— О Лекс, я так рада, что ты все получил! Меня это беспокоило, — Ариэль обняла его. — От тебя так пахнет! — она сморщила нос.

— Да и ты источаешь не аромат полевых цветов. Когда все закончится, примем горячую ванну. Вместе. Черт, я даже готов пригласить Снуки!

— Правда? Это самые приятные слова за последние дни.

— Если дашь мне шанс, хотя бы полшанса, буду говорить их тебе до самой смерти. Эй, это не Чарльз Бронсон, вон там? — в его голосе слышалось нескрываемое восхищение.

— Похоже, он. Для своего возраста неплохо двигается, да? Наверное, вспоминает время, когда снимался в той картине, про арбузы.

— Я ее видел! Отличный фильм! Ну, пора за работу.

— От меня и вправду пахнет потом? — обиженно спросила Ариэль.

— Угу.

* * *

Время, казалось, стоит на месте. Солнце уже село, когда Ариэль решила выпить чаю со льдом, отошла к одному из трейлеров и медленно опустилась на землю. Трудно было даже поднять руку со стаканом. Но так пересохло в горле, что она заставила себя сделать это движение. Осушив стакан, Ариэль поставила его рядом и сделала знак Снуки. Овчарка подошла ближе.

— Мне надо поспать хотя бы несколько минут, — прошептала Ариэль. — Знаю, ты не можешь определять время, но, пожалуйста, разбуди меня через полчаса, — сон сморил ее мгновенно. Снуки обошла хозяйку один раз, другой, третий и, наконец, остановилась, охраняя. Когда трое мужчин подошли к грузовику, овчарка насторожилась. Она слушала голоса, ловила непривычные интонации, но убедившись, наконец, что никакой угрозы нет, положила голову на лапы. Однако глаза оставались открытыми и внимательными.

— Это Ариэль Харт. Я, бывало, часто видел ее на площадке. Говорят, очень милая леди. Всегда улыбалась и махала рукой. Ни за что не пропустил бы такое, даже если бы пришлось работать с тобой, Ван Дамм.

— Думаю, Сигал, нам стоит сделать вместе какой-нибудь фильм.

— Возьмите и меня, джентльмены! Что, если я напишу сценарий? Назовем «Рембо и еще кто-нибудь». Но только, Сигал, хвостик надо убрать!

— Ни в коем случае, даже не рассчитывай. Позвони моему агенту.

— Моему тоже, — добавил Ван Дамм. — А в каком порядке будут стоять имена?

— В алфавитном.

— Ладно, согласен.

Три суперзвезды шутливо отсалютовали спящей Ариэль. Снуки заворчала.

Мужчины повернулись, три самых кассовых голливудских актера пошли делать то, ради чего приехали сюда, — помогать одной из своих!

* * *

Луна уже стояла высоко в небе, когда Ариэль проснулась и посмотрела на часы. Черт возьми, проспала пять часов! Вот тебе и получасовой отдых. Она потянулась, и в то же мгновение Снуки вскочила.

— Так значит, ты вовсе не совершенство! Придется посмотреть, можно ли научить тебя определять время. Вот только все закончится… У меня все болит, руки, ноги, спина. Пора за работу! Вряд ли я когда-нибудь начинала что-нибудь делать в половине четвертого утра, — она опустила голову, насколько это оказалось возможным, и начала медленно вращать головой.

По пути на поле встретился Лекс. Его пикап был доверху забит ящиками с авокадо. Ариэль помахала рукой.

— Где ты была? — крикнул он.

— Делала маникюр, — Ариэль не сбавила шага.

— Не забудь, у нас свидание в горячей ванне!

Она резко повернулась и направилась к пикапу. Лекс высунулся в окно.

— Поцелуй меня! — последовал поцелуй. — Мне понравилось… Еще! — Лекс поцеловал ее еще раз. — А это как тебе понравилось?

— Могу честно сказать, так меня никогда не целовали…

— Хм… Ты еще ничего не видел в жизни, Лекс Сандерс! Подожди, пока я наберу обороты, и, надеюсь, ты не отстанешь. От меня все еще пахнет?

— Угу. Но послушай, обычно я работаю на всех двенадцати цилиндрах. Однако еще кое-что есть в запасе… Так что, леди, вы тоже еще многого не видели!

Ариэль смеялась всю дорогу до плантации авокадо.

— Знаешь, Снуки, надеюсь, ожидания сбудутся и действительность не окажется хуже, чем предвосхищение! Я вся дрожу, тело покалывает. Может быть, это от работы, — Снуки громко залаяла. — И потом, есть еще ты. Надо что-то придумать… Как лечь в постель с мужчиной, если ты не подпускаешь его ко мне?

— Придется завязать собаке глаза, — раздался чей-то веселый голос.

— Рэкел! Это лучший совет, который ты можешь дать?

