Ник вошел, но остановился в дверях. Прошло три чертовых дня с тех пор, как он в последний раз прикасался к Стеф, и если он не доберется до нее в ближайшее время, он был уверен, что спятит.

Мэнди посмотрела на него, на мгновение, а потом подошла к кухонной стойке, где лежала ее сумочка.

- Между нами теперь все кончено, я клянусь, - она вытащила Блэкберри и ручку.

Пока записывала, она сказала:

- Я до сих пор не могу понять, почему именно Стеф. Почему она тебя заполучила?

- Черт. Что это за вопрос? – он провел рукой по волосам.

- Я не знаю. Думаю, мне просто интересно, правда ли то, что говорят о Правилах. Ну, типа, будь труднодоступной, и заполучишь самого классного парня, да? – она подошла к нему и протянула визитную карточку с адресом на обороте.

Его наполнило облегчение. Он сунул драгоценную карточку в карман.

- Ну, может быть, самое начало охоты – это весело. Но сейчас это просто отстой. Спасибо тебе, Мэнди. Правда.

- Эй, Ник.

Он остановился на пороге, его нетерпение казалось почти подавляющим.

- Что?

- Ты же не отправишься туда прямо сейчас? Кевин и Стеф, они…

- Что за гребаный Кевин? – каждый мускул на его теле напрягся при звуке имени Стефани, связанного с другим парнем.

Глаза Аманды расширились.

- Вот дерьмо. Ты не знаешь?

- Очевидно, нет, - он шагнул обратно в гостиную, - но сейчас ты мне все расскажешь.

Она вздохнула.

- Тебе лучше сесть.


*


Ник смотрел из окна своего автомобиля, как Стефани вышла из ее Гранд Чероки и пошла по обледенелой дорожке от проезжей части к входной двери. Дом, в котором она жила, был необычным и уютным, с мягкими штрихами, в которых явно чувствовалось влияние Стеф. Она выглядела грустной, и он знал, почему. Он видел, как она уходила с Кевином Мартином всего лишь час назад. Теперь она возвращалась одна.

У Стеф была семья.

Он же был посторонним.

Внутренне собравшись, он вышел на холодный полуденный воздух и закрыл дверь с такой силой, что бы она услышала и обратила на него внимание. Она оглянулась и резко остановилась. Он подошел к ней твердыми шагами, наполовину сердитый, наполовину ощущающий чертовски сильную боль.

- Что ты тут делаешь? – спросила она, ее голос был низким, и в нем чувствовалась паника.

Он не ответил. Вместо этого, он вытащил руки из карманов и притянул ее к себе, его рот нашел ее. Как только их губы встретились, он застонал. Сначала она замерла, но после ее колебания растворились с отчаянной горячностью. Он знал, что это его шанс.

Она все еще хотела его.

Взяв ее на руки, он отнес ее к двери.

- Открой ее.

- Ник…

- Я предлагаю тебе поторопиться, если ты не хочешь, чтобы мы шокировали твоих соседей.

Нервничая, Стеф сунула ключ в замок, и, когда ручка повернулась, он встал позади нее, пинком захлопнув дверь. Она повернулась, и он прижал ее к стене в фойе.

- Я скучал по тебе, - сказал он хрипло, его руки беспокойно блуждали по ее телу в попытке чувствовать ее через все слои одежды, что были на ней. – каждую гребаную минуту, с тех пор как ты меня оставила, я скучал по тебе.

- Не делай этого, Ник, - она откинула голову, и ахнула, когда он начал покусывать ее шею, - мы заключили сделку, и все исполнили.

- Но мы еще не закончили, - заявил он. – Даже близко нет. Пока у меня есть, что сказать об этом, мы никогда не закончим.

- Что?

Стефани посмотрела на Ника, он был великолепен, но очень зол, и он почувствовал, что она сейчас упадет в обморок. Он был небрит, с сильно покрасневшими глазами. Волосы торчали в разные стороны от того, как он их без конца взволнованно ерошил, а его красивые губы были все искусаны. Он выглядел ужасно, но ее сердце наполнялось счастьем при виде него.

- Я люблю тебя, Стеф, - он поймал ее руку и прижал к сердцу. - Чувствуешь это? Это паника. Я в ужасе, что ты сейчас скажешь, что этого недостаточно, хотя это все, что я должен дать тебе.

