– В чем дело? – грубоватый голос молодого человека был обращен к Вадиму.

– Все в порядке, Слава, – улыбнувшись, сказала Алиса. Ей достаточно было услышать его голос, чтобы успокоиться. Она поняла, что глупо бояться обычного разговора. Она не должна уйти просто так. – Это мой земляк. Мы давно не виделись. Вернее сказать, это было в другой жизни.

В последней фразе было сказано все. Вадим встретился с Алисой взглядом и, заметив, как чуть повлажнели ее глаза, машинально прижал ее ладонь к своей груди. Это было неконтролируемое движение. Алиса не стала выдергивать руку. Она устало улыбнулась и обратилась к своему спутнику:

– Возьми кофе и подожди меня в машине. Мне нужно пару минут, – юноша нервно поправил высокий ворот белого свитера, но беспрекословно повиновался. Он мило пообщался с продавцом, получив большую зеленую упаковку выбранного кофе. Краем глаза он продолжал наблюдать за хозяйкой. Когда за ним закрылась дверь магазина, Алиса осторожно высвободила руку. Потерла пальцы – Вадим слишком сильно сжал их.

– Извини, – заметив, как побледнела Алиса, сказал он.

Они стояли и смотрели друг на друга без слов. Желание Алисы повернуться и уйти, сократив время адской муки, ушло. Она поняла, что сможет разговаривать с ним спокойно и уверенно. Хотя о чем говорить, оставалось неясным.

– Как живешь? – наконец спросил Белов.

– Как выгляжу.

– Ты прекрасно выглядишь, – отметил Вадим. – Столица и замужество пошли тебе на пользу. Хотя мне казалось, что ты была само совершенство еще в той жизни. Ты прекрасна!

– Спасибо. Ты тоже. Даже стал еще красивее. Ты из той породы мужчин, которых возраст украшает.

– Последнее время я слышу об этом даже от мужчин.

– Не переживай. Они тоже изредка могут быть правдивыми, – покусывая губы, сказала Алиса. – Ты должен радоваться.

– Ты так говоришь, будто мы не виделись лет десять, и есть с чем сравнить. Прошло всего около года, Лиска.

– Почти триста шестьдесят пять дней, – заметила Алиса.

– Кто этот Аполлон, который был готов убить меня одним взглядом? – вдруг спросил Белов, стараясь изгнать из голоса предательское дрожание.

– Мой шофер. У меня уже есть права, но я еще неуверенно чувствую себя за рулем.

– Он дает тебе уроки вождения?

– Нет, он просто мой шофер.

– Да? Заодно он учит тебя выбирать кофе. Это тоже входит в список его обязанностей?

– О, Слава – гурман. Он столько знает о кофе, ты себе не представляешь. Он – очень интересный юноша. В его голове вмещается невероятное количество информации. Иногда мне кажется, что он родился с книгой. Одни – в рубашке, а он – с книгой.

– Забавно.

– Конечно, тебе было бы приятнее услышать, что мы только и беседуем о влиянии цитрусовых на организм? О том, где выращивают самые вкусные апельсины и в каком месяце в них наибольшее количество витаминов?

– Может быть, – Белов не мог скрыть своего нарастающего раздражения. Алиса словно издевалась над ним, стараясь приукрасить достоинства своего шофера. Но она не забыла его привычек – это тоже о чем-то говорит. – И когда же он успевает делиться с тобой столь ценной информацией?

– Мы вместе практически каждый день. Времени, которое я провожу в машине, для общения достаточно, – пронизывая Вадима взглядом, ответила Алиса. Она уже совершенно перестала волноваться. Единственное, что мешало ей полностью расслабиться, – крепкий, густой запах кофе. Он казался навязчивым, но выйти на улицу означало попасть под внимательный взгляд Славы. Алисе не хотелось, чтобы он заметил, что встреча с просто земляком проходит несколько необычно. – Хороший водитель может позволить себе говорить за рулем.

– Он должен следить за дорогой, а не болтать глупости! – выпалил Вадим, с досадой покачав головой. – Куда только твой муж смотрит!

– Спасибо за заботу, – усмехнулась Алиса. – Скоро я сама буду за рулем, совсем скоро.

– Ты растешь. Мне казалось, что ты и автомобиль – вещи несовместимые.

– Я так глупо выглядела?

– Нет – слишком женственно.

– А теперь ты изменил свое мнение? – Алиса выпрямилась, тряхнув головой. В ушах ослепительно блеснули бриллиантовые капельки сережек.

– Пожалуй, теперь ты выглядишь менее беззащитной.

