— Ты не должна быть благодарна, — говорит он, — ты — часть семьи. Конечно, ты бы пришла

сюда. Мы рады, что ты находишься здесь, несмотря на обстоятельства.

Я киваю ему, пока я изучаю свою тарелку. Я не умею выразить чувства или быть сентиментальной

на самом деле. Я скрываю дискомфорт, помогая Пенелопе, собрать весь оставшийся горох на ее

ложке. Кайл, наверное, чувствует мою неловкость, поскольку меняет тему, они начинают говорить

о работе. Судя по всему, Алек также бухгалтер. Начинается сухой разговор про налоговые

законодательства штата Нью-Йорк.

Я в основном смотрю на свою еду в тарелке в течение всего ужина. Вскоре Хлоя отмазывается тем, что должна уложить Пенелопу спать, но только после того, как Пенелопа душит своего деда

поцелуями в знак спокойной ночи. После того, как она ушла, я начинаю убирать со стола. Я убрала

почти все тарелки, до прихода Хлои.

— Иди в гостиную с остальными, — приказывает она, — я сама здесь справлюсь.

Она берет кухонное полотенце из моих рук и провожает до гостиной.

В гостиной, Алек и Линда сидят на диване. Кайл сидит в кресле напротив них. Я сажусь на пустое

кресло рядом с ним. Все улыбаются мне.

— Мы слышали, ты отличница, — говорит Линда, обращаясь ко мне впервые.

— Да, мэм.

Она поджимает губы.

— Мэм? Пожалуйста, зови меня Линда.

Напротив меня, Алек наклоняется вперед, опираясь локтями на колени. Он выглядит так, будто

давно не занимался спортом, с толстыми руками и полной грудью.

— Я знаю, что твоя мать никогда ничего не говорила тебе про Кайла, — говорит он. Я смотрю на

Кайла, и он натянуто улыбается мне. Конечно же, он все расскажет отцу.

— На самом деле, нет.

— Узнать, что у тебя есть брат, наверное, шокировало тебя.

— Да, это так, — Я трусь на своем месте. Я не хочу говорить нечто плохое о моей матери.

Алек нежно улыбается мне. Потом он откидывается, на спинку дивана.

Теперь, когда я ответила Алек, пришло время задать свой собственный вопрос.

— Как вы думаете, почему она мне ничего не рассказала?

Он не удивлен, когда слышит мой вопрос. После долгой паузы он медленно вздыхает и качает

головой.

— Понятия не имею. Я не могу представить, чтобы я ушел от моего сына и никогда не оглядывался

назад.

Я не слышу обвинение в его словах.

— Как она ушла? — Спрашиваю я.

— Что ты имеешь в виду? — Алек наклоняет голову ко мне.

— Она просто исчезла в один прекрасный день?

Он потирает ладонью по шероховатой щеке. Линда протягивает руку и касается его руки.

— Она просто исчезла, — Кайл отвечает за отца, — я был в школе. Папа был на работе. Когда она

не пришла, чтобы забрать меня, они позвонили ему. Мы приехали домой, а ее там не было.

Я смотрю то на Кайла, то на его отца. Сохранившаяся боль Кайла очевидна.

— Пила ли она тогда? — Спрашиваю я. Как обычно, я думаю о том, чтобы оправдать ее

поведение.

После паузы, Алек отвечает:

— Я думал, что у нее была проблема.

Я смотрю на ковер. Даже если бы она пила, в этом по-прежнему нет смысла. Она всегда сожалела, когда меня от нее забрали. Она всегда пыталась вернуть меня. У моей мамы были проблемы, но

уйти от своего ребенка, не было на нее похоже. По крайней мере, ту часть, которую знала я.

— Вероятно, мы никогда не узнаем правду, — говорит Линда, успокаивающе потирая руки на

руках Алека.

— Это все в прошлом, — Алек кладет руку на руки его подруги.

— Папи?

Я поворачиваюсь, чтобы увидеть Пенелопу, потирающую глаза и таская за собой одеяло.

— Что ты здесь делаешь? — Спрашивает Кайл.

Пенелопа же мчится к Алеку.

— Я хочу, чтобы папи уложил меня, — говорит она с усталым голосом.

Когда она до него доходит, он берет ее на руки и ставит на колени, когда я вижу как он обожающе

смотрит на нее, заставляет мое горло сжаться.

Хлоя выходит из кухни.

— Ты должна быть в постели, юная леди.

