Сара Брукс - Ставка на любовь

Я переоделась в чулки, черную футболку и зеленую блузку. Я знала, что должна выглядеть профессионально и в то же время современно, потому что давайте посмотрим правде в глаза – никто не захочет заниматься бизнесом с кем-то, кто выглядит устаревшим или неряшливым.

Нервозность засосала под ложечкой. Я пыталась игнорировать ее, просто как я делала весь день, но это не сработало. Я чувствовала, что меня тошнит, и если это произойдет, я не выберусь из ванной. Если бы я позволила себе быть такой слабой, я не смогла бы сделать это. Так что я сделала глубокий вдох, надела серьги и огляделась, размышляя над тем, стоит ли мне или нет надеть кольца.

Я передумала, схватила туфли и направилась в ванную, где нанесла быстрый макияж, прежде чем вернуться в гостиную.

Как только они меня увидели, все затихли.

Дин осмотрел меня:

– Ты выглядишь великолепно; я уверен, что ей понравится то, что она увидит, – он широко улыбнулся.

Мама, казалось, вот-вот заплачет:

– Это такое большое дело.

– Ну, спасибо, что напомнила, – я мягко улыбнулась маме. – Итак, я собираюсь отменить ужин сегодня вечером.

Она рассмеялась:

– Я поняла.

– Мне очень жаль. Гейл очень трудно застать; она не всегда выделяет время для большинства людей. Я не хочу пытаться перенести эту встречу с ней, – сказал Дин.

Моя мама отмахнулась от него:

– Если это то, что моя дочь хочет делать в своей жизни, это важнее, чем ужин, который можно устроить в любое другое время.

– Спасибо за понимание, мам, – я обняла ее, и когда отстранилась, я посмотрела на свою лучшую подругу. Она протянула мне лист бумаги.

– Я взяла на себя смелость разработать несколько вариантов для тебя. Конечно, – она взглянула на Дина. – Мне помогли.

– Я не могу выразить словами, какие вы все потрясающие, – я покачала головой. – Я не знаю, что бы я делала без вас, ребята, – я действительно не имела понятия. Все они были невероятно благосклонны. Я прочистила горло, прежде чем стану сентиментальной со всеми. – Итак, – я повернулась к Дину. – Когда мы должны встретиться с этой женщиной?

– В 7:00.

– Отлично.

Я хотела бы, чтобы это произошло пораньше, но тут я была бессильна. Я снова оглядела комнату и почувствовала желание заплакать. Я знала, что не могла быть здесь без помощи Дина. Я бы никогда не имела шанса поговорить с этим человеком без него, но на самом деле, не только он был здесь главным фактором. Я тихо засмеялась, отвернувшись от всех.

– Итак, Кэти, как жизнь? – мы вообще почти не разговаривали в последнее время со всем происходящим между Дином и мной, и, разумеется, мы обе были заняты своим повседневным жизненным хламом.

– Ну, ничего слишком сумасшедшего. Я до сих пор ... вроде как встречаюсь с тем парнем о котором я тебе рассказывала.

– Только вроде как?

Она посмотрела на меня с румянцем на щеках:

– Да-а, какая-то фигня случилась.

Я сморщила нос:

– Мне очень жаль. Я могу что-нибудь сделать?

– Давай просто ... устроим девичник в ближайшее время, ладно?

– Звучит прекрасно, – это было обещание, которое мне предстояло выполнить, вместе с ужином у моей мамы, чтобы встретиться с ее новым парнем.

Казалось, что меня вот-вот стошнит. Фактически, когда мы поднимались по лестнице в офисное здание, по адресу, который она нам дала, я была уверена, что собираюсь блевать. Я несла свои образцы в сумочке и даже принесла чайник, на случай, если буду нуждаться в нем. Излишне говорить, что я шла сегодня с очень огромной сумкой.

– Все будет хорошо, – пообещал Дин мне.

– Надеюсь, – я не была так уверена, но все, что могла сделать, это попытаться, верно? Я запомнила одну из идей, что Кэти придумала для меня; по словам Дина, она проделала замечательную работу, что означало, что как только у меня будет больше продуктов, я собираюсь сделать огромную подарочную корзину, наполненную пожизненным запасом горячего шоколада.

