Стремительно поднялась на ноги, заставив Сашку удивленно вскинуть бровь.

— Сашунь, родная, я скоро вернусь, хорошо? — подбежав к дочери, крепко обняла и, чмокнув ту в лоб, уже через три минуты практически неслась вниз по лестнице в расстегнутой куртке, без шарфа, с одной лишь мыслью в голове: «Где он?» Вспоминала все известные ей отели и гостиницы города, в которых Костя мог остановиться, и старалась не думать о том, что он мог просто снять квартиру.

Тяжёлая подъездная дверь не сразу поддалась подрагивающим мелкой дрожью рукам и открылась только с третьего раза. Остановилась только тогда, когда она, наконец, справившись с дверью, оказалась на улице, почти врезалась в человека, стоящего рядом с входом, который в тот же миг подхватил её под локоть, не допустив её возможного падения.

Пробормотав извинения, попыталась отойти, но вместо желаемого ощутила как её наоборот удобней перехватили под руку и даже прижали к себе, негромко проговорив:

— Добрый вечер, Вера.

Запрокинув голову, женщина узнаёт в свете тускло работающего фонаря сына Пал Палыча, улыбающегося ей открыто и даже радостно. Кузнецова отступает на шаг, оглядывая тёмную парковку возле дома, пытаясь найти глазами того, кого желала увидеть всей душой, мысленно понимая, что вряд ли её желание исполнится. Ведь столько времени уже прошло после того как он ушёл…

— А я к вам собирался подняться, — Денис, наконец, отпустил её руку, давая женщине возможность отшагнуть ещё на несколько шагов назад. — Только забыл код от домофона. Звонил вам, но вы не отвечали.

Вера кивнула, не вслушиваясь в слова мужчины, запахивая полы куртки, и стараясь вспомнить, насколько далеко от её дома находится гостиница, находящаяся первой в её списке.

— Вы куда-то спешите? — догадался мужчина, наблюдая за растерянностью и внутренними метаниями, отразившимися на её лице. — Тогда я не в праве вас задерживать. Просто скажу, что попросил вам передать отец и…

— Простите, — перебила Вера, всмотревшись в лицо мужчины, который был явно недоволен её реакцией на своё появление. — А вы здесь давно стоите? Может, вы видели…

И вдруг ощутила, как сердце в тот же миг ускорилось, едва услышала спокойное и уверенное:

— Вера, почему я вижу тебя на улице, в мороз, практически раздетой?

Она резко обернулась, вмиг забыв, что кроме Кости стремительно идущего к ней, рядом находится кто-то ещё. Мир сузился до невероятных размеров, сосредоточившись только на нём одном…

Шумно выдохнула, чувствуя, что ещё несколько секунд, и она просто задохнётся от переполнявших её эмоций. Потому что не ощущала больше холода, закрадывающегося ей под одежду и пальцы, нервно сжимающие полы курточки, медленно переставали дрожать. Пропало разрывающее её в разные стороны чувство собственной глупости и никчёмности.

— Ты не уехал… — слова сорвались с губ, прежде чем она смогла их остановить.

— Не смог, — голос, от которого на коже тут же выступили мурашки.

Он уже совсем рядом. На расстоянии шага. Высокий, в расстёгнутом чёрном пальто, полы которого развиваются на ветру, сильное ладони почему-то сжаты в кулаки, словно ему приходится себя сдерживать. А Вере внезапно захотелось забыть обо всём, что их связывало раньше. Сделка? Деньги? Желание хоть как-то за счёт другого человека, улучшить собственную жизнь? Когда она в последний раз думала о тех условиях и причинах, из-за которых Костя теперь стоит напротив неё. Не могла вспомнить… не хотела… Потому что только благодаря ему она оказывается почувствовала себя женщиной, не ходячим шансом на быстрый секс где-то в углу прокуренного зала клуба, а той, совсем другой, до этого момента от неё самой скрывавшейся, женщиной. Очень захотелось подарить всю себя ему. Ощутить то невероятное чувство невесомости рядом с ним. Разглядеть в жалких бликах солнечный свет в его глазах. Увидеть вместе с ним рассвет, а не представлять, какой он, слушая рассказы других. И пропади пропадом гордость дважды, но все, казалось бы, объективные причины, которые буквально кричат о том, что его следует забыть и не вспоминать, теперь ни стоят не малейшего гроша.

