Алиса подошла к кровати Гарика и встала на колени рядом. Она отняла его руки от лица, ласково провела кончиками пальцев по исхудавшему лицу.

– Глупый, какой ты все-таки глупый. И как я могла выйти замуж за такого человека? Ты думаешь, мне нужны долгие годы благополучия без тебя? Нет. Если ты скажешь, что разлюбил, – я уйду в тот же день, без выходного пособия, – она поцеловала его в прохладный лоб. В этот момент она искренне верила в каждое произнесенное слово. – Мы справимся с этим испытанием. Наверное, оно послано нам за то, что мы посчитали себя всесильными. Это наказание. Примем его достойно. Я уверена, что мы сможем.

– Я люблю тебя, Алька, – Гарик благодарно смотрел на жену.

– Я знаю, – тихо сказала Алиса и поцеловала его.

– Я скажу маме, чтобы перестала меня терроризировать: она говорит, что останется ухаживать за мной.

– А ты что?

– Я отвечаю, что у меня есть жена.

– Это верно. Жена, которая никогда не оставит своего мужа в беде.

– Мне кажется, что один твой голос способен излечить меня, – улыбаясь, заметил Гарик.

– Все может быть.

– Ты устала, под глазами черные круги.

– Ерунда.

– Прошу тебя, иди сегодня пораньше, отдохни. Вотвот придут родители – они не дадут мне скучать до самого сна. Я должен набраться энергии, чтобы выдержать очередную волну материнской заботы.

– Хорошо, я приду завтра сразу после завтрака, – Алиса поправила легкое одеяло, выровняла все складочки на нем, вспоминая, как в детстве изводила родителей этим: каждый вечер укладывалась в постель, педантично разглаживая любую неровность одеяла. Она успокаивалась только тогда, когда постель напоминала гладкий ледовый каток. Высоко поставив подушку, она ложилась, успев до сна несколько раз приоткрыть глаза, чтобы удостовериться в качестве своей работы.

– Спасибо, – сказал Гарик, когда его постель выглядела безукоризненно, а Алиса продолжала критически осматривать ее.

– Ну, пока. Позвони вечером, если будет настроение, – Гарик редко звонил по мобильному.

– Договорились, пока.

Алиса вышла из палаты, услышав мелодию своего телефона, требующего хозяйку на связь.

– Алло, – произнесла она.

– Родственники, – привычно произнес Слава.

– Спасибо, я уже выхожу из отделения, – усмехнулась Алиса, подумав, что сегодня они что-то рановато.

– Лето вот-вот закончится, – заметил Слава, подъезжая к дому.

– Да, планы были грандиозные, но имеем то, что имеем, – покусывая губы, ответила Алиса.

– Ничего, наверстаете. Еще поездите, позагораете, поплаваете, – обнадеживающе добавил Слава. – Приехали. Во сколько завтра?

– Как обычно. Может быть, я попробую сама сесть за руль. Ты уже устал, с утра до вечера на ногах. Невесты, наверное, твою работу недолюбливают, – улыбнулась Алиса.

– Настоящая – поймет, а остальных удерживать не станем.

– Ух ты! Масштабы у тебя!

– А то! – засмеялся Слава.

– Ладно, спасибо, до завтра.

Алиса вышла из машины и стала не спеша подниматься по ступенькам крыльца. Она даже не посмотрела вслед джипу, что делала всегда. Гарик был прав – она слишком устала. Уже устала, а все только начинается. Так думала она, автоматически отвечая на приветствия выходящих из подъезда людей. И вдруг резко обернулась, услышав голос:

– Лялька, привет, – Марина поднялась с лавочки возле подъезда и шагнула навстречу Алисе. – Не ожидала?

– Марина? Здравствуй, честно говоря, не ожидала. У меня даже ноги подогнулись. Я не люблю таких неожиданностей. Что же ты не позвонила, я бы тебя встретила, – Алиса спустилась на несколько ступенек, разглядывая подругу. Прежде всего непривычными были ее длинные рыжие волосы, подобранные в замысловатый узел на затылке.

– Мне вернуться в Горинск и сделать все по правилам? – поджав губы, спросила Марина.

– Ты молодец, – обнимая подругу за плечи, сказала Алиса и поцеловала Марину в щеку, стараясь сгладить впечатление от прохладного приема вначале. – Твои рыжие волосы сбивают меня с мыслей. Я не могу сразу привыкнуть к тому, что ты теперь такая.

– Какая?

– Другая. Пойдем. Ты даже не представляешь, как ты здорово сделала, что приехала ко мне.

– Да? Ты сняла с меня непосильный груз незваного гостя.