— Ну, конечно, привязать тоже можно. Она, похоже, из тех собак, которые не станут раздумывать, прежде чем броситься в огонь или закрытое окно. Ариэль, ты делаешь хорошее дело! Я рада, что принимаю участие. Да, кстати, пару часов назад тебя разыскивал какой-то парень. Выглядел не так, как наши, — с брюшком, грязный и давно не бритый. Не очень приятный тип. И… от него сильно воняло. Ну, пока, надо погрузить эту корзину. Когда все закончится, давай устроим ленч!

— С удовольствием.

Чет Эндрюс… посмел явиться сюда, во владения Лекса? Да, ответила Ариэль сама себе, определенно посмел! Но что это значит? Ариэль огляделась. В такой толпе найти его совершенно нереально! Вполне возможно, в эту минуту он наблюдает за ней! Ариэль поежилась.

Она проработала два часа, прежде чем сделала перерыв на кофе. Разговаривая с двумя операторами, знакомыми по общей работе, смотрела на поднимающееся из-за горизонта солнце. Ариэль знала операторов хорошо, чтобы расспросить о семьях.

— Это чудесно, что вы пришли на помощь! Мне бы хотелось сделать что-то хорошее и показать, как я вам благодарна.

— С каких это пор Голливуд нуждается в благодарности? — спросил один из мужчин.

— Но вы заслуживаете огромной благодарности и признательности! Одного слова «спасибо» недостаточно. Кстати, ребята, вы что-нибудь снимаете?

— Сделали очень интересные кадры, а когда смонтируем видео, копию пришлем тебе. Если ты, конечно, не собираешься возвращаться на большой экран. В этом бизнесе все надо записывать. Никогда не знаешь, что и когда может пригодиться.

— Что это так тихо? Куда все подевались? — Ариэль удивленно огляделась.

— Готовятся взять штурмом последнюю рощу. Сейчас почти все у палатки, подкрепляются перед оставшимися четырнадцатью часами. Мистер Сандерс сказал, что потребуется примерно столько времени, чтобы закончить уборку урожая. Здесь более семисот человек, и это не считая репортеров, которые, между прочим, работают наравне со всеми. Ариэль, нам пора идти, дай мне пару недель, и пленка будет готова.

Женщина кивнула и пошла к месту работы.

— У нее нет пары недель, — прохрипел чей-то голос. — У нее вообще нет времени. Разве не так, мисс Уродина-кинозвезда? — голос принадлежал невидимому в темноте Чету Эндрюсу.

Ариэль никогда не думала, что кровь может похолодеть, но так и случилось.

— Мистер Эндрюс… Нет, вы ошибаетесь! Что вы здесь делаете? Чего хотите? — она оглянулась. Поблизости никого не было — только она и Снуки. Ариэль облизала пересохшие губы.

— Это ты, сука, во всем виновата! Все шло отлично, пока ты не объявилась здесь! Ты, дрянь, все взбаламутила! Но не думай, что тебе это сойдет с рук. Мои люди держат тебя и твою псину на мушке. Сейчас мы с ней разделаемся!

— Спокойно, Снуки, стоять, — произнесла Ариэль ровным, как она надеялась, голосом. — Здесь сотни людей! Ваша игра кончена. Кстати, здесь присутствуют агенты ФБР, настоящего ФБР. Они все знают о Дрю Марино. Что бы ты там ни планировал, сделаешь только хуже себе.

— Хуже некуда, сучка! Это все вы, ты и твой мексиканец! Но теперь уже неважно. Ты свое получишь, прямо сейчас! А потом то же будет с мексиканцем!

Займи его разговором! Пусть говорит! А ты думай. Это не кино! Эндрюс хочет убить тебя и Лекса, и убьет. Она осторожно оглянулась, чтобы убедиться, действительно ли у Чета есть поддержка. В свете раннего утра показалось, что повсюду движутся какие-то тени. Рука опустилась на ошейник Снуки. Может ли она рискнуть жизнью собаки? Ариэль шагнула вперед, прикрыв Снуки, и едва слышно прошептала:

— Найди Лекса и Долли!

В мгновение ока Снуки проскочила сквозь кусты, пролетев перед лицом ошарашенного Эндрюса. Ариэль опустила плечи. Куда он выстрелит? В грудь, голову, живот?

— Сейчас я изобью тебя так, что от твоего личика ничего не останется. Оно превратится в кровавое месиво! Нет, я не стану тебя убивать — ты сдохнешь в тот момент, когда взглянешь в зеркало!

— Убийство есть убийство, как я умру — не имеет значения. Тебя упрячут за решетку до конца жизни, а может, пошлют в газовую камеру, — Ариэль не могла вспомнить, существует ли в штате Калифорния смертная казнь.

При этих словах Эндрюс издевательски ухмыльнулся.