*

Я потянулся и взял ее за руку, когда мы вышли из лифта на втором этаже, где должны были встретиться с ней.

– Все будет хорошо; она очень милая, – прошептал я.

Я мог сказать по выражению ее лица, что она не была так уверена в том, что я говорю, но она кивнула.

– Просто помни, что это твой первый раз. Тебе не нужно быть совершенной. Это нормально нервничать, – она снова кивнула, но не думаю, что она действительно слышала. Мы остановились перед дверью, и я повернулся к ней лицом. – Что бы ни случилось, это полезный опыт, ладно? Поверь мне, в свой первый раз я не сделал и вполовину так хорошо, как ты собираешься сделать.

Улыбка тронула ее губы:

– Спасибо.

Я протянул руку и постучал в дверь.

– Войдите! – позвала она. Ее голос звучал приятно.

Дин открыл дверь и жестом предложил мне пойти первой. Мое сердце сделало сальто, когда я шагнула внутрь и увидел женщину передо мной.

Она была ниже, чем я, с зелеными глазами и седыми волосами, и носила хорошо подогнанный костюм и высокие каблуки. Обойдя вокруг своего стола, она подошла ко мне.

– Привет, – я заставила мой голос работать, потянувшись, чтобы пожать ей руку. – Спасибо, что нашли время, чтобы встретиться с нами.

Она смотрела на меня в течение нескольких секунд жестким взглядом. Ее голова наклонилась влево, а затем она повернулась и взглянула на Дина.

– Она никогда не делала это раньше, да?

– Нет, – признался Дин.

Она снова обратила свое внимание на меня и улыбнулась.

– Проходите, присаживайтесь. Дин говорит, что вы делаете потрясающий горячий шоколад; я могла бы выпить чашку прямо сейчас, – она отвернулась от меня и вернулась к столу. – Как только мы попробуем горячий шоколад, вы можете рассказать мне немного больше о вашем бизнес-плане и о себе, – она замолчала. – У вас есть бизнес-план, верно?

– Да!

О Боже, я была так благодарна, что у меня был бизнес-план. Я подошла к стойке, где уже стоял чайник и коснулась пластмассы, чтобы увидеть, насколько он был горячим. Я глубоко вдохнула.

Она явно подготовилась к встрече с нами.

Спустя час я вышла из здания. Я честно чувствовала, что собираюсь упасть. Я была совершенно без сил, и мое тело стало нервным. Я держалась за руку Дина, когда мы вошли на стоянку, и зашагала к его машине, уверена, что если бы не держалась на него прямо сейчас, я бы упала. Я была поражена, что мои ноги все еще работали.

Я не могу в это поверить.

Мне хотелось плакать. Я знала, что это глупо, но мне хотелось плакать.

Слеза радости скользнула по моей щеке, и я рассмеялась. Я не могла поверить, что плакала от радости, я никогда не плакала от счастья.

– Не могу поверить, что она сказала «да», – я рассмеялась.

– Я могу, – Дин улыбнулся, притянул меня ближе к себе и обнял за плечо. Он взглянул на свой телефон. – Знаешь, если мы поторопимся, мы, вероятно, сможем ненадолго остановиться у твоей мамы; что ты об этом думаешь?

Я закусила губу. Честно говоря, я не хотела ничего больше, кроме как вернуться домой и поспать, но я также хотела пойти отпраздновать и рассказать кому-то, что произошло. Я имею в виду, кто-то другой, кроме Дина, должен услышать хорошие новости, верно?

Я вытащила свой телефон из сумки и проверила его. Никаких сообщений от нее, чтобы увидеть, когда она ушла. Она, наверное, с этим учителем.

Она рассказала мне об учителе несколько недель назад. Что-то о том, что он пригласил ее на свидание и она сказала да, и сегодня мне не показалось, что между ними все хорошо. Я прикусила губу. Мне нужно больше времени проводить с ней, подумала я, когда мы на мгновение остановились возле машины, и Дин открыл ее.

Как только дверь была разблокирована, я скользнула и села.

– Да, я напишу маме, чтобы посмотреть, хочет ли она по-прежнему, чтобы мы собрались вместе, – сказала я, вытащив телефон из кармана.

Я закончила встречу; ты все еще хочешь поужинать? Мы можем взять пиццу или что-то еще по пути.

Мой экран даже не потемнел, прежде чем мама ответила.

