Сабрина Йорк - Спасенная горцем

Герцог переводил взгляд с одной собаки на другую:

– Что с ними случилось?

– Олриг избивал суку. Кнутом. Когда Александр попытался остановить его… дело закончилось стычкой. Когда Олриг ударил кнутом Александра, Бруид напал на него, и Олриг ударил пса ножом. К счастью, животные выжили.

– Он бьет собак? – герцог свел брови.

– Избил эту. Жестоко. Она едва не умерла.

Кейтнесс опустился на колени и стал осматривать раны собаки. Она заскулила и лизнула его руку. Герцог перевел взгляд на Бруида, потом на Лану. И больше уже не сводил с нее глаз. Учитывая то, что он был человеком бессердечным, желавшим разрушить их уклад, жар его взгляда встревожил Ханну. Когда ресницы Ланы дрогнули и поднялись и она улыбнулась ему, его лицо залилось краской.

– Здравствуйте, – пробормотала Лана.

– Здравствуйте, – выдавил герцог, хотя был явно озадачен. Обычное воздействие красоты Ланы на мужчину. Ханна мысленно поклялась удерживать сестру подальше от герцога, во всяком случае, до конца визита последнего. Поэтому она поспешно встала между ними.

– Лана, дорогая. Ты спала в конюшне?

– О, здравствуй! – улыбнулась Лана. – Я не видела тебя.

В самом деле? Ханна стояла рядом с герцогом и сейчас едва не закатила глаза к небу. Но в последний момент удержалась.

– Так ты спала здесь? – настойчиво повторила она.

Лана нахмурилась и взъерошила мех Бруида.

– Им одиноко по ночам.

– Они есть друг у друга. И сейчас середина дня.

– Правда? – удивленно моргнула Лана.

– Истинная. Ты сегодня ела что-нибудь?

– Нет. Я все время была здесь.

Ханна покачала головой:

– Тогда пойдем со мной, дорогая.

Она помогла сестре встать, хотя это оказалось нелегко, потому что герцог даже не попытался отодвинуться, и отряхнула сено с ее платья.

Выпрямившись, Ханна поняла, что герцог все еще глазеет на Лану. Вернее, на ее грудь. Ханна сердито поджала губы и укоризненно посмотрела на герцога, но тот проигнорировал ее недовольство.

– Познакомьте нас, леди Даннет.

Ханна скрипнула зубами. Ей очень не хотелось этого делать, особенно учитывая блеск его глаз. Но он герцог. И он попросил ее. И он все равно пробудет у них не меньше двух дней, прежде чем отправится разрушать другие жизни, так что этим двоим все равно придется общаться.

– Ваша светлость, – пробормотала она, – это Лана Даунрей. Лана, это его светлость герцог Кейтнесс.

Лана широко раскрыла глаза и стала с любопытством разглядывать герцога и его костюм.

– Он герцог? – выпалила она, обращаясь к Ханне.

Герцог одернул жилет и, заметив внимание Ланы к его манжетам, поспешно спрятал руки за спину.

– Герцог, – ответил он.

– Вижу. – Губы Ланы дернулись, но она тут же опустилась в глубоком реверансе. – Ваша светлость.

– Мисс Даунрей, – поклонился он, целуя ей руку. В самом деле поцеловал. Не просто пошевелил губами в воздухе, как с Ханной.

Ей стало не по себе. Ханна взяла сестру за руку.

– Пойдем. Раздобудем тебе поесть.

Лана и герцог в один голос заверили, что не голодны. Но Ханна потянула сестру за руку.

– Все равно, идем в замок. Там не так прохладно.

Лана выпятила губу.

– Нерид хочет остаться здесь. – Ханна нахмурилась, но сестра добавила: – Они чувствуют себя в безопасности, когда Нерид их охраняет.

Ханна едва не фыркнула. Скорее уж, они хотели сожрать его, пока никто не видит. Впрочем, поглядев на свирепого кота, она изменила мнение: он, несомненно, способен себя защитить.

– Я уверила их, что этот ужасный человек никогда здесь не появится, – пояснила Лана и, нагнувшись, погладила собак. – Но я могу понять их тревогу.

Ханна кивнула и снова дернула ее за руку.

– Прекрасно. Ну, теперь мы пойдем?

Лана и не подумала послушать сестру и устремила на герцога взгляд огромных глаз.

– Можете себе представить, какой кошмар? Этот жестокий человек избил ее! Она ничем не провинилась, чтобы возбудить такой гнев! Он просто ее избил!

