Ах, не нужно бы отвлекаться на такие глупые мысли! Если разобраться, этот самый человек заманил меня в ловушку. Именно он водил меня за нос!

– Соня, у меня к тебе последний вопрос и…

Я закашлялась. Внезапно острая боль пронизала мое тело. Было чувство, что я проглатываю бильярдный шар каждый раз, когда глотаю слюну.

– Я тебя слушаю…

– Соня, скажи мне правду.

– Ну разумеется! – выкрикнула она, готовая разбиться в лепешку, лишь бы исправиться. – Конечно!

Еще один приступ боли, в горле застрял ком.

– Скажи, у тебя хоть раз в качестве клиента был Дэвид?

– Что-ооо? – она заорала, чуть ли не во все горло. – О чем ты говоришь? С ума сошла, что ли? Да никогда в жизни!

– Но ты же переспала с Луи, даже не зная, кто он на самом деле.

– Так это совсем другое дело! Дэвид – публичный человек, я ведь видела его фото. Я бы его узнала.

Не помню, чтобы я давала Соне посмотреть фотографии Дэвида.

– Признайся, – с улыбкой подначивала я ее. – Ты, что, искала его фотки в Интернете?

– Ну да, а ты как думала? Моя лучшая подруга гуляет с миллиардером. Разве не повод, чтобы хоть глазком посмотреть, на кого он похож?

– Впрочем, да, конечно…

Из темноты фары высветили плакат, удостоверяющий, что мы подъезжаем к Ренну. Значит, скоро нам надо сворачивать: обогнуть город по западной дороге, чтобы потом повернуть на север в направлении Сен-Мало.

– А почему ты спросила? Думаешь, я такая сволочь, что готова переспать с женихом моей лучшей подруги накануне свадьбы?

– Да нет, не говори глупости, – сказала я примирительно, стараясь вернуть ее к обычному тону нашей почти задушевной беседы. – Это совсем не так.

– А что тогда?

– …Не знаю. Так, пришла одна мысль.

Чтобы быть точной – кошмарная мысль. Как химера, выскочившая из темного леса, она гналась по пятам, перескакивая с одной стороны дороги на другую. Я вспомнила, что мы только что проехали мимо Майены, а этот район славится своими мрачными легендами о ведьмах, злых волшебниках и колдунах. Как напоминание об этом, у придорожного столба мы заметили название ближайшей деревушки: Рош-о-Фэ[15]. Холодные мурашки побежали по спине, нога сама по себе инстинктивно нажала на педаль акселератора.

К счастью, Соня не стала продолжать разговор. Да и что я могла ей ответить, если разобраться? Рассказать о моем подсознательном страхе? О тоске? О безотчетной тревоге?

Луи и Дэвид – неужели они сговорились? Неужели они вдвоем разыгрывают мрачный спектакль, себе на потеху? Я отказывалась в это верить. Их спор, почти ссора, когда я выходила из кабинета Дэвида в тот момент, когда Фред мне звонил по мобильному, – это ли не доказательство, что между ними – разлад. А может быть даже, полный разрыв, причина которого – я.

Но вероятно и другое: сообщники схлестнулись между собой и не могут поделить добычу, то есть – меня. Но самое страшное, если они действуют заодно и специально разыграли эту сцену, чтобы лишний раз ввести меня в заблуждение.

– Ты хочешь перекусить?

Как кстати подруга оторвала меня от мрачных мыслей, вернув в обычную обстановку с обычными земными потребностями. Она обратила мое внимание на придорожный указатель со стрелочкой на автозаправку и станцию техобслуживания. Судя по всему, где-то рядом находилось также и небольшое кафе самообслуживания.

– Да, ты права.

Резиновый бутерброд был совершенно безвкусным. Но и мои мысли оказались не намного свежее. Задержавшись в кафе совсем ненадолго, мы поплелись к выходу, договорившись больше не останавливаться по дороге, чтобы скорей добраться до места.

Понадобилось еще, однако, не меньше часа, прежде чем мы достигли мыса Малуин, где на косе пристроились самые роскошные виллы побережья. Недалеко располагался и Сен-Мало, но тот район считался диким, суровым и, кроме того, за ним тянулся шлейф Истории. Вечерний Динар, огражденный от моря шеренгой приморских сосен, предстал перед нашими глазами в виде спящей красавицы, аристократически гордый, загадочный принц Прекрасной Эпохи в строгом костюме из гранита. Погода хмурилась, в потемневшем небе различались тяжелые облака, надвигающиеся с моря на побережье. Тревожный знак.


