– Он ведь об этом тебе не сказал? Правда?

– О чем?

– Что ты будешь пахать на меня! Уверена, он поостерегся вводить тебя в курс дела.

– Хм… Действительно. Об этом он умолчал. Я узнал о тебе в отделе кадров. Но что это доказывает?

– Что он тобой манипулирует, вот и все! Список технического персонала давно составлен, свободных мест нет уже неделю, – я блефовала, но что было делать. – Раз уж ты здесь, а Дэвид не в курсе этого, значит, Луи что-то замыслил.

– Может быть, – недоверчиво бросил Фред.

– Разве ты не понимаешь, что он играет тобой. И тобой, и мной! Для таких типов, как он, мы мало что значим. Не больше, чем букашки под ботинками.

Удар был в точку, в чем я убедилась, увидев мелькнувшую в его тусклом взгляде заинтересованность.

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Если Дэвид узнает, при каких обстоятельствах тебя взяли на работу, он разорвет контракт. Я гарантирую.

– А почему ты так уверена?

– Ты когда заступил на работу?

– Позавчера.

– Тогда ты знаешь, что он вышвырнул на улицу двух недотеп, высокую блондинку и этого кретина, ее ухажера… Ему сделать так – раз плюнуть.

Я даже прищелкнула пальцами, чтобы усилить эффект.

– Думается мне, что за твое молчание придется платить, – предположил он, сверкнув глазами, но, в принципе, был настроен уже более миролюбиво.

– Считай, что это – сделка. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать: ты сохранишь работу, если…

Я сделала паузу, лихорадочно придумывая, какую же услугу Фред в состоянии мне оказать. Единственную услугу, способную уравновесить силы в борьбе за власть в той игре, что Луи мне навязал, и открыть новую страницу в молчаливом диалоге, который мы ведем между собой.

– Если что?

– Если ты как-нибудь исхитришься и будешь записывать по мере возможности все разговоры Луи с его окружением.

– Ты с ума сошла? Что я, Джеймс Бонд?

– Меня не интересует, как ты это сделаешь, Фред, может, станешь перехватывать его разговоры через закрепленный микрофончик или будешь записывать, когда он говорит с кем-либо на площадке, не знаю… Мне без разницы. Я возьму все, что тебе удастся записать.

Приход Альбаны положил конец нашим тайным переговорам, но я заметила напоследок одобрительный кивок головы и покорный взгляд. Бедняга Фред: даже хорошее дело оборачивается для него затеей с подвохом.

– Эль! Ты уже была у визажистов? Если мы хотим закончить пробы до обеда, надо поторопиться!

Все утро, последовавшее вслед за этими событиями, пролетело на одном дыхании. Альбана всегда была рядом со мной, она вникала во все мелочи, хотя высокий пост позволял ей не заниматься пустяками. Но именно ее участие, а также мимолетное появление на съемочной площадке Люка и Филиппа, которые зашли, чтобы убедиться, что в начальной фазе подготовки новой передачи все идет нормально, привели к тому, что между мной и командой установились нормальные рабочие отношения. Даже Фред вел себя прилично, смирив на время оскорбленное чувство мужского самолюбия, и показал себя хорошим специалистом. Кроме того, он несколько раз разрядил напряженную атмосферу незатейливой шуткой.

Молодая женщина, которую я увидела на контрольных экранах в аппаратной, была похожа на меня не больше, чем артистка на свою дублершу, но мало-помалу я привыкла к необычному раздвоению личности и научилась держаться более непринужденно перед беспощадным оком камеры.

– Пойдешь с нами обедать? – вскользь, как само собой разумеющееся, бросил мне Стен, режиссер передачи.

Я в тысячу раз с большим удовольствием предпочла бы салат и коктейль «Монако» вместе с Соней, но ведь надо было сближаться с коллективом, поэтому я приняла приглашение и вместе со всеми ковыряла вилкой картофельную мясную запеканку с самым что ни на есть дружелюбным видом.

Альбана, чья худощавая фигура и фактическое отсутствие округлостей наводили на мысль о неправильном и нерегулярном питании, оставила нас на подходе к столовой. И именно она подхватила меня под руку, как только я поставила пустую тарелку на стойку для мытья посуды.

– Эль! У тебя есть две минуты? Нам надо поговорить.

– Что случилось? – встревожилась я, глядя в ее лукавые глаза.

– Надеюсь, еда в столовке была приличной, так как тебе понадобятся силы.

– Силы? В каком смысле?

В своей директивной манере, я бы даже сказала, навязчиво и властно, она, ни слова не говоря, поволокла меня в дамский туалет, расположенный рядом со столовой. Пока мы мыли руки и пудрили носики перед зеркалом, после обычных в таких случаях бестолковых разговоров она наконец соизволила удовлетворить мое любопытство.

– Начинаем завтра вечером, – выпалила Альбана на одном дыхании.

Чтобы не упасть в обморок и дать ей возможность прикончить меня окончательно, я прикинулась глупенькой:

– Начинаем что?

– Передачу.

– Это шутка? Тебе поручили меня разыграть? Все на новенького, так, что ли?

– Поверь, я и сама предпочла бы…

– Но почему? Кто так решил?

– Догадайся… – Она едва сдержала едкую усмешку.

Так, значит, это распоряжение Дэвида. Уж лучше он бы бросил меня в клетку к тиграм на растерзание. Я не могла понять, почему Дэвид решил принести меня в жертву. На что он надеется, посылая меня на расправу?

– Как это пришло ему в голову? Просто так? Ни с того ни с сего? Пришел на работу и вдруг решил?

– Нет, разумеется. Мы только сегодня узнали, что наш прямой конкурент запускает новую серию передач, эстрадный концерт, раз в неделю.

– И первая передача состоится завтра? – предположила я.

– Совершенно верно.

– Но это же абсурд! Я думала, что наша передача будет выходить по четвергам, поскольку программа этого дня недостаточно сбалансирована.

– Я тоже так думала.

– Какое безрассудство посылать утлое суденышко с юнгой на капитанском мостике против вражеского авианосца!

Альбане, очевидно, понравилась моя морская метафора, так как она подняла вверх большой палец (а она нечасто открыто выражала одобрение своим коллегам).

– Ну что ж, придется учиться плавать! У нас нет выбора.

Мы посмотрели друг на друга с сочувствием, точнее с прискорбием. Вокруг головы каждой из нас обозначился нимб то ли от пудры, то ли от духов.

– Что Люк об этом думает?

– В принципе, то же, что и ты: критики нас разнесут в пух и прах. Но попробуй скажи это адмиралу, который глаз не может оторвать от того самого юнги…

Я опустила глаза, потом и голову. Альбана тысячу раз права. Чувства, которые Дэвид ко мне питает, видимо, сказались на его способности здраво оценивать ситуацию. Он теперь принимает решение не как патрон, а как влюбленный мужчина, импульсивный, безрассудный, неспособный услышать протесты или хотя бы предостережения со стороны своих коллег.

Я поплелась в его офис. Как только Хлоя увидела, что я просунула голову к ней в кабинет, она вытаращила глаза, инстинктивно почувствовав, что ситуация у меня непростая.

– Дэвид доступен?

– Да… – она была в панике не больше минуты. Потом, проверив на экране монитора его распорядок и кинув быстрый взгляд на часы, объявила: – Еще десять минут. Потом он уедет, у него деловая встреча в городе. Сказать, что вы пришли?

– Да, будьте любезны.


Дэвид встретил меня с распростертыми объятиями, словно я пришла просто с ним пообщаться, как старая соседка, озабоченная поддержанием добрых отношений.

– Эль, дорогая! Ты уже знаешь новость?

Я не думала, что кабинет начальника такого высокого уровня может быть настолько бедно обставлен. Его письменный стол, что само собой разумеется, а также три кресла, маленький диванчик – и все! В качестве декоративного оформления – бронзовый бюст основателя компании, Андре Барле, который я увидела впервые.

Дэвид на секунду задержал меня в своих объятиях и указал на кресло, куда можно присесть, как будто не я, а кто-то из его сотрудников зашел обсудить текущие проблемы.

– Скажи, что это – здорово!

– Здорово, – без энтузиазма подтвердила я. – Но также и абсолютно нереально.

– Почему? Из-за этого болвана Криса Хеймса?

– Да нет, я хочу…

– Ну и наплевать на него! У нас в резерве есть штук двадцать запасных вариантов оформления студии. Их только надо установить на площадке, выставить свет… и вперед!

Как у него все просто, всегда все схвачено, все предусмотрено заранее. С ним трудно спорить, он всегда переполнен поразительным энтузиазмом.

– Дэвид… Ты забыл одну мелочь.

– Какую?

– Я никогда не вела передачу в прямом эфире, я вообще никогда не выступала на телевидении!

– Нет, ты все умеешь! – рассмеялся он.

Все равно что убеждать доктора Фоламура не жать на красную кнопку.

– Да не умею я!

– Зря ты паникуешь! У нас лучшая профессиональная команда среди всех французских телекомпаний.

Ну да, и среди них – Фред, мой бывший… Тип, который всего-то пару дней назад хотел тебя прибить.

– Замечательно! Но говорить-то о чем?

– Расслабься! Альбана сказала мне, что у нее готово несколько сюжетов, хватит на три ближайших выпуска.

«И вдобавок репортаж о хотелках!» – возопила я про себя. Я не могла больше сдерживать возмущение. Если в этом сумасшедшем доме, полном трусов и подхалимов, и есть хоть кто-нибудь, кто может открыть ему глаза, то только я.

– Слушай… Ты нарочно не хочешь меня понять, да?

– Что понять? Что именно? – он помрачнел.

– Что я ноль без палочки! Круглый ноль, ты слышишь? Я провалилась на всех кастингах, Дэвид. И вовсе не потому, что все твои конкуренты балбесы и недоумки.

– Да нет, они действительно кретины.

Я резко встала.

– Ты не можешь вставить передачу с начинающей ведущей в сетку вещания в самое ответственное время без всякой подготовки! Согласись, это – бред! Я не готова, Дэвид, пойми! Давай закончим на этом!

Лицо его стало непроницаемым и строгим. Я поняла, что добилась желаемого эффекта, он услышал меня.

– Я не буду вести эту передачу, – сказала я, смягчившись.

– Нет, ты будешь, – ответил он в унисон.

– Нет.

– Ты будешь, потому что я так хочу… потому что ты – моя жена…

Положим, не жена пока еще, заметила я про себя.

– Если ты выйдешь из моего кабинета, оставшись при своем мнении, забудь о том, чтобы вернуться сюда завтра. Или когда-либо еще.

Неужели он меня уволит?! Меня, свою невесту, которую превозносил до небес всего минуту назад! Он же вышвырнул с работы Алису и Криса, не раздумывая, просто потому, что ему так захотелось. Он запросто мог поступить так же и со мной.

– Подумай как следует, Эль! Если ты не проведешь эту передачу завтра, ты все равно будешь моей женой, женой, которую я люблю… Но тебе придется уйти из моей компании. Эта страница нашей жизни закроется навсегда.

25

– Ладно, что поделаешь. Даже если нам суждено провалиться к чертовой матери, все равно это не повод работать спустя рукава.

Когда я стала чаще сталкиваться по работе с Альбаной, меня поразила неуемная энергия такой хрупкой на вид женщины. По мере того как неминуемо приближался час выхода передачи и мы с головой погружались в дело, я поняла, с чем связан ее напор: в мире, где главную роль играют представители мужского пола, у женщин есть не так много способов, чтобы пробиться. Можно, конечно, изображать из себя сверхважную персону выше всякой критики, создать имидж роковой красавицы, неприступной и недосягаемой (так вела себя гламурная Алиса), но для этого необходимо обладать соответствующей внешностью и быть готовой провести всю жизнь на пьедестале высотой в двенадцатисантиметровую шпильку, не выпуская из рук пудреницу и косметический набор. А можно по-другому: по примеру Альбаны бросить открытый вызов мужчинам, играя с ними на равных, используя в качестве оружия профессиональные навыки и высокий стиль рабочих отношений. У меня было время до конца дня, чтобы увидеть, как мастерски она владеет этим оружием, оценить ее врожденный талант к своему делу, потрясающее чувство юмора и способность превращать тривиальную бытовую ситуацию в захватывающий сюжет.

– Мы не можем позволить себе просто чередовать сюжеты в передаче, как маменькин сынок перебирает бусины в колье своей мамаши. Нужно найти центральную тему, чтобы объединить их в единое целое. Даже если одно с другим не вяжется, все равно можно вычленить основное и сделать так, чтобы наша стряпня пришлась зрителю по вкусу.

– У тебя есть идея?

– Ну да… Конечно, не бог весть, но ввиду нехватки времени вряд ли мы найдем что-то лучшее: как тебе «Десять летних удовольствий»?

– Неплохо, – согласилась я. – Можно даже уточнить: «Десять летних удовольствий: пять для него и пять для нее».

– Что ж, хорошо…

– Пять удовольствий, из которых одно – запретное, – добавила я, довольная своей находчивостью.

– Замечательно! Такой поворот мне позволит впихнуть сюжет, который однажды состряпал Луи. Я плохо себе представляла, как тему о проститутках совместить с разговором о летнем отдыхе, но в любом случае твоя передача от этого выиграет.