Так что я отбросила нелепые мысли и поздоровалась, стараясь вложить в свои слова все благодарность и вину, которые ощущала:

 - Доброе утро. Эстер, спасибо вам огромное. Простите, что я оказалась такой нерадивой хозяйкой.

 Эстер сконфуженно отдернула руку, прижав ее к груди, и сбивчиво ответила:

 - Ничего страшного, Эрика, мне было даже приятно приготовить что-то для… - она замялась, - других. Я люблю готовить, но для себя нечасто это делаю. Может быть, тоже попробуешь? – почти умоляюще спросила она.

 - Конечно. – Я не стала отказываться и для начала утянула из тарелки Кейна оладью, которую он только что тщательно полил сиропом.

 - Эй! – возмутился муж. – Самому мало.

 - Не ссорьтесь, дети, - улыбнулась Эстер, ставя на стол вторую тарелку для меня. – Всем хватит.

 - Мне нужно больше, чем Кейну, - прожевав, заявила я. – Нас двое, а он один!

 - Всем хватит, - улыбнувшись, повторила Эстер. – Да, кстати… Эрика, мы тут с Кейном посоветовались по поводу твоих занятий. У меня есть вариант решения этой проблемы. Если ты согласишься, конечно…

 Я вопросительно взглянула на Эстер, не переставая жевать. Оладьи на самом деле были изумительно вкусными.

 - Так вот… В моей квартире оборудован зал для тренировок. Если хочешь, ты можешь заниматься там, под моим руководством, разумеется. Вечера среды и пятницы у меня свободны, и я рада буду приветствовать тебя в моем скромном обиталище. Ну как?

 Я без колебаний кивнула. Меня полностью устраивало предложение Эстер, прежде всего потому, что не хотелось менять тренера. Эстер подходила по всем параметрам – и своей квалификацией, и почти материнским отношением ко мне. Быстрый взгляд на Кейна подтвердил, что муж тоже не имеет возражений. Он спокойно проглотил последний кусочек и уточнил:

 - Эстер, я правильно понимаю, что время занятий тоже изменится?

 - Да, - Эстер виновато улыбнулась. – Придется изменить. Видите ли, мне не хотелось бы просить администрацию менять мое расписание. Это связано с множеством проблем…

 - Нет-нет, все отлично. Даже хорошо, что Эрика будет заниматься в другое время…

 Кейн вытер салфеткой губы, встал и, немного поколебавшись, поцеловал Эстер в щеку.

 - Большое спасибо за оладьи. И вообще за все, что вы делаете для нас, Эстер. Эрика, поторопись, мы опаздываем!

 - Ты сам меня не разбудил вовремя! – вознегодовала я и, взглянув на Эстер в поисках поддержки, встревожилась. В ее глазах стояли слезы. – Эстер, вы в порядке?

 - Да, Эрика, не волнуйся… - прошептала она. – Просто… просто я кое-что вспомнила. Мне, кажется, тоже стоит поторопиться, чтобы я вас не задерживала.

 Эстер порывисто встала и почти выбежала из кухни.

 Я подавила в себе желание кинуться за ней и расспросить подробнее. Во-первых, кто я такая, чтобы влезать в личную жизнь взрослой женщины, пусть даже ставшей мне почти подругой, а во-вторых, мне действительно следовало поспешить – минутная стрелка на часах все ближе подбиралась к цифре «шесть».

 Мы подвезли Эстер до ее дома, договорились о следующей встрече и наконец добрались до офиса.

 - Я сам не знаю, где буду сегодня, - вздохнул Кейн. – Так что не ищи меня, я сам тебе позвоню, как найду возможность. Не исключено, что мне придется поменять кабинет.

 - Только не забудь про обед. – Я приподнялась и поцеловала мужа. – Не надо морить нас голодом.

 - Ни за что! – поклялся Кейн, шутливо приложив руку к сердцу. Но его глаза при этом оставались мрачно-серьезными. У меня сложилось четкое ощущение, что в районе полудня придется приложить усилия и разыскивать мужа в здании компании. В конце концов, кто-нибудь из его родственников должен будет знать, где Кейн. А сам он даже не сообразит, что пора перекусить.

 Коллеги не обратили внимания на мой приход, занятые тем, что внимательно слушали Криса. Я зашла как раз в тот момент, когда он живописал общение с каким-то ремонтником, причем, судя по всему, ни тот, ни другой не выбирали выражений.

 - А что случилось? – полюбопытствовала я, дождавшись паузы в потоке не самых цензурных высказываний.

