Сейди приготовила потрясающего пряного и жареного цыплёнка, политого домашним соусом

с тушёными овощами. Я, наконец, расслабилась и моя вторая порция была встречена

ликованием от Томаса.

— Нет необходимости снова повторять эту шутку, Нэйтан, — ругала его Сейди.

Я покраснела и прикусила губу от его ехидной усмешки.

— Я всегда был неравнодушен к грудке, — признался он раньше, когда Томас спросил его,

какой кусок мяса он бы хотел получить. — А сейчас мне стали нравиться и ножки, — его

непристойные комментарии веселили Мел, но огорчали Сейди.

Нэйт обожал Бетси, он делил с ней обед, пока она в течение всей трапезы сидела у него на

коленках. Он даже сделал вид, что кормит её игрушку щенка далматинца, когда она объявила, что он тоже голодный.

— У твоего отца уже есть внуки, Кара? — спросила Сейди, поймав меня на разглядывании

Нэйта.

— Нет, — я покачала головой и вытерла уголки губ салфеткой. — Я старший ребёнок, моему

брату только двадцать два. Вряд ли он соберётся завести детей в ближайшее время.

— Но ты же хочешь детей, не так ли? — она наклонилась вперёд, разглядывая нас с Нэйтом.

— Мам, ты отпугнёшь Кару, — вклинилась Мел, — всеми этими разговорами о детях.

— Всё в порядке, — я улыбнулась Мел и повернулась к Сейди. — Я бы хотела детей с

подходящим человеком.

Сейди тепло и сдержанно улыбнулась мне, заставив меня почувствовать что-то странное

внутри себя. Нэйт ласково погладил моё плечо, его рука была перекинута через спинку моего

стула. Он наклонился ближе ко мне и прошептал, чтобы никто не услышал:

— Молодец, малышка.

Старые часы пробили четыре часа, в гостиной, в которую мы отправились после обеда. Она

была оформлена в традиционном стиле, свободное пространство было посвящено всем

наградам семьи Блэйк. В стеклянных шкафчиках были награды как из школы, так и из

бизнеса, которые свидетельствовали о том, как Томас и Сейди гордились своими тремя

детьми.

Мужчины забрали троих детей на улицу, чтобы они могли выпустить свою энергию и дали

девушкам возможность спокойно поговорить. Мне нравилось общаться с Сейди, она в какой-

то степени напоминала мне мою маму. Нэйт очевидно предупредил её о моей потере и я была

благодарна ему за это. Это означало, что мне не пришлось бы попадать в неловкую ситуацию, если об этом зайдёт разговор. Внезапно, смех из сада сменился воплями.

— Я схожу, — сказала Сейди. Она встала, на её руках сладко спала Эйми, и пошла в сад.

Мел села рядом со мной на большой кожаный диван.

— Ну, — начала она, небрежно потягивая воду, — как у вас дела с Нэйтом? — её тон был

абсолютно бесстрастным, не давая ни малейшего представления о её настроении или о том, о

чём она собралась поговорить.

— Хорошо, — я возилась с платьем, стараясь не пролить на него мятный чай, который был у

меня в одной руке.

— Просто хорошо? — Мел встала и подошла к двери, чтобы проверить детей. — Я заметила

как он смотрел на тебя. Думаю, Нэйт бы ответил мне совсем по-другому.

Мой пульс ускорился.

— У нас всё хорошо. Я действительно забочусь о нём.

Вообще-то, я возможно люблю его...

— У Нэйта много всего. Наверняка, он пользуется большим спросом у женщин. Богатство,

невероятный успех, — она посмотрела через плечо, скрестив руки на груди. — Ты не

согласна?

Я поставила свою фарфоровую чашку на стол и скрестила ноги, почувствовав, как мне не

нравится её агрессивное отношение ко мне. По какой-то причине я не понравилась Мел и эта

мысль опечалила меня. У меня никогда не было сестры, и я надеялась, что когда я встречу

кого-нибудь, то буду близка к его семье.

— Это интересует только корыстных женщин, — ответила я. — Я не могу изменить его

характеристики, но они не делают его особенным для меня. Да, он великолепен, да, он

успешен. Я восхищаюсь его амбициями, но я не заинтересована в его деньгах. У меня своя

карьера и я вполне могу позаботиться о себе.

Мел подошла ближе, всё ещё не разжимая рук, и встала по другую сторону кофейного

столика. Её глаза оценивали меня, как будто она не была уверена, что мне можно верить.