Ариэль попыталась внутренне собраться и сконцентрироваться, вспоминая уроки и наставления мастера Мицу. Защита от нескольких нападающих. Представь, что это кино! Ты только что вышла на съемочную площадку. Переверни следующую страницу сценария. Расслабься! Сконцентрируйся! Загляни внутрь себя. Прими левостороннюю стойку. Расчет на правую ногу и правую руку. Помни, придется пользоваться и правой, и левой! Не упускай из виду всех противников. Сконцентрируйся!

Ариэль, ты можешь победить этого парня. Ты в форме, а он всего лишь груда жира. Да, 250 фунтов жира. Я устала, у меня болят руки, болит спина. Он постарается схватить тебя, одолеть силой и массой. Ты можешь ответить левым прямым в пах, потом отступить на шаг, схватить его руку и бросить на землю с поворотом тела. Прикончишь прямым ударом в лицо. Если поднимется — удар в пах, левой — в шею и прямой слева. Будет двигаться — ногой в грудь. И все! В спортзале все это получается, но здесь?

У нее сбилось дыхание. Нужно успокоиться. Краем глаза Ариэль уловила какое-то движение. Люди Эндрюса? Лекс? Ее друзья? Она видела перед собой толстые, огромные руки, похожие на колбасы, Эндрюс размахивал ими, стараясь напугать ее. Ариэль встала в стойку, опустила руки, готовая к нападению. Внимание! Ни на секунду не упускай его из виду. Залаяла Снуки — не отвлекайся. Сконцентрируйся! То, что лает Снуки, хорошо. Она ведет помощь.

И вдруг Ариэль поняла — ей вовсе не нужна помощь, совершенно не нужна! В кровь ударил адреналин. Она повернула руки ладонями вверх, отвела назад.

— Ну, мистер подлец, иди и возьми меня, — движение воздуха — кто-то удаляется. Но это не ее друзья, наоборот, уходят его сообщники! Остались только двое — она и Эндрюс.

Сконцентрируйся. Ему страшно. Эндрюс более испуган, чем ты! Перед тобой всего лишь груда жира. Да в свой худший день ты бы без труда одолела этого парня. Мастер Мицу сказал бы, что тебе это по силам. Верь!

— Сука! — заорал Эндрюс.

— Ублюдок! — Ариэль выбросила вперед правую ногу. Удар по колену выдвинутой вперед ноги заставил негодяя упасть. Ариэль бросилась к нему с быстротой молнии, чтоб растоптать его лицо, сделать с ним то, что он намеревался сделать с ней! Эндрюс откатился в сторону и вскочил, рассекая воздух огромными руками. Ей не удалось уклониться — кулак врезался в скулу. Ариэль ощутила что-то теплое и поняла, что он рассек кожу, отступила, мотая головой, и тут же совершила пируэт, которому позавидовала бы любая балерина. Удар ногой пришелся в пах Эндрюсу. Откуда-то со стороны донеслись аплодисменты. Боже, у нее есть зрители? Не думай об этом, соберись!

— Что здесь происходит?! — голос Лекса. Ариэль снова уловила движение и инстинктивно поняла, что Лекса сдерживают. Внимание!

— Нет! — это уже ее голос. Она доведет дело до конца. Сама. Ариэль пошла вперед — выпад. Эндрюс, при всей своей массивности, исхитрился нырнуть и толкнул ее в грудь. Ариэль отшатнулась.

Слышался дрожащий голос Долли:

— Она сможет, оставьте ее! — и потом тише и спокойнее: — Она должна сама это сделать. Не знаю почему, но должна!

Все верно.

— Трахнутая уродина! Сука! Кому ты нужна с такой безобразной рожей! Сейчас я тебе ее подправлю!

В руке Эндрюса оказалась свинцовая труба. А может, палка? Она не рассмотрела.

— Кем ты себя возомнил? Ты грабишь мои грузовики, воруешь мой груз, запугиваешь моих рабочих! Всю жизнь я играла по правилам и не позволю какому-то подонку портить жизнь тем, кто честно работает! Ты меня слышишь, кусок дерьма? — Ариэль услышала аплодисменты, Эндрюс тоже, и на какое-то мгновение растерялся, утратил контроль над ситуацией.

Этим мгновением и воспользовалась Ариэль. Развернувшись, ударила Эндрюса правой ногой по шее. Еще разворот — палка вылетела из руки Чета и откатилась в сторону.

Ариэль уже тоже не владела собой, делая то, что ее учили не делать.

— Ты, сукин сын! Запугивать мою семью и друзей, да? Все, хватит. Больше этого не будет. Ты только и делаешь, что портишь людям жизнь. Я покажу тебе, что значит «портить жизнь»! Семья для тебя ничто — ты даже о детях не заботишься! Хватит! — чувствуя, что задыхается, Ариэль устремилась в атаку, нанося удары без разбора, руками и ногами. Она била и била, буквально выплевывая слова, о существовании которых раньше даже не догадывалась. Чет Эндрюс упал, и, убедившись, что он не опасен, Ариэль позвала Снуки: