— Я должна сделать признание, — серьезно проговорила Сиенна.

— Какое?

— Я не люблю китайскую кухню, — прошептала она. — Просто в тот вечер это был единственный ресторан, который работал в Сочельник.

Крис улыбнулся. Затем рассмеялся. А когда она хихикнула в ответ, захохотал еще громче. Через мгновение они оба смеялись во весь голос, держась за животы. Когда они успокоились, он сказал:

— Хотелось бы мне приготовить для вас великолепный рождественский ужин, но боюсь, в этом году не получится.

— Отложим на другой раз, — со стеснительной улыбкой сказала она.

Крис ощутил, как его сердце набухло в груди. Он понятия не имел, будут ли они общаться в следующем году, но очень на это надеялся.

— Может, вы закажете что-то на вынос, и мы поедим вместе здесь? Врачи сказали, что мне не требуются ограничения в питании. Они правда оставили меня здесь лишь из предосторожности. Если ночью не появятся боли, утром меня выпишут.

— Давайте. Как насчет гамбургеров?

— Из «Ватабургера»?

— Ну а откуда еще?... Мы ведь в Техасе, — пошутила Сиенна.

Крис знал, что по-прежнему держит ее за руку, но она не забирала ее.

Через мгновение Сиенна спросила:

— Что мы делаем?

— Узнаем друг друга, — тут же ответил Крис.

— Это безумие, — сказала она скорее себе, чем ему.

— Безумием было бы игнорировать притяжение между нами, — рискнул сказать Крис. — Сиенна, вы мне нравитесь. Очень. Я не знаю, что случится в будущем, но сейчас я просто хочу насладиться вашей компанией и узнать о вас все. Какую музыку вы любите, какой ваш любимый цвет и, возможно, о том, как вы жили предыдущие сорок с хвостиком лет.

Она хмыкнула, но не ответила.

— Вы ведь чувствуете то же самое? — спросил Крис, вдруг испугавшись, что притяжение между ними ощутил он один.

— Да. Но это до ужаса пугает меня, — призналась Сиенна.

— Я лежу с сотрясением на больничной постели. Чего тут бояться? — с улыбкой спросил Крис.

Она выпрямилась и кивнула.

— Вы правы.

— Разумеется, прав.

Сиенна закатила глаза.

— Пойду найду «Ватабургер». Надеюсь, они открыты.

Она встала, но Крис не дал ей уйти.

Он посмотрел на нее долгим взглядом, а после кивнул и, погладив тыльную сторону ее руки большим пальцем, наконец отпустил ее.

— Возвращайтесь скорее. И будьте осторожны — на дорогах лихачат разбойничьи пикапы. Я слышал, они могут быть опасны.

В ответ на его иронию она улыбнулась, кивнула и, взяв сумочку, пошла к выходу из палаты. В дверях она оглянулась. Облизнула губы и тихо сказала:

— Я скоро вернусь.

— Хорошо.

Когда она ушла, Крис закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он не знал, что такого было в Сиенне, но он уже давно ничего не ждал с таким нетерпением, как ее возвращения.

Они съели гамбургеры и с тех пор разговаривали, не замолкая. С Крисом было очень легко. Сиенне казалось, что она знает его не один день, а много лет.

— Который час? — спросил Крис.

— Скоро полночь.

— Подайте, пожалуйста, мой рюкзак.

Сиенна удивленно моргнула. Она сидела на стуле рядом с его кроватью, опершись локтями о матрас, Крис лежал на боку, и последние несколько часов они словно находились в своем маленьком интимном пространстве.

Выполняя его просьбу, Сиенна встала, взяла рюкзак, который лежал у стены, и передала его Крису. Пока он копался в нем, ей было любопытно, но она молчала. Вскоре он вытащил что-то и, наклонившись, положил рюкзак на пол рядом с кроватью. Он снова протянул ей руку, и Сиенна автоматически приняла ее.

Он потянул ее на себя, чтобы она села на край кровати, и посмотрел на нее с таким напряжением, что у Сиенны перехватило дыхание.

