Она уже потянулась к седьмому, когда за спиной раздались шаги и послышалось возмущенное:

    - Ты что делаешь?!

    Егор стоял и смотрел то на девушку, то на жующую собаку. Варя же разломила последний бутерброд пополам: одну половину кинула животному, а вторую отдала Егору.

    - Держи.

    - Блин, Варвар, сколько бутеров ты ей скормила?

    - Шесть с половиной.

    - Ты отдала и мои?! - взревел парень так, что собака и девушка попятились. - Ты скормила мою часть бутеров?

    - Посмотри какая она голодная!

    - Варвар, не подходи к ней близко. И, кстати, думаю ни фига она не голодает. Видела сколько тут кошек?

    - И что?

    - А то. Восемьдесят процентов гибели уличных кошек по вине собак. Отойди блин от нее.

    - А то что? - уточнила Варя. - Пристрелишь ее из травматика? - она знала, что Егор носит пистолет везде и всегда. Не из-за ночных переулков и хулиганов, а вот из-за таких бродячих животных. Пока только носит, еще ни разу не стрелял. Но девушку пугал сам факт наличия оружия.

    - Если кинется, то да. Быстро отошла от нее.

    - Нервные прям все такие! - Варя отошла, так как Егор злился и сверкал темными глазами. Она же не дура обниматься с бездомной собакой, но и шарахаться от нее глупо. И жалко песика, почему бы не покормить?

    Все еще сердито сопя и бормоча что-то про "глупых девиц", Егор надел рюкзак, помог Варваре сделать то же самое и двинулся через дорогу, вперед. Девушка, мысленно посылая приятеля, пошла следом. Метров через пятьдесят зачем-то обернулась и увидела собаку, неспешно бредущую за ними.

    Егор тоже обернулся и недовольно нахмурился. Потом посмотрел на девушку, вздохнул и пошел дальше. Он явно дал понять, что Варя идиотка и кретинка в одном лице.

    - Прости, пес, но еды пока у нас больше нет, - пробормотала девушка. Собака мотнула головой, но упорно продолжила идти сзади, метрах в пяти от людей.

    Поле сменилось рощицей, та плавно перешла в лес. Под ногами зашуршали прошлогодние листья, где-то трещали птицы, солнце уже не било по голове раскаленными лучами, слишком жаркими для раннего утра.

    На первом привале Варя просто упала на свой рюкзак и минут пять лежала, тупо изучала переплетенные ветки над головой. Мимо то и дело с жужжанием проносились насекомые.

    Собака продолжала держать дистанцию в пять метров, и изрядно нервировала Егора. Тот уже пару раз пытался ее прогнать, но она, отскакивая, снова продолжала идти следом за людьми. А на привале устроилась в тени, положив голову на лапы и тяжело дыша.

    - Она пить хочет.

    - Даже не думай, - рявкнул парень, видя как девушка потянулась к своей бутылке. - Мне на привале собака точно не нужна! Захочет пить - уйдет.

    - Зануда, - прокомментировала девушка. Она заметила чуть в стороне небольшую ямку с водой. Подошла к ней и, присев на корточки, посвистела собаке.

    - Варвар!

    - А что? Я не даю ей воды, это все природа.

    Егор досадливо сплюнул, глядя как собака заинтересованно подходит к луже.

    - Отойди от нее. Вот почему вокруг тебя вечно животные? Ты как маленький ребенок все время с ними возишься. Взять хотя бы того котенка, помнишь?

    О да, Варя помнила. Год назад она спешила домой с университета. Апрель, на диво теплый, разразился проливным дождем, и насквозь мокрая девушка мечтала попасть поскорее домой. Путь лежал через остатки частного сектора, который уже постепенно сносили. И тут ей на глаза попалось нечто мелкое и очень мокрое. Под забором сидел серый котенок, на вид двух-трехмесячный. Варя молча его схватила и побежала дальше.

    Дома они с мамой выкупали и без того промокшее животное, после чего заперли в ванной и отправились звонить ветеринару. Запускать нового жителя к домашним животным пока не рискнули. А те уже выли под дверью, требуя показать им новенького.

    Когда приехал ветеринар, то сообщил, что котенок упитан, шерсть без блох, когти подстрижены. В общем, скорее всего, он домашний. И Варя поехала обратно туда, где нашла котенка. Оставила там и увидела, как он с быстротой молнии скользнул под забор и вскарабкался на окно.

    Вся компания виндерфингистов, когда Варя рассказала им о своей оплошности, хохотала так, что едва не падала на песок. А Егор потом две недели звал Варю не иначе как "кэтнеппинг".

    - Зато я хотя бы им помогаю, - пробурчала девушка. - Ну что, отдохнул?

    - Я то отдохнул, - Егор легко надел рюкзак, подождал девушку. - Нет, Варвар, ты неправильно помогаешь.

    - Да ты что!

    - Серьезно. Лучший способ - кастрация бездомных животных, а потом поиск хозяев. А твои попытки ни к чему не приводят. Ну покормишь ты пса, а его на следующий день отстрелят придурки, которые этим занимаются. Или другие собаки загрызут.

    Девушка промолчала. Нет, Егор определенно прав, только вот почему-то с его теорией она не могла полностью согласиться.

    - Во всяком случае, я хоть что-то делаю.

    Второй привал сделали через два часа. Варя уже поняла, что втянулась в ритм и не так сильно выматывается. Да и идти по лесу гораздо легче чем по раскаленному полю. Она скинула рюкзак и потрогала футболку на спине. Та оказалась насквозь мокрой.

    - Отвернись, - приказала Егору, после чего полезла в рюкзак за майкой - переодеваться.

    Парень послушно отвернулся, хотя не удержался от реплики, что Варя может и в лифчике идти, ему все равно.

    На место стоянки они пришли уже ближе к вечеру.

    - До горы три километра осталось, - сообщил Егор. Он выглядел немного уставшим, но невероятно довольным. - Завтра с утра сходим туда, а потом не спеша двинем обратно. Ну и что ты развалилась? Давай палатку ставить.

    Варя со стоном перевернулась на живот, потом встала на четвереньки и кое-как выпрямилась. Восемь часов топтания леса все же утомили ее, несмотря на хорошую физическую подготовку. Прикинув, что еще надо поставить палатку, приготовить поесть и умыться - девушка застонала еще громче. Но Егору все же стала помогать.

    Собака лежала в густой тени деревьев, чуть в стороне от пятачка стоянки. Егор мимоходом показал ей кулак, но прогонять не стал.

    Варя ставила палатку второй раз в жизни. Нельзя сказать, что ей понравилось. Скорее - взбесило. Но вскоре, после некоторого количества препираний, ярко-желтое полотнище радостно засверкало среди зеленой листвы. А на очищенной от листьев земле установили газовую горелку с подвешенным над ней котелком.

    Готовила Варвара, Егор возился со спальниками и давал советы, чаще всего ехидные. До тех пор пока девушка не разозлилась и не попыталась запустить в него горячей ложкой.

    - Почему Злая гора? - спросила Варя когда они сидели на "пенках" возле палатки и ужинали. Макароны девушка ухитрилась почти не переварить, но немного недосолила. Зато с тушенкой справилась легко.

    - Гугл тебе в помощь.

    - Побудь его заменителем, пожалуйста.

    Егор пожевал, запил чаем и все же ответил:

    - Если честно, то фиг ее знает. Кто говорит, что здесь начинались какие-то разработки, но потом резко прекратились, кто утверждает, что подножие горы все в курумниках и болотах, поэтому проблемы с выпасом скота. А легенды так вообще намекают на спящего демона внутри горы.

    - Особенно актуален третий вариант, - вздрогнула Варя. Сейчас, когда в лесу стемнело, ей стало немного не по себе. Присутствие Егора и собаки несколько успокаивало, но не до конца.

    Егор зевнул. Легенды о демонах его явно не волновали.

    - Я пошел умываться и спать. Так и быть котелок помою.

    Варя обрадовано кинулась чистить зубы, а потом залезла в палатку и тут же застегнула спальник почти до носа. Ей хотелось заснуть до того как уснет Егор, тогда будет не так страшно.

    А парень подхватил котелок с остатками еды и пошел к роднику, спрятанному между двумя камнями.

    - Тебе чего? - он опять увидел собаку. Та вздохнула так, словно несла на плечах все печали мира.

    - Блин, иди отсюда, а? - Егор сам вздохнул, потянулся к пистолету. Потом вздохнул еще раз и...вывалил остатки еды из котелка.

    - Лопай и уматывай, ясно?

     ***

    Варя в палатке быстро залезла в спальник, повоевав с косичками, которые все никак туда не умещались. Кое-как устроившись, девушка закрыла глаза и попыталась уснуть. Ага, как же! В уши тут же полезли звуки ночного леса, к тому же у родника звякал котелком Егор, а совсем рядом, у стен палатки, кто-то шуршал. Воображение услужливо подкинуло образ гигантского жука с жалом как у скорпиона.

    Но вместо придуманного страшилища в палатку влез Егор. Поставил котелок в угол и принялся раздеваться. Потом зашуршал спальником, слишком близко от девушки. Все, сон окончательно сдался и ушел подальше.

    Нет, Варваре приходилось ночевать на природе, но тогда вокруг стояли еще палатки. И многие из компании веселились допоздна, так что она засыпала спокойно и ни о чем не думала.

    А теперь девушка лежала и отчетливо понимала, что они тут одни, лежат в палатке, чьи стены вообще ни от чего не защищают. Вспомнились разные фильмы ужасов, которые начинались с того, что молодая пара останавливалась переночевать в лесу. А потом на стене появлялся зловещий силуэт.

    - Егор!

    В темноте послышался вздох и невнятное ворчание: парень уже успел задремать, утомленный сегодняшним переходом.

    - Чего?

    - Там кто-то скребется, - сообщила Варя, чувствуя себя Лизой, которая принималась визжать при виде крохотного паучка.

    - Ну поскребись в ответ, - сонным голосом посоветовал Егор и снова отключился. Девушка притихла и попыталась внушить себе, что все хорошо, рядом сильный парень, снаружи - собака...И километры темного леса.

    - Егор!

    - Что, оно просит войти?

    - А вокруг никого нет?

    - Никого. Спи уже, а то наружу выставлю.

    Девушка притихла и закрыла глаза. Ночные шорохи с утроенной силой навалились со всех сторон. Слышно было даже как тонко звенит где-то за стенкой одинокий голодный комар.

    Вдруг волосы на голове зашевелились, а спину прошил ледяной ужас: откуда-то сверху донесся протяжный стон.

    - Егор! - Варя в панике вцепилась пальцами в плечо парня. Тот с руганью сел и явно решил прибить спутницу.

    - Там кто-то есть!

    Парень послушал жуткие стоны и со вздохом принялся укладываться обратно.

    - Варвар, ты меня достала. Это ветки трутся друг об друга. Мы еще днем этот звук слышали. Если ты немедленно не заснешь, я тебя свяжу и положу около собаки.

    Варя все же заснула, решив больше Егора не злить. Еще и впрямь выкинет из палатки. Здесь хоть какое-то ощущение безопасности и к тому же теплее, чем снаружи.

    Она спала так крепко, что проснулась только после того, как ее ткнули в плечо и гаркнули над ухом.

    - Подъем!

    Девушка заморгала и от души зевнула. Егор, уже умытый и отчасти причесанный, сидел рядом и с интересом изучал заспанное лицо Вари.

     - Ты улыбалась во сне. Чего видела?

    - А, опять город снился. Такой классный, - Варя от души потянулась и сказала. - Так, отвернулся, мне штаны надеть надо.

    Парень выбрался из палатки, но болтать не перестал.

    - Ты про этот город в своем романчике пишешь?

    - Допустим, а что?

    - Ничего. Я так понимаю, он связан с героиней.

    - Не скажу. Егор, что есть будем?

    - А что приготовишь?

    Одергивая футболку, Варвара вылезла из палатки и блаженно зажмурилась. На нее обрушилась мягкая утренняя прохлада и свежий воздух, вперемешку с зеленым великолепием и пением птиц.

    На завтрак они вдвоем приготовили что-то, похожее на рисовую кашу со сгущенкой. Остатки слопала собака, которая вышла откуда-то из-за деревьев. Егор уже не ворчал, но и не искрился радостью при виде животного.

    До горы было около трех километров. По утреннему холодку идти оказалось легко и весело. Варя с Егором взяли с собой рюкзаки, не решившись оставлять их на стоянке, пусть и под охраной собаки.

    Пересекли узкую полосу луга, где трава уже успела вымахать выше колен. Варя поинтересовалась, не водятся ли тут змеи, на что Егор сообщил, что допускает такую возможность. После чего от души поржал, глядя, как девушка галопом пересекает местность.

    Злая гора надвинулась темным массивом старых елей и густых папоротников. Под ногами затрещали желтые иголки.

    - Как-то странно тут.

    - Варвар, здесь просто очень тихо.