отодвинул стул и сел, расстёгивая пиджак. Он выглядел смущенным, даже взволнованным.

Определенно никому не понравится, если в сделку, которая была на рассмотрении уже

несколько месяцев, кто-то захочет внести корректировки.

Рыжеволосая улыбнулась, терпеливо ожидая начала. Её светлая улыбка не погасла, когда Нэйт

что-то прошептал ей на ухо. Я почувствовала уколы ревности, когда увидела их интимный

разговор. Это конечно было глупо, но я хотела быть единственной женщиной, которой он что-

либо мог шептать на ухо. Видя выражение его лица, я понимала, что он сказал ей что-то

отнюдь не самое сладкое.

— Во-первых, — начал он, — я ценю то, что все вы собрались здесь сегодня, чтобы обсудить

важное решение для наших компаний, — его глаза исследовали каждого участника,

пропустив меня, но он также не взглянул на женщину справа от себя. — Я должен попросить

прощения за то, что пропустил вчерашний ужин. Поверьте мне, я не голодал. И я думаю, что

все бы поняли меня, если бы знали причину моего отсутствия.

Раздались негромкие смешки, но я думаю, что все поняли, о чём речь. Я даже не знала, что у

Нэйта был ужин, не говоря уже о том, что он отменил его из-за меня. Я знала, что его отсылка

про голод была направлена на меня, но когда я подняла на него взгляд, он всё также не

смотрел на меня.

— Я уверена, что ты очень востребован, Нэйт, — промурлыкала рыжеволосая.

— Да, — согласился он, — именно поэтому, к сожалению, я вынужден сократить эту встречу,

— спокойно он открутил крышку от бутылки и сделал глоток воды.

Участники встречи начали недовольно переглядываться.

— Это очень непрофессионально, Блэйк, — седеющий мужчина с большим животом и

румяными щёками, сидящий через несколько мест от Нэйта, решил возмутиться.

Он был прав. Такое поведение было не в духе Нэйта, но ему казалось было неинтересно об

ущербе, который мог быть нанесён его репутации.

— Позвольте мне заверить вас, что RED продолжит тщательно исследовать и обрабатывать

этот проект с присущим нам профессионализмом. Я уже видел несколько макетов и могу

сказать, что мы превзошли себя с нашими инновациями и дальновидностью. Вы не

разочаруетесь, Роджер, — сказал Нэйт, обращаясь к мужчине. — И в качестве жеста доброй

воли я компенсирую вам все ваши затраты и покрою расходы на перенос встречи на более

позднюю дату.

Роджер немного смягчился. Рыжеволосая положила руку на плечо Нэйта.

— Могу я сказать пару слов?

Нэйт бросил на неё такой взгляд, которого испугался бы самый могущественный человек, но

она даже не дрогнула.

— Мы с Нэйтом проделали долгий путь, — начала она, — и я уверена, что у нас есть

отличный повод перенести эту встречу. Он самый лучший специалист в своей области, каких

я только видела. Я бы не стала сближаться с кем-то другим.

Ей не удалось поймать его взгляд, потому что , на этот раз, он был сосредоточен на мне. С

широкими от беспокойства глазами он изучал меня. Он полулежал в своём кресле, пытаясь

держаться подальше от этой рыжеволосой, которая заметила на кого он смотрел. Взгляд,

которым она меня одарила, мог убить наповал.

— Чисто профессионально, конечно же, — она застенчиво хихикнула, как будто её

намерения были никому не понятны.

Её фальшивая улыбка была полна дерьма.

— Я уверена, что вы согласны с тем, что если смешивать бизнес и удовольствие, то вряд ли

все хорошо закончится.

Этот комментарий определённо был предназначен для меня. Моё тело покалывало, а желудок

сжался от напряжения.

— Если это всё, мисс Грейнджер, то встреча...

— Ох, Нэйт, — хихикнула она снова, — ты же знаешь, что можешь называть меня Эшли.

Эшли. Её приторный тон был для меня, дескать, её имя много значит. Почему я чувствую себя

так? Я перевела взгляд на взволнованного Нэйта, и поняла, что она правильно донесла свою

мысль.

Тошнота подкатывала к моему горлу, когда до меня постепенно дошло кто она такая на самом

деле. Нэйт называл её Эш, но не было никакой ошибки, в том, что это была именно она,

женщина, которая, не стыдясь, пыталась заигрывать с ним. Только она не была просто

бывшей подружкой из прошлого, как он заставлял меня поверить. Эшли Грейнджер была

здесь, в этой самой комнате.