 - А, Эрика, привет. – Крис повернулся ко мне. – Да понимаешь, вчера засиделся на работе. Собрался домой, захожу в лифт, и тут чертова машина выключается! Идиотское положение! Света нет, переговорник не работает, и проклятая коробка висит в сотне футов над землей!

 - Ой-ой, - сочувственно произнесла я. – Вот не зря я боюсь этих лифтов… А как же тебе удалось выбраться?

 - Ну как! Мне пришлось, как последнему пи… - Крис замолчал, похоже, осознав состав аудитории. – Ты ведь меня поняла, да?

 Я, сдерживая смех, кивнула.

 - Я поняла. Так тебе пришлось?..

 - Я битый час убил на телефонные переговоры, - яростно рявкнул Крис. – Эти… никак не могли найти мне номер лифтера. «Сэр, мы не можем сделать этого, свяжитесь с техником по переговорному устройству», - передразнил он кого-то высоким писклявым голосом. – И на все мои возражения, что чертов переговорник не работает, дура-операторша только вздыхала, что этого не может быть, а у нее нет полномочий сообщать мне чей-то номер.

 - Но до техника ты все-таки добрался? – уточнила я.

 - Добрался, а как же! Пришлось пригрозить этой курице, что как только выберусь на свободу, приду и сверну ей шею! Или саму запру в железный ящик на несколько часов, чтобы она на собственной шкуре поняла, что это такое!

 Крис шумно выдохнул и, успокоившись, продолжил свое повествование:

 - Техник тоже не отличался человеколюбием, заявив, что по его данным, все работает. И только когда после моих долгих уговоров он согласился оторвать задницу от стула и посмотреть, что происходит в реальности, дело сдвинулось с мертвой точки. Еще каких-то полчаса - и я оказался на свободе.

 - Бедный, - протянула я, ласково погладив парня по голове. – Досталось тебе…

 - Да ладно. - Крис усмехнулся. – Начальник технической службы, которого я тоже достал, пообещал мне неплохую компенсацию за моральный ущерб. Плохо только, что Линда обиделась.

 - Почему? – удивилась я. Линдой звали девушку Криса, недавно появившуюся в его жизни, на мой взгляд, неплохую, хотя и с тараканами в голове.

 - Мы договаривались с ней вчера, что в семь я заеду за ней, мы сходим в кино, а потом посидим где-нибудь. Ну и в итоге она прождала меня, постоянно названивала, натыкалась на «занято» и в итоге вбила себе в голову, что у меня появилась другая, и это с ней я трепался все это время. Пришлось долго извиняться и убеждать ее в том, что она не права. – Крис ухмыльнулся. Я представила себе, каким способом он убеждал Линду, и низко склонила голову, скрывая улыбку.

 - Эти девицы вечно себе такое придумают, что хоть стой, хоть падай, - хмыкнул Гарри. – Правда, Эрика? Ты ведь тоже обвиняешь Кейна в измене, если он не отвечает на звонок?

 - Обязательно! – весело сообщила я. – Сразу бросаю все дела и еду его искать, чтобы застать, так сказать, на месте преступления.

 - И правильно! – рассмеялся Тед. – Надо видеть все своими глазами, потому что фотографиям в наше время верить нельзя. Эрика, я вчера показал снимки Брайану.

 - Да? И что? – встрепенулась я.

 - Ты была права – это фальшивки. Отлично, качественно сделанные, но фальшивки. Вот смотри, - Тед достал фотографии и подождал, пока я сяду рядом с ним. Остальные парни сгрудились за нашими спинами, с интересом наблюдая за происходящим.

 - Ты что-нибудь понимаешь в фотографиях? – для начала поинтересовался Тед.

 - Ни капли. Все мои сведения ограничиваются знанием, какую кнопку надо нажать на фотоаппарате.

 - Понятно. Я тоже не очень, поэтому обойдусь без мудреных терминов, которыми сыпал Брайан.

 - Замечательно.

 - Так вот… - Тед показал мне верхний снимок. – По словам Брайана, работал хороший специалист, но даже он не способен на чудо. Здесь, видишь, тень падает под другим углом?

 Я не видела, но согласилась. Специалистам должно быть виднее…

 - Вот на этом снимке немного различается фон около волос, тут – разный угол наклона шеи и головы… - перелистывал фотографии Тед.

 Я смотрела, слушала объяснения коллеги, пытаясь разобраться в том, что он говорит, и одновременно давила в себе злость на Мэтта. Ну до какой же степени нужно не доверять своей девушке, чтобы вот так, с ходу, поверить фальшивкам! А мы еще хотели помирить его с Синтией!

