— Ни у кого не останется сил надуть их, — усмехнулась Долли.

— Купим уже надутые, ну, заплатим чуть больше. Давай поговорим о любви, сексе и красивых мужчинах, и время побежит быстрее, — Ариэль хотелось поболтать о Лексе, хотелось еще раз услышать слова Долли, что он любит ее, хотя, похоже, уже начинают открываться его истинные чувства.

— Как ты думаешь. Долли, какая жена из меня получится? Ведь две первые попытки не удались.

— Тогда ты не была влюблена. Сейчас настал твой час, сможешь вернуть все хорошее, что дала тебе жизнь. Вместе с ним. Это твоя самая лучшая роль! А вот ответ на твой вопрос: ты будешь хорошей женой, ведь ты хороший человек. Твои поклонники ахнули бы, если бы узнали, в какой ты ситуации! Отныне ты должна думать только о хорошем.

— Да, мамочка, — кивнула Ариэль.

— Включи ОД, послушаем, о чем треплются за рулем мужики. Я балдею от их разговоров! И время пролетит незаметнее…

— Давай! Мне так хочется узнать, где именно клиент может получить двухчасовой массаж со взбитыми сливками и клубничным сиропом!

* * *

Солнце уже встало из-за горизонта, когда Лекс Сандерс заехал на стоянку «Эйбл боди тракинг». Аза выскочил из машины свеженький, как огурчик.

— Боже, Лекс, мои глаза отдыхают, глядя на все это! За последние месяцы они видели слишком много моря и солнца. Стэн, рад тебя видеть! Как тут с вами обходится мисс Харт?

Лекс с удовольствием наблюдал, как старик похлопывает диспетчера по спине, как старого приятеля. Аза угостил Стэна сигарой и закурил сам, воспользовавшись зажигалкой, похожей на факел. Он был невысок, но восполнял недостаток роста шириной. Гавайская пища явно шла ему на пользу, а может, Азе просто приходится много сидеть и мало двигаться. Лекс мог бы поспорить на последний доллар, что Аза не пропускает ни одной серии дневных «мыльных опер», ни игровых шоу, ни полицейских сериалов. Старик, наверное, плохо спит. Его голубые глаза, цвета выцветшего денима, наполнились отчаянием, когда Стэн принялся расписывать, как обращается с ним и водителями новая владелица. Аза пригладил пальцами торчащие седые волосы, росшие какими-то клочками. Морщинистая кожа не просто загорела, а задубела и обветрилась.

Одет он был так же, как одевался все двадцать пять лет, что его знал Лекс, — мешковатые, пузырящиеся на коленях джинсы, хлопчатобумажная рубашка в клетку, тяжелые рабочие ботинки, в нагрудном кармане пачка с четырьмя устрашающего вида сигарами.

— Вам надо посмотреть, какие у нас новшества, мистер Эйбл! Мисс Харт потратила кучу денег и времени на обустройство офиса. Повсюду цветы, розовая ванная с искусственными цветами, мыло, всякие флаконы… на полу толстый ковер! Да, много перемен.

Аза проворчал что-то неразборчивое — Лекс не понял и усмехнулся.

— Дверь открыта — я видел машину Бернис, наверное, приехала пораньше. Стэн, ты не знаешь, когда будет мисс Харт?

— Скорее всего, поздно вечером, она ведь еще в Лас-Вегасе. Уехала вчера. Я думал, вы слышали обо всем этом от парней из ФБР. Мисс Харт поведет оттуда грузовик. Это ловушка, — с важным видом добавил Стэн.

— Что?! — взревел Лекс.

— Тише, не выдавайте секреты ФБР! Я сказал только вам. Тот агент не предупреждал, что я не должен говорить и вам. Знаю, как у вас и мисс Харт… вот и подумал, вам следует быть в курсе: плохие парни, которые захватили ваш музыкальный ящик, попытаются ограбить грузовик еще раз, но ваш груз везут на совсем ином трейлере. Мисс Харт — просто приманка. Вот вы, наверное, будете довольны, а?

— Да, да! Боже, а что же везет она?

— Двух агентов ФБР. Говорю же, это ловушка! — Стэн хлопнул себя по ноге и весело рассмеялся.

— Используют женщину как приманку! — Лекс разозлился. — Черт возьми, в это невозможно поверить!

— Двух женщин и собаку, — сквозь смех прохрипел Стэн.

— Все розовое и зеленое! Ракушки! Моей плевательницы нет! — сокрушался Аза.

— Аза, залезай в машину! Мы едем в Лас-Вегас. Стэн, дай маршрутную карту и не вздумай сказать, что ее у тебя нет! — Лекс выхватил у Стэна листок бумаги и сунул в огрубевшие пальцы Азы.

— Вегас! Ах, черт! — бормотал старик, устраиваясь в кабине и пристегиваясь ремнем. — Давай, парень, не жалей резину! У меня есть денежки, а эти старые глаза еще хотят посмотреть на красивых девочек! Конечно, когда вернусь домой, все расскажу жене.

— Аза, да ей ведь все равно.

— Вот тут ты прав! А почему мы едем в Вегас?

Лекс рассказал.

Аза потер заросший щетиной подбородок.

— Будь я хозяином компании, никогда бы этого не допустил. Женщин нельзя использовать как приманку для преступника, — голос у него был таким добродетельным, что Лекс едва удержался от смеха.

— Я собираюсь просить ее выйти за меня замуж. Скоро… На днях. Может быть, даже в этот уик-энд! Может, позднее, когда все уладится на ранчо. А может, и не попрошу. Возможно, мне будет нечего ей предложить. И как они могли так поступить, Аза? Как она могла согласиться? Вроде бы и не глупа. Наверное, забили ей голову всякой патриотической ерундой, они в этом мастера! Ариэль и почувствовала себя виноватой.

— Может быть, она сделала это ради тебя? Женщины совершают глупости, когда влюбляются. Мужчины, впрочем, тоже творят всякое, как ты сейчас. Ты даже согласен, чтобы нас убили, и не говори, что это не входит в твой план! Хочешь остановить грузовик, мы садимся в него, а женщин и собаку пересаживаем в эту машину.

— Перестань, Аза. Мой план вовсе не в этом!

— Тогда в чем?

— Черт побери, нет у меня никакого плана! Ну, может, и есть. Мы последуем за грузовиком Ариэль. У тебя есть идея получше? — прорычал Лекс. — Почему она не позвонила и не сказала, что собирается делать?

— Ребята из ФБР любого заставят соблюдать секретность. Сам видел в кино, а мисс Харт сыграла множество ролей и знает, что надо делать. Вот Стэн никогда не мог держать язык за зубами. Она согласилась на это ради тебя, сынок, и мы оба это знаем.

— А я не хочу, чтобы Ариэль делала для меня подобное. Я хочу, чтобы она была в целости и сохранности!

— Сейчас девяностые, сынок. Женщины не желают сидеть дома в целости и сохранности. Моя жена делает и продает украшения из ракушек. Ну что это такое, черт побери? Она, видите ли, делает деньги! У нас целая комната забита только одними платьями с цветами.

Лекс невольно расхохотался.

— Еще смешнее будет узнать, что ты помогаешь жене делать эти украшения!

— Только иногда. У меня дома все забито ананасами. Я их ненавижу! Ненавижу Гавайи! Ненавижу солнце и зеркала, все желтое и зеленое! Ты не думаешь, что мисс Харт продаст мне мой… свой бизнес?

— После того, как все закончится и она согласится выйти за меня замуж, шансы повышаются. А что скажет твоя жена?

— Я буду навещать ее, — вид у Азы был важный. — Успокойся, сынок! Сейчас ты мало что можешь сделать. Если мисс Харт выедет в полдень, мы будем в двух часах езды от Вегаса. Просто посидим и подождем, пока она не проедет мимо. Знаешь, Лекс, у меня нет никакого плохого предчувствия. Думаю, федералы допустили ошибку, ловушка срабатывает только тогда, когда кто-то готов сделать шаг в нее. Чет не клюнет, можешь поверить, я знаю этого мерзавца много лет. Сейчас он поджаривает другую рыбку.

Дальше ехали молча. Время от времени Лекс включал радио, слушал, потом выключал, а в промежутках курил и кашлял, когда Аза наслаждался своими невыносимыми сигарами. Он облегченно вздохнул, когда старик, наконец, уснул. Лекс ехал на одной скорости, то и дело поглядывая на спидометр и стараясь оставаться на 65. Глаз радарного детектора взирал на него, словно глаз циклопа.

Лекс слишком много думал об Ариэль, а потому не вспоминал о том, что происходило на ранчо. Он грыз орешки, жевал резинку, курил одну сигарету за другой, мурлыкал себе под нос и иногда высовывался из кабины вдохнуть свежего воздуха, но успокоиться удалось лишь где-то к третьему часу пути.

Близился к концу четвертый час, когда произошло два события: Аза проснулся и тут же у Лекса лопнули два задних колеса.

— Черт, надо же такому случиться! Сразу оба! Огорчение было тем более велико, что запаска имелась лишь одна.

— Похоже, сынок, дела идут все хуже. Видно, удача отвернулась от тебя. Второй запаски ведь нет? Лучше всего съехать с дороги и вызвать аварийную машину.

Лекс так и сделал и разминулся с Ариэль на пятнадцать минут. Целых полчаса он ожидал машину аварийной службы, ругаясь на двух языках, пиная задние колеса, курил, стучал кулаком по бамперу. Через час они уже неслись на юг, понимая, что Ариэль давно уехала.

— Бесполезное занятие, — бормотал Лекс. — Аза, позвони Стэну и узнай, можно ли связаться с агентами или Ариэль, пусть поговорит с ними по ОД, а потом сообщит нам. Надо хотя бы выяснить, где они находятся, чтобы или прибавить, или притормозить, если окажется, что они позади. Скорее всего, впереди. Могу поспорить на ранчо! Боже, Аза, Ариэль весит не более ста десяти фунтов! До сих пор не могу поверить, что она способна вести 18-колесную громадину.

— А я не могу смириться, что она раскрасила мой кабинет в розовое и зеленое. И расставила ракушки буквально повсюду! Черт побери, я уехал с Гавайев, чтобы не видеть ракушек и всех этих дурацких расцветок! Они… не мужские.

— Так ведь и Ариэль — не мужчина. Когда выкупишь компанию, можешь наклеить обои в полоску. Звони Стэну!

— Стэн нам перезвонит. Сейчас он ничего не знает, говорит только, что Ариэль выехала в полдень. Ты, наверное, прав, она проскочила мимо, когда меняли камеры. Терпение, сынок! Если бы что-то шло не так, Стэну сообщили бы.

— Ей ехать еще четыре часа. За четыре часа многое может случиться. Держись, Аза, сейчас я разгоню эту крошку, украшу рождественскую елку штрафными квитанциями.

Зазвонил телефон. Аза рыкнул какое-то приветствие, послушал, кивнул и положил трубку.

— Пока все хорошо. Стэн сообщил мисс Харт, что Большой Папочка, то есть я, и младший, то есть ты, поломались в дороге и встретятся с нею за ужином. Больше ничего, опасался сболтнуть лишнее. Если мисс Харт такая умница, как ты говоришь, то все поймет. Она на час впереди нас. У тебя на спидометре 80, сынок. Интересно, что чувствуешь на скорости 100 миль в час? А если ехать со скоростью света? Или нет, со скоростью звука? У тебя двенадцать цилиндров, давай-ка попробуем! — Аза довольно хмыкнул.

— Боже, когда ты успел стать таким смелым?

— Когда начал делать ожерелья из ракушек.

Через двадцать минут пискнул радар. И в тот же момент послышалось завывание полицейской сирены.

— Черт! — Лекс коротко выругался, притормозил и съехал на обочину. — Аза, притворись, что тебе плохо. Ты немного позеленел. Похоже, большие скорости — не совсем то, что ты думал. В конце концов, может быть, нанизывать раковины на нитку и есть твое призвание?

Безупречно одетый полицейский в черной отутюженной форме, зеркальных очках от солнца, с невозмутимым выражением лица принял от Лекса водительские права, регистрационную карту и карту страхования.

— Он не виноват, мистер. У меня приступ, воспаление желчного пузыря. Мальчик хочет поскорее отвезти меня домой. Сами понимаете, никто не хочет умирать в больнице. Лучше отдать концы в собственной постели. Давайте вашу квитанцию, хочу побыстрее увидеть свою хозяйку. Ох, Господи, как больно! — Аза откинул голову на спинку сиденья и ухватился за живот, хотя понятия не имел, где находится желчный пузырь.

— О'кей. Предлагаю два варианта: или я сопровождаю вас до ближайшей больницы, или вы едете домой на безопасной скорости. 97 миль в час — это чересчур. На этот раз не стану штрафовать, ведь мой отец — точно такой же упрямец, я вас понимаю. Не волнуйтесь, передам по радио, чтобы вас не останавливали. Лекарства у вас, как видно, нет?

— У меня на него аллергия, — простонал Аза.

— Мой отец говорит то же самое. Попросите доктора, пусть выпишет что-нибудь другое.

— Обязательно попросим, правда… папа?

— Чтоб его! — снова застонал Аза. — Хочу домой! Больше ничего.

Лекс включил двигатель.

— Спасибо, — он даже ухитрился подмигнуть полицейскому, но из-за зеркальных очков не понял, ответил ли тот.

— Мне надо было бы стать актером. Вдруг мисс Харт дала бы мне роль в каком-нибудь фильме?

— А я-то думал, что ты хочешь выкупить компанию, — Лекс поглядывал в зеркало заднего обзора.

— Это тоже.

Теперь Лекс старался держаться на скорости 65 миль и постоянно следил за дорогой, чтобы не пропустить дорожный патруль. Через полтора часа, удостоверившись, что дорожной полиции нет, резко прибавил скорость. Голова Азы стукнулась о спинку сиденья.

— Хорошо бы предупреждать заранее!