Он ещё больше сощурил глаза, кажется удивившись, что я знаю про это. — Верно. Я встретил его в

доме престарелых, где живёт ваша бабушка. Я поймал его за кражей препаратов, когда он думал, что никто не видел. Я подумал, что он не откажется от дополнительной налички. Короче, я

заплатил ему, чтобы следил за тобой. Когда я удостоверился, что ты унаследовала специальный

талант своей семьи, заплатил ему больше, чтобы убить твою мать. Я знал, что это приведёт тебя

сюда. К тому времени Пенелопа не показала никаких других симптомов своей болезни, но врачи

сказали, что она вернётся. Наличие тебя здесь является моей подстраховкой. Я надеялся, что

никогда не должен буду разбираться с этим, но время настало. Конечно, ты не можешь чувствовать

угрызений совести, о чём я прошу, чтобы ты сделала теперь.

Мое горло слишком сжато, чтобы ответить. Я задалась вопросом, как быстро я могу убежать от

него и позвонить в полицию.

Словно читая мои мысли, он сказал: — Если пойдёшь к властям, то они арестуют меня, и я не

смогу помочь Пенелопе. Кайл потеряет нас обоих. Нет иной причины, чтобы это случилось. Кайл

и Хлоя не были причастны к моими действиями, и я не рассказал им первую часть, в которой я

играл роль в смерти вашей мамы. Кайл хороший человек. Он никогда не одобрил бы то, что я

сделал. — Он следит за мной с новой надеждой. — Ты должна увидеть в этом справедливость. Я

заплачу самую высокую цену за свое преступление. Зачем тебе отказываться позволить мне

сделать это?

Я изучала его решительное лицо, и оттолкнулась от него. Как этот человек может быть способным

к любви к своей внучке так отчаянно, что готов умереть за нее, но также и быть ответственным за

то, что так черство убил мою маму? Теперь он вручает мне свою судьбу на блюдечке с голубой

каёмочкой и предоставляет мне средства для спасения Пенелопы в то же время.

Я не могу больше спокойно смотреть на него. Он - причина, почему мама мертва. Я опустила

взгляд на свои сжатые руки, ведущие бой со мной, пока мои внутренности скручивались в узлы.

Могу ли я стоять в стороне и наблюдать, как Пенелопа страдает и умирает, когда этот злой человек

предоставляет мне якобы праведный путь, чтобы убить его? Я посмотрела бы, как он страдает и

умирает. Я осознала, что хочу его смерти. Я разжала пальцы и поднесла руку к волосам, чтобы

потянуть, бессмысленно реагируя на ужасное выстраивающееся давление во мне. Когда

почувствовала прикосновение Алека на своей руке, я дёрнулась назад, пролив кофе на стол.

— Всё хорошо? — спросила официантка, кладя стопку салфеток передо мной.

Я смотрела на них, пока Алек говорил ей, что мы в порядке.

— Хорошо, — услышала я себя, как только официантка ушла. Когда он не ответил, мои глаза

метнулись к его лицу.

Его брови приподнялись. — Хорошо?

Я кивнула и снова бросила свой пристальный взгляд подальше от него.

— Спасибо, — сказал он. Я могла слышать, как он вздохнул с облегчением, не напугано или

опечалено, просто удовлетворённо, что получил то, что хотел. — Тогда завтра. Я приеду домой.

В ответ я кивнула один раз. Потребность убежать от него слишком сильна, чтобы сопротивляться.

— Я ухожу домой, — объявила я. Я встала и понеслась из закусочной так быстро, как могла. Я

продолжала идти вдоль Мэйн-Стрит, пока у меня не осталось сил повернуть за угол и исчезнуть за

стеной из кустов. Я молила, чтобы он не следовал за мной. Пока я оглядывалась по сторонам, мое

тело так напряглось, а челюсть начинала болеть от того, что сжимала её. Гнев во мне подобен

огню, который хотел поглотить меня. Горло слишком сжалось, чтобы извергнуть мой гнев. В итоге

вместо этого, я подняла ногу и пнула по стволу дерева рядом со мной. Я долбила носком обуви

грубую кору снова и снова. Я едва чувствовала боль, вибрирующую по ноге, в то время, как

продолжала нападать на дерево до тех пор, пока не стала слишком истощена, чтобы продолжать.

Затем я резко рухнула на землю и просто сидела там, тяжело дыша, уставившись в грязь.

