До конца учебного дня мысленно я уже шарахалась по всему парку от каждого куста. В какое время тигр придет? И как он сможет незаметно подглядеть? Как долго будет наблюдать?

О боже! Я еще не на свидании, а уже чувствую себя мелкой добычей, пока хищник лениво сидит в засаде, заняв наблюдательный пост.

Нас учат лекарствам для лечения зверей. Но ничего такого для помощи параноикам не проходили. Лекарство нужно срочно достать! И не мне одной — в тройном экземпляре. Дашка в боевой готовности. Снова она — мишень. С Ангелиной тоже не лады. Просится к нам на выходных сбежать из дома. Студент ее мамы приедет.

Попадос во всем. Звездная шайка не дает житья нашей милой и беззащитной троице. Одной мне чуть больше повезло. После парка забуду, как и звали настойчивого тигра.

* * *

При входе в парк попросила:

— Вань, перестань жаловаться, — уши пухнут от его причитаний.

— Да уж, какие могут быть жалобы, — он поправил очки на грустные глаза, — Подумаешь, пропустил факультатив. А мы там исследование готовим по влиянию почвы на копыта. В библиотеку не попал. И не успею написать реферат про диких быков. Может, надо было Кирилла завтра позвать к нам на работу?

— Думай, что говоришь, — как ляпнет что-то, — Ну кто проводит свидание в приюте животных? Нормальные люди приходят в парк.

Мой временный парень уныло кивнул. Подставил руку, чтоб я за него взялась. Парочка же. Так и будем ходить взад-вперед по аллее.

Вначале волнение не пришло. Прямо чувствовала — тигр на охоту еще не прибыл. Расслабленно прошлись вдоль ожидающей весеннего тепла садовой зоны парка. Мимо пруда, местами покрытого льдом. Возле аттракционов купили горячий кофе и неспешно продолжали гулять.

На третьем круге я поняла, что очень много не знала о копытах. Почва сильно на них влияет. Поддерживать беседу не могла, больше слушала. Во мне нарастало беспокойство с каждым кругом.

Следит? Откуда? Уже уехал или не приезжал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Мелисса

— Мелисса, ты поняла, что быки плохо переносят наркоз? — у Вани уже сменилась пластинка на тему доклада.

— Да, главное не перекармливать, — не задумываясь в тему ответила или нет, начала вертеть головой.

Совсем как-то жутко стало. Мы в конце третьего круга достигли конца парка. В марте и так людей немного нам попадалось на пути. Основное движение возле площадки с аттракционами и палатками. Здесь же вообще обстановка казалась безлюдной. Вдобавок сумерки активно погружали вечер в полутьму.

— Давай скорей вернемся в начало парка, — прибавила шаг, дергая Ваню.

И тут же вспомнила его доклад.

Впереди появились два быка. Один лысый, второй с длинным чубом. Если так можно назвать двухметровых амбалов, которые двигались к нам навстречу. Только аллея казалась пустынной. И тут они, как из-под земли возникли.

К мании преследования тигром добавился страх. Это нервы, просто нервы. Беспокоиться не о чем. Внушения не помогали, но я пыталась.

Сейчас они мимо пройдут себе. Дела у них. Мы-то им зачем?

— Тормозим! — прямо перед нами остановился лысый бык.

Второй с чубчиком обошел с другой стороны.

— Погляди, кого нам встретить повезло, — зловеще усмехнулся лысый бык.

— Думаешь, у них бабло имеется? Студенты, небось, много не срубить, — хриплым, леденящим душу голосом, прикинул наш бюджет второй.

Беспокоиться все также не о чем. Поняла я. Пора орать от ужаса или падать в обморок. Переглянулась с Ваней. У него читались те же мысли на застывшем лице.

— Если поживиться не найдем, заберем девчонку, — выход лысый быстро нашел.

— Симпотная, можно и забрать, — от комплимента чубатого быка приятно не стало. Лучше б я для них уродкой казалась.

От ужаса сковало горло. Мне пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя:

— Отпустите нас, пож-жалуйста.

Не знаю, как у Вани, а у меня деньги только на проезд до дома остались. Вряд ли им хватит столько «бабла» меня не забирать.

— Ишь, чего захотела. А нам голодными ходить?! — гаркнул лысый так, что я взвизгнула и сама протянула сумку.

Чубатый бык подтолкнул Ваню в плечо. Еле удержала, чтоб он не упал.

— Тебе что, особое приглашение? Живо карманы выворачивай!

— Вань, отдай им все, — взмолилась я.

Всем у моего напарника оказались деньги на два проезда до дома.

— Бабла мало, телефоны потрепанные, пользы никакой от вас, — неутешительный вердикт выносит лысый, — Девку точно забираем.

— А ты гуляй лесом, — снова толкнул в плечо чубатый Ваню.

— Вы не имеете права! — пискнул мой бывший напарник, пытаясь меня прикрыть.

Себя я начинала считать в прошедшем времени.

— Чего? — сорвал с него очки лысый, — Без сопляков разберемся.

Чубатый схватил меня за руку и начал оттягивать от Вани. Лысый преградил ему дорогу. И я уже прощалась с жизнью.

Как вдруг… увидела Кирилла. Он даже не смотрел в нашу сторону. Ничего не замечая, переходил аллею на приличном расстоянии. Я не в состоянии была думать. Вдруг это не он? Издалека четко не видела. Больше надеялась, что не ошиблась.

И что есть мочи закричала:

— Кирилл! Кирилл! Спаси-и-и!!!

Здоровенный бык продолжал тянуть, я упиралась. Оглядываясь видела, как тот, кого я позвала бежал к нам.

Господи. Я не ошиблась. Уже смогла полностью разглядеть, что на мой крик отозвался — он, тигр, моя угроза и сейчас единственная надежда на спасение. Только чем он поможет против двоих быков? Из нас с Ваней так себе помощники.

Кирилл становился ближе и ближе. Лысый оттаскивал меня к краю парка все дальше и дальше. Ваню чубатый тоже погнал за нами. Шок меня одолел с головы до ног. И когда Кирилл догнал нас, вместо слов хватала ртом воздух.

Дальнейшее виделось как в тумане.

Наш спаситель взмахнул ногой и сбил на землю лысого. Сверху стукнул. Тот остался лежать. Затем подлетел к чубатому и кулаком отшвырнул в кусты. Быки истошно завопили. Просили их больше не трогать. Ползком лысый спрятался в тех же кустах, куда улетел чубатый.

А Кирилл вернулся к нам с моей сумкой и очками Вани.

— Все, чувак, выдыхай.

Потормошил бесстрашный тигр застывшего напарника, поправил на его шапке бубон и нацепил на нос очки.

— Мелисса, ну разве можно в таких местах гулять? — в словах спасителя почувствовала сильное беспокойство и волнение.

Не стала даже сопротивляться, когда он, успокаивая, прижал меня к себе. Разрыдалась ему в куртку