Я почувствовала рвотные позывы и стремительно рванулась к бутылке с водой, опрокинув

свой лэптоп на пол.

— Дерьмо, — тихо выругалась я, пытаясь поднять его с пола. Я слышала небольшой шум и

какие-то её слова.

— Кара, ты в порядке? — выпрямившись, я нашла глазами Нэйта.

Наклонившись вперёд, он всем своим видом излучал беспокойство. Я знала, что своим

нежным тоном он спрашивал не о моём происшествии.

Он понял. Он знал, что я смогу собрать вместе все кусочки пазла и увижу полную уродливую

картину. Эшли посмотрела на меня с поддельным беспокойством.

— Я в порядке, Нэйт. Извините, мистер Блэйк.

Я занервничала, когда все взгляды устремились на меня. Я нащупала морскую звезду на

своей шее и начала нервно перебирать её. Моё лицо горело. Моя чёрная блузка буквально

прилипала ко мне, а во рту предательски пересохло.

Я даже не слышала, как собрание закончилось. Я поняла это, когда все встали и направились

к выходу. Эшли встала, положив руки на стол.

— Мисс Коллинз? Не могли бы вы задержаться, пожалуйста?

Нэйт застёгивал пиджак, стоя рядом с ней.

— Тебе нечего ей сказать, — рявкнул он, беря телефон.

— Просто хотела убедиться, что у неё есть всё, что нужно для её босса, — она коснулась его

груди, не сводя при этом с меня взгляда, и злобно ухмыльнулась.

Недовольная этим, я отвела взгляд и начала собирать вещи.

Комната опустела к тому времени, когда он подошёл ко мне. Его рука легла мне на плечо,

когда он наклонился.

— Ты не должна выслушивать её дерьмо, Кара.

По моему телу пробежал холодок, когда его губы коснулись моего уха. У моего

предательского тела были другие идеи насчёт его прикосновений, поэтому я также

почувствовала, как тепло затопило мои интимные части тела.

— А я думаю, что должна, — я отстранилась от него. — Может быть, я, наконец, получу

ответы на некоторые вопросы.

Я должна была готовиться к конфронтации, но вместо этого, я почему-то решила узнать о ней

всё. Эшли была красива, не то чтобы я этого не ждала, но она не была мной. Я решила, что ей

слегка за двадцать. Она была одета в блузку, заправленную в белую юбку-карандаш длиной

до колен, к одежде были подобраны соответствующие аксессуары. Она была безукоризненно

накрашена, её лицо обрамляли длинные волосы, которые, казалось, небрежно подстрижены,

но я уверена, что на создание этой прически ушло долгое время.

Я всегда думала, что рыжие женщины самые энергичные и огненные. Эшли не была

исключением. Её тело буквально кричало о смелости и сексуальности. И то как она

преследовала Нэйта? Она явно не боялась использовать все свои ресурсы, чтобы добиться его

расположения.

Определённо ничего общего со мной.

— Ну, — сказала она, присев на край стола недалеко от меня, — как давно вы двое

трахаетесь?

— Хватит! — Нэйт повернулся ко мне. — Пошли отсюда.

— Не пытайся отрицать это. Я видела доказательства, подтверждающие это. Мои детективы

тщательно поработали, — Эшли посмотрела на меня своими прищуренными серыми глазами,

словно пытаясь подчинить себе.

— Твои детективы? — прошипела я.

— Это переходит все границы, Эшли, — предупредил Нэйт, яростно посмотрев на неё. —

Это, чёрт возьми, не часть твоего бизнеса.

Я чувствовала, как в моей голове появляется всё больше вопросов. Тем не менее, я нашла, что

ответить.

— Что мистер Блэйк делает в свободное время — не твоё дело. Твоя специальность —

бизнес, а не удовольствие.

Эшли коварно рассмеялась и спрыгнула со стола.

— Кара, ты должно быть умная девушка, но думаю, что для тебя не удивительно, что ты

просто греешь его постель для меня.

— Иисусе, — Нэйт провёл рукой по волосам, опустив вторую на бедро. — Ты просто

больная.

— Ты правда так думаешь? — спросила я.

Я казалась маленькой по сравнению с ней, но она ведь стояла, поэтому я отодвинула стул и

встала.

