Дерек задумался, что-то прикидывая.

 - Да, - наконец сказал он.

 Кэтрин благодарно улыбнулась ему, и выражение ее лица ясно сообщило – другого ответа она не приняла бы.

 - Прекрасно. Тогда помогите мне и Эрике. Я хочу есть и спать, и даже не могу сказать, в какой последовательности.

 Мокрая тряпка, пусть даже в не совсем умелых руках – великая сила. Через час в доме можно было находиться, не боясь, что начнешь безудержно чихать.

 - Ты нам теперь до конца жизни должен быть благодарен! – с упреком бросила Эрика, вгрызаясь в кусок пиццы. Не самое правильно питание для будущей матери моего сына, но больше у Мэтта все равно ничего нет.

 - Это почему еще? – пробурчал брат в ответ.

 - Потому что мы привели в порядок твою берлогу, - поддержала Кэтрин. – Так ты бы еще год жил в грязи и бардаке. Синтия тебе такого не позволила бы, - наставительно заметила сестра.

 Мэтт вспыхнул, но промолчал. Только резко схватил со стола банку с пивом и сделал глоток. Я заметил, как девушки переглянулись. Это явно было продуманным замечанием.

 - Ну, давай, рассказывай. – Я прижал к себе теплое тело Эрики, устраиваясь рядом с ней в гостевой спальне.

 - О чем? – невинно поинтересовалась она.

 - О Синтии. Я же вижу, что вы что-то задумали. Вы по-прежнему хотите свести их? Что по этому поводу думают они сами, вас не интересует?

 Эрика вздохнула и приподнялась на локте, заглядывая мне в глаза.

 - Они сами могут этого не понимать. Помнишь, как было с нами? Пока тебя… хм… не ткнули лицом в факты, ты даже слышать ничего не хотел.

 - Но ты же почему-то верила в меня. – Я легонько поцеловал свою невесту. – А Синтия, как я понимаю, слышать не хочет о Мэтте.

 - Она любит его, Кейн. Или любила, по крайней мере. Она… - Эрика замялась, но закончила фразу. – Она ждала ребенка от Мэтта.

 - Тогда все еще хуже, - только и смог сказать я.

 - Нам нужны эти фотографии, Кейн. Только с их помощью мы сможем убедить Мэтта пойти просить прощения.

 - Ты не думаешь, что их давно не существует? – засомневался я.

 - Все может быть. Может, и нет. Мэтт так и не разобрал вещи, привезенные из Массачусетса. Мы с Кэтрин поможем ему с ними. Совершенно бескорыстно, разумеется.

 Я оглядел коробки, загромождавшие почти все свободное пространство нашей спальни.

 - Ты думаешь, они там?

 - Надеюсь. – Эрика с довольным вздохом опустила голову на мое плечо и зевнула. – Иначе придется придумывать что-то еще. Но им надо хотя бы поговорить друг с другом, - сонно проговорила она.

 - Спи. – Я укрыл ее плечи одеялом. – Рано или поздно, так или иначе, мы что-нибудь придумаем. А сейчас – спи.

 Ответом мне было тихое посапывание. Я попытался прикинуть, что на самом деле мы можем сделать с этой отвратительной ситуацией, но быстро это прекратил. Сегодня был тяжелый день, завтра предстоял не менее насыщенный, и глаза закрывались сами собой.

 «Я подумаю об этом завтра», - так, кажется, говорила героиня какого-то старого фильма?

 На следующий день нам подумать не удалось. Выгуляв Шира, я с утра безжалостно разбудил Мэтта и уехал вместе с ним к себе домой – ремонтировать бойлер, потом мы заехали в автосалон за машиной – мне больше не хотелось злоупотреблять добротой брата, далее нас ждал Дерек, которому надо было помочь расставить мебель – Кэтрин не отказалась от своей идеи переехать сегодня. Так что за весь день у меня не нашлось и свободной минутки, чтобы подумать о Синтии. И только поздно вечером, рухнув на собственную кровать и блаженно закрывая глаза, расслабив гудящее от таскания тяжестей тело, я вспомнил про фотографии.

 - Вы их нашли?

 Эрика не удивилась моему вопросу.

 - Нет, - вздохнула она. – Но мы не теряем надежды, поскольку разобрали только пару коробок. Может быть, нам и повезет. А что у нас было с газом? Больше не повторится?

 - Не должно, - уверил я ее.- Ребята из газовой службы по моей просьбе проверили оборудование. Все в отличном состоянии.

 - А почему тогда шланг перетерся? – озадачилась Эрика, забираясь ко мне в постель.