— Все в порядке. Я уложу ее обратно. Не так ли, куколка? — Говорит Алек.

Пенелопа кивает с удовлетворением.

— Но, я хочу, чтобы ты осталась в постели на этот раз, — Хлоя предупреждает, как Алек проходит

с внучкой на руках.

— Я буду, мама, — обещает она.

Я прочищаю горло и встаю.

— У меня еще домашнее задание осталось. Приятно познакомиться с вами, Линда. Пожалуйста,

скажите Алеку, что мне было также приятно с ним познакомиться.

Она пренебрежительно машет мне рукой.

— Ты сама скажешь ему в следующий раз. Мы будем видеться очень часто теперь.

— Спокойной ночи, — говорю я всем. Я едва добираюсь до моей комнаты, прежде чем мои глаза

вспыхивают от виноватых слез. Я ненавижу то, что я ревную Пенелопу к тому, что у нее такая

замечательная семья. Тогда я понимаю, что они также моя семья. По крайней мере, они могли бы

ими быть.

Я лежала на кровати и смотрела в потолок, где они все еще сидели в гостиной. Было так легко

ненавидеть свою мать, когда она пила. За последние пару лет, я очень старалась не судить ее на

ошибках прошлого. Я хотела начать с ней все заново, как она, даже если я никогда не признавала, что у нее проблемы. Я любила ее, и я гордилась, когда она прилагала усилия, чтобы остаться

трезвой для меня. Но теперь, меня будто подкинули обратно в горькое место. Я не хочу думать, что

у меня могло бы все это быть, но трудно устоять, когда тебе суют бод нос это изображение.

Я поворачиваюсь на бок и, разглядываю, игрушки Пенелопы, которые стоят в углу комнаты. У

меня нет домашнего задания, которое мне осталось сделать, и даже не думаю раздеваться. Я

просто лежу в темноте, пытаясь потушить искру гнева внутри меня, которая угрожает разгореться.

Но я не очень способна ею управлять.

Я не буду игнорировать последнее изображение о ней, сегодня вечером. Я все время вижу ее, как

кино, будто кто-то ставит на паузу именно на эту сцену, но никогда не движется вперед или назад.

Я вижу кровь. Я вижу ее отсутствующий взгляд. Я чувствую холод небытия, ее кожи, когда я

прикоснулась к ней. Я лежала так всю ночь, беспокойная и борющаяся, слишком много думая, пока

первые приглушенные признаки утра не начнут скрашивать темные углы подвала.

Глава 7

На следующий день я проснулась ходячим зомби. Я лежала без сна и все еще чувствую

эмоции, которые не могу похоронить. Майлз и я снова идем в школу вместе. Мне удается

улыбаться ему. К счастью, как только Эйприл присоединится к нам, я не должна принимать

участие в разговоре, потому что она с радостью присваивает его.

Я смутно заметила Лукаса, на сегодняшнем уроке. Он как обычно ухмыляется мне, когда

замечает меня, но, к моему облегчению, он не преследует меня в коридоре. Может быть потому, что я не ответила на его улыбку, несмотря на то, как мой пульс учащается, когда я вижу его.

Сегодня мне приходится иметь дело с молчаливым Лукасом.

— Я буду сидеть с Гвен в столовой, — говорю я Майлзу, когда появляется около моего шкафчика

перед обедом.

Он морщит лоб.

— С кем?

— Гвен Вестфилд. Она работает в главном офисе. У нее черные волосы и она всегда одевается в

черное.

Он щурится.

— Ты ее знаешь?

— А ты нет? Школа не такая уж и большая.

— Ну, она здесь только с прошлого года, м он пожимает плечами, — я никогда не замечал ее

вокруг. Кроме того, она, какая-то странная.

— Я только с прошлой недели здесь, а ты был более чем счастливым подружиться со

мной, — тогда до меня начинает доходить, — Кайл попросил тебя подружиться со мной?

Его глаза избегают моих.

— Боже мой. Он это сделал. Разве не так?

Он держит свою руку.

— Он не просил меня подружиться с тобой. Я сам этого захотел. Он просто попросил меня

показать тебе здесь все, чтобы ты почувствовала себя комфортно.

Я кладу руки на лицо.

— Он сказал тебе и твоим друзьям о моей маме и всем, что произошло? Ты стесняешься меня

перед своими друзьями?

