- Тогда давай позвоним Кэтрин и Мэтту и перенесем на неделю их приход, они поймут.

 Я задумалась. Кэтрин, безусловно, поймет, а вот Синтия… Я с таким трудом уговорила ее прийти, что за неделю она может просто передумать.

 - Синтия? – удивился Кейн. – Ты про нее не говорила.

 - Просто не успела, - вздохнула я. – Мы с Кэтрин только сегодня обсудили это, и я договорилась с Синтией буквально накануне твоего прихода с работы.

 - И тебе удалось ее уговорить? – все еще неверяще переспросил Кейн. – Насколько я помню, она категорически отказывалась иметь дело с Мэттом.

 - Я надавила на нее, - призналась я. – Сказала, что не прощу, если она не поздравит меня со свадьбой, и напомнила, что беременную женщину волновать нельзя.

 - Эрика, - задумчиво произнес мой муж, - а ты уверена, что встреча Синтии и Мэтта так уж необходима?

 - Мы с Кэтрин убеждены, что да, - заявила я.- Им обоим надо встретиться и поговорить, а пока они избегают друг друга, ничего хорошего не получится.

 - Тогда я позвоню Паттерсу, - усмехнулся Кейн.

 - Зачем? – я не смогла скрыть удивление.

 - Ну, мы с Дереком, думаю, сможем удержать Мэтта, если он полезет в драку, а вот Синтия останется без присмотра.

 - А я и Кэтрин? – запротестовала я.

 - У Кэтрин есть Дженни, а тебе, любовь моя, я прямо сейчас запрещаю влезать в гущу событий. Ты рискуешь не только собой, но и нашим ребенком.

 - За Дженни обещала присмотреть Эстер, - вырвалось у меня. Со второй частью его высказывания спорить бесполезно, можно было и не пытаться.

 - Эстер тоже придет? – Кейн как-то нехорошо посмотрел на меня. – А про кого еще я не знаю?

 - Теперь все, - как могла убедительно произнесла я. – Мы задолжали Эстер ужин, и она очень хотела повозиться с девочкой еще раз.

 - Тогда я тем более позвоню Паттерсу, - заключил муж. – Мы задолжали ужин и ему за то, что он согласился присмотреть за Широм.

 Я, в общем, не возражала. Общение с Ником никогда не вызывало у меня отрицательных эмоций – ни сейчас, ни пять лет назад в школе, это у Кейна возникали какие-то проблемы. Так что, если он сам желает пригласить Паттерса – всегда пожалуйста. Тем более что меня тоже терзали смутные сомнения по поводу встречи Синтии и Мэтта, но Кэтрин была так уверена в том, что это необходимо, что я сдалась и позвонила подруге, битый час уговаривая ее прийти.

 И честное слово, лучше бы этого не делала. Пока оправдывались мои самые худшие опасения. По договоренности с Кэтрин мы решили собраться у нас дома, а не в каком-нибудь ресторане, как вначале планировали – все-таки повод достаточно серьезный. Но постоянная няня Дженни накануне заболела, с незнакомой Кэтрин не захотела оставлять дочь, а в ресторане полуторагодовалый ребенок не дал бы спокойно посидеть.

 Лично я, учитывая необходимость посещения корпоративного фуршета, тоже не стремилась куда-то идти, предпочтя посидеть дома в уюте вместе с теплой компанией, заказав пиццу, как в старые времена.

 Уют в наличии был, пицца, пиво и прочие закуски – тоже, а вот компанию теплой назвать можно было с большой натяжкой. Синтия устроилась на диване рядом с Ником, старательно игнорируя Мэтта, в то время как последний усиленно накачивался виски, делая вид, что страшно заинтересован фотографиями Дублина, которые показывал Кейн. Напряженную атмосферу не могла разрядить даже Дженни – девочка в данный момент самозабвенно играла с Эстер в комнате, предназначенной нами для детской.

 Мы с Кэтрин растерянно переглядывались, уже ясно понимая: идея свести эту парочку вместе оказалась ошибочной, и оставалось только надеяться, что вечер не будет испорчен окончательно. Наши мужья изо всех сил старались нам помочь.

 - А вот та самая церковь, в которой мы венчались, - преувеличенно бодро сообщил Кейн.

 - Красивая, - одобрил Дерек. – Середина пятнадцатого столетия, если не ошибаюсь.

 - Примерно так, - кивнула я. – Внутри даже сохранился витраж того времени. Никогда не думала, что выйду замуж в таком месте, но сейчас считаю свою свадьбу просто идеальной. Жаль только, что вас там не было, - извиняясь, улыбнулась я Кэтрин. – Но, понимаете, все вышло настолько спонтанно…

 Мы с Кейном решили не отступать от версии, придуманной Картером, чтобы не запутывать родственников и не обижать их тем, что не пригласили на венчание. Версия же внезапной свадьбы устраивала всех.

