Артём выключил радио и свернул наушники. «Вот что за привычка портить прекрасные песни такими идиотскими комментариями? Сам пукни в кулак и всем расскажи, как это здорово и романтично – возмутился Артём. – Дурацкие песни комментируй, а нормальные не надо».

Артём взглянул на стоявшие на эстакаде телеги. «Осталось немного, надо приналечь» – подбадривал себя он, пытаясь побороть приступы усталости, ломоту в ногах и руках. А сам повторял чуть слышно, местами просто шевеля губами:

– Спрячем слезы от посторонних, печали нашей никто не понял, – он вздохнул. – Почему я не слышал этой песни раньше? Ведь она же про меня. И про Аню. А, может быть, слушал, но не слышал, о чем там поется? Да, точно, так и есть, самое интересное чуть не прошляпил!

– Эй, Тёма, кому ты там молишься? – судя по голосу, Макар тоже валился от усталости. – Не молиться надо, а коробки переставить. Давай, помоги мне, я уже еле на ногах держусь. Ты-то вторую ночь грузишь, а я неделю до этого без выходных каждую ночь в таком режиме.

– А выходные-то собираешься брать? – Артём встал рядом и стал плечом подталкивать телегу, которая явно была перегружена. – Без выходных же нельзя!

– Да знаю я…. Вот здесь еще подтолкни…. Хорошо…. Ставь, я тебе передам. Просто моя уехала в Грецию, а мы заявление в ЗАГС собрались подавать. А там сам понимаешь – свадьба, расходы, нужны деньги, и еще какие! Хотя мы решили расписаться тихонько, без особых торжеств, без смокингов, платьев и прочей дребедени. Сэкономим деньги, поедем в путешествие. Куда – не знаю, но поедем. Может, в Париж, может, в Стокгольм. Да, наверное, с Хельсинки и Стокгольма начнем. Я никогда там не был. Интересно, какие они, эти города? А ты был там?

– Неа – ответил Артём. – Тоже очень хочу получить загранпаспорт, в конце концов, и съездить куда-нибудь. Тоже с Хельсинки хочу начать. Тут ехать-то всего-ничего!

Последняя телега – и все коробки с нее аккуратно расставлены вдоль стенок рефрижератора, часть на поддонах, часть на подстеленных огромных листах картона. Артём замерз, пару раз даже закашлялся. В прицепе было холодно, неприятно дуло с эстакады, а на улице, несмотря на ночь, вовсю царствовала духота.

– Ну вот, восемнадцать тонн – процедил сквозь зубы Макар и сплюнул на потрескавшийся асфальт. – Можно собираться по домам.

Водитель подошел и с грохотом захлопнул дверцы прицепа.

– Вот – буркнул он, дымя сигаретой, и вручил Артёму и Макару по двести рублей.

Это был тот же самый водитель, что и накануне. Выглядел он крайне уставшим и явно не был настроен на общение.

В цеху стоял привычный шум. Две линии работали, у другой суетились упаковщицы, вооружившиеся тряпками и ведрами. Попахивало хлоркой. Артёму нравился этот запах. Он напоминал ему о чистоте и порядке, который он так любил, но которого в жизни, в том числе и в общежитии, достичь было сложно. Странно, но за погрузкой коробок он забыл о том, что договорился с Аней о встрече у него.

«Так, главное не забыть немного прибраться, а остальное как будет – пускай так и будет», – заметил он и щелкнул пальцами Аня помахала ему рукой издалека и сразу сделала вид, что между ними ничего нет и не было, и принялась тщательно намывать конвейер. Снова Артём обратил внимание на ее тонкие руки и хрупкое тело.

«Надо же, а мне оно показалось таким сильным, – подумал он, – Неужели темнота настолько меняет людей? Или чувства? Или страсть? Интересно, а каким выглядел там я? Нет, секс верхом на сломанной телеге – это экстрим, надо бы устраивать что-то менее будоражащее».

– Вот тебе пропуск твой, иди отсыпайся, – Василия явно был доволен тем, что столько удалось сделать, и всего за одну смену. – Кстати, не возражаешь, если завтра ночью снова попрошу тебя с Макаром машину загрузить? Снова тонн пятнадцать-восемнадцать, еще не знаю точно. А?

– А чего мне возражать? И разве у меня есть выбор?

– Ага, все правильно понимаешь, это хорошо. Просто ты маленький у нас еще. Восемнадцать тебе когда исполнится?

– В сентябре – не задумываясь, ответил Артём.

– То-то и оно! Ладно, нет у меня времени, беги домой, отдыхай!

Артём, перепрыгивая ступеньки, пробежал по металлической лестнице наверх, за пару минут переоделся и долго вертел в руках двести рублей, думая, на что их можно потратить, чтобы порадовать Аню. Город в шесть утра понемногу просыпался. Еще не грохотал и не чадил транспорт, проезжая вдоль небольшого парка у промзоны, где Артём обычно шел к общежитию. Хозяева не выгуливали собак, не кричали дети. Даже электричка на подходе к платформе издавала какой-то по-особенному нежный гудок, будто извиняясь за попорченную тишину и чье-то пробуждение.

Если свернуть по парку немного вправо, то тропинка вела к огромному гипермаркету. Артём в него иногда ходил – когда были деньги и время. Бывая там, он с недоумением замечал, что многие, не выглядевшие голодными и одетые с иголочки, слонялись в раздумьях о том, чего бы купить для того, чтобы захотелось есть.

– Скажите, а это вкусно? – спросила как-то у Артёма молодая женщина в меховой накидке, замшевых сапогах и с кольцами, лихо нахлобученными по несколько штук на короткие кривоватые пальцы. – Вы это едите вообще?

Артём в тот момент вертел в руках банку икры минтая, а та дама с серьезным видом разглядывала банку красной икры, стоившую больше, чем стипендии Артёма и его заработки на халтурах за три месяца.

– Ем, а что?

– Просто интересно, хочется чего-нибудь новенького – простонала дама.

В ее голосе не было ни грамма шутки или сарказма. Артём это почувствовал, и ему стало искренне жаль эту женщину, очевидно, никогда и ни в чем не испытывавшую нужду, и от этого страдавшую.

– Знаете, икру минтая хорошо как закуску к водке или пиву – как можно более тактично сказал Артём. – Намазываете на кусочек черного хлеба или на булку, просто сказочно получается. А еще можно салат сделать, туда еще картошку в мундире и яйцо порезать.

– И это вкусно? – снова с недоверием переспросила дама.

– Вы себе не представляете, насколько! Как говорится, соотношение цены и качества приятно радует, – Артём позволил себе отпустить шутку, понимая, что рискует просто ни с того ни с сего обидеть человека.

Дама внимательно рассмотрела банку, вслух прочла «Икра минтая соленая пробойная», задумалась, положила банку в корзину и медленно направилась бродить по магазину дальше, даже не поблагодарив Артёма за гастрономический ликбез.

«Что ей купить? Что может понравиться? – Артём судорожно перебирал в памяти то, о чем они говорили с Аней на предмет упоминаний о еде. – Так, пиво, бутерброды, пельменей надо взять, да и макароны не помешают, а то у меня уже ничего нет. А, может, она хочет что-нибудь молочное? Нет, мороженое я точно не донесу, да и противно, смотреть на него уже не могу. А что, это мысль. Ведь ее от мороженого и от сладкого наверняка уже тоже тошнит! Все верно».

Уже стоя в магазине, Артём раскрыл бумажник. Двести двадцать рублей, плюс мелочь, плюс еще двести, заработанные сегодня. «Да я просто олигарх какой-то» – Артёму не нравилось это слово, олигарх, но, борясь со сном, он не подобрал какого-то другого.

В корзине оказались две бутылки пива, дешевого и чуть горьковатого, филе селедки в масле в небольшой пластиковой банке, батон, пачка пельменей – на них Артём не экономил и брал только дорогие.

«М-да – вздохнул он. – Денег совсем мало остается. Все вокруг дорожает, весь мир дорожает. И куда все катится? Куда?»

Он вспомнил про картошку – жареной с луком ему хотелось давно. В тумбочке у кровати у Артёма была припрятана начатая бутылка растительного масла, значит, дело было за картошкой и луком. Скрепя сердце, Артём взвесил килограмм картошки и одну небольшую луковицу.

Глаза слипались. Сон нападал как хищник: затаивался, атаковал и, наткнувшись на сопротивление, на некоторое время отступал, чтобы присмотреться и выработать новый, еще более коварный план нападения.

По дороге к кассе Артём решил взять два стаканчика йогурта, а на кассе – пачку презервативов.

«Как стыдно, да ладно, какое кому дело, – успокоить себя было непросто. – Только бы эта зараза на кассе не стала спрашивать паспорт. А то снова пиво не продаст. В армию, значит, добро пожаловать, а вот пива купить нельзя».

– Здравствуйте, – девица за кассой, как и Артём, засыпала на ходу. – Пакет нужно?

Артём повертел головой, вспомнив, что в бумажнике у него, как следует свернутый, лежит пакет, создающий иллюзию того, что там припрятана целая пачка купюр.