– Перестань, – они поднялись на нужный этаж и, открывая дверь, Алиса взглянула на небольшую дорожную сумочку Марины.

– Я на один день, – перехватив ее взгляд, сказала та. – Мне тоже есть о чем поговорить с тобой. Я просила тебя позвонить, но не дождалась.

– Извини, Машуня. Обстоятельства сложились так, что мне было ни до чего. У меня в жизни произошли изменения.

– Какие? – настороженно спросила Марина.

– Проходи, – пропустив Марину вперед, Алиса закрыла входную дверь, сняла босоножки и устало опустилась на низкий пуфик. – Не очень приятные, подружка. Я еще пока никому о них не говорила. Но давай сначала ты отдохнешь от дороги, а потом поговорим. Ты ведь у меня не была ни разу. Пойдем, покажу тебе наши хоромы…

Через полчаса Марина принимала душ в ванной, размеры которой превышали габариты всей ее квартиры. Потом она надела белоснежный махровый халат и остолбенело уставилась на туалетный столик, заставленный невероятным количеством кремов, лосьонов, бальзамов для тела и волос. Она ни в одном магазине Горинска не видела такого сказочного разнообразия. А из кухни раздался голос Алисы:

– Ты что там уснула, Машка? Ужин стынет.

– Иду-у!

Просторная кухня со всеми новомодными приспособлениями тоже впечатлила Марину. Она медленно поглощала содержимое своей тарелки, успевая осматриваться по сторонам.

– Красота у тебя, Лялька, – отрезая очередной кусочек от отбивной, констатировала Марина. – Я бы из такой кухни не вылезала.

– Ко всему привыкаешь, да и не главное все это, – грустно произнесла Алиса, добавляя в бокалы красного вина. – Внешний лоск не всегда способен заглушить внутреннее убожество.

– Ты о ком или о чем?

– Мысли вслух. Я, знаешь, за последнее время частенько сама с собой разговаривала.

– Что так? А Гарик почему компанию не составлял? – удивленно спросила Марина.

– У Гарика большие проблемы. У него, а значит – и у меня, – тихо ответила Алиса, отпивая из бокала. Она избегала смотреть Марине в глаза, почему-то испытывая странное состояние беспокойства от одного ее присутствия.

– Я ничего не знаю об этом.

– Никто не знает кроме меня и его родителей.

– Да не рви душу, выкладывай, что у вас произошло? – нетерпеливо произнесла Марина.

Когда Алиса закончила рассказ, Марине показалось, что пройдет несколько секунд, Алиса улыбнется и скажет, что это была шутка. Правда, шутка неуместная, словно проверка на реакцию давней подруги на подобные обстоятельства. Но Марина напрасно ждала такого поворота в разговоре – Алиса сидела напротив с усталым, побледневшим лицом, и, пожалуй, только теперь бросалось в глаза то, как она подурнела, измученная горем.

– Его скоро выпишут. Я и рада, и боюсь этого, – призналась Алиса. – Все так неожиданно произошло. Я не была готова к этому.

– Разве можно подготовиться к несчастью? Что ты такое говоришь?

– Да, ты права. Но я привыкла за то время, что рядом был Гарик, что от жизни буду получать только подарки. Вот меня и приземлили немножко.

– А если он не поднимется? – дрожащим голосом спросила Марина.

– Я даже не хочу говорить об этом. Он должен и все тут! Мы приложим все усилия. Господи, ему ведь нет тридцати! – Алиса запрокинула голову, словно стараясь вернуть обратно непрошенные слезы.

– Ляля, милая, я сочувствую тебе, если бы ты знала, как мне больно за тебя, – пододвинувшись, Марина обняла подругу за плечи. Почувствовав, как та тихо плачет, закусила губу. Она поняла, что не сможет рассказать о том, ради чего приехала. Слишком много проблем у Алисы, чтобы забивать ей голову еще и своими. Да ведь и исправить ничего уже нельзя. Нужно было срочно придумать несуществующий повод для своего неожиданного появления. Марина грустно усмехнулась: называется приехала поплакаться, а получается все наоборот. Вот жизнь…

– Ты не жалей меня, Машуня, – высвобождаясь из объятий подруги, сказала Алиса. – Каждый получает то, что заслуживает. Бесспорная истина. За все свои обманы, показную гордость, жажду легкого благополучия, за предательство – это еще воздалось не по всем «заслугам»! Так что я готова и не к такому, теперь точно готова.

– Ты сильная, Лялька, и всегда оставайся такой, хорошо? – заглядывая Алисе в глаза, тихо произнесла Марина. – Я готова помочь тебе, только скажи, что я должна сделать?