— Мой брат — добродетельный человек. Я не хочу, чтобы им снова воспользовались.

Я мысленно улыбнулась её прямолинейности, наверное, это их фамильная черта, думая о том, насколько ей подходит её профессия адвоката.

— У меня есть свои принципы. Я могу заверить тебя, что мои намерения вполне чисты.

Губы Мел дёрнулись в улыбке, а глаза расширились от интереса.

— Я ничего не ожидаю от Нэйта кроме честности, — продолжала я, пока она садилась на

диван. — Он знает это.

— Ему причиняли боль, — мягко сказала Мел, поставив свой напиток рядом с моим. — Это

разрушило его.

Мои блуждающие мысли вернулись к прошлой ночи, когда Нэйт рассказал о нервном периоде

своей жизни из-за бывшей подружке, когда пострадал не только он, но и его семья.

— Можешь называть меня мешающей старшей сестрой, но мне нужно знать, что этого не

повторится.

— Ты мешающая старшая сестра, — руки Нэйта легли мне на плечи, когда он заговорил.

Я не была уверена когда он пришёл и как много он услышал, но строгость в его голосе

сказала Мел, что этого достаточно.

— Всё хорошо, Нэйт, — я накрыла его руку своей, но не отрывала взгляда от Мел. — Ты

должен быть благодарен, что у тебя есть такие люди, которые достаточно беспокоятся о тебе и

не боятся высказывать своё мнение.

Взгляд Мел смягчился, и она с одобрением кивнула мне.

Нэйт поцеловал меня в макушку, когда все начали возвращаться в дом.

— Нам пора идти.

Мы собрались в просторном коридоре, чтобы попрощаться. Мой взгляд упал на коллекцию

семейных фотографий, которые стояли на столе Королевы Анны около стены. На

фотографиях в основном были Нэйт, его брат и сестра, а также внуки. Один выделялся среди

всех. Нэйт, вероятно, поздно созрел, его волосы беспорядочно торчали, обрамляя светлые

глаза, а убийственная улыбка показывала его мальчишескую дерзость. Боже, я уверена, что в

колледже он был настоящим сердцеедом.

Нэйт приобнял меня за талию. Я улыбнулась, когда увидела его мошенническое очарование,

когда он увидел, куда я смотрела. Всё моё тело дрожало, чувствуя невероятное притяжение.

Он по-прежнему мог разбить тысячу сердце одной лишь улыбкой. Я только надеялась, что не

окажусь следующей жертвой.

— Кара, ты придёшь на вечеринку к Бетси? — спросил тоненький голосок.

Я почувствовала, как кто-то дёргает моё платье и посмотрела вниз, увидев Томми, который

смотрел на меня большими, карими и невинными глазами. Все замолчали, ошеломлённо

наблюдая за мальчиком, который до этого еще не проронил ни слова.

Я присела и мягко спросила:

— А когда у Бетси вечеринка?

— Оябрь, — сказала Бетси. — Мне будет пять.

Она с гордостью показала пять пальцев и обняла Томми одной рукой, а он покорно пожал

плечами.

— Ноябрь, — повторила я неопределённо.

Я понятия не имела, что будет между нами с Нэйтом через несколько месяцев.

— Хочешь пойти со мной? — продолжал Томми с застенчивой улыбкой.

Нэйт присел рядом со мной.

— Это и правда звучит хорошо, приятель. Но ты ещё не достаточно большой, чтобы ездить,

поэтому как насчёт того, чтобы я привёз Кару к тебе? Она может встретиться с тобой здесь.

— Ты будешь как Росс? — спросил Томми, его голова с любопытством откинулась в бок.

— Да, — Нэйт засмеялся и потрепал Томми по волосам, — как Росс.

— Хорошо, — пожав плечами, Томми исчез, спрятавшись за ногой Саймона.

Мы оба встали и посмотрели друг на друга. Нэйт приподнял мой подбородок и легко

поцеловал меня. Это был небольшой поцелуй, но тот факт, что он поцеловал меня, зная, что

все смотрят на нас, лишь укрепил в моём сердце мою привязанность к нему.

— Было действительно очень приятно познакомиться с тобой, Кара, — Сейди взяла меня за

руки и просияла.

— И мне, — я сжала её руки. — Спасибо за обед. Я скучала по старой доброй домашней

кухне.

— Тогда, нам нужно будет увидеться в ближайшее время. Таков порядок.

Я улыбнулась.

— Увидимся через пару недель.

— Я с нетерпением жду этого, — она притянула меня в свои объятья и расцеловала в обе

щёки.

Нэйт вёл машину, уезжая от дома, с какой-то лёгкостью, которой я восхищалась. Мы

помахали всем на прощание и выехали на дорогу, а я была удовлетворена, что произвела на

всех хорошее впечатление. Ну, почти на всех.

— Ну? Что думаешь? — Нэйт убавил громкость, пока John Legend не запел в фоновом

режиме.

— Обед был очень вкусным, а за лимонный пирог можно умереть, — я опустила

солнцезащитный козырёк и проверила свой внешний вид.

Мои щёки порозовели от пары выпитых бокалов белого вина.

— Ты выглядишь так, как будто тебе всё понравилось.

— Ты считаешь, что я съела слишком много? — я усмехнулась, похлопав себя по животу,

сделав вид, что обиделась.

Нэйт со смехом фыркнул.

— Нет ничего хуже, чем женщина, следящая за своим питанием. Нужно любить женщину с

хорошим аппетитом.

Я порылась в сумке в поисках моих очков. Солнце ещё достаточно ярко светило, освещая нам

путь по дороге домой.

— У меня просто зверский аппетит в определённый период . Я поедаю бесчисленное

количество шоколадок без передышки, — скала я, надевая очки.

— И когда начинается этот период?

— Начался сегодня утром, — ответила я, достаточно смущённая, чтобы посмотреть на него.

После наших сексуальных утех, я просто не представляла, как он мог заставить меня

почувствовать себя молодой и неопытной девушкой.

— Не самое лучшее время было для моей поездки, да? — спросил он, потирая подбородок.

— Ага, — я, наконец, повернулась к нему и увидела, что он ухмыляется. — Напомни мне

предоставить Райли мой ежемесячный цикл, чтобы она могла внести его в твой календарь.

— Думаю, что мы можем оставить это между нами, малышка, — Нэйт похлопал меня по

коленке и поджал губы.

Мне повезло, что мои страдания длились лишь несколько дней в месяц. Я знала, что Нэйт не

согласится побыть без меня пару дней, но я полагала, что он должен смириться с этим. Если у

нас были отношения, мы должны были с этим справиться.

— Что ты думаешь о моей семье? — спросил он, расположив наши руки на центральном

подлокотнике.

— Мел думает, что я золотоискательница.

Нэйт захихикал.

— Она так не думает.

— Вся моя одежда, в том числе и нижнее бельё, было куплено тобой. Может это так и есть, —

пошутила я.

— Я знаю, что ты не такая, — подчеркнул он. — Именно поэтому я был счастлив купить всё

это для тебя.

Я задавалась вопросом, как он мог быть настолько уверен во мне, после его рассказов о

женщинах, которые желали использовать его. Будучи умным бизнесменом, должно быть у

него был крепкий характер, ведь он был способен работать с различными ситуациями,

основываясь на инстинктах. Тот факт, что в прошлом он позволил себе промахнуться, по-

прежнему является для него проблемой. Я сильнее сжала его руку.

— Хорошо, она просто немного против, — признал он. — Я поговорю с ней, и она

опомнится. Иногда она слишком долго примеряет на себя роль бдительной сестры.

— Из-за твоего прошлого?

— Ммм, — согласился он неопределённо, высвобождая руку из моей и запустив её себе в

волосы.

— А Уилл? Похоже, что он плохо себя ведёт.

— Мел думает, что Уилл движется по тому же пути, по которому раньше ступал я, — он

нервно взглянул на меня. — Не волнуйся, ты понравишься Мел, — он отбросил мои волосы и

поцеловал в затылок.

Он не поднимал больше эту тему и я решила не давить на него.

— Бетси вертела тобой сегодня, — я вернулась назад к той маленькой девочке, которая сидела

с левой стороны от моего мужчины сегодня.

— Виновен, — он улыбнулся и поднял обе руки вверх в знак капитуляции.

— Ты такой потрясающий с ними. Они обожают тебя.

Нэйт застенчиво улыбнулся.

— Думаю, что между мной и Томми появилась конкуренция. Он застенчив, но всё-таки

назначил тебе свидание.

Я откинула голову назад и рассмеялась.

— Что я могу сказать? — я пожала плечами. — Ни один мужчина не может устоять перед

моим обаянием.