С равнодушным видом кассирша поднесла бутылки пива к сканеру, раздался заветный писк, означавший, что Артём вполне выглядит на восемнадцать и никаких проблем возникнуть не должно. Точно то же самое она сделала со всем, включая презервативы, с которыми, несмотря на легкое волнение Артёма, затруднений не было и не могло быть.

Пришлось долго рыться в поисках мелочи. Артём спешил, понимая, что нужно еще успеть хотя бы немного прибраться в комнате. Выстиранные два дня назад трусы и носки так и висели на спинке стула у самого окна, ожидая того мига, когда Артём убедится, что они действительно высохли и их можно спрятать в тумбочку.

Пакет грозил в любой момент прорваться; Артём придерживал его за дно и быстро шел по тротуару в сторону общежития.

Дежурила баба Даша, с интересом всматривавшаяся в экран телевизора.

– Здрасьте, баб Даш! – крикнул Артём, заглянув в окошко вахты.

Баба Даша подпрыгнула и потянула руки к телевизору – спрятать или накрыть лежавшим тут же клетчатым покрывалом. Ее навязчивой идеей был приход комиссии с проверкой, причем в любое время суток. Она искренне считала, что за всеми следят и рано или поздно придут.

– Ой, это ты! Напугал-то как! Думала, все, конец, проверка явилась! Не пугай так старушку, и без тебя пуганая, – охая, баба Даша села обратно на свой стул. – Ну? Как твоя работа?

– Спасибо, нормально, – Артём думал, с чего начать. – Баба Даша, ко мне через пару часов в гости придет…

– Девушка? – опередила его вахтерша.

– Девушка – удивился Артём, – А как Вы догадались?

– А вот взяла и догадалась! Меня не проведешь! И ты хотел меня попросить ее пропустить? Пропущу, к тебе пропущу кого угодно. Ты парень не гулящий, нормальный, не будешь водить сюда кого попало, ведь так?

– Так, баба Даша – обрадовался Артём. – Спасибо Вам большущее!

– Да на здоровье, на здоровье! Так это твоя вернулась? Или ты уже с новой?

– Ну, это моя коллега, баба Даша, если можно так выразиться, – Артём замялся, пакет с едой больно оттягивал руку, врезался в ладонь. – Я тут даже еды купил, а то у меня ни крошки, все давно съедено.

Баба Даша встала, вышла из комнатки и остановилась, опираясь на скрипучую вертушку.

– Говоришь, девушка? – баба Даша посмотрела на пакет с едой. – Правильно, я же тебе говорила, что у тебя все будет в порядке…

– Ой, баба Даша, не начинайте, пожалуйста! Как будет, так и будет. Я не хочу ни о чем задумываться, хочу просто жить.

– Правильно, правильно – с энтузиазмом начала баба Даша, – А вот эти, из той комнаты, так и продолжают меня…. Совсем распустились….

Безобразие…

Артём слышал только обрывки ее фраз – он шел по коридору к своей комнате и думал только о том, как все успеть. Аккуратно разложив продукты, поставив пиво в холодильник, Артём присел на краешек кровати. На телефоне, лежавшем на столе, не было ни пропущенных звонков, ни новых сообщений. Артёма это уже нисколько не удивляло, лишь успокаивало.

«Так, белье убрать, подмести, поменять простыню и наволочку, стереть пыль с окна, – он даже начал загибать пальцы на руке, чтобы ничего не упустить. – Ну и помыться успеть, чтобы не быть полнейшей свиньей. Все, поехали!»

Чтобы было веселее, Артём включил плеер. Наушники периодически вываливались из ушей, он их старательно поправлял. «Спрячем слезы от посторонних». Артём так и не дождался, пообещав себе, наконец, добраться до интернета и скачать эту песню, чтобы не вылавливать ее среди сотен и тысяч других.

На все ушло около сорока минут – последние силы Артём потратил на мытье подоконника, собиравшего всю пыль в комнате, а на нее и то, что летело с улицы. Почему-то он не думал об Ане вообще, не мечтал о ней, не прикидывал, как и что будет, словно зная, что все это совершенно излишне, так как она все решила и действовать они вместе будут по ее плану. Такой расклад нравился Артёму. Не нужно было никому ничего доказывать – она хотела быть с ним, он был не против, вернее, совсем не против. Никакого обмана.

Взяв чистые трусы, полотенце и шампунь, Артём поплелся в душ. Ему казалось, прислонись он к стене или остановись – и сразу же заснул бы.

– Не спать, не спать! – твердил он себе под нос, но от этого спать меньше не хотелось.

Холодный душ исправил положение, но лишь на считанные минуты. Возвращаясь обратно в комнату, Артём ощутил столь непреодолимое желание лечь и уснуть, что даже прикрыл на ходу глаза, но тут же опомнился, напрягся и раскрыл их как можно шире.