меня горячка отравляла сон, постоянно преследуя мыслями о Дэвиде, Бэрнардирни, Гобэре и Саломее, толкая их одну за другой и каждый раз насмешливо подмигивая. Видишь, не так уж и сложно заставить говорить их то, что хочешь, казалось, твердила она.

Утром я решила покинуть отель и вернуться в «Рош-брюн», дом семьи Барле в Динаре, с другой стороны залива.

Стояла хорошая погода, и дорога (я ехала на такси) по берегу моря через Сен-Серван, разделяющая два прибрежных города, казалась непрерывным наслаждением для глаз. Водитель, высадивший меня на западной точке Малуин, на самом краю склона, застланного роскошными виллами, похоже, удивился тому, что я остановилась перед этим заброшенным домом, но, получив щедрые чаевые, воздержался от комментариев.

Возвращение сюда сейчас может показаться сумасшедшим поступком, ведь я двойник той, что умерла у порога этого дома. Но я собиралась открыть для себя здесь другие важные моменты, как те, на чей след меня навела мадам Дельбар. К счастью, у меня была идея взять с собой большой ржавый ключ.

Как и год назад, я начала с того, что тщательно протерла пол и мебель от пыли и хорошо проветрила просторные комнаты. Ворвавшийся в окна северный ветер был прохладным и освежающим, не привнося все неистовство своих бурь.

После плотного завтрака я решила до конца дня обойтись без еды, чтобы полностью посвятить время тщательному обследованию виллы, еще более кропотливому, чем в первый раз, когда мы приезжали сюда с Соней. Я не пренебрегала ни одним шкафом, ни одним ящиком, ни малейшей доской паркета или частью стены, которая издавала бы полый звук, как и в случае с аналогичным тайником, находившимся в кабинете Луи. Изначально подозрительные места, как, например, комнаты на втором этаже, я изучила даже несколько раз. Но там обнаружилось только некоторое старье, не представляющее никакого интереса, и безделушки, ценность которых пропала тогда же, когда и обитатели этого дома. Кажется, моих пяти органов чувств и прозорливости было недостаточно.

Не найдя новых фактов, я решила еще раз изучить семейные фотографии, поскольку помнила о двух ящиках, которые год назад открыть не удалось. В доме не было более основательного инструмента, чем вешалки или затупленные ножи, и я направилась в сарай, стоявший в глубине сада, ближе к морю, чуть выше маленькой лестницы, ведущей к береговой полосе.

Это был старый сарай из гранита и дерева, с ржавой жестяной крышей, выглядевший достаточно ветхо на фоне роскошного особняка. На незапертой двери висел сломанный замок, свидетельствовавший о взломе. Было очевидно, что все ценные вещи давно уже канули в Лету. Мне оставалось лишь потянуть створку двери, чтобы попасть внутрь, в сумеречное царство, загроможденное невероятной грудой старого хлама. Среди этого беспорядка выделялся большой предмет, к которому шаткие нагромождения, казалось, были прислонены уже многие годы. Речь шла о небольшой моторной лодке из лакированного дерева, похожей на знаменитую лодку «Рива» пятидесятых годов. Она оказалась в настолько ветхом состоянии, что было сложно с уверенностью определить ее модель. Под кучей хлама, которая загромождала лодку, однако, можно было увидеть трещину в передней правой части судна.

– Ну… И что же с тобой произошло? – прошептала я, нерешительно положив руку на облупившийся лак.

Предмет напрасно пытался молчать, ответ был очевиден: лобовое столкновение с показавшимся из волны валуном. Размер зияющей пробоины в правом борту говорил о силе удара. Я была удивлена, что лодка с таким повреждением не затонула в тот же момент, а была отбуксирована сюда. Но, вероятно, крушение произошло неподалеку от берега. Могло быть даже и так, что «Рива» осталась на скале, которая ее разбила, а во время следующего прилива поток воды снял лодку с камня и позволил вытащить ее на берег.

Но тут же возникал более насущный вопрос: почему Барле сохранили это потерпевшее крушение судно?