– Совершенно немыслимо! – Герцог сочувственно покачал головой.

Брр! Тон был настолько фальшивый, что Ханну едва не вырвало. Он почти такой же липкий, как мед.

Ее обуревало желание увести сестру от герцога. Лана слишком невинна и доверчива, чтобы понять, какой угрозой может стать этот человек. Могущественные люди имеют обыкновение брать, что хотят.

Ханна не желала, чтобы сестра стала игрушкой герцога.

Кроме того, Лана была непредсказуема. Никто не знал, что она скажет в следующую минуту. Она часто видела и знала вещи, от которых людям становилось не по себе. Мало того, они начинали сильно нервничать. Несмотря на потенциальную опасность, она рассказывала обо всем окружающим. Не дай бог, проделает то же самое с герцогом и испортит все, чего добилась Ханна.

Она изнывала от нетерпения. Скорее бы разлучить эту парочку! Прежде чем не стало слишком…

А… уже слишком поздно.

– Мне так нравится ваша матушка, – сказала Лана с ангельской улыбкой.

Кейтнесс отшатнулся. Судя по выражению его лица, он был потрясен.

– Моя… моя матушка?

– Очень славная женщина.

Герцог выпрямился во весь рост и снова одернул жилет.

– Мадам, моя матушка умерла задолго до вашего рождения.

Лана хихикнула и погладила его по щеке. Погладила по щеке! Герцога!

– Знаю, – кивнула она и, повернувшись, вышла из конюшни на солнечный свет.

Поклонившись герцогу, так и стоявшему с отвисшей челюстью, Ханна поспешила за сестрой.

Прелестно! Просто прелестно. Судя по его испуганному виду, это конец. Конец всего.

Ему не следовало уходить и уж точно не следовало три часа мчаться верхом до дальних поселений и обратно. Но Александр чувствовал потребность лететь верхом. Бежать.

Ужас герцогского ультиматума терзал душу, вызывал ледяную панику. Все кончено. Все, что он построил. Все, ради чего боролся и что стремился защитить. Все пропало.

Одним решением герцог Кейтнесс уничтожил все, вместе с тысячелетней историей шотландцев. И он не мог ничего сделать или сказать, чтобы остановить это, изменить.

И не важно, какое решение он примет: изгнать арендаторов и остаться лэрдом или потерять свое положение. И то, и другое немыслимо.

Когда Александр проезжал мимо людей на дороге и они поднимали руки в радостном приветствии, его изводило сознание того, что он подвел их. Всех. Окончательно. Хуже того, он подвел Ханну.

Как он выдержит жалость или даже презрение в ее взгляде? Даже если она не осудит его, если он потеряет титул и земли, куда они пойдут? Где будут жить? Кем станет он?

Это что-то вроде смерти. Но он не сразу осознал это.

И прежде чем дать Кейтнессу ответ на ультиматум, нужно найти жену и поговорить с ней. Он обещал делиться с ней всем, и какими бы угнетающими ни были его новости, она заслуживает того, чтобы знать. Но это раздавит ее. Как бы горячо ни любил он свою землю и своих людей, ее страсть была точно такой же, если не сильнее. Вместе они обсудят, какое из двух неудобоваримых решений стоит принять и как они будут выносить тяжесть последствий.

Он знал, что выберет, но хотел выслушать мнение Ханны. Все это касается как его, так и жены.

Александр не хотел этого разговора, но придется… Она его партнер. Его половина… если она все еще будет хотеть его после этого.

Он все еще не смирился со случившимся, когда вернулся в замок. При виде Кейтнесса, маячившего в конюшне, настроение не улучшилось.

Александр расседлал Уоллеса, но не подошел к герцогу. Кейтнесс – последний человек на земле, которого он хотел видеть в этот момент. Тем не менее он издали поклонился.

– Ваша светлость.

– Даннет. – Герцог шагнул ближе, провел ладонью по холке Уоллеса и проверил его зубы.

«Уже оценивает добро?»

Александр еще не успел дать ответа. Хотя, по правде говоря, это вопрос спорный.

– Прекрасное животное! Как все твои лошади.

– Спасибо. Для меня это что-то вроде увлечения.

– Завидный подбор лошадей. Вне всякого сомнения, эти животные будут в Лондоне нарасхват.

«Лондон…»

Да, это единственное, что имеет значение для герцога. Что о нем подумают в Лондоне.

– Они не продаются.