 - Надеюсь, это поможет. – Тед сложил фотографии в стопку и протянул их мне.

 - Да, конечно. – Я забрала снимки и встала. – Спасибо, Тед. И передай Брайану, что с меня пиво. В любой момент, когда он захочет.

 - Обязательно, - хохотнул парень. - Да, кстати… Он сказал еще кое-что…

 - Да?

 - По его словам, исходные фотографии явно были постановочными. Ну, чтобы подобрать нужную позу, поворот головы или что-то в этом роде, понимаешь?

 Я кивнула.

 - Так что поинтересуйся у подружки, кто устраивал ей фотосессию. Может, так выйдете на заказчика.

 - Спасибо, Тед, - еще раз поблагодарила я и ушла на свое место.

 На работу настроиться не получалось. Меня душили обида за Синтию и злость на Мэтта. Мне очень хотелось схватить фотографии, ворваться к нему в кабинет, бросить их на стол и ткнуть в них этого придурка. Но мне удалось сдержаться. Это – дело Синтии. Ей я все расскажу и покажу, а там уж она сама будет решать, доводить ли это до сведения Мэтта.

 В обеденный перерыв я позвонила подруге и договорилась с ней встретиться вечером в кафе. Угрюмый и усталый Кейн с сомнением сказал, что попробует составить мне компанию, но на всякий случай попросил Синтию забрать меня с работы - вдруг ему не удастся освободиться? Девушка немного удивилась, однако согласилась выполнить его просьбу.

 - Это чтобы твой муж не сердился, - пояснила она, когда я села в ее машину. – Хотя мне казалось, что вы уже давно ушли от связи Мастера и Девила – «туда не ходи, сюда не ходи».

 - Син, это не имеет никакого отношения к Мастерам и Девилам, - хохотнул с водительского сиденья Ник, заводя мотор. – Просто Кейн благоразумно следует пословице «Береженого Бог бережет» и надеется, что мисс Эванс… прошу прощения, миссис Грейсон в компании будет реже влипать в неприятности, чем в гордом одиночестве. Я прав, Эрика?

 Я не стала отвечать на его возмутительный вопрос, вместо этого просто поздоровалась.

 - Привет, Ник. Рада тебя видеть, хотя и странно, что ты решил присоединиться к нашей компании.

 - И ничего странного! – бодро откликнулся Ник, выезжая на улицу. – Я пришел к выводу, что у любой женщины, близко общавшейся с Грейсонами, остается такой отпечаток на психике, что за ними требуется круглосуточный присмотр. И, как выясняется, мистер Кейн Грейсон такого же мнения.

 - После той субботы Ник почему-то решил, что мне требуется телохранитель, - фыркнула Синтия. – И благородно взял на себя его роль.

 Я с любопытством посмотрела на подругу. Мы не виделись три дня, но Синтия изменилась. Мрачная депрессия уступила место привычной бодрой язвительности. Кажется, Кейн, пригласив к нам Ника, нечаянно сделал доброе дело для них обоих. Синтия стала похожа на саму себя. Хотя она уже никогда не станет прежней. Ник правильно заметил: Мэтт оставил несмываемый отпечаток в ее душе.

 - Так что ты хотела, Эрика? – поинтересовалась Синтия, пока мы ждали официанта с нашим заказом. – Вряд ли тебе просто захотелось скоротать вечерок в теплой компании, пока муж делает очередной миллион для своего папочки.

 - Ну, в том числе и по этой причине, - усмехнулась я. – Дома, знаешь ли, иногда бывает одиноко… Но ты права. У меня есть к тебе дело. Ты можешь ответить на один вопрос?

 - Смотря на какой, - осторожно заметила Синтия. Я не стала испытывать ее терпение.

 - Незадолго до твоего расставания с Мэттом у тебя не было фотосессии?

 - Была, - недоуменно кивнула подруга. – В феврале. Это подарок на день рождения. Кажется, от Ричарда. А что?

 - Ричарда… - протянула я. Не скажу, что меня сильно удивило это имя. Что-то такое я и предполагала. Правда, скорее всего, в подарке поучаствовала и Кристина. Сомневаюсь, что дядюшка Ричард хорошо разбирается в подарках для молодых девушек, которые в недалеком будущем могут стать женой его сына.

 - Эрика, что тебя так удивляет?

 - Ничего. Просто… - Я посмотрела на Ника. – Ты не оставишь нас на пару минут?

 - Говори при нем, - нетерпеливо сказала Синтия. – Ник в курсе всего, что случилось со мной.