Слезы навернулись на ее глаза и закапали с ресниц:

- Кевин…

- Ты должна была сказать мне о своем сыне, Стеф. Я уже почти рехнулся, пытаясь понять, почему я не могу быть с тобой, - поймав ее молнию, Ник потянул ее вниз и скинул куртку на пол.

- Теперь ты знаешь, почему это не сработает, - сказала она с дрожащим голосом.

- Ничего такого я не знаю. Дерьмо, Стеф. Почему ты не сказала мне? – просунув руки по ее топ, он сжал ее грудь, и она растаяла в его руках. – Думай быстро. Кровать или прямо тут, на полу.

- Боже мой.

Она споткнулась, пятясь прочь по коридору, а он следовал за ней. С широко открытыми глазами и бешено колотящимся сердцем, она наблюдала, как он скинул свою куртку, а следом и рубашку. Когда он потянулся к пуговице на своих джинсах, она с трудом сглотнула. Нежный любовник, которым она знала его три дня назад, исчез, и она почувствовала головокружительный трепет, промчавшийся по ее телу.

- Ник…

- Я сниму твой свитер. Ты и без него достаточно вспотеешь, - он расстегнул джинсы и высвободил полностью вставший член и тяжелые яйца. Затем он сунул руку в задний карман за презервативом, надел его на себя и подошел к ней ближе.

Сдернув свитер через голову, она уставилась вперед и почти пробежала оставшееся до своей комнаты расстояние. Ник был прямо за ее спиной. Она едва добралась до кровати, как ее бюстгальтер слетел, его сильное тело оказалось на ней. Волоски на его груди дразнили ее соски, и она задохнулась, открывая рот, чтобы найти его язык. Низкий стон прогремел глубоко в его груди, и он потянул вниз ее беговые брюки.

- Снимай.

Она отчаянно извиваясь, пинками пыталась их снять.

- Я стараюсь.

- Старайся лучше.

Смеясь, она освободилась от них, и его рука тут же оказалась у нее между ног, поглаживая киску и потирая ее клитор. Ей больше не хотелось смеяться, она лишь стонала и выгибалась под его твердым телом.

- Ты скучала по мне? – прорычал он, кусая мочку уха.

- Да… Э-э… Слишком сильно.

Два пальца скользнули внутрь нее и погладили, делая ее сливочно-влажной.

- Раздвинь ноги.

Ник прижался, раздвигая ее бедра шире своими, прежде чем он взял ее, чувствуя глубокую непереносимую жажду. Затем он обернул свой кулак ее темными волосами и начал трахать ее, будто от этого зависела вся его жизнь.

- Ник! - Стеф извивалась под ним, пытаясь двигаться, но не могла пошевелиться, с ее связанными волосами и его членом, сильно врывающимся в нее.

Он облокотился на локоть и свободной рукой закинул ее ногу на его бедро, чтобы он смог погрузиться в нее глубже, полностью. Она наблюдала за ним, и каждый нерв в ее теле был напряжен и покалывал, она тяжело дышала. Пояс его джинсов терся о внутреннюю поверхность ее бедер, напоминая о том, что он не мог вынести хотя бы миг, не находясь в ней.

- Это не просто трах, - хрипло настаивал он.

- Я знаю, - ее руки цеплялись за его напряженную, влажную спину.

- Это не временно.

- Я-я… - ее лоно трепетало на его члене. – Я знаю.

Зарываясь лицом в нее шею, он сказал ей на ухо: Я люблю тебя, - и она растаяла.

В кровати. С ним. С оргазмом, заставившим ее кричать его имя. И он наполнил ее любовью.

И надеждой.


*


Ник прижал ее щеку к своему влажному плечу и сказал:

- Поговори со мной, Стеф. Почему ты думаешь, что мы не можем вместе?

Она неуверенно пожала плечами:

- Я не знаю, с чего начать.

- Начни с бывшего, - предложил он. – Расскажи мне о нем.

- Том отличный парень. Он красивый, обаятельный и к тому же отличный отец. Но он не для меня. Я думаю, он действительно хотел быть со мной, но просто не смог.

- Милая, я не такой как Том. То, что я ждал тебя так долго, не означает, что у меня есть проблемы с обязательствами.

- У него новая подруга каждый месяц, - вырвалось у нее. – Кевину приходится записывать их имена в маленький блокнот, чтобы не перепутать и не назвать неправильное имя. Однажды он так сделал, и это был просто кошмар, - она протянула руку и погладила его голое бедро. - Я не могу так поступить с ним, Ник.

