«Начинается моя трудовая карьера в компании отца», - хмыкнул я, проходя в широкие стеклянные двери здания, которое занимал филиал корпорации в Денвере. Первым делом надо было получить пропуск. Отец всегда серьезно относился к безопасности.

 Разборки с дамой средних лет, придирчиво изучающей мои документы, потом копающейся в бумагах и, наконец, выдавшей мне плотный заламинированный прямоугольник, заняли минут десять.

 - Кейн, мальчик мой, это ты? – раздался за спиной знакомый голос. Я повернулся.

 - Здравствуй, Ричард. – Передо мной стоял мужчина чуть за пятьдесят, слегка обрюзгший с годами, но сохранивший, однако, густую шевелюру на голове. Я не видел его несколько лет, да и вообще мы редко встречались. Ричард был братом моего отца – Мэтт был именно его сыном, и они никогда не отличались любовью к семейным ценностям, предпочитая поддерживать чисто деловые отношения – корпорация принадлежала им обоим. – Я считал, что ты в Таллахасси. Решил проверить работу филиала?

 - Я теперь здесь работаю, как и ты. - Дядя похлопал меня по плечу. – Ты получил пропуск? Пойдем, я провожу тебя.

 Мы прошли через рамку металлоискателя, а потом охранник внимательно изучил оба наших пропуска.

 - Проходите.

 Мы вошли в большой холл, выложенный мраморными плитами, и вызвали лифт.

 - Тебе на пятнадцатый этаж, мне на восемнадцатый, - сказал Ричард.

 - Так почему вы решили переехать сюда? – вежливо, чтобы поддержать разговор, спросил я.

 - Врачи запретили, знаешь ли. Влажный жаркий климат Флориды не подходит для моих легких, и мне настоятельно порекомендовали переехать в Колорадо. Теперь я живу здесь. Ну, а чтобы не умереть со скуки, я перевел все свои дела в этот филиал. Кстати, и Мэтт тоже будет здесь работать.

 - Мэтт? – удивился и обрадовался я одновременно. С Мэттом и Синтией мы после школы постоянно общались – и по телефону, и аське, не реже раза в неделю, но два месяца назад они как-то пропали. Мы были заняты своими делами, поэтому сначала не обратили внимания на отсутствие привычных сообщений, а, когда опомнились, ни брат, ни его девушка не отвечали. Несколько попыток связаться с ними окончились неудачей. Я решил, что раз на похороны меня не позвали – ничего страшного не случилось. Или они сами нам позвонят, или мы, когда устроимся, найдем их через того же Ричарда. И вот, как выясняется, Мэтт будет работать с нами. – Как он? Я два месяца не общался с ним.

 Мы вошли в гостеприимно распахнувшиеся двери лифта.

 - Мэтт? – вздохнул Ричард. – Думаю, он сам тебе все расскажет. Это его история, не моя.

 - С ним все нормально? – встревожился я.

 - Относительно, - еще раз вздохнул Ричард.

 Дальше я спрашивать не стал. Действительно, Мэтт мне все сам расскажет. Не припомню случая, чтобы он что-то держал в себе и не делился с окружающими.

 - Тебе понравился Денвер? – Ричард перевел разговор. Я пожал плечами.

 - Город как город. Красивый, наверно. Мы еще не успели как следует его разглядеть. Приехали только на днях.

 - Мы? – непритворно удивился Ричард. – Ты разве женат? – Он бросил взгляд на мою руку.

 - Нет, не женат.

 - А, у тебя появилась девушка? Поздравляю, - усмехнулся он. Я напрягся.

 - Ричард, если мне не изменяет память, мы с Эрикой приезжали два года назад на твой юбилей.

 Он задумался, потом лицо его просветлело.

 - Это та рыженькая? Кейн, мальчик мой, я считал, что ты давно расстался с ней. Она не подходит тебе. Странно, что Картер так спокойно отнесся к вашей связи.

 - Нет, - невозмутимо ответил я, хотя внутри все кипело. Какое у него есть право указывать мне, с кем жить и на ком жениться? – Мы с Эрикой живем уже больше пяти лет, и не собираемся расставаться. Кстати, она будет работать здесь же, в компьютерном отделе.

 - Ну что же, - пожал плечами Ричард. – Как знаешь. Это твоя жизнь, в конце концов. А наследником Картера не собираетесь осчастливить? Кэтрин, мне кажется, не стала медлить. Я видел фотографии – девочка просто прелесть. Они ведь тоже приезжают сюда?

 - Нет, мы пока не планируем детей, хотим сначала устроиться, начать работать и все такое, - ответил я. – И да, Кэтрин с семьей будут жить здесь, в Денвере.

 - Вся семья соберется вместе, как мило, - насмешливо – или мне показалось это? – произнес Ричард. – Не будет хватать только Картера.

 Я молча кивнул.

 Тихо тренькнул колокольчик, лифт остановился, приятный женский голос произнес: «Пятнадцатый этаж».

 - Успеха, сынок, - еще раз похлопал меня по плечу Ричард. Я кивнул и вышел.

 Первая половина дня прошла в организационных мероприятиях. Мне показали, где я буду работать, заставили расписаться за кучу выданного оборудования, типа компьютера, принтера и сканера, снабдили солидным количеством отчетов, документов и инструкций для изучения. Зачитавшись крайне занудным «Положением о планировании», продираясь через термины и таблицы, я забыл о времени и очнулся только от стука в дверь.

 - Войдите? – крикнул я, отрываясь от монитора и протирая глаза.

 - Кенни, ты совсем заработался? Война – войной, а обед по расписанию!

 - Не называй меня Кенни, - привычно буркнул я, вставая со стула. – Привет, Мэтт.

 - Привет, Кенни.

 Мы коротко обнялись, и тут я обратил внимание на внешность Мэтта. Он все так же был крепким здоровяком, но на этом сходство с ним прежним заканчивалось. Блеск в глазах пропал, кожа на лице как-то посерела, а само оно стало одутловатым, под глазами набрякли мешки. Впечатление было такое, словно он недавно вышел из тяжелого, продолжительного запоя.

 - Что с тобой? – насторожился я.

 - Ничего, - отмахнулся кузен. – Все нормально.

 - Но…

 - Все нормально, - с нажимом повторил он. – Пошли обедать. Успеешь еще глаза испортить. Я все расскажу за едой. Испорчу тебе аппетит, - ухмыльнулся он.

 Столовая для сотрудников располагалась здесь же, в здании, на пятом этаже. Грейсоны заботились о здоровье своих служащих и делали все для их удобства. Конечно, можно было во время перерыва выйти в близлежащее кафе, но на практике этого никто не делал, поскольку еда в столовой была вкусной и недорогой.

 Устроившись за столиком, я развернул сэндвич и еще раз поинтересовался:

 - Так что с тобой? И как Синтия допустила, чтобы ты дошел до такого состояния? Я считал, что вы мирно живете в Массачусетсе…

 - Синтия, - с непонятной злостью повторил он. – Она и есть причина моего запоя и переезда сюда.

 Значит, я не ошибся. Мэтт действительно увлекся виски, пивом вряд ли можно довести себя до такого. Я выжидательно смотрел на брата, ожидая его пояснений. Мэтт нечленораздельно выругался.

 - Синтия изменила мне, - наконец высказался он.

 - Как? – На мгновение я даже потерял свою невозмутимость. Они были вместе столько же, сколько и я с Эрикой, и Кэтрин с Дереком. Мы считали, что их свадьба – вопрос времени, как и у нас. Никогда бы не подумал, что Синтия будет изменять Мэтту.

 - А вот так! – Брат со стуком поставил стакан на стол. – Вот так! В один не прекрасный день я нашел у себя на столе конверт с фотографиями. Не буду тебе рассказывать, что на них было, не маленький, сам догадаешься. Скажу только, что Синтия была на них не одна.

 - А в фотошопе это не могли сделать? – вслух подумал я. В голове не укладывалось, что девушка Мэтта способна на такое.

 - А кому и, главное, зачем это надо – рисовать в фотошопе Синтию в тесных объятиях двух молодых людей, а потом присылать мне? – горько поинтересовался Мэтт. – Мы никому не мешали, бывших подружек у меня нет, у нее, насколько я знал, тоже… - Он отхлебнул из стакана, стараясь успокоиться. – Я спросил ее – что все это значит. Знаешь, что она ответила? Знаешь?

 Я молча покачал головой. Ответ ему все равно не был нужен.

 - Ни-че-го, - по слогам произнес брат. – Ровным счетом ничего. Она развернулась и ушла собирать вещи.

 - И ты не остановил ее? – потрясенно поинтересовался я.

 - Пытался, - мрачно сказал Мэтт. – Я сказал, что все прощу. Что мне неважно, с кем она трахнулась, всякое бывает.

 Он замолчал, видимо, перебирая тягостные воспоминания.

 - И? – поторопил его я.

 - И ничего. Она обиженно посмотрела на меня и хлопнула дверью. Это было два месяца назад. Больше я ее не видел и ничего о ней не слышал.

 - Тогда ты и прекратил нам звонить, - произнес я больше для себя, чем для него.

 - Да, - кивнул Мэтт головой. – Я запил. Мне было не до светского общения. Через месяц приехал отец, увидел меня грязного, небритого, в луже мочи и рвоты – и быстро перевез меня сюда. Предварительно промыв мозги, когда я проспался. На Синтии свет клином не сошелся, отец прав, - уверенно сказал он.

 Но мне показалось, что себя он еще в этом не убедил. Или не до конца убедил. Он явно все еще любил Синтию. А она… что-то во всей этой истории казалось мне странным.

 - Ладно, давай лучше о тебе поговорим, - предложил Мэтт. До конца обеда мы трепались, обсуждая мой переезд, скорый прилет Кэтрин и Дерека, Эрику и нашу милую собачку. Мэтт очень опасливо относился к Ширу, считая, что ему не место в жилом помещении. Эрика всегда яростно спорила с ним по этому поводу.

 - Теперь мы будем чаще видеться, - сказал я в конце обеда. – Эрика будет работать в отделе компьютерных разработок.

 - Я в курсе, - усмехнулся Мэтт. – Я зам. начальника этого отдела, если не знаешь. С секретаршей и всем прочим. Папенька расстарался.

 - И красивая секретарша? – не мог не поинтересоваться я. Если девушка будет во вкусе Мэтта, она может отвлечь его от мыслей о Синтии.

 - Понятия не имею. Она выйдет на работу на этой неделе, или в понедельник… Не помню, мне не очень интересно. Да не надейся, мне с ней ничего не светит – Брат явно думал о том же. – Она любовница моего отца. Он нашел себе молоденькую девушку, которая в дочери ему годится, и пристроил на непыльное место – кофе варить и документы носить на подпись.

 - Мог бы и просто дома оставить, - хмыкнул я. – Денег бы хватило.

 - Ты же знаешь моего отца, - мрачно сказал Мэтт. – «Каждый должен приносить пользу обществу, а не висеть у него на шее», - процитировал он.

 - Да уж, - согласился я. – Пойдем?

 До конца дня я работал с бумагами. Так же прошел и следующий день. И следующий… Я постепенно включался в работу корпорации.

 Ремонт в доме закончился, к счастью, за три дня. Эрика тоже вышла на работу. Вообще-то ей надо было появиться там в понедельник, но она заявила, что устала сидеть дома и заниматься домашним хозяйством. Я рассказал ей о Синтии и Мэтте. Моя любимая расстроилась и, как и я, заподозрила, что в этой истории было нечто непонятное, но на ежедневных обедах с моим двоюродным братом не затрагивала эту тему.

 Наступила пятница. Мы с Эрикой договорились поужинать в ресторане, отмечая окончание первой трудовой недели, позвав с собой Мэтта. Он с удовольствием согласился. Столик был заказан, можно было поехать прямо с работы, но Эрика воспротивилась этому, заявив, что сначала надо выгулять Шира. Да, он вернулся к нам. Мистер Грин привез его на следующий день после окончания ремонта, передавая поводок с какой-то, как мне показалось, тайной радостью. Мэтт начал свои обычные рассуждения – мол, таким псам надо жить в питомниках, а не приносить проблем владельцам. Эрика привычно вступилась за любимую собачку, и до конца обеда над столом гремел превосходный спор. Я не вмешивался, видя, что обоим участникам он доставляет удовольствие. Мэтт ожил, его глаза заблестели по-прежнему, даже коротко стриженые волосы встали торчком. Закончили мы на том, что встретимся в ресторане в восемь.

 Дома Эрика обнаружила, что третий день забывает купить собачий корм, а тот, который привез Дэвид – кончился еще утром. Она сунула мне поводок.

 - Погуляй с Широм, а я быстро сбегаю в зоомагазин. Тут недалеко, всего два квартала. Как раз успею.

 Не успел я предложить поменяться, как Эрика уже исчезла за дверью.

 Я выгулял Шира в парке, не торопясь, вернулся домой, но он оказался пустым. Эрики еще не было. Сначала это не показалось мне странным. До восьми еще оставалось больше часа, а два квартала вполне могли в реальности быть тремя. Или пятью. Я принял душ, переоделся, но моя любимая все не появлялась. Я позвонил ей на сотовый. Знакомая мелодия послышалась из коридора, где Эрика оставила свою сумочку. Черт! Я начинал волноваться. Через десять минут я уже не просто тревожился. Я выходил из себя, не зная, что делать и куда бежать. Плохо знакомый город, проблемы с ориентированием на местности, которые никуда не делись, способность искать неприятности на свою нижнюю половину… Да, Эрика умела сделать жизнь нескучной штукой. Хотя в колледже мы жили почти спокойно. Почти. Если не считать того случая, когда она упала на стеклянную дверь, поскользнувшись на вымытом полу. Или когда Эрика случайно выяснила, что неработающая электрическая розетка на самом деле была действующей. Только вот ток в ней появился, когда я выкрутил пробки, и моя любимая полезла откручивать шурупы. Разборки с электриками были жесткими и нервными, а я сделал себе заметку – женщин нельзя подпускать даже к замене лампочек. Правда, Эрика уже давно не терялась и не блуждала по пересеченной местности.