 - Зато я бы подумал, - язвительно сообщил Мэтт. – У вас всегда все происходило не как у нормальных людей – и знакомство, и дальнейшая жизнь. Так что и свадьба просто обязана была произойти внезапно и в каком-нибудь захолустье, у которого и название-то не выговорить.

 - Разумеется, - протяжно проговорила Синтия. – Уж у тебя все будет проходить по специально разработанному сценарию. Знакомство, нежное и трогательное ухаживание, колечко в бархатном футляре, пышная свадьба на тысячу человек и первая брачная ночь с невинной девицей. Я права, Мэтт?

 - Да уж конечно, можешь мне поверить, я никогда не женюсь на шлю… - грубо ответил Мэтт.

 - Стоп, - оборвал его Кейн. – Мэтт, лучше помолчи, пока мне не пришлось заткнуть тебя силой. Я не хочу, чтобы мой ребенок слышал такие слова.

 Мэтт, что-то неопределенно пробурчав, замолчал, угрюмо уставившись в бокал с виски. Кейн, щелкнув пультом, открыл следующую фотографию – вид из нашего номера в гостинице и огромный толстый рыжий кот, греющегося на солнышке. Кэтрин немедленно вспомнила кошку, которую они подкармливали в Швейцарии, считая ничейной, а потом внезапно выяснилось, что зверюга жила двумя домами ниже по улице и ходила по соседям, изображая страшный голод и собирая дань в виде лакомых кусочков. Мы, рассмеявшись, с готовностью поддержали тему домашних животных – и Нику, и нам с Кейном было о чем рассказать.

 Беседа оживилась, мрачное настроение несколько просветлело, и атмосфера слегка разрядилась. Когда я услышала звонкий смех Синтии, мне показалось, что все не так плохо, и вечер еще можно спасти. К сожалению, второй закон Чизхолма - «Когда дела идут хорошо, что-то должно случиться в самом ближайшем будущем» – никто не отменял.

 Мэтту позвонили. В общем-то, ничего страшного в этом не было, звонок как звонок. Тем более что со стороны Мэтта исходили только краткие реплики типа «Да», «Угу» и «Конечно», перемежаемые долгими паузами.

 В общем, я не видела в этом звонке ничего особенного, пока тон Мэтта не изменился.

 - Кристи! – резко произнес брат Кейна и тут же добавил более мягко: - Кристи, дорогая, успокойся. Это какая-то ошибка.

 Я напряглась и настороженно посмотрела на Мэтта, который в данный момент внимательно выслушивал то, что говорила ему неизвестная Кристи. Или известная? Судя по суровому взгляду Кейна и замолчавшей Кэтрин, я была не одинока в своих подозрениях.

 В комнате воцарилась тишина, в которой чересчур громко прозвучали слова Мэтта:

 - Кристи, дорогая, это не телефонный разговор. Не стоит пороть горячку, в понедельник я появлюсь на работе, мы все обсудим и только тогда решим, что делать, хорошо? Вот и договорились. До встречи.

 Мэтт захлопнул телефон и с нарочитым удивлением осмотрел нас.

 - У меня что, внезапно выросла вторая голова? Иначе почему вы так на меня уставились?

 - Да нет, - спокойно ответил Кейн. – Просто никогда бы не подумал, что ты будешь называть свою секретаршу, чуть не ставшую тебе матерью, «Кристи» и «дорогой».

 - А я никогда бы не подумал, что ты так сильно подружишься с Паттерсом, - хмыкнул Мэтт. – И не надо так говорить о Кристи. Она – хорошая девушка, которой просто не повезло в жизни.

 - Ты это серьезно, Мэтт? – не выдержала Кэтрин. – Или мы про разных девиц говорим? Я правильно понимаю, что ты имеешь в виду Кристину Лестер, нашу бывшую одноклассницу?

 - Ее, - невозмутимо кивнул Мэтт. – И не вижу в этом ничего странного.

 Он не видит ничего странного… Я, протянув руку, крепко сжала ладонь Кейна, ища поддержки. Мне явно требовалось подтверждение того, что, во-первых, я не сплю, а, во-вторых, еще не сошла с ума и действительно слышу, как Мэтт чуть ли не в любви к Кристине признается. Кэтрин, по-видимому, из тех же соображений поближе придвинулась к Дереку.