Моё чувство превосходства было недолгим, когда она насмешливо ответила:

— Это то, о чём я знаю. Наши семьи прекрасно дружат. Жаль, что меня не было на празднике

у Томаса и Сейди, но мои родители потрясающе провели время.

Та пара, которую я встретила на вечеринке... Теперь понятно, почему атмосфера была такой

напряжённой. Потом я вспомнила, как семья Нэйта защищала его.

— Не думаю, что ты была приглашена. Насколько я знаю, тебя никто не приглашал.

Нэйт подошёл ко мне.

— Пойдём отсюда, малышка. Она не стоит нашего времени. Я отвечу на все твои вопросы, но

только не здесь. Не так.

— Пусть она скажет. Мне интересно послушать, что она намерена сказать, — я понятия не

имела, откуда взялся этот боевой настрой, но отступать сейчас было бы неправильно.

Я была готова противостоять этому. Вера в то, что я заслуживаю лучшего, давала мне силу и

уверенность в себе, и это был самый потрясающий подарок, который я получила от Нэйтана

Блэйка.

— Ты же понимаешь, что она собирается скормить тебе ложь? — строго предупредил он.

— Я солгу, если скажу, что мы встретились с тобой за ужином в Нью-Йорке, а ещё у нас

была... интересная поездка на виноградники некоторое время назад? — сладко

поинтересовалась она.

Я не могла проигнорировать это. Я знала, что он виделся с ней тогда, но не знала, что за

ужином. И как давно это было?

— Так и есть? — прохрипела я.

— Ты так говоришь, как будто мы были вместе, — поправил он резко, глядя на неё, прежде

чем посмотреть на меня. — Это произошло за несколько недель до встречи с тобой.

— Кара, — вздохнула она, оперевшись бедром на стол, — он будет неизбежно возвращаться к

своей первой любви. Ко мне, — она скрестила руки, не отрывая взгляда от меня, словно

пытаясь уничтожить. — Мы оба были девственниками, но всё было очень хорошо, — склонив

голову, она захихикала. — Ну, думаю, что это был самый лучший первый раз в истории.

Её откровение было подобно удару в живот. Сучка терзала меня моментами, которые я

никогда не смогла бы разделить с Нэйтом. Это момент, очевидно, навечно врежется в мою

память.

— Хватит! — крикнул Нэйт.

Он шагнул к ней, настолько крепко сжав телефон в руке, что его костяшки побелели.

— Разве ты не достаточно натворила в прошлый раз? Неужели ты не можешь своим больным

мозгом понять, что я не заинтересован в тебе? У тебя больше нет влияния надо мной!

— Нет? — спросила она спокойно, саркастически улыбнувшись.

— Нет, — прошипел он сквозь зубы.

Он возвышался над ней, в его глаза плескалась злость и ярость, было видно, что он держал

себя в руках из последних сил.

— А теперь, я клянусь Богом, что если ты не утащишь свою гребанную задницу подальше

отсюда, то весь твой дерьмовый фарс вместе с твоим проектом покатится к чёрту!

Эшли немного дёрнулась от яда в его угрозе. Она сделала то, что он сказал, поспешно убирая

вещи в бежевую сумочку от Chanel. Я взяла свои очки, дрожа от гнева. Боль пронзила мою

грудь и я чувствовала, что была на грани срыва. Я наблюдала за тем, как она уходит, пока не

остановилась у двери и не оглянулась.

— Я всё ещё ношу кольцо, которое он мне купил, — сказала она мечтательно. — Оно

напоминает мне о его глазах, — он взмахнула правой рукой, показывая своё довольно

безвкусное кольцо, украшенное сапфиром.

Не похоже, что его выбирал Нэйт. Потом она засмеялась и махнула левой рукой.

— Жаль, что оно больше не на том пальце.

— Убирайся! — Нэйт схватил её за локоть и вытолкал за дверь.

Я опустила голову, перегруженная этими интимными подробностями. Комната вокруг меня

словно уменьшилась, я чувствовала, что начинаю задыхаться. Мои ноги сами стали двигаться, неся меня подальше от этой комнаты. Боковым зрением я видела, как Нэйта тащит Эшли к

лифту, но, спотыкаясь, я продолжила свой путь к кабинету.

Я положила лэптоп на стол и направилась к шкафчику, в поисках выпивки. Через несколько

секунд он вошёл ко мне и закрыл за собой дверь.