 - Не знаю, может, бракованный был. Его заменили, теперь все будет нормально.

 - А если бы Шир не унюхал, и мы зашли бы, что могло произойти? – вдруг задумалась моя невеста.

 - Могло ничего не произойти. А мог быть взрыв, - неохотно ответил я. Она ощутимо вздрогнула. – Все хорошо, - я обнял ее. – Не волнуйся, тебе нельзя. Все хорошо, у тебя есть я и Шир, и мы не допустим, чтобы с тобой что-нибудь случилось, любовь моя.

 - Ну, если ты так говоришь, то так и будет, - улыбнулась Эрика.

 Началась новая неделя, и вернулась прежняя рутинная жизнь: работа – дом - прогулка с Широм - вечер наедине друг с другом – сон - и снова работа, перемежаемая отдельными редкими вспышками деятельности, выбивающейся из основного медленного и тягучего потока. Я забрал свою отремонтированную машину, с радостью сев на привычное место водителя. Мне пришлось сдать анализ на группу крови, и результат оказался не очень удачным. Как я понял, у нас был так называемый «резус-конфликт».

 - И к чему это может привести? – встревожился я, сидя с Эрикой на приеме у врача.

 - К тому, что мне придется сдавать кровь каждый месяц, - пробурчала моя любовь.

 Доктор Кэмерон улыбнулась.

 - На самом деле, пока ничего страшного. Возможно, это вообще никак не скажется. Но кровь да, придется сдавать каждый месяц. Эрика, ты очень бледная, - посмотрела врач на мою невесту. – Тебе надо побольше гулять.

 - Обязательно, - кивнул я. – Буду выгуливать ее вместе с собакой по вечерам.

 Однако это оказалось легче сказать, чем сделать. Эрику включили в новый проект, и она с головой окунулась в него.

 - Пока я еще могу – хочу работать, - утверждала она. – Скоро мне придется неотлучно сидеть с ребенком.

 - А няня? – заикнулся я.

 - Я не отдам своего малыша чужой женщине. Если ты помнишь, моя собственная мать все время уезжала в экспедиции, и я очень хорошо помню, как это – мечтать, что придет мама и поцелует тебя перед сном.

 Я не мог возразить, поскольку сам очень хорошо помнил это ощущение. Но, тем не менее, мне не нравилось, что Эрика начала задерживаться после работы, и мне приходилось силой вытаскивать ее домой, утешаясь тем, что выходные она проведет на открытом воздухе.

 Идея отдыха на озере уже воплотилась в реальность. Мэтт снял для нас домик на озере Мери с вечера пятницы до вечера воскресенья. Вообще туда приезжали рыбачить, но никто из нас не увлекался медитативным процессом наблюдения за поплавком, равно как и не обладал умением забрасывать спиннинг. Мы планировали просто посидеть у костра сентябрьским вечером, погулять в ближайшей рощице (если там таковая найдется), может, побросать камушки в воду. Короче, просто отдохнуть. Эрика хотела пострелять – хорошо, надо будет прихватить с собой пневматику и пульки.

 И еще одна мысль бродила у меня в голове, постоянно напоминая о себе. В среду мне принесли список международных конференций, которые желательно посетить нашим сотрудникам. Одна из них – в Дублине – должна была состояться через месяц, и ее тематика непосредственно касалась профиля работы Эрики. Руководство уже запланировало послать туда Рика, но я решил уговорить Мэтта включить в список мою невесту. Она часто говорила, что хотела бы побывать в Ирландии, и это был очень удобный случай устроить ей интересную поездку. Что-то подсказывало мне, что особых возражений не последует…

 Их и не было. Мэтт, даже не дослушав, кивнул и вызвал к себе секретаршу. Кристина бросила на меня смущенно-соблазнительный взгляд. Понятия не имею, как у нее это получилось, но выглядело именно так.

 - Кристина, включи в список участников конференции в Дублине Эрику Эванс, - произнес Мэтт холодным, не принимающим возражений тоном.

 - Но, мистер Грейсон, - все равно запротестовала Кристина, - списки уже утверждены.

 - Правильно, я сам их утвердил и теперь добавляю еще одного участника. Вопросы есть?

 - Н…нет, - Кристина кивнула и, неторопливо стуча каблучками, вышла из кабинета.

 - Когда Эрика станет Грейсон? – чуть более громко, чем следует, поинтересовался Мэтт, подмигнув мне.

 - Не позже ноября, - так же повысив голос, ответил я. – Эрика считает, что позже будет заметна ее беременность. А как по мне – чем быстрее, тем лучше. Мы и так затянули с этим вопросом.