– Хм…

Кейтнесс похлопал Уоллеса по шее.

– Жаль. Из него вышел бы прекрасный производитель.

Александр не ответил. Какой смысл? Его обуяло желание снова вскочить в седло и полететь куда глаза глядят, но на сегодня с него было достаточно скачки, достаточно бегства. Пора встретиться с бедой лицом к лицу. Покончить с этим. Покончить со всем.

– Так ты принял решение? – спросил герцог.

Александр нахмурился.

– Прежде чем я дам ответ, мне нужно поговорить с женой.

– А, с твоей женой.

Он понятия не имел, почему Кейтнесс так улыбается.

– У меня только что был с ней интересный разговор.

– Неужели?

– Она человек прямой. И это вовсе не то качество, которое я привык видеть в благородных леди.

Потребовалось некоторое усилие, но Александр сдержал рычанье, услышав то, что могло быть плохо замаскированным оскорблением. Пальцы сложились в кулак.

– Она порядочная шотландская девушка.

– Уверен, что так и есть. Расслабься, Даннет. Я не хотел тебя оскорбить. Я ценю откровенность в своих собеседниках. А твоя жена была… откровенна.

Александр приподнял брови.

– Она, похоже, считает, что я слишком долго жил в Лондоне. И что при этом не понимаю своих людей.

Да. Ханна все правильно сказала.

– Она предложила, чтобы я одевался… как мужчина, пока нахожусь в Шотландии.

– Она так сказала? – Его распирало от сдерживаемого смеха. Господи боже, как он любил ее!

– Что ты думаешь, Даннет? Если я оденусь, как шотландский лэрд, поможет мне это в делах?

По правде говоря, он достаточно презрительно разглядывал костюм герцога. Но Александр не пытался скрывать это. Герцог заявил, что предпочитает откровенность. Что же, он рад угодить. Да и терять ему нечего.

– Вы выглядите щеголем.

– Ничего подобного. Я знаю многих лондонских щеголей и заверяю: моя одежда вполне скромна.

– Вы не в Лондоне.

К удивлению Александра, Кейтнесс улыбнулся.

– Именно так она и сказала.

– Вы будете выглядеть в килте, как настоящий герцог.

– Мне еще нужно его найти.

– У вас нет килта?! – ахнул Александр.

Немыслимо!

– В них нет никакой нужды…

– Ну да, в Лондоне, – поперхнулся смехом Александр. – Придется немедленно раздобыть вам килт.

– Я был бы очень благодарен.

– Что еще моя жена сказала вам?

Герцог прислонился к стене конюшни и скрестил руки.

– Твоя жена уверяет, что, несмотря на непокорность, ты человек верный.

– Так и есть. – Александр поджал губы. – Это она сказала, что я непокорен?

– Эту часть я добавил.

– Весьма обязан.

– И все же, несмотря на верность, ты отказался подчиняться моим приказам.

– Только потому, что вы просили меня выбрать между преданностью вам и моим людям. И раз вы вынуждаете меня сделать этот выбор, я предпочту выбрать то, что защитит моих людей.

– А, предан до конца. – С губ герцога сорвалось нечто вроде смеха. – Знаешь, Даннет, ты мне нравишься. Думаю, мы начали с неверной ноты. Начнем сначала?

«Начать сначала?!»

Александр уставился на него, не зная, что и думать. Этот человек прибыл в раззолоченном экипаже, пролаял свой абсолютно неприемлемый ультиматум и теперь хочет стать его другом?

Но, глядя в глаза герцога, Александр заметил то, чего не ожидал: намек на надежду и беззащитность. Он словно заглянул в душу Кейтнесса. И в этот момент понял, что при других обстоятельствах они стали бы друзьями. Он ощутил укол сожаления и в то же время осознал, что у него все еще есть хоть иллюзорная, но все-таки возможность убедить герцога передумать. И что ее бы не было, стань они врагами. И, черт возьми, этот человек ему нравился. Несмотря на то, что он этого не хотел.

– Да, – проворчал Александр, протягивая руку.

Они обменялись рукопожатиями, и Александр впервые за несколько часов немного успокоился. Рукопожатие – казалось бы, мелочь, но это уже что-то.

Когда они повернулись и вышли из конюшни во двор, Александр глянул на герцога.

– Могу я спросить кое-что, ваша светлость?

– Разумеется.

– Почему вы так настаиваете на огораживании?

– По-моему, я уже ответил. Мне нужны деньги.