– Какой глупый разговор. Значит, из-за того, что я была такой беззащитной, ты решил скрасить мою жизнь, опутывая ее ложью. Получилось лучше, чем у гусеницы, готовящейся стать бабочкой… Но я давно забыла об этом. У меня совершенно иная жизнь. Я даже представить себе не могла, что такое может произойти со мною. Странно: зачем судьбе понадобилось столкнуть нас здесь? – Алиса прикусила губу, стараясь подобрать слова, которые могли бы побольнее кольнуть Вадима. Она видела, как он поедает ее глазами. Он все еще помнит ее, он не мог забыть. Сознание этого было приятным, но ничего не могло изменить. – Случайностей не бывает, да? Как и тогда в Горинске, помнишь? Перекресток, твоя новая машина, очередная ложь. Аадно, не будем о прошлом. Все хорошо, что хорошо заканчивается.

– Ты не веришь в то, что говоришь. На самом деле ничего не закончилось.

– Я не стану спорить. Мне уже пора. Две минуты истекли.

– Знаешь, а ведь я не хотел встречаться с тобой, – вдруг сказал Вадим. – Однако, если это произошло, было бы глупо вот так расстаться.

– Чего ты ожидал? Ты забываешь, что многое изменилось.

– Измениться могло что угодно, только не наше отношение друг к другу, – Вадим подошел на более близкое расстояние. Он слегка наклонил голову и коснулся лицом волос Алисы. Почему-то ему хотелось уловить тонкий аромат духов, которые он дарил ей однажды, но запах кофе был повсюду. – Скажи, что я ошибаюсь.

– Я бы не хотела больше ничего обсуждать. Для меня все осталось в Горинске. Понимаешь? – Алиса отошла на шаг назад и сложила руки под грудью. – Как ты самонадеян, Белов! Ты чертовски самоуверен! Только ты забыл, что теперь не только ты женат, но и я замужем. И я тоже не хочу терять свою семью, я дорожу тем, что имею. Я не размениваюсь на дешевые романчики. Все, что мне нужно, у меня теперь есть. Мой избранник целиком и полностью удовлетворяет моим представлениям об идеальном мужчине. Иногда мне становится страшно, что такое чудо могло пройти мимо меня. Я счастлива!

– Ты научилась обманывать даже саму себя, – внимательно глядя на Алису, произнес Вадим. – Ты просто боишься.

– Я боюсь? Интересно – чего?

– Не чего, а кого – меня.

– Довольно. Ты повторяешься, зачем? Смешно, ейбогу. Мне трудно дышать. Запах кофе будет преследовать меня целый день, – Алиса поправила волосы. – Я хочу выйти отсюда. Я могу подвезти тебя, куда скажешь.

– Спасибо. У меня недалеко машина, – переложив кулек с игрушками в другую руку, Вадим досадливо поморщился. – Неужели ты вот так уйдешь?

– Конечно. Не будем сходить каждый со своей орбиты. Однажды это произошло, но не теперь. Прощай, – Алиса ослепительно улыбнулась и шагнула к выходу.

Вадим не поверил, что она уходит. Он ждал, что она вот-вот остановится и позовет его. Позовет пусть не словом – взглядом. Он все поймет. Но дверь за Алисой закрылась, и он остался в этом царстве чая и кофе, невидящим взглядом оглядывая бесконечные полки с ароматным товаром. Он хотел броситься за нею, но ноги словно приросли к полу. Вадим стоял неподалеку от прилавка, не слыша, как к нему в который раз обращается внимательный продавец. Наконец Белов отреагировал на него.

– Я могу вам помочь? – вероятно, этот вопрос в адрес Вадима звучал уже не в первый раз.

– Да, пожалуйста. Мне две упаковки кофе, арабики. В зернах, самого хорошего.

– Могу предложить вам несколько вариантов.

– Не надо несколько. Дайте мне то, что недавно купил у вас высокий молодой человек в белом свитере. Упаковка зеленого цвета.

– Отличный выбор, но стоит недешево, – пытаясь быть вежливым, заметил продавец. Вадим вздохнул и посмотрел на него: среднего роста, с жемчужной улыбкой и большими карими глазами, он смотрел на взволнованного покупателя.

– Мы не так богаты, чтобы покупать дешевые вещи, – процитировал Вадим понравившуюся фразу, которую часто любила повторять Вика Проскурина.

– Вас понял, тогда оплатите в кассе покупку, пожалуйста.

Белов вышел на улицу, с удовольствием вдохнув воздух, лишенный ароматов этого магазина. Пожалуй, он пресытился его запахами. Рассматривая одну из купленных упаковок, Белов прочитал то, что на ней было написано. Его английский позволил ему понять, что выбор сделан правильный. Наверняка он попал в цель – Вика будет довольна, да и Валя тоже. Вспомнив, что собирался снова позвонить ей, он расстегнул куртку, чтобы достать из внутреннего кармана телефон.

– Вадим, – он услышал свое имя и закрыл глаза. Это не могло быть правдой! Обернувшись, он увидел, как молоденькая девушка стремительно мчится к бегущему ей навстречу юноше. Еще миг – и она попадает в его объятия и кружится вместе с ним, удерживаемая его крепкими руками. Вадим невольно улыбнулся, глядя на эту идиллию. «Они счастливы и никого не замечают вокруг, – глядя им вслед, подумал Белов и медленно пошел к метро. – И Лиска тоже счастлива, без меня…» Вадим забыл о том, что собирался звонить. Телефон так и остался лежать на своем месте.

Солнце решило снова поиграть в прятки. Оно медленно ушло за тяжелый серый небесный занавес, до начала следующего действия. Подняв глаза к небу, Вадим покачал головой. Ему показалось, что сцена была разыграна исключительно для него. Тысячи солнечных лучей пытались осветить ему неожиданный миг встречи с Алисой, словно подсказывая, что неспроста они сияют. А теперь они же обвиняли его в том, что он не смог найти нужных слов, чтобы хоть как-то смягчить женщину, незаслуженно обиженную им. Белов шел, машинально переставляя ноги. Это состояние было знакомо ему. Оно наступает тогда, когда на душе очень хорошо, или наоборот, когда ничего больше не хочешь от жизни. Сейчас Вадим ощущал второе. Он сгорбился, словно от непосильной ноши и, опустив голову, пошел дальше.

Он понял, что случилось то, чего он испугался, когда в последний момент передумал встречаться с Алисой. Она дала понять, что вычеркнула его из своей судьбы раз и навсегда, а Вадиму было невыносимо верить в это. Даже если она лгала, то делала это очень убедительно, без надрыва, легко. Он бы предпочел, чтобы время стерло из памяти самое наболевшее и оставило надежду на то, что эта женщина когда-нибудь простит его. Что вернется их безумная страсть, те мгновения, которых он не может забыть. Он мечтал снова ощутить все это. И ни Валина любовь, ни ответственность перед Димкой не в состоянии перевесить одного желания – вернуть хотя бы на время безрассудное прошлое.

Вадим огляделся по сторонам, на самом деле не видя ничего затуманенными глазами. Но даже если бы он был более внимательным, то вряд ли заметил бы пару карих глаз, неотрывно наблюдающих за ним. Плотная тонировка стекол автомобиля скрывала от любопытных взглядов тех, кто был внутри. Алиса видела, как Вадим отреагировал на произнесенное имя, наверняка ожидая, что окликнут его. Он был уверен, что позвали именно его, и не кто-нибудь, а она. Потом он разочарованно посмотрел на влюбленных и медленно побрел, втянув голову в плечи. Алиса глядела ему вслед, не отвечая на вопрос Славы о том, когда можно трогаться с места. Губы ее дрожали, пальцы нервно теребили сигарету и зажигалку.

– Пожалуй, можно ехать, – тихо произнесла она сдавленным голосом.

– Куда? – оживился Славик.

– В счастливую обитель, разумеется, – ответила Алиса, криво усмехнувшись.

– Домой, значит, – Слава покосился на хозяйку, заметив, как у нее дрожали руки, пока она прикуривала. Машина плавно тронулась с места. Двигателя практически не было слышно. Слава был доволен его работой после капитального ремонта. – Я включу музыку, не возражаете?

– Валяй, – едва слышно сказала Алиса. Слава вставил компакт-диск в магнитолу, и через мгновение в салоне зазвучала любимая музыка хозяйки: последнее время ее тянуло на классику. Она часто подпевала, восхищая водителя тем, как ей удавалось слиться с оперной дивой в звенящих руладах.

– Что у нас на сегодня кроме вечерней поездки в казино? – спросил Слава, бросив взгляд на Алису.

И только теперь он заметил, что она плачет. Он растерялся, потому что впервые видел хозяйку в таком состоянии. Он хотел сказать что-то ободряющее, но слов подобрать не смог. Женские слезы всегда на него так действовали – он становился глупым, бессловесным.

– Не обращай на меня внимания, – попросила Алиса, заметив, что юноша смущен. – Все в порядке.

– Да не огорчайтесь вы так, Алиса. Глаза станут красными. Хотите, анекдот расскажу? – Славик знал огромное число коротких смешных историй, постоянно поднимая настроение своей молодой хозяйке. Но на этот раз Алиса отрицательно покачала головой. – Умолкаю.

Прошло немного времени. Перестав всхлипывать, Алиса закурила новую сигарету и небрежно спросила: