– О, в таком случае вы развеяли последние сомнения. Валентина ужасающе тяжелый человек. А что, дочь хочет найти отца?

– В том-то и дело, что нет. Она говорит, уж если я матери не нужна, то отцу и подавно. Он исчез с горизонта и я не желаю ему навязываться.

– Вон как… Скажите, Иван Алексеевич…

– Простите, профессор, я только хочу уточнить, я тоже не искал вас, просто вдруг увидел табличку с фамилией и инициалами. Никаких претензий у вашей дочери нет, она… ни в чем не нуждается…

– Скажите, какая она? И что вас с ней связывает?

– Она? Она изумительная! А связывает нас, смею надеяться, любовь. Вот так. А хотите взглянуть на нее?

– Да, очень хочу!

Иван протянул ему айфон.

– Это она? Очаровательная женщина, напоминает какую-то французскую картину… Я не силен в живописи.

– Да, Жанну Самари Ренуара.

– Да-да, именно так. Она похожа на свою мать, только она как-то мягче… у нее добрые глаза… А чем она занимается?

– Она филолог. Знает много языков.

– Вы с ней… женаты?

– Пока нет, но я надеюсь в скором времени исправить это положение.

– Она замужем?

– Формально да. Она жила в Бельгии, ее муж был бельгиец, но она ушла от него.

– К вам?

– Нет. Просто ушла. Приехала в Москву к матери, а та в буквальном смысле выгнала ее на улицу.

– Боже мой, что вы говорите! Хотя чему я удивляюсь. В свое время она и меня выгнала. Я был совсем молодой врач, зарабатывал буквально копейки и она сживала меня со свету. Но я любил Яську и не хотел уходить. А она нашла себе другого, состоятельного. И велела мне убираться вон, а если не уберусь, она меня посадит. Она не шутила.

– А было за что?

– О, был бы человек, а компромат всегда найдется, тем более в те годы… Я предложил забрать Яську, но она ни в какую. Даже алиментов брать не хотела, хотела поскорее меня избыть. У нее всегда был чудовищный характер, но она была по-женски чертовски привлекательна. Боже, какие скандалы она закатывала, когда я на первых порах пытался увидеть дочь. А однажды меня жестоко избили на улице и посоветовали убраться из Москвы подобру-поздорову. Аргументы были более чем убедительные и я убрался. Я думал, может она все-таки любит дочь… Чудовищно! А что Ярослава о ней рассказывает?

– Она не любит об этом говорить. Но мне как-то обмолвилась, что боится завести детей, так как выросла без материнской любви, не знает, что это такое и потому будет плохой матерью.

– О господи! – схватился за голову профессор. – Бедная девочка! Иван Алексеевич, ради бога, я хочу увидеть свою дочь, познакомить ее с братьями, мои сыновья хорошие ребята… Они поймут… Я должен, я просто обязан попросить у нее прощения! Где она живет? В Москве?

– Нет, сейчас она живет в Питере.

– Может быть, вы прямо сейчас позвоните ей?

– Мне кажется… надо ее как-то подготовить. Ведь это как снег на голову… Давайте, я полечу отсюда в Питер, поговорю с Ярославой, подготовлю ее и тогда уж…

– А если… Если она не захочет?

– Ну, это вряд ли. Она женщина до мозга костей, а женщины любопытны. Да и вам, профессор, лучше говорить с дочерью не сгоряча.

– А знаете что? Я, пожалуй, возьму ребят и мы все полетим в Питер.

– Хорошая мысль! И, вот еще что, может я ничего ей не скажу? Пусть считает, что вы ее искали и сами нашли, а?

– Но это же неправда!

– А это будет ложь во спасение!

– Я могу как-то проколоться…

– А это неважно, это потом… Ярослав Ярославович, прошу вас, так будет лучше! Подумайте сами! Одно дело, если я случайно увидал табличку на двери и проявил инициативу, и совершенно иная история, если отец решил разыскать дочь, познакомить с братьями… Она почувствует, что нужна вам. Для нее это очень-очень важно! И, кстати, сыновьям тоже скажите, что решили найти дочь, обратились к частному детективу и он ее нашел.

– Вы думаете?

– Уверен. Так для всех лучше будет!

– А если… мальчишки спросят, почему я раньше молчал?

– Все элементарно! Вы ведь не так давно овдовели? Вы не хотели тревожить супругу. А теперь…

– Кажется, вы правы, Иван Алексеевич, так для всех будет спокойнее, меньше нервотрепки… Может быть.


– Ну что, Ваня? – спросила сестра.

Он пересказал ей разговор с профессором.

– Да, вы все верно придумали. Пусть бедняжка думает, что отец решил разыскать ее. Так ей гораздо легче будет принять его. Ты хитрый парень, Ванечка. Не зря Глеб говорит, что ты великий дипломат! Да, между прочим, мне сегодня звонила Дина.

Дина? Какая Дина? При чем тут Дина? – мелькнуло у него в голове. Он и думать о ней забыл.

– Да? И зачем она звонила? – спросил он холодно.

– Спрашивала про Виктора. Интересовалась, как ты, когда собираешься домой?

– И что ты ей сказала?

– Сказала, что ты должен сначала полететь в Питер, что я своим звонком сорвала тебя с каких-то важных переговоров. Вот, на старости лет приходится из-за тебя врать, а я так это не люблю!

– Сестренка, но ведь я тебе дороже, чем какая-то Дина?

– Между прочим, это, на минуточку, твоя жена.

– Не напоминай!


Когда на другой день Иван приехал в госпиталь проститься с Виктором, тот сказал:

– Вань, тут приходил заведующий, просил тебя зайти к нему. Скажи мне, зачем? Он что-то от меня скрывает? Все у меня серьезней, чем говорят?

– Да господь с тобой! Просто я обещал ему спонсорскую помощь на покупку какой-то аппаратуры.

– Ты мне правду говоришь?

– Конечно! И потом, если б это было связано с тобой, он вызвал бы не меня, а Лизу. Успокойся, с тобой все хорошо!

Простившись с зятем, он пошел к заведующему. Постучал, его пригласили войти. В кабинете кроме профессора было еще двое молодых мужчин. Они с любопытством воззрились на вошедшего.

– Иван Алексеевич, позвольте вам представить моих сыновей! Это Федор, а это Константин! Я все им рассказал. Они обрадовались и готовы познакомиться с сестрой.

– Правда, – сказал Константин, – это здорово, что у нас есть старшая сестра! Папа долго мялся, прежде чем сказать, и мы вам очень-очень благодарны. И еще, вы здорово придумали – сделать вид, что папа сам ее стал искать…

Иван чуть не прослезился. Парни очень ему понравились. Интеллигентные, нормальные, с хорошими лицами. Скоро у моей Яськи будет отец и еще два брата в придачу! И будет у кого просить ее руки!


Иван полетел в Питер. Он позвонил Ясе уже из Пулкова.

– Яська, я прилетел! Ты дома?

– Верещагин! – задохнулась она.

– Я приеду!

– Жду тебя!

Он взял такси. По дороге его осенило и он сказал водителю:

– Давайте заедем куда-нибудь, где можно купить хорошую клубнику!

– На рынок, что ли?

– Ну, в такой час вряд ли на рынке что-то еще осталось!

– Ну, в супермаркет какой?

– А нет ли какого-нибудь фермерского магазина?

– Есть! Есть такой! Только это не по пути.

– Не страшно!

Они приехали к маленькому магазину.

– Только вы не очень долго, а то тут стоять…

– Я мигом!


– У вас есть хорошая клубника: такая, чтобы пахла клубникой?

– Только такая и есть! – улыбнулась очень толстая продавщица с удивительно добродушным лицом. – Вот, сами понюхайте!

– Да, правда! Прелесть какая! Дайте мне килограмма полтора! И еще хорошей сметаны!

– Для жены выбираете, для деток?

– Для будущей жены! Она меня научила есть клубнику со сметаной, удивительно вкусно!

– Надо же! Никогда не пробовала!

– А вы попробуйте, не пожалеете!

Он вернулся в машину.

– Спасибо вам, – сказал он водителю, – чудесный магазинчик!

Сейчас ему нравилось всё и все!


Яся встретила его на лестничной площадке.

– Верещагин! Наконец-то! Я прямо не могла дождаться!

– И я! Вот, возьми, – он протягивал ей пакет с клубникой и купленные по дороге пионы.

– А что тут?

– Клубника! И сметана!

– Верещагин!

Она целовала его, обнимала, а он радовался искренности ее чувства и порывов. Да! Да! Да! Это моя женщина, я люблю ее!

– Верещагин, а ты надолго?

– Увы нет! Завтра улечу! Но скоро приеду, я теперь не смогу без тебя!