Неописуемый хаос предвещал мне другие занимательные открытия, и я продолжила тщательные поиски инструмента, подходящего для того, чтобы открыть ящик, о котором сейчас уже вовсе не думала. Роняя предметы и разгребая горы вещей, я наконец пробралась за лодку, в самую глубину сарая. Маленький, основательный, квадратной формы, покрытый ржавчиной и стоявший прямо на утоптанной земле, он сразу же бросился мне в глаза: маленький сейф с секретным замком. Я не знала других сейфов, кроме подвесных, потому, наверное, этот казался мне очень старым. Бронзовая краска шелушилась по всей поверхности, как омертвевшая кожа. Без особой надежды я попыталась повернуть маленькую ручку на ребристом колесике. Конечно, сейф не открылся, и ничего, кроме появившейся в моей правой руке легкой боли, не изменилось.

– Хм… ты не кажешься мне готовым к сотрудничеству, – произнесла я.

Вскрытие такого замка превосходило все мои имеющиеся навыки, и я плохо представляла, как совладать с ним собственными силами. Тем не менее я не хотела сдаваться. В сундуке, закрытом с такой тщательностью, не прячут безделушки.

Чтобы оправдать собственную беспомощность, я рассмотрела сейф и с правой стороны, почти на уровне земли, заметила часть стенки, разъеденную ржавчиной. Я схватила старую лейку и, нанеся ею сильный и звонкий удар в поврежденное место, обнаружила, что сплав быстро разрушается, образуя мало-помалу небольшое отверстие. Было ясно, что у меня не получится сломать сейф ни с помощью этой ничтожной жестяной посудины, ни даже посредством более серьезного инструмента, такого, как молоток или кувалда.

Я предусмотрительно сохранила визитную карточку такси, и машина подъехала к воротам меньше чем через пятнадцать минут после моего звонка.

– Магазин товаров для дома поблизости?

Будний день, разгар дня, дорога была свободна, и большая специализированная площадь казалось безлюдной. Поездка туда и обратно и покупка небольшой газовой паяльной лампы стоимостью тридцать евро заняли не больше часа.

Вернувшись к сейфу, встав перед ним на колени, будто поклоняясь ему, как идолу, я в целях безопасности надела солнцезащитные очки, ознакомилась с содержанием инструкции и зажгла горелку. Голубоватое пламя набросилось на пораженный коррозией металл.

Меня удивила эффективность лампы. Каждый раз, когда я подносила ее к железному боку сейфа, пламя сосредотачивалось в более плотный и короткий язык, который облизывал материал и понемногу разгрызал его. Кромка отверстия светилась столь ярко, столь красиво и столь обнадеживающе! Вскоре она достигла размера монеты достоинством два евро. Спустя двадцать минут стала соизмерима с крышкой от бутылки, а через полчаса в нее можно было просунуть три пальца – указательный, средний и большой, образуя зажим, которым я могла бы попробовать захватить добычу. Оставалось молиться, чтобы предметы прошли сквозь отверстие.

Прежде чем сделать попытку, я должна была подождать, пока дыра охладится. Абсолютно необоснованный страх заставил меня опасаться зверя, сошедшего с ума в заточении и готового наброситься на мою любознательную руку. Естественно, ничего не случилось, вместо этого я коснулась гладкой поверхности картонной пачки. Чуть глубже обнаружилось несколько других таких, но точно определить их количество не представлялось возможным. Чтобы вытащить все, мне понадобилось много времени. Я прибегла к использованию других, более тонких и длинных инструментов, отыскав в доме пару китайских палочек для еды.

Фонарик на мобильном помог мне убедиться, что внутри ничего не осталось. Я принесла почерневшие листы в комнату, где в прошлый раз мы с Соней спали, и разложила их все на кровати вокруг себя. Прежде чем погрузиться в крепкий сон, я, неимоверно уставшая от приложенных стараний, лишь заметила, что на каждой пачке карандашом были написаны имена: Дэвид, Аврора, Гортензия и Андре.

Что касается почерка, коснувшегося каждого из документов, – я узнала его без доли сомнений: это был почерк Луи.

Сонный паралич является заболеванием, возникающим при затрудненных переходах парадоксальных фаз сна. Помимо онемения мышц, в связи с которым он и получил свое название, он характеризуется необъяснимыми видениями, сочетающими в себе элементы ежедневной действительности, сверхъестественную сторону и олицетворение грез. Другими словами, можно сказать, в таких случаях персонажи и ситуации выходят из облака воображений, чтобы возникнуть во вполне реальной обстановке места, где находится спящий человек. Меня беспокоило то, что фальшивый Луи, которого я видела в обличие Зэ, начальника стройки, мог появляться в любые моменты моей повседневной жизни, в том числе и во время бодрствования. Луи занял столько места в моем либидо, что было достаточно лишь немного затуманить рассудок волнением, чтобы он оказался возле меня, словно спроецированный невидимым аппаратом, в самом непристойном виде, который только можно представить.

Когда я лежала на кровати среди страниц, помеченных его рукой, полураздетая, он ворвался в эту комнату, некоторые предметы которой говорили о том, что она когда-то принадлежала Дэвиду.

Он подошел ко мне и, держа указательный палец у рта, сообщил о необходимости вести себя сдержанно. Я заметила лишь, что он был обнажен, весь в татуировках, головка его члена блестела, как жаждущая жемчужина. Луи смочил палец своим сладким соком и, не спрашивая моего желания, принялся смазывать этим мою вульву, гладить мою розовую плоть, становившуюся красной по мере прилива к ней крови. Без его приказов я раздвинула бедра, чтобы полностью раскрыться перед ним и предоставить полный доступ к своему нутру. Он продолжал в том же духе еще долго, время от времени увлажняя подушечку своего пальца, заботливо избегая прикосновений к капюшону моего клитора. Потом за его спиной появился силуэт, мутный и окруженный странным сиянием, не позволяющим идентифицировать его. Тем не менее я была готова поклясться, что это нагая женщина, чьи большие и темные соски, так же как и треугольник растительности на теле, выдавали ее пол. Казалось, Луи не удивился ее вторжению: похоже, он ждал ее, потому что, не смотря на нее, протянул ей руку. Женщина сняла с себя небольшой прямоугольный предмет, который тут же поместила мне между бедер. Маленькое карманное зеркало, размещенное таким образом, чтобы я могла видеть свою промежность. Луи схватил мою руку и положил мне на пах, чтобы теперь я ласкала себя. Эта игра напомнила мне анонимную записку, которую он написал много месяцев назад, рассказав в ней подлинную историю моего изучения собственной промежности. Как будто он хотел отправить меня обратно, к истокам моей сексуальности. Туда, откуда все началось, туда, где я поняла, что между моих ног хранятся секреты и потаенная красота.

– Давай же, – шептал он, приступая к другой своей партнерше.

Она обошла кровать и наклонилась так, что ее лобок оказался на уровне моего лица, завитки ее волос почти что щекотали мой нос. На таком расстоянии я могла чувствовать запах ее половых органов, а его сходство с моим захватило меня. Слегка подняв на нее глаза, я смогла увидеть ее лицо, во всех отношениях идентичное моему. Это была Аврора, живая, словно бы она не утонула в море. Я не удивилась, когда по сигналу нашего общего любовника она принялась ласкать себя. На момент я остановила свои собственные движения руками, которые вскоре возобновила, увлекшись ее жестами. Я прекрасно удваивала ее удовольствие, дрожа с ней в унисон от ее ощущений. Кто же лучше, чем я, мог понять то, что она чувствует?

Я переводила глаза с ее вульвы на изображение своей в зеркале, и это переглядывание туда-сюда будоражило меня еще больше.

Больше всего сбивало с толку поведение Луи, который оставался неподвижным и наслаждался зрелищем. Все ее наслаждение, казалось, продолжалось в неповторимом удовольствии в его глазах.

Постепенно я и мой двойник ускорили ритм с одурманивающей синхронностью, а ее жесты повторяли мои с фотографической точностью. Мы кончали в одну и ту же секунду, в одной и той же судороге, с одним и тем же сопроводительным возгласом. Волна удовольствия была настолько мощной, море взволновалось по всему моему телу столь необузданно, что я на мгновение закрыла глаза, чтобы поглотить этот толчок. Когда я вновь открыла глаза, то поняла, что лежу посреди мятых листов бумаги, одетая, и больше в комнате никого нет. Глаза смыкались от этих нескольких часов беспокойного отдыха, я с трудом поднялась, уставшая, с ноющей болью в мышцах ног, будто бежала много километров. Темный четырехугольник окна говорил о том, что мой запоздалый дневной сон длился до ночи.

Я была голодна и могла бы заставить себя дойти до ресторана. Мне также не терпелось найти истину в разбросанных вокруг бумагах, на которых я валялась без зазрений совести. Но прежде я решила проверить свой смартфон.

Связь была не очень хорошей, однако достаточной, чтобы подключиться к блогу «Эль & Луи». Поскольку мой мужчина кричал о своей любви даже в моих снах, я могла легко вызвать его на этой территории.