 - Мэтт, я не верю в то, что ты сейчас говоришь, - потрясенно сообщила она. – После всего того, что она натворила…

 - А что она творила? – нехорошо усмехнулся Мэтт, повышая голос. – Отдавалась твоему любимому братцу по первому его требованию, чистосердечно считая, что интересует его не только как подстилка? По доброте душевной предупредила его о возможных проблемах с его Девилом, зная о привычках Кейна? Делала все, что в ее силах, только чтобы избежать унизительного брака? И, прожив пять лет с Сандерсом, развелась, поскольку не смогла жить рядом с нелюбимым мужчиной?

 - Это она тебе все рассказала? – только и смогла спросить я. Кейн успокаивающе накрыл мою руку своей.

 - Последнее – да, - пожал плечами Мэтт. – Остальное я знал и так, как и все вы, только никто не захотел посмотреть на ситуацию с ее точки зрения.

 Лично я не могла найти слов для достойного ответа. Кэтрин, судя по всему, тоже. На Кейна я просто боялась смотреть, и так чувствуя, как он напряжен. Всеобщее молчание нарушила Синтия.

 - Надо же, как легко Грейсоны попадаются на удочку мисс Лестер! Прошу прощения, сейчас она миссис Лестер, не так ли? Или она оставила фамилию супруга? Впрочем, неважно… Дорогая Кристи умудрилась обвести вокруг пальчика Кейна, Ричарда и тебя, Мэтт. Странно, что Картер умудрился избежать ее цепких ручонок… Искренне завидую способностям миссис Сандерс…

 - Кто бы говорил, - язвительно протянул Мэтт. – Тебе, дорогая Синтия, - он выделил голосом это обращение, - нет равных в искусстве запудривания мозгов. Я прожил с тобой пять лет и был неподдельно убежден, что ты любишь меня, а оказалось, что ты одновременно крутила роман еще с двумя ублюдками!

 Я вцепилась в руку Кейна, не очень понимая, кого сейчас надо удерживать от драки. Судя по моим ощущениям, муж явно собирался вступить в перепалку, и не вербальным способом. Кэтрин тоже схватила Дерека за плечо и попыталась как-то исправить ситуацию.

 - Мэтт, ты же должен понимать, что…

 - Что я должен понимать? – рявкнул он, со стуком ставя стакан на стол и расплескивая виски. – Посмотри на нее! Ни следа раскаяния, весь вечер сидит с этаким невинным выражением на хорошеньком распутном личике и чуть ли не лижется с Паттерсом, которого видела несколько раз в жизни!

 - А тебе завидно, да? – невозмутимо поинтересовался Ник, закидывая руку на плечо Синтии и привлекая ее к себе. – Облизнись, парень, ты потерял на нее все права.

 - Да нахрен она мне сдалась! – заорал Мэтт. – Можешь трахнуть ее прямо здесь на диване! А хочешь - устроим групповушку. Тебе же нравится это, дорогая, правда? – Он резко встал, пошатнувшись, и шагнул по направлению к Синтии.

 Шир, который уже давно не спал, а настороженно прислушивался к происходящему, вскочил, припал к полу передними лапами и глухо зарычал. Я метнулась к нему, хватая за шею и не давая возможности псу напасть на Мэтта.

 - Еще одна милая картинка, - хохотнул Мэтт, впрочем, замирая на месте и с опаской взирая на нас. – Тебе мало одного кобеля, правда, Эрика? А спит он вместе с вами?

 Я крепко вцепилась в шерсть Шира, думая только об одном – не выпустить вырывающуюся из моих рук рычащую собаку, и поэтому никак не могла повлиять на мужа. Кейн не выдержал и ударом в челюсть все-таки заставил своего кузена замолчать. Мэтт отлетел к окну, свалив по пути столик с напитками, и с трудом поднялся, со злобой глядя на окружающих.

 - Тебе лучше уйти, - процедил Кейн, – пока твои отношения с Кэтрин и Эрикой окончательно не испортились. И советую как следует проспаться, чтобы при следующем общении с моей женой ты мог выбирать слова.

 Мэтт мрачно потер подбородок.

 - Обязательно. Но это будет в другом месте и в другое время.

 - Безусловно, - кивнул Кейн. – А теперь уходи.

 Мэтт, не глядя больше ни на кого, практически выбежал из комнаты. Грохот хлопнувшей входной двери сотряс весь дом.

 - Ого, - только и успела сказать я. Шир вдруг глухо заворчал, рванулся и двумя длинными прыжками выскочил в коридор. В детской недовольно заорала Дженни, к ее крику присоединилось грозное рычание собаки, и среди этого шума ясно и четко послышался сердитый мужской голос:

 - Кейн! Придержи его!

 - Черт! – выругался мой муж и, бросив на меня короткий взгляд, быстро вышел. Вслед за ним метнулась Кэтрин, но ее, скорее всего, больше интересовала дочь, чем стоящий в коридоре мужчина. Стук каблучков по лестнице подтвердил мои предположения.