Эротические фантазии – зачем они нам? Просто причуды, которых надо остерегаться и не принимать всерьез? Или, напротив, они как горючее, ими надо наполнить карбюратор нашего либидо, чтобы он завелся и потянул нас вперед?

Однако я точно знаю, что некоторые из них, с которыми мне удалось немного поупражняться, не совсем удобны для жизни. Например, идея заниматься любовью в воде. Мы с Фредом однажды попробовали, когда проводили каникулы на Балеарских островах. Соленая вода, песок, постоянное движение волны, неудобства, связанные с тем, что все время надо искать позицию, чтобы упираться ногами в дно, тогда как волна тебя постоянно колышет туда-сюда, то, что естественную смазку смывает и уносит течением… Короче, совсем не так просто и приятно, как мы себе представляли. Моему партнеру не понравилась прохладная вода, и у него отпало всякое желание заниматься любовью. Мы вышли на берег мокрые, дрожащие, не получив никакого удовольствия. Ладно, запишем этот опыт в список неудачных идей. Какая будет следующая?

(Рукописные заметки от 14/06/2009, написано моей рукой.)


Мы медленно въехали на улицу Русино, не отрывая глаз от прекрасных строений в стиле начала прошлого века, все – богато украшенные лепниной и фризами, с названиями, от которых захватывало дух: «Керозар», «Бэль Ассиз», «Рош Плат», «Кер Антик»… Мы разыскивали виллу «Рош Брюн» и нашли ее в самом конце аллеи, где дорога делала поворот под прямым углом, простираясь дальше вверх, в горы, и на запад. Если для строительства большинства домов на побережье использовался местный серый гранит, то это здание выделялось и цветом, и архитектурой – оно было выполнено в стиле охотничьего домика Людовика XIII и, казалось, перенеслось сюда из самого Версаля. Возвышающееся на крутом склоне, окруженное обрывистым берегом, сбегающим к морю уступами, импозантное строение стояло в стороне от остальных вилл поселка, словно для того, чтобы подчеркнуть свой привилегированный статус. Мы смогли припарковать машину у самых ворот так, чтобы никому не мешать.

Но когда мы постучали в калитку, никто не вышел к нам навстречу. Высокий забор и кованые ворота, украшенные остроконечными пиками, рассеяли надежду проникнуть внутрь без разрешения.

– Ну, и что дальше? – поинтересовалась Соня. – Как мы войдем?

Я вытащила из сумочки изъеденный ржавчиной толстый старый ключ с зазубринами.

– Надо попробовать это… А вдруг?

Действительно, зазубренный ключ легко вошел в замок! Я энергично, но без особых усилий два раза провернула его, и, о чудо, замок поддался, калитка открылась, слегка поскрипывая. Мы сделали несколько шагов по гравию дорожки к входной двери. Как по волшебству, наш единственный сезам помог и здесь. Парадная дверь открылась, гостеприимно приглашая войти. Не самое подходящая задумка для безопасности, подумала я, но это доказывало, что виллу действительно давно не посещали, что нас вполне устраивало.

Внутри, в прихожей, в нос ударил запах пыли и плесени. Как в фильмах о привидениях, вся мебель в доме скрывалась под большими белыми, точнее, посеревшими от времени, полотнищами.

– Вот это дом! Значит, здесь проводит каникулы твой мужик! Потрясно! Скажи, а? – Соня не смогла удержаться от восторженных комментариев.

Нам не понадобилось много времени, чтобы запустить электричество, убрать чехлы с мебели, кое-где подмести и привести первый этаж в состояние, более или менее пригодное для жизни. Было не поздно, и ни я, ни она пока не собирались подниматься на второй этаж, чтобы постелить себе постель. Хоть бы только там оказалось чистое белье.

Я шарила в сумочке в поисках носового платка – слишком много пауков на квадратный метр, что для моего аллергического носа стало настоящим испытанием, – и наткнулась на свой мобильный телефон. Несколько пропущенных вызовов, три текстовых и пять голосовых сообщений, как было указано на табло. Все – от Дэвида. Ни секунды не сомневаясь, я стерла их одним махом, не читая.

Не обращая внимания на заброшенное состояние помещения, Соня восхищалась его блестящим прошлым, обнаруживавшимся в тех или иных мелочах, одни только размеры комнат приводили подругу в полный восторг.

