— Почему у тебя нет алкоголя? — закричала я. — Чем мне сейчас поможет вода? — я налила

в большой стакан воды и повернулась к нему.

Его грудь вздымалась, а лицо покраснело от напряжения. Его взгляд оставался холодным и

злым.

— Я не трахал её, — зашипел он, поджав губы.

— Господи! Речь не об этом! До того, как мы познакомились, ты мог перетрахать хоть всех

женщин, но меня это совсем не волнует! — это была не совсем правда, но я не могла

предъявлять ему претензии за то время. — Ты говорил, что у тебя была случайная встреча с

ней, но ты не говорил, что вы вместе ведёте бизнес.

Я позволила себя полюбоваться им. Мои глаза задержались на его длинных и талантливых

пальцах, которые сейчас нервно дёргались.

— Вы были помолвлены? — прошептала я.

— Никогда, — мягко заверил он.

Он бросил телефон на диван и пошёл ко мне.

— Она солгала насчёт всего этого.

— Стоп, — огрызнулась я, выставляя руку, чтобы он не подошёл ближе.

Он вздохнул.

— Эшли купила это кольцо на мои деньги несколько лет назад и выставляла всё так, как будто

мы помолвлены, рассказывая это любому дураку, который был готов это слушать.

— Кому-то типа меня?

Он выругался себе под нос.

— Тем, кто не знал настоящего меня, тем, кто не знал ничего о моих чувствах.

Я подошла к его столу, сосредоточив своё внимание на двух фотографиях, стоящих в центре.

Я подняла недавно сделанную фотографию, ту, на которой мы были сфотографированы на

вечеринке его родителей. Это они подарили её ему. Я тщательно смотрела на неё, выискивая

недостатки. Их не было. Наша любовь была реальной и в глубине души я знала это.

— Что произошло между вами в Нью-Йорке? — спросила я дрожащим голосом, опираясь на

стол.

Я должна была узнать всё, прежде чем двигаться дальше.

— Боже, — он потёр лицо. — Эш думает, что у неё на меня что-то есть. Я не знаю что это.

Она пришла ко мне в офис и попыталась поцеловать.

Я ахнула. Зажмурившись, я крепко сжала кулаки, пытаясь оставаться спокойной, чтобы он

мог закончить. Он этого не сделал.

Нэйт грубо накрыл мой рот. Подушечками пальцев он нежно гладил меня по щеке, пытаясь

ослабить напряжение, пока я не сдалась. Наши языки встретились, делая поцелуй нежным, но

в тоже время настойчивым.

Я отступила назад, подчиняясь его силе. Фотография упала, когда я села на стол. Мой разум

был забит разными мыслями, а моё тело чувствовало любовь и обиду. Его губы судорожно

работали над моим лицом, пока он не перестал меня целовать, чтобы расстегнуть блузку.

— Ничто и никто не изменит мою любовь к тебе, — хрипло прошептал он между поцелуями.

— Я знаю, — захныкала я.

Я выгнула спину, откинула голову назад, позволяя ему ласкать шею. Я обернула ноги вокруг

его талии и придвинула ближе к себе.

— Ты чертовски нужна мне, — прорычал он, расстегнув все пуговицы и жадно глядя на

грудь. — Ты владеешь мной, — низкий рокот раздался в его голосе, когда он задел мой сосок

зубами.

Он дёрнул чашечку лифчика вниз, быстро захватив сосок горячим ртом, облизывая и кусая.

— Прекрати! — крикнула я, толкая его назад.

Я спрыгнула со стола, пытаясь сохранить хоть каплю достоинства.

— Ты не можешь сейчас просто трахнуть меня! И не важно как сильно я хочу этого.

Нэйт выпрямился. Он вытер губы подушечкой большого пальца.

— Не ошибайся насчёт этого. Это не было признание вины или извинение. Я признаю, что

общался с ней, не сказав тебе, это неправильно, но это всё. Без лжи. Без измены. Просто

ошибочные рассуждения.

— Я знаю, что ты не трахал её! Но зная о том, что у неё есть что-то на тебя, ты мог бы и

поставить меня в известность, — заикаясь сказала я, поправляя блузку.

Слёзы начали застилать глаза.

— Я не думаю, что ты доверилась бы мне и пошла навстречу, если бы я рассказал тебе о том, что было в Нью-Йорке. Я не мог себя заставить довериться тебе и боялся разрушить то, что

было между нами, — он запустил обе руки в волосы. — Я боялся, что ты махнёшь на нас и

уйдёшь, потому что это был самый лёгкий путь.