Не уверена, сколько времени я оставалась в таком положении, пока не услышала, как телефон

зазвенел. Сначала, я не хотела отвечать, но потом подумала о Лукасе и его озабоченной

инструкции о не игнорировании его звонков. Когда выудила его из кармана, я почувствовала

облегчение, увидев, что это - он.

— Привет, — я ответила, зная, что не звучала, как сама не своя.

— Эй, красавица. Хочешь поделать что-нибудь сегодня вечером?

Его хорошее настроение так неуместно, что я не могу сформировать ответ. Вскоре я заревела и

слушала, как Лукас выяснял у меня что случилось. Когда я не ответила, он начал вопить в

телефон.

Для него я больше проблем, чем стою. А я тут с новым кризисом. Он устанет от этого, устанет от

меня, и я не обвиню его, когда он сделает это.

Я приложила все усилия, чтобы достаточно успокоиться, чтобы сказать:

— Я на углу Мэйна и Хиллсайда. Пожалуйста, приедь, забери меня, — прошептала я.

— Никуда не уходи, — приказал он, прозвучав испуганно. — Я буду прямо там.

Я потёрла глаза и судорожно вздохнула, понимая, что измазана грязью. Оттерев себя, я сошла на

тротуар. Я еле дождалась, когда его знакомый грузовик появился на дороге. Он с визгом

остановился передо мной, и из него выскочил Лукас. Его глаза стали шире при виде меня.

— Черт подери, Рэй! Что, черт возьми, случилось? — проорал он, приближаясь ко мне.

Как только он встал на тротуаре передо мной, мне стало так легко от его присутствия здесь; я

просто хотела зарыться в его объятия. Вместо этого я глубоко вздохнула. — Думаю, что у меня

был небольшой срыв, — ответила я, чувствуя себя истощенной и глупой, надеясь, что ничто из

этого реально, но знаю, что это так.

Его брови сошлись, когда он схватил меня за руки и склонился, чтобы заглянуть мне в глаза. —

Что подразумевает под у тебя был небольшой срыв?

Я смотрю в голубые глаза, заполненные беспокойством обо мне. — Алек только что сказал мне, что нанял Роба Джарвиса, чтобы убить мою маму, — сказала я, слыша странный монотонный звук

своего голоса.

Его пораженный пристальный взгляд искал мой. — Что? Он сказал тебе это? — Я кивнула.

— Твои инстинкты были верны на счёт Джарвиса. Алек попросил маму исцелить Пенелопу. Когда

она не согласилась, он следил за нами, чтобы узнать, могла ли я тоже исцелять. Как только он

узнал, что могу, он убил её, чтобы я приехала сюда.

Он отстранился от меня и провёл рукой по волосам. — Господи, — он сделал выдох.

— Он сказал мне это из-за причины, Лукас. Он хочет, чтобы я передала ее болезнь ему. Он готов

пожертвовать собой, чтобы спасти ее. Он только что признался мне, когда я отказалась делать то, о

чём он попросил.

Я наблюдала, как шок стягивал его лицо, пока он переваривал такой новый поворот.

— Ты должен был видеть его холодные глаза, когда он говорил мне, — сказала я, качая головой. —

Раскаяние самое далёкое от его сознания. В них абсолютно ничего не было.

Он накрыл руками мои плечи. — Я правильно понимаю? Ты не давала смертный приговор. Таким

образом, он признался в этом тебе, и ты думаешь, что он заслуживает того?

— Да, — я ответила, наблюдая за его реакцией.

Он взглянул на небо. Я видела, как он пытается понять все, что я сказала ему. Затем снова он

опустил взгляд на меня и притянул к себе. — Что ты хочешь делать?

Я мешкала перед ответом, волнуясь, что он подумает обо мне. — Я сказала ему, что сделаю это.

Он отступил, чтобы посмотреть на меня. — Ты не сделаешь этого. Ты можешь пойти в полицию.

Я кивнула на его предложение. — Я пойду в полицию, после того, как вылечу Пенелопу.

— Ты уверена? Ты сможешь с этим жить? — спросил он.

— Это сделает меня ужасным человеком, если скажу, что смогу? — спросила я, боясь его ответа

почти сильно, поскольку прямо сейчас боюсь саму себя и того факта, что я думала, что смогу жить

с этим решением, если это означает спасение Пенелопы.

— На твоём месте, — сказал он, — я сделал бы это в то самое мгновение. — Его тон - одна

абсолютная уверенность.