– Как глупо, однако, иметь в семье такое достояние и настолько его запустить… Никогда не пойму этих богачей. Говорят, то, чем они обладают, не имеет для них никакого значения. Это странно, конечно, но похоже на правду. Ведь у них столько денег…


Я не стала вникать в суть ее философии, хотя Соня затронула интересную проблему: неужели в такой дом, уже почти превратившийся в руины за долгое время без должного ухода, в обветшалые комнаты со старой мебелью Дэвид собирался пригласить меня, чтобы здесь провести наш медовый месяц? Не хотелось в это верить.

Пока Соня рыскала на кухне, я решила подняться на второй этаж. В комнатах наверху все находилось в таком состоянии, как могло быть задолго до того, когда случилась драма с Авророй. Некоторые не обновлялись, как мне показалось, уже полвека. Краска на стенах рассохлась и облупилась. Кровати провисли, как будто несколько поколений по очереди проводили здесь ночи. Но меня не интересовали свидетельства разрухи, я искала другое. Мне нужны были доказательства, хоть какие-то следы, которые могли лучше, чем обветшалая мебель или выцветшие обои, рассказать о том, что братья Барле пережили в этом доме. В первых двух комнатах ничего подобного не обнаружилось. В третьей мне повезло больше: в трех ящиках старого комода из потемневшего дерева, которые я смогла открыть с большим трудом, обнаружились документы, блокноты и кипа каких-то бумаг, а также россыпь старых фотографий.

Мне не хотелось привлекать Соню к поискам. Я предпочитала сама рыскать по документам, по старым записям на пожелтевших страницах, хотя бы в первый раз, тем более что не знала, что именно ищу. Большинство из попадающих на глаза фотографий представляли собой каникулярные снимки тридцатилетней давности, где два веселых мальчика, Дэвид и Луи, с виду вполне дружелюбных, позировали на пляже: вот они строят замок из песка, а тут – катаются на пневматической лодке, здесь, одетые с ног до головы для рыбалки, собираются за креветками или держат за клешни большого краба, на этой – бегают наперегонки, ну и тому подобное. То ли случайно, то ли именно таким был взгляд фотографа, их отца, Андре Барле, как я предположила, или на самом деле на фото отражались характеры братьев, но Дэвид на любой фотографии всегда был впереди, уверенный в себе, с видом победителя, а Луи, несмотря на то что был старше и на несколько сантиметров выше, отступал в тень или держался сбоку. Ведущий и ведомый. Главный артист и второстепенный персонаж. Младший – в предвкушении своей победы и старший – в роли несчастного дофина, в раздумьях, очевидно, что сделать, чтобы взять реванш.

– Эль? Как ты там? Хочешь, я к тебе поднимусь? – кричала Соня с первого этажа.

– Нет-нет, я скоро спускаюсь. Оставайся там. Здесь еще противнее, чем внизу, – кричала я ей в ответ.

– Не хочешь выйти куда-нибудь, пропустить по стаканчику? Иначе придется провести вечер, уткнувшись носом в это вонючее старье.

– Хм, пожалуй, у меня нет настроения. Но иди одна, если хочешь, – уговаривала я Соню. – Только возьми ключ, я оставила его на камине в гостиной.

Я слышала ее уверенные шаги внизу. Потом она позвала меня снова:

– Ты уверена? Не передумала? Тебе станет легче. Пойдем!

– Нет, правда… Я лучше останусь, спасибо тебе.

Я бы не отказалась подкрепиться, но в последней комнате на втором этаже я только что обнаружила настоящий клад. Не так много содержимого, все уместилось бы в коробке из-под обуви, но зато там было полно моментальных фотографий всего семейства Барле, в том числе Андре и Гортензии.

– Ладно, – протянула она, сделав вид, что смирилась с моим упрямством. – Тогда и я останусь. Не бросать же тебя здесь одну…

– Да нет, иди! – настаивала я. – Устрой себе праздник.

Я услышала сдержанный смех, потом шаги по ступеням, издающим противный скрип под ее весом, шаги по коридору, и, наконец, она появилась в двери, которую я оставила открытой настежь:

– Ты только посмотри, какой клад я там откопала.

Соня потрясла бутылкой приплюснутой круглой формы, из непрозрачного стекла, покрытой пылью и пятнами воска. В другой руке подруга держала стаканы, которые потрудилась помыть и протереть.

– Что это у тебя? – спросила я, оторвавшись от бумаг и фотографий.

– Старый арманьяк! Тебе это о чем-то говорит?

– Да ладно… – не поверила я.

Мы выпили с удовольствием. После этого она присела прямо на пол рядом со мной и взяла часть стопки для разбора.

– Что именно мы ищем?

– Что-нибудь о первом браке Дэвида.