Он не имел ничего против нее.

- Я не прошу тебя это делать. Я прошу тебя просто дать мне шанс. Освободить немного места для меня в своей жизни, что-то постоянное. Позволить мне любить тебя, быть с тобой. Ты не пожалеешь об этом.

Когда его голубые глаза заблестели, внутри нее что-то смягчилось.

- Я боюсь. Из-за моего сына. Из-за себя.

- Я знаю. Я тоже боюсь, - он прижал ее губы к своим. – Я боюсь, что ты пошлешь меня куда подальше, потому что ты не сможешь доверять мне.

Последние три ночи без него были адом. Она скучала по ощущению, как он держит ее, занимается с ней любовью, заставляя ее чувствовать себя особенной и окутанной заботой. Она скучала по тому, как он заставлял ее смеяться, и насколько хорошо она себя чувствовала, когда он был с ней рядом.

- Я хочу доверять тебе, - прошептала она.

- Тогда сделай это! Послушай меня, Стеф, - он приподнялся на локте, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. – То, что ты мать-одиночка, не означает, что твоя жизнь закончена.

- Мои потребности на втором месте. Я не могу… - она закрыла глаза. – Ты не понимаешь. Это было так трудно для Кева. Я была развалиной, когда Том и я расстались. И я даже не люблю его больше.

- Но ты любишь меня, - Ник взял ее лицо в свои руки. – Немного. Но достаточно, чтобы испугаться. Но я рад, что ты любишь меня, потому что без тебя у меня все идет кувырком.

- Я… Я не знаю, что сказать.

- Скажи, что ты дашь нам шанс. Ты привыкла всем управлять, и ты можешь продолжать это делать. Я просто хочу быть тем парнем, на которого ты сможешь опереться, когда тебе это понадобиться. Я хочу быть тем, который поддержит тебя, когда ты устала, и который даст тебе любовь. Я хочу быть мужчиной, к которому ты будешь приходить домой каждый день.

- У нас не может быть совместных ночевок какое-то время, - предупредила он, нуждаясь в том, чтобы отбросит в сторону все романтические иллюзии.

- У нас будут долгие ланчи.

- Большую часть ночей ты меня не увидишь. И я не смогу часто ужинать с тобой или ходить на свидания. Кевин ждет своего папу каждые выходные и почти на каждый праздник.

- Я знаю, что смогу поладить с твоим сыном. С этим все будет хорошо. На самом деле, я люблю тебя за это.

Из-за непролитых слез и кома в горле ей было тяжело говорить:

- Кевин не сможет быстро к тебе привыкнуть.

Ник притянул ее ближе.

- Я это тоже знаю.

Стеф нахмурилась.

- Ты раньше встречался с матерью-одиночкой?

- Нет. Но мой друг, Крис, недавно женился и попал в такую же ситуацию. Мы сегодня встретились за обедом и поговорили. Я так же говорил с его женой, Дениз, чтобы я мог смотреть на это твоими глазами.

- Ты сделал это? – образ Ника и его друзей, собравшихся, чтобы обсудить его чувства и страхи, заставил ее еще сильнее заплакать. Она молча обняла его, бесконечно благодаря.

- Я хотел знать, чего ожидать. Я бы не пришел сегодня сюда, вот так, без подготовки. Это было бы нечестно для любого из нас.

- Итак, ты знаешь, что это будет непросто.

- Я не прошу ничего легкого, милая. Я прошу шанс сделать тебя счастливой.

Она не знала, смеяться ей или плакать. Поэтому с ней произошло и то, и другое.

- Ты – мой единственный, - сказала она, целуя его лицо, она уложила его на спину и села сверху. – Весь этот год ты был рядом, но я не видела этого.

- Я люблю тебя, Стеф, - его полуулыбка пустила ее сердце вскачь. С прядью темных волос, упавших на лоб, он казался моложе своих лет и уязвимее. Лежа на ее рождественском покрывале, он был самым идеальным подарком, который она только могла себе представить. Она прижалась своими губами к его.

- Ты исполнил все мои мечты.

- Ну, вообще-то… - он усмехнулся. - Мы пропустили кое-что.

- Разве? - она задумалась, а ее глаза расширились, и губы изогнулись в ухмылке. - Да, точно.

Медленно облизывая губы, Стефани скользнула вниз по его телу.

Ник закрыл глаза, с довольным вздохом.

- С Рождеством меня.