 - Да, папочка Картер будет рад узнать, что его сын, наконец, обзавелся семьей.

 - Это точно, - усмехнулся я. – Ну, до вечера.

 - Да, я подъеду к вашему дому в шесть. И, кстати, - Мэтт посерьезнел, - проверь потом списки сам.

 - Конечно. – Я прекрасно знал, как это бывает. Даже если Кристина сделает все четко и правильно – в чем у меня тоже были сомнения – новый список могут потерять в любой из служб, через которые он пройдет. А мне очень хотелось, чтобы Эрика поехала в Дублин… По нескольким причинам…

 Эрику даже не пришлось силой вытаскивать из-за компьютера.

 - Я сейчас, - Эрика махнула мне рукой, услышав стук двери. – Две минуты.

 - Что делаешь? – Я подошел поближе и обнял ее за плечи, целуя в макушку.

 - Копирую. – Она показала на флешку, воткнутую в системный блок.

 - Надеюсь, ты не собираешься продать наши секреты конкурирующей фирме? – нарочито сурово спросил я.

 - Нет, - засмеялась Эрика, - это для моего спокойствия. Можешь называть меня маньяком, но я предпочитаю делать копии критически важных файлов. И лучше на отдельном носителе.

 - А зачем? Что может произойти? Помещение закрыто, кроме тебя никто не подходит к твоему компьютеру. Даже если будет сбой, в техотделе смогут восстановить данные.

 - И я потеряю несколько дней. – Эрика вытащила флешку и сунула ее в карман. – А еще может быть землетрясение, ураган, взрыв кофеварки и еще огромное количество разных катастроф. Мне так спокойнее, ясно?

 - Если тебе так спокойнее – делай, что хочешь, - согласился я. – И поосторожнее, проект важный, и нежелательно, чтобы произошла утечка информации.

 - Я, конечно, беременная, но не такая дура, - обиделась Эрика. – Все заархивировано и запаролено. Взломать будет очень тяжело, даже если кому-то придет в голову стащить у меня флешку.

 - Ну, не обижайся, радость моя. – Я привычно обнял ее за плечи. – Пойдем, нам еще ехать часа два, не меньше.

 Как выяснилось, почти три. К заборчику, огораживающему базу отдыха на озере, мы подъехали уже в темноте. Служащий, ожидающий нашего приезда, показал нам домик, принял плату и пожелал приятного отдыха.

 - Там есть все необходимое, - пояснил он.

 - Спасибо, - благодарно улыбнулась ему Эрика.

 Припарковавшись около симпатичного бревенчатого коттеджа, я вышел и с наслаждением потянулся. Пахло свежестью, травой и водой. Озеро было неподалеку, ярдах в пятнадцати, как сказал служащий.

 - А прохладно, - заметила вышедшая из машины Эрика, запахивая на груди прихваченную куртку.

 - Это такой климат. – Я прижал ее к себе. – Днем жарко, вечером холодно. А скоро зима – снег, мороз и прочие радости.

 - Бррр. – Эрика зарылась носом в мою грудь и передернулась.

 - Тебе еще понравится, - утешил я, впрочем, не сильно надеясь на это. Холод моя теплолюбивая будущая жена не очень любила.

 - Ну что, пойдем выбирать спальни, - предложил Кэтрин.

 - Идите, я пока с Широм прогуляюсь. – Пес уже изъявлял явное желание исследовать окрестности, нетерпеливо повизгивая и жадно ловя новые запахи.

 - Да просто отпусти его, никуда твой пес не денется, - усмехнулась она.

 Я расстегнул карабин поводка, и пес растворился в ночной тьме.

 - Он точно придет? – встревожилась Эрика.

 - Точно. Он никогда не бросит тебя, как и я. Пойдем, - я обнял невесту за талию и повел ее к дому.

 Несмотря на позднее время, спать никто не пошел, кроме Дженни, конечно. Кэтрин покормила ее и уложила, пообещав, что завтра пойдем на озеро и будем искать уточек. Эрика сделала бутерброды, достала припасенные сосиски, пиво и прочие закуски, и мы со всеми припасами переместились на задний двор, где Мэтт на специальной площадке разжег костер.

 Темная сентябрьская ночь, блестящие точки звезд на черно-синем покрывале неба, тоненький месяц, заигрывающий с облаками, ярко пылающий костер, приятная компания родственников и Эрика, прижавшаяся к моему телу и опустившая голову на плечо – что еще надо для полного счастья? Шир, набегавшись, лежал рядом с нами, положив голову на лапы и чутко поводя ушами в ответ на каждый шорох, раздающийся в ночной тиши.