— Я никогда не любил Рождество. Чаще всего я был один, поскольку Тони уезжал к маме, а когда он оставался со мной, я постоянно переживал, не сравнивает ли он празднование в моем доме с тем, как это обычно происходило у мамы. — Он скованно пожал плечами. — Я так стремился сделать все идеально для сына, что никогда не задумывался об истинном значении этого праздника. Что в этот сезон мы должны быть благодарны за то, что у нас есть, и одаривать остальных. Когда Тони закончил школу, в большинство праздников я вызывался работать — просто потому, что так одиночество ощущалось меньше. Во время того бунта я думал, что настал мой конец. Что полицейские найдут в той камере лишь мое избитое тело.

Сиенна протестующе воскликнула, и он заправил прядку волос ей за ухо.

— Вы уже знаете, что я сражаюсь с клаустрофобией. Я подумываю о том, чтобы выйти на пенсию и найти другое занятие. Когда я застрял в той машине, то первой мне пришла в голову мысль «только не снова». Но затем я услышал голос ангела. Ваш голос, Сиенна. Вы были рядом. И не позволили мне развалиться на части.

— Крис… — начала было возражать она, но он прижал к ее губам палец. Ощутив в этой точке покалывание, Сиенна захотела открыть рот и втянуть палец внутрь, но она постаралась сосредоточиться на его словах.

— Тони подарил мне это на Рождество, когда ему было десять. Он сказал, что это талисман на удачу, который поможет мне обрести моего собственного ангела. С тех пор я все время носил это с собой. — Он взял ее руку и вложил в нее какой-то предмет.

Сиенна опустила глаза и увидела у себя на ладони маленький камень. На нем был неумело нарисован ангел, краска кое-где отошла, но симпатичный ангел с каштановыми волосами все равно был узнаваем.

— С Рождеством, — мягко промолвил Крис и сжал вокруг камушка ее пальцы.

Осознав смысл его слов, она всхлипнула, и ее глаза взметнулись к его.

— Я не могу это принять.

— Можете. Пожалуйста. Мне надо, чтобы вы его взяли. Тогда я буду уверен, что вы в безопасности.

Камень словно обжигал ее кожу. Ей еще никогда не дарили чего-то настолько особенного.

— Я не знаю, что сказать.

— Вы не обязаны ничего говорить, — заверил он ее. — Просто это кажется таким правильным. Словно мы созданы друг для друга. Вы мой ангел, Сиенна. Мой рождественский ангел. — Через мгновение он обхватил ее затылок ладонью, и по ее чувствительной коже побежали мурашки.

Крис не двигался, не тянул Сиенну к себе. Никак не давил. Он просто смотрел на нее, и все эмоции легко считывались по его лицу и глазам.

Он хотел ее. И правда верил, что она послана небесами, чтобы помочь ему в трудный момент. В этот Сочельник.

Но почему бы ей не быть его ангелом? Может, высшие силы и впрямь послали ее на тот перекресток в момент, когда он нуждался в ней. Разве случайно их дети вместе служили, и они оказались из одного города?

Отбросив сомнения и решив хоть раз последовать за своими желаниями, Сиенна наклонилась вперед, сокращая дистанцию между ними. Она почувствовала, как пальцы Криса сжались у нее на затылке, увидела, как он улыбнулся, а в следующую секунду их губы слились.

За свою жизнь Сиенна целовалась множество раз. Какие-то поцелуи были хорошими, другие — не очень. Но рождественский поцелуй с Крисом оказался куда интенсивней их всех, до дрожи в позвоночнике… более значимым, чем весь ее предыдущий опыт.

Она закрыла глаза и отдалась на волю ощущений, струящихся сквозь ее тело. Она желала его, но чувствовала на его губах сладкое обещание большего.

Он держал ее крепко, однако не слишком, и она знала, что если она отодвинется, он сразу отпустит ее. Их языки немного подразнили друг друга, а затем он наклонил голову, и поцелуй стал глубже. Сиенна издала гортанный звук и, чтобы удержать равновесие, положила руки ему на грудь.

Она не знала, сколько они целовались, но когда он наконец отстранился, она протестующе всхлипнула. Открыв глаза, она ожидала увидеть, что Крис улыбается, ну или что его позабавило то, какой жалкой она выставила себя. Но вместо этого в его глазах она увидела нежность.

— С Рождеством, Сиенна, — мягко промолвил он.

— С Рождеством, Крис.

— Я по-прежнему хочу пойти с вами на свидание в Новый год.

Сиенна смогла лишь кивнуть.

Он облизнул губы, и его взгляд скользнул к ее рту, а затем снова поднялся к глазам.