Нэйт. Я заставляла предугадывать свои собственные инстинкты. Он всегда говорил правду. Я

держала его на расстоянии вытянутой руки, потому что боялась испытать боль, а он решил

держать всё в секрете именно из-за этого.

— Я не знал, что она работает на Star, пока не стало слишком поздно, — он исчез в ванной. —

Последнее что я слышал о ней, так это то, что она решает какие-то свои личные проблемы.

Когда я всё понял, контракт был уже подписан.

— И сейчас она собирается быть частью нашей жизни, нравится тебе это или нет.

— Я имел в виду то, что сказал, — пробормотал Нэйт, вернувшись назад с какой-то тряпкой.

— Я оборву все связи и расторгну сделку.

— Я не могу позволить этому случиться, — он уже итак принёс слишком много жертв.

Всё его дело может быть поставлено под угрозу. Нэйт однажды назвал меня незрелой, но я

выросла с тех пор. Умение правильно обращаться с нашими отношениями стали сильнее.

— И я не дам ей повода уничтожить нас.

Я буду с ним и не дам Эшли ничего сделать нам. Он стоил этого. Мы стоили этого.

Он улыбнулся, осторожно протирая мои глаза.

— Я влюбился в твою внутреннюю силу.

Я всхлипнула, выдавив улыбку. Я много раз видела обожание в его глазах. Первое, что я

делала с утра — ловила его за тем, как он наблюдал за мной, когда он думал, что я этого не

замечала. Точно также он смотрел на меня, когда я была под ним, надежно спрятанная от

всего.

Он посмотрел на часы и начал собирать вещи.

— Нам пора.

— Я не могу улететь сейчас. Не тогда, когда у нас происходят такие вещи, — я позволила ему

взять себя за руку и повести к лифту.

В приёмной было устрашающе тихо, Райли и Рамона не было видно.

— Ты можешь, — мы вошли в лифт и поехали на мой этаж. — Ты должна провести некоторое

время со своим отцом, потому что он нуждается в тебе.

— А как же ты? — пробормотала я, влюбляясь в него еще больше, чем только могла себе

представить.

— А я буду здесь, ждать, когда ты вернёшься ко мне, — Нэйт бросил мой лэптоп на

свободный стол Маи и пошёл в мой кабинет.

Находясь в оцепенении, я позволила ему всё сделать самому. Он выключил мой компьютер,

убрал все документы и запер шкафчики.

Ничего не получилось так, как мы планировали. Мы собирались поужинать в романтической

обстановки по пути в аэропорт. Я не попрощалась с Маей. Теперь уже было довольно поздно

и нам придётся долго добираться до аэропорта. Мне повезёт, если я вовремя доберусь и

успею на свой рейс.

— Взяла паспорт? — спросил меня Нэйт, помогая надеть серый кардиган.

Я неохотно кивнула ему.

— Здесь, — сказала я, схватив сумку.

Он взял два моих чемодана и подошел к двери, позволив взять один.

Он предложил мне свою руку и мы направились к лифту.

Росс загружал чемоданы в багажник. Я собиралась забраться на сиденье, когда услышала

голос позади меня:

— Не могу поверить, что ты собираешься улизнуть, не попрощавшись.

Мая вышла из тени здания, пустив дым в воздух, прежде чем погасила недокуренную

сигарету.

— Я бы не посмела, — я почувствовала облегчение. — Я же ещё не уехала.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты в порядке? Выглядишь немного отрешённой.

— Я всё ещё немного в шоке, но думаю, что я справлюсь с этим и буду в порядке, — я сжала

её руки. — А ты?

— О, ты знаешь меня, — пропела она, пожимая плечами, — я всегда счастлива.

— И именно поэтому я так люблю тебя.

Она выгнула бровь.

— Момент прощания?

Я засмеялась. Даже сейчас, в это грустное время, я нашла место для радости. Я поцеловала её

в щёку.

— Будь хорошей девочкой. Сосредоточься на работе, усердно учись. Если ты всё это

выполнишь, то я привезу тебе что-нибудь удивительное.

— Горячего парня? — спросила она нетерпеливо, напоминая мне о её беде в отношениях.

— Это случится через пару недель, помнишь?

— Хочешь, чтобы я присмотрела за твоим мужчиной, пока тебя не будет? — она кивнула за

мою спину.