…Время промчалось незаметно и вот уже опять она осталась одна. Мысль о том, что он вернется домой, к жене, была непереносима. Сколько бы он ни уверял ее, что не любит и не хочет жену, а любит и хочет только ее одну, но она понимала, что вряд ли он прямо с порога заявит жене, что уходит от нее. Он будет делать вид, что все в порядке, и даже возможно ляжет с ней в постель… Какой ужас! А вдруг он посмотрит на жену, красивую, эффектную женщину, на устроенную ею жизнь и подумает: а зачем огород городить? Ломать все привычное, удобное, чего ради? Ради меня? Ради того, чтобы я заняла ее законное место? Абсурд! Он уж не мальчик, умеет, вероятно, сдерживать такие порывы. Он еще раза два-три приедет ко мне, будет вешать лапшу на уши, а потом постепенно сведет на нет наши отношения. Он ходит на всякие приемы и тусовки, и такая женщина, как его жена, для этого подходит куда больше, чем я. Я по их тусовочным меркам, наверное, толстая, они будут косо на меня смотреть и пожимать плечами, чего это Верещагин в ней нашел, в этой толстухе? Там же надо соответствовать… А я вряд ли смогу. Он такой шикарный, такой безупречно элегантный всегда. Но ему вроде бы все во мне нравится. Говорит, что обожает мое тело… Нарадоваться на него не может… Но это пока… И потом одно дело, когда мы одни, а вот выйти со мной на люди… особенно в их телевизионном кругу… так может быть стоит похудеть? Сесть на строгую диету, походить в спортзал? Женька вот ходит, правда, она ходит не худеть, а чтобы бороться с остеохондрозом. Надо поговорить с ней. И на работе в обеденный перерыв она выложила подруге свои сомнения.

– Не вздумай! – категорически заявила Женя.

– Что?

– Не вздумай заморить себя голодом. Тебе худоба не пойдет. Сама же говоришь, ему все нравится. А что там могут сказать в его окружении, тебе на это начхать!

– Мне, допустим, начхать, а ему?

– Если он в тебя такую влюбился, значит и ему начхать! И потом, ты совершенно не толстая, ты стройная, ты просто не тощая, и все!

– Да ну…

– Слушай, давай заканчивай свои дурацкие комплексы лелеять, ты очаровательная, мужики на тебя клюют, ты захороводила просто охренительный кадр, так с какой стати эти мучения?

– Ты правда считаешь, что он охренительный?

– А ты сама что ли не видишь?

– Я-то вижу… – тяжело вздохнула Яся.

– Вот и радуйся! А то развела тут канитель. Пошли обедать!

– Не хочется!

– Глупости! Думаешь, кому-то нравятся анорексички?

Яся невольно улыбнулась.

– До анорексички мне далеко!

– Если встать на этот путь, результат может быть достигнут скоро и тебя будут показывать по телеку, жуткую, страшную скелетину! Ты этого хочешь?

– Нет!

– Тогда пойдем!

– Ладно. Пойдем!

* * *

Иван Алексеевич прямо из аэропорта поехал на работу. Дел за эти дни скопилось немерено. Секретарша сразу подала ему на подпись целую кипу бумаг.

– Иван Алексеевич, вы завтракали?

– Да, перекусил в аэропорту.

– Может, сделать вам кофе?

– Да, пожалуй, и покрепче!

Верная Виолетта Геннадьевна подала ему еще и два бутерброда с сыром.

– Поешьте, а то знаю я вас, закопаетесь в делах и про обед забудете! Вам нужна язва желудка?

– О нет! Спасибо!

– Извините, у вас что-то хорошее случилось? Вы так сияете!

– Да! Случилось! Мой зять благополучно выкарабкивается после аварии. А страхов было много.

– Замечательно! – воскликнула Виолетта Геннадьевна, а про себя подумала: «Ох, тут не в зяте дело! Похоже, он влюбился, и, возможно, всерьез, я за двенадцать лет работы никогда еще его таким не видела, и ведь явно не в жену… Бедный, поспешил жениться и что теперь?»

Она обожала шефа, считала его самым лучшим человеком на телевидении.

Он сидел, очень внимательно вчитываясь во все документы, которые предстояло подписать. Он хорошо знал – стоит только расслабиться и можно подмахнуть черт знает что!

Зазвонил его мобильник. Дина! Он сбросил звонок и отправил эсэмэску: «Извини, важное совещание». Но рабочее настроение было нарушено. Мысль о предстоящем объяснении с женой была глубоко противна. Он вскочил, прошелся по кабинету. Взад-вперед, взад-вперед! Ладно, надо вернуться к делам. Но предварительно он взглянул на снимок Яси в айфоне. Любимая моя! Потом он переслал этот снимок на свой рабочий мобильник. О его существовании Дина не подозревала. Там он держал только сугубо конфиденциальную информацию. А в айфоне он снимок стер. На всякий пожарный случай.

На работе он пробыл допоздна. Но, наконец, решил, что хватит. Что я, как страус, прячу голову в песок? Рано или поздно придется сказать Дине все, как есть. При одной этой мысли его бросало в дрожь.