Если раньше она буквально упивалась своим одиночеством, холодным спокойствием и отрешённостью, то сейчас была готова открыть миру все собственные страхи. Да, Вера знала, что будет больно, страшно и от самой себя противно, но…

Не было сил больше жить во мраке, когда есть свет, который находится в шаге от неё. Лишь одно движение — переступить невидимую черту и задышать полными лёгкими, вновь задохнуться, получить пусть и на несколько мгновений избавление от многолетней боли. Потому что он не позволит ей снова загнуться и плыть по течению, как она поступила с собственной и Сашкиной жизнью четырнадцать лет назад. Не допустит этого. Даст возможность увидеть то о чём она и мечтать не могла. Поможет вспомнить, что можно жить, не оглядываясь назад, туда, где уже давным-давно всё быльём поросло. Ведь от того времени остались только шрамы от рваных ран, которым она сама не давала возможности зарасти окончательно. А теперь… у неё есть для кого стараться кроме Сашки. И Вера вдруг ясно поняла, что сделает всё, чтобы стать ЕМУ равной, ЕГО достойной.

— А я за тобой выбежала, — женщина первая шагнула вперёд, переступая ту самую черту, которая теперь не будет их отделять друг от друга.

Прижалась к груди, запрокидывая голову назад и с головой окунаясь в омут тёмно-серых глаз, тут же почувствовав, как напряжённое мужское тело расслабляется под её руками, и сильные ладони сжимаются за её спиной, прижимая к себе ещё крепче.

Всем для него станет… Солнцем… Воздухом… Раем… Счастьем…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава тридцать вторая


— Расскажи мне всё, Кость. Всё. Слышишь? — шепчет едва слышно, смотря на него своими невозможными зелёными глазами, в которых слёз столько, что у него противно скребёт в груди и в горле перехватывает дыхание. В глазах чешется от того, как хочется моргнуть, но Орлов не может этого сделать. Страшно. Кажется, если закроет глаза, то его Вера испарится, а он снова окажется в своей квартире, погребённый под стопками бумаг, ожидающий нужного момента, когда можно будет бросить всё, послать бесконечные проблемы в известное направление и уехать сюда. К ней. Чтобы увидеть родные глаза, услышать любимый голос и, наконец, пропустить сквозь пальцы волосы, цвет которых она зачем-то сменила. Ощутить тепло нежной кожи и мягкость губ. Чтобы увидеть и понять, что не зря он за все эти месяцы пахал так, что, кажется, усталость вошла в привычку, стала обычным состоянием. Что не впустую он всё это дерьмо разгребал, и теперь ничего не помешает зажить спокойной жизнью. Потому что те суки, которые стояли на пути, отступили, попрятавшись по углам, опасаясь за свои шкурки.

Потому что больше он без неё не может.

Не может.

— Костя, — выдыхает вместе с облачком пара, сжимая в кулачках ткань куртки. — Пожалуйста. Расскажи или я с ума сойду. Не могу так больше, понимаешь? Не умею так. Сил нет. Ты же знаешь, Костя…

— Вера…

— Нет, не перебивай, — Вера заглядывает ему в глаза и говорит то, что бьёт куда-то в грудь, оставляя после себя лишь сожаление, которое сжимает горло. — Ты приезжаешь. Переворачиваешь всё то, что у меня есть, с ног на голову. Заявляешь, что приехал за мной и надеваешь кольцо на палец, но объяснять ничего не хочешь, — женщина вздыхает и пытается улыбнуться дрожащими губами. — Я попрощалась с тобой тогда. Полгода назад. Попрощалась и… Если ты не намерен ничего менять и молчать о своей жизни, как и прежде, то лучше уезжай. Уезжай, пока я не поверила во всё это.

Константин снова вторит это приглушенное и потерянное "Вера" и усмехается, когда приходит осознание, что в эту секунду у него не получается сказать ничего серьёзного, кроме имени. И от этого понимания не становится лучше, лишь только ещё больше зудит где-то внутри. Ломает нещадно и он пытается вспомнить, о чём думал по дороге сюда. Пытается и… вспоминает.

— Я обещал себе, что не стану на тебя давить. Предоставлю выбор, — мужчина устало вздыхает, наблюдая за тем, как женские глаза мокрые от слёз распахиваются в удивлении. — Прости, что не смог этого сделать.

Обхватывает ладонями озябшие на холоде женские пальцы, стараясь согреть. Смотрит в любимые глаз и принимает решение, которое следовало бы принять ещё тогда. Грёбаных шесть месяцев назад, а не терять то единственное без чего, как оказалось, жизнь, если не кромешный ад, но дерьмо то ещё. И ведь всё хорошо вроде. Отец домой вернулся. Мама счастлива. Антоха выдохнул, сбросив скопившееся за все эти годы напряжение, и Орлов, наконец, увидел младшего брата самим собой, а не той копией, в которой от прежнего Антона Орлова осталась лишь внешность. Саня Шмелёв, переговорив с папой после его возвращения, к удивлению всех, перебирается в квартиру по соседству с Костей и забивает на прошлое, оставив почти все вещи в своей халупе на окраине города. И эти перемены греют душу, наводят на мысль, что не зря столько сил положил ради того, чтобы они все были счастливы. Греют, но не дают того жара, с которым в одиночку не так холодно и паршиво. Который дарила только она, Вера, вставая вместе с ним ранним утром, хотя он этого от неё никогда не требовал. Или отвечая на его звонки в первое время настороженно и равнодушно, а затем ласково и тепло, будто не могла их дождаться. Только она и никто другой. Он, к своему сожалению, осознал это недавно. Злился поначалу из-за того, что привык к ней, что допустил эти отношения, отойдя от первоначального плана настолько далеко, что обратного пути уже не было видно. Что позволил себе поступить с ней так, как обращался Назаров. Словно с куклой поиграл и выбросил, когда стала мешать и отвлекать от цели. И от этого понимания так хреново было, будто кости внутри все разом переломались. Выворачивало наизнанку, а он всё никак понять не мог — от чего. А когда понял, то оказывается, что прошло несколько месяцев и он до сих пор хранит оставленную ею заколку для волос. Она даже сейчас с ним. Лежит в кармане пальто, придавая уверенности и напоминая о том, что перед ним не кто-то, а Вера.

Его Вера.

— Пойдём в машину. Окоченела совсем.

Тянет за собой следом, прижимает к своей груди и хочет, чтобы это мгновение не прекращалось. Хотел обнять её ещё несколько дней назад, когда только приехал в этот городишко и наблюдал за ней из салона автомобиля. Не узнал сначала даже. Показалось на минутку, что Шмелёв ошибся, откопал не те сведения и Орлов только зря время потратил, приехав сюда, но потом… Потом стало не до раздражения на друга, когда, наконец, увидел родные черты и движения в девушке с тёмными волосами. Убедился окончательно только сегодня, поговорив с Сашкой, которая лишь усмехнулась, стоило ему показать ей Верино фото в то время, когда она была с ним. Не ждал Костя таких перемен в ней, но в этот же момент понимал, кто её заставил их совершить.

— Я действительно не хотел, чтобы так вышло с Сашей. Извини за это.

Вера кивает и пытается улыбнуться, но улыбка отдаёт горечью из-за засевшей грусти во взгляде.

— О чём ты хочешь знать?

— А как ты думаешь, Костя? — тихо проговаривает женщина и заправляет прядь волос за ухо. — Ты знаешь обо мне всё и, как мне кажется, было бы честно, если бы я столько же знала о тебе.

— Ладно, — Орлов устало вздыхает и, протянув руки, вновь обхватывает не успевшие отойти от холода женские ладони. Казалось неимоверно важным касаться её. Чувствовать кожей, что рядом, что не спит сейчас.

— Почему я?

— Что? — мужчина нахмурился, не поняв вопрос.

— Почему выбрал меня, а не кого-то другого на роль своей девушки? Того, кто бы меньше проблем доставлял.

У Веры в голосе появляется что-то похожее на прежнюю неуверенность, во взгляде что-то меняется и ему это не нравится. Он крепче сжимает её ладони в своих и произносит то, что, наверное, давно нужно было сказать.

— Когда понял, что одному мне расположение Крахта, у которого свои загоны насчёт семьи, не получить, то времени оставалось немного. Нужно было найти ту, которая не будет пытаться меня окольцевать. Решил, что с этим лучше всего идти к Марату.

— Но почему именно к нему? У тебя, что среди знакомых нет тех, кто бы лучше всего подошёл бы для этой роли? — Кузнецова недоверчиво вздёрнула бровь и попыталась ещё что-то сказать, но Костя её перебил.

— Есть, но решил таким образом убить двух зайцев сразу. И Марата чем-то отвлечь и перед Крахтом выкрутиться.

— И?

— И…, - Костя ухмыльнулся и покачал головой. — Назаров предложил всех кроме тебя, Вера. Отговаривал меня, как только мог, но я не хотел уступать. Было интересно, кого же он рьяно так скрывает и когда увидел, то… — Орлов поднёс женские ладошки к лицу и нежно прикоснулся губами, даже не пытаясь скрыть улыбки, которая сама собой расползлась на губах, стоило ему увидеть её смущение. — Понял, почему он тебя прятал. Ты мне понравилась, Вера. Сразу.