Я посмотрела через плечо на машину. Нэйт терпеливо ждал. Он всегда ждал и заверял меня, что всегда будет.

Крошечная улыбка появилась на его лице, заставляя меня понять, насколько нерешительным

он был сейчас. Но опять же, во всей этой каше, он всё равно пытался сделать всё для меня. Но

что насчёт него самого?

— Садись в машину, Кэй, — Мая толкнула меня, нарушая ход моих мыслей. — Ты же знаешь,

что он не нуждается в опеке. У него есть ты. Он будет хорошо себя вести.

Я села на заднее сиденье, сразу схватив Нэйта за руку, когда он подвинулся ко мне. Я

помахала Мае через тонированное стекло и положила голову ему на плечо. Он зарылся в мои

волосы, сделал глубокий вдох и расслабился.

Я опустила взгляд на его левую руку. Я начала гладить его безымянный палец. Моя свободная

рука в это время теребила морскую звезду у меня на шее.

Яркие огни ЛА тянулись вокруг нас, пока мы то ехали, то останавливались. Прошло чуть

больше года, с тех пор как я была там, в месте, которое называла домом. Кроме моего отца и

тёплых воспоминаний о маме, это место больше ничего для меня не значило. Всё чего я

хотела, было сейчас здесь.

— Нэйт, я ценю то, что у нас есть, — сказала я тихо. — Ты и я, понимаешь?

Взглянув на меня в свете сумерек, я увидела, как в его глазах что-то мелькнуло. Я не знала, что это. Я не видела этого раньше.

Раскрытие души... энергетический обмен... капитуляция... признание поражения?

Демоны, с которыми он помогал мне сражаться, закрались в его душу, напоминание о его

прошлом преследовала его. Я проглотила комок в горле и поднесла его руку к губам, чтобы

поцеловать.

— Я люблю тебя, — прошептала я, целуя те места, которые только что гладила.

Он глубоко вздохнул, закрыв глаза.

— У нас всё будет хорошо, — пообещал он.

Моё спасение зависело от этого.

Эпилог (от лица Нэйта)

Что было хорошего в прощании?

Ни разу за всё время наших отношений, я не говорил Каре "прощай". Даже сейчас, стоя у

терминала в аэропорту ЛА и глядя, как моя девушка исчезает, проходя мимо службы

безопасности, я не произнёс ни слова. Это был бы конец. Как и признание в том, что этот

момент закончился и больше никогда не повторится снова.

С ней это не будет правдой. В мгновение ока, часть моей блистательной жизни закончена.

Будет четырнадцать долгих дней и столько же грёбанных ночей, прежде чем я смогу держать

её в своих руках.

Глубоко внутри, Кара не хотела уходить. И если честно, то я тоже не хотел, чтобы она ушла.

Но её семья была важна для неё, точно также как моя была важна для меня. Её папа нуждался

в поддержке в это непростое для него время и она тоже нуждалась в нём, не важно признавала

она это или нет.

Поцелуй, который мы разделили, до сих пор оставался на моих губах, а её вкус наполнил

меня. Я прикоснулся к губам, не желая, чтобы она когда-нибудь уходила от меня. Когда-либо.

Каждую минуту своей поездки в аэропорт я хотел вернуться назад. Чёрт, я хотел вернуть

обратно эти шесть недель. Сделать всё это снова. Иначе. Не то время, которое я провёл с

Карой, я бы не стал изменять его. Даже со всеми нашими спорами, напряжённостью и

недопониманием, которые возникали между нами, когда мы были далеко друг от друга. Моя

девушка бросала мне вызов, половину времени испытывая моё терпение, даже не оценивая

этого. Я изменился именно поэтому, и это сделало меня таким, каким я стал сейчас.

Но весь этот грёбанный беспорядок с Эш не был улажен. Она чуть не разрушила меня

однажды. Я дал ей преимущество тогда. Она была больна, не в прямом смысле. Горе

заставляло здравомыслящих людей странно себя вести. С безумными мыслями, они

проверяли свою решимость, выясняли её пределы, чтобы увидеть, как долго они смогу

продержаться и не сломаться.

Я должен знать. Я был там.

Именно поэтому я позволил случиться тому, что случилось. Я буду проклят, если это

повторится.

Я сунул руки в карманы брюк и качнулся на пятках. Группа стюардесс проходила мимо меня, заставив меня стоять в центре, пока они проходили по обе стороны. Раньше они могли