— Подожди, — говорит он повышенным тоном, — ты все неправильно поняла. Кайл сказал мне

только то, что он узнал о тебе пару лет назад, и потому что твоя мама скончалась, ты переедешь

сюда, жить с ним. Затем он попросил меня показать тебе все вокруг. Это правда. Но потом Хлоя

пришла к нам, и начала сплетничать о тебе и всей твоей ситуации с мамой, в то время как Эйприл

и Лукас были у нас. Вот как они узнали. Я бы никогда не рассказал им этого. Я никогда бы не

сделал нечто больше, только показал бы тебе, где находится главный офис, но я хотел быть твоим

другом. Окей?

Я просто смотрю на него. Я эмоционально загружена, мне нужно держать себя в руках

сегодня.

— Хорошо,- наконец говорю я. Тогда я улыбаюсь ему, чтобы точно уверить.

— Хорошо, - он повторяет, быстро кивая, — пойдем есть.

— Но я все еще буду обедать с Гвен.

Он останавливается.

— Она также моя подруга. Я хочу, сидеть с ней. Ты можешь посидеть с нами.

— Может быть, сяду, - говорит он, будто это вызов, а он должен чем-то ответить.

Но когда мы приходим в столовую, Эйприл показывает место рядом с ней и Майлз виновато на

меня смотрит.

— Иди с Лоис Лейн, — шепчу я, игриво толкая его по плечу. Тогда я замечаю Гвен за круглым

столом сзади вместе с еще двумя учениками, которых я не знаю. Я иду в их сторону, делая вид, что

не замечаю взгляды за столом Майлза, когда я прохожу мимо них.

— Привет, — я кладу контейнер с Дашей, рядом с Гвен.

Она улыбается мне, и я замечаю, что под ее черным свитером, на ней надета желтая майка. Это

перемена. Интересно.

— Райли, это Тайлер и Лиза.

Тайлер и Лиза почти пялятся на меня, когда сажусь с ними. У Тайлера темные лохматые волосы, которые почти достигают плеч. Он милый, похож на Джона Кьюсака. На голове Лизы, просто

рыжие волосы, и ее кожа в основном покрыта веснушками. Когда я замечаю, что она смотрит на

меня, ее щеки начинают пылать. Бедная девочка выглядит как сиротка Энни. Они все смотрят на

Дашу, когда я беру свой обед, но ничего не говорят.

— У меня все серии Декстера на моем DVD, — говорит Гвен им, очевидно, продолжая разговор,

который у них был до моего появления.

— Вы должны посмотреть те серии, которые пропустили. Первый сезон просто

удивительный, — она поворачивается ко мне, — ты смотрела Декстера?

Я качаю головой.

— Серьезно? Ты обязана прийти. Это самое невероятное шоу. Майкл С. Холл, играет жаркого,

опасного психопата.

Так как разговор мне не очень интересен, я заглядываю на другой стол. Софи и Келли сидят на тех

же местах. Они истерически смеются над чем-то, и я не уверена, но кажеся тема их разговора я, учитывая то, как они на меня подглядывают. Их рассмешило то, что я сижу за этим столом? Мои

глаза смотрят на Лукаса, чье лицо частично скрыто за Джейком. Его внимание сосредоточено на

обеденным подносе. Он, наверное, никогда не поддерживает разговоров.

— Райли?

Я вернула внимание к Гвен, которая с надеждой смотрит на меня.

— В эти выходные? - предлагает она, - ты приедешь на сбор клуба Декстера?

— Хм, конечно.

— Круто, — она лучезарно улыбается мне.

Через стол, я вижу, что Лукас делает глоток.

На ланче ничего такого не случилось, чтобы разбудить меня, и я чуть не заснула на химии. На

выходе, я говорю Гвен, что домой меня отвезет Майлз. После своей речи о желании быть моим

другом, думаю, надо прилагать больше усилий, чтобы вернуть благосклонность.

Бесконечный день наконец-то заканчивается. Я устало спускаюсь по лестнице, чтобы встретится с

Майлзом. Куча учеников спешат, чтобы поскорее освободится от школы, когда кто-то мельком

прикоснулся кончиком пальца до меня. Внутри меня, бушует невероятная энергия. Я

останавливаюсь и хватаюсь за перила. Мой желудок пустеет и падает. Я сжимаю мышцы живота,

пытаясь удержать его. Не обращая внимания на суматоху вокруг меня, я сажусь, в то время как моя

рука все еще сжимает перила. Очень больной человек прикоснулся ко мне. Его голая рука