Его уверенный ответ удивил меня, как раз когда он снял с меня часть тяжести. Но я пересеку черту, сделав это. Не могу не задаться вопросом, была ли моя бабушка всегда такой злой и эгоистичной

или пересекала ли подобную линию в какой-то момент. Сделал ли тот поворотный момент

следующий раз легче и очередной раз после этого, пока она окончательно не сбилась с пути?

— Когда он хочет сделать это? — спросил Лукас.

— Завтра.

Он повёл меня к своему грузовику. — Я буду с тобой.

— Нет! — Я остановилась и повернулась к нему. — Я не хочу, чтобы ты был рядом с Алеком.

Очевидно же, что он опасен.

Руки Лукаса легли прямо на его бёдра. — Ты, блядь, серьезно? Ты только что привела прекрасный

аргумент, чтобы я был там.

Я разинула рот, чтобы снова высказаться.

Его глаза закрыты, поскольку он борется за терпение. — Пожалуйста, сядь в грузовик, Рэй. Я буду

с тобой, когда это провалится, и я не буду спорить об этом.

Я выпустила пар, когда увидала его решительное выражение лица. Затем я сомкнула губы и

позволила ему помочь мне забраться внутрь. Я действительно не хочу, чтобы он был там. Никогда

не делала этого прежде, и я боюсь, что может произойти что-то неожиданное, типа болезнь не

пойдёт туда, куда я ей скажу. Я предпочла бы, чтобы никого, кроме Алека и меня, были в пределах

ста мили от Пенелопы, когда я попробую такое.

— Кайл и Хлоя не знают, что натворил Алек, — я предупредила его на обратном пути. —

Пожалуйста, ничего не говори.

Мышца на его щеке напряглась. — Ты реально в это веришь?

— Да, верю.

— Кайл должен знать, что его отец сделал с его мамой. Что он делает с тобой. — Его руки

напряглись на руле.

— У него достаточно причин, чтобы волноваться.

— А у тебя нет? — он бросил в ответ.

— Пожалуйста, Лукас. — Я устало опустилась в сиденье.

— Прекрасно, — отрезал он. — Но я думаю, что ты не права.

Кайл и Хлоя удивлены, увидев, что я зашла домой с Лукасом. — Он останется на некоторое время,

— сказала я им. — Вы не должны следить за собой. Он всё знает.

Кайл казался пораженным, когда посмотрел на меня. — Только что звонил папа. Я сожалею, что он

был тем, кто говорил с тобой об этом, Райли. Я сам хотел поговорить с тобой. Хотел

удостовериться, что ты действительно в порядке и дать знать, что у тебя здесь есть выбор.

Лукас проворчал своё недоверие рядом со мной. — Давай умоем тебя, — сказал он, уводя меня

подальше.

— Что с тобой случилось? — спросила Хлоя, впервые заговорив.

У Лукаса заиграла жилка на челюсти.

— Я упала, — быстро объяснила я, прежде чем Лукас смог что-либо сказать.

— Прямо после того, как она поговорила с твоим отцом, — добавил Лукас.

Выражение лица Кайла опустилось еще ниже. — Райли, никто не хочет, чтобы он сделал это. Я

хотел, чтобы это был я, когда он рассказал мне, как это работает. Но я тоже хочу видеть, как растет

моя дочка, и за это слишком изрядно бороться с ним. Не могу высказать, как мы благодарны тебе

за то, что согласилась на это.

— Почему ты не сказала нам? — спросила Хлоя, но это больше походит на обвинение. — Ты

ничего не сказала про эту возможность.

Лукас притянул меня ближе к себе. В этот момент ее чувства абсолютно прозрачны. Она боится

меня и того, что я могу сделать. Она всегда знала об этом, точно так же, как и Кайл, и это пугает её.

Если у нее был бы выбор, она не имела бы никакого отношения ко мне. Я даже не потрудилась

ответить ей.

— Давай-ка, — Лукас отвернул меня от них и повёл к ванной.

Я стояла там как статуя, в то время как он управлял моими руками под теплой водой и мягко

смывал грязь с моей кожи. Я могла сделать это сама, но не остановила его. Мы следили друг за

другом в зеркале, в то время как он проявляет заботу обо мне.

— У тебя на шее не осталось отметок, — указал он.

Мои глаза спустились в область, где однажды были синяки. Единственное напоминает о том, как