– Спасибо, ничего не нужно. Вот ты приехала и немного развеяла мое одиночество. Я не привыкла быть одна, без Гарика, без постоянных телефонных звонков. Приезжаю из больницы, отключаю телефон и словно от всего мира отключаюсь. Не нужен он мне сейчас, понимаешь. А тебя увидела и засомневалась – как же я живу без тебя, без каждодневных разговоров с мамой, без мнения отца, которое всегда было важно, как? – Алиса заметила, что Марина посматривает на часы. – Я не отпущу тебя так скоро.

– Мне завтра на работу во вторую смену. Я не так давно устроилась, не могу подводить хозяйку, – улыбнувшись, ответила та.

– Это несправедливо. Столько не видеться и уехать так быстро! Я ведь со своими проблемами так и не услышала, о чем ты хотела мне рассказать. Выкладывай, Машуня, а я пока сварю нам кофе.

– Я не пью кофе, если можно – чай, – сказала Марина, поправив распахнувшиеся полы халаты. Она сделала это слишком поздно. Алиса улыбнулась, включая электрический чайник. – Что ты увидела смешного?

– Смотрю, что ты немного поправилась. Все бегала: кожа да кости. А сейчас, тьфу-тьфу, хорошо выглядишь, честно, не смотри так, как будто я подлизываюсь.

– Да, начала поправляться, но я скоро это исправлю.

– Брось, все эти диеты яйца выеденного не стоят, – заметила Алиса, снова усаживаясь напротив подруги. – Так о чем ты хотела рассказать?

Марина опустила глаза. Всю дорогу в поезде она готовила свою речь, которую намеревалась начать словами: «Не буду ходить вокруг да около, потому что кроме тебя об этом сказать мне некому…» Но что-то мешало рассказать о том, что случилось, и могло в корне изменить ее жизнь. Могло, только Марине не нужны были таки перемены. Она недавно получила работу, о которой не могла и мечтать: хозяйка парикмахерского салона приняла ее с распростертыми объятиями. Трудолюбивая, ответственная, талантливая девушка приглянулась ей еще во время стажировки. Да и деньги, которые теперь получала Марина, не шли ни в какое сравнение с копеечной зарплатой уборщицы. Нужно было работать, нарабатывать клиентуру, наконец появлялась возможность что-то планировать, а не доживать от зарплаты до аванса с вечно пустым желудком. Потерять перспективу стать более-менее обеспеченной хозяйкой своей жизни означало для Марины полный откат назад, полный и непоправимый.

– Что же ты молчишь? Совсем я тебя своими проблемами огорошила, да? – улыбнулась Алиса, поставив на стол чашку чая для Марины и кофе для себя. – Крепкий кофе – самообман, прилив сил в первый момент и полная разбитость после. Но это лучший допинг, чем что-либо другое. Как думаешь?

– Тебя волнуют странные темы, – заметила Марина.

– Нет, последнее время только одна.

– Какая?

– Если бы у меня был ребенок, мне было бы гораздо легче пережить все эти трудности. Не физически – морально, – убирая мешающую прядь волос за ухо, ответила Алиса.

– А вот у меня противоположная ситуация: мне было бы гораздо легче не иметь ребенка, чем теперь избавляться от него, – прижимая холодные пальцы к горячей чашке с чаем, загадочно произнесла Марина.

Алиса застыла и удивленно подняла черные дуги бровей. Она чуть отпрянула, вжавшись в спинку стула, продолжая смотреть расширенными глазами на подругу. Лицо Марины покрыл легкий румянец, она пыталась изобразить улыбку, но губы не слушались и оставались крепко сжатыми.

– Что ты хочешь сказать, Машуня? – выдавила из себя Алиса. Она видела неподдельный испуг, поселившийся в зеленых глазах подруги, но не могла до конца осознать то, на что она так прозрачно намекнула.

– Я беременна, – тихо сказала Марина. – Это стало для меня такой сногсшибательной новостью, что я до сих пор нахожусь в состоянии невесомости. Не думала, что это происходит так скоро.

– Объясни по порядку.

– Какой, к черту, порядок! Это настолько не вовремя! Мне не нужен этот ребенок, он разрушает все мои планы. Я только начала жить так, как должно. Я не могу сейчас становиться матерью, понимаешь?

– Нет.

– Да кому я буду нужна такая красавица писаная, да еще с ребеночком? – Марина покачала головой. – Это ужасно, почему так случилось?

– Ты так говоришь, будто будущему отцу ничего не известно или он отказывается от тебя. Объясни, пожалуйста, – Алиса не могла поверить, что они обсуждают такую тему. Это не могло быть правдой, это не могло произойти с Мариной. Не с ней, она так настрадалась за свою недолгую жизнь! – Он знает, что ты в положении?