ОМБ, как все прошло? Да! Приходите, я хочу познакомить тебя с Марком!

– Я сказала ей, что мы захватим пиццу по дороге, – сказала я Дину, когда он выехал со стоянки. – Я знаю отличное место по пути.

– Звучит прекрасно.

Моя мама по-прежнему жила в доме, где я выросла. Я любила ходить к ней в гости только потому, что это напоминало мне о взрослении – когда я не была взрослой и не нужно было беспокоиться обо всей этой взрослый фигне. Но сегодня, остановившись за пиццей в том же месте, куда я ходила, когда мне было 12 лет, когда мы добрались по подъездной дороге к двухэтажному дому, который ничуть не изменился после того, как съехала – я почувствовала новые ощущения – как успешно повзрослела или что-то близкое к этому.

У меня был отличный парень; у меня был инвестор в моем бизнесе, и я собиралась встретиться с новым парнем моей мамы. Я поднялась по ступенькам и постучала, прежде чем войти в дом, не дожидаясь, пока мама ответит.

– Привет! – позвала я, озираясь. Я никого не видела, пока голова моей мамы не выглянула из-за угла кухни.

– Как все прошло? – она бросилась ко мне и попыталась забрать коробку с пиццей. Я не отпустила ее; в конце концов, я не хотела, чтобы она ее уронила.

– У меня появился мой первый инвестор, – я звучала спокойно, когда сказала это, будто это не было большой проблемой. Поверьте мне, внутри я все еще сходила с ума.

Челюсть мамы упала.

– Ты это сделала? – она визжала.

– Ага, – я шагнула мимо нее и поспешила на кухню, чтобы поставить коробку. – Мы встречаемся на следующей неделе и поговорим немного больше обо всем, чтобы убедиться, что мы обе на одной волне.

– О Боже, это потрясающе! Я так горжусь тобой, – когда я поставила коробку на столешницу, я почувствовала, как мамины руки обернулись вокруг меня. Она отпустила меня через пару секунд.

Я обернулась, чтобы увидеть мужчину, сидящего за столом.

Он выглядел примерно маминого возраста, с седыми волосами и морщинами вокруг глаз. На нем были испачканные джинсы и черная футболка.

Я шагнула к нему:

– Вы, должно быть, Марк.

– А вы, должно быть, Ребекка.

Я протянула ему руку, когда сократила расстояние между нами, и он встал.

– Приятно познакомиться, – сказала я, когда мы пожали руки.

– Приятно наконец-то познакомиться с тобой. Твоя мама рассказывала мне о том, что ты делала, прежде чем ты пришла сюда. Это звучит потрясающе, и поздравляю с получением инвестора.

– Спасибо.

После того, как Дин и Марк пожали друг другу руки, я помогла маме захватить нам всем по несколько кусочков пиццы и пива, и мы все сели за стол.

Я не осознавала, насколько я была голодна, пока не взяла кусочек пиццы и не издала тихий стон, когда жир стекал на подбородку.

Я даже не помню, ела я сегодня или нет.

Меня тошнило почти весь день, и я не хотела рисковать поесть, потому что если бы меня стошнило, мне было бы чертовски трудно отойти от этого.

– Итак, – мама посмотрела на меня, когда я взял еще огромный кусок пиццы и проглотила. – Когда мы сможем купить твой горячий шоколад?

Я фыркнула. Я, честно говоря, понятия не имела, когда мы могли бы начать продавать, но очень хотелось сделать все как можно скорее. Я взглянула на Дина.

– У тебя есть какие-нибудь мысли? – все-таки он знал о бизнесе больше, верно?

Дин закусил губу.

– Я думаю, что на это, вероятно, уйдет по крайней мере шесть месяцев. В зависимости от того, как усердно ты будешь работать, и насколько мне неприятно это говорить, ты, возможно, захочешь оставить свою работу.

Моя челюсть упала.

– Что?

– Поверь мне, мне не нравится это говорить. Мне очень нравится, что ты рядом, и ты замечательный работник, но факт в том, что ты могла бы потратить все это время, работая над своим собственным продуктом. Это имело бы смысл.

Меня уволили? Я прикусила губу. Я знала, что это имеет смысл, но не была уверена, что я смогу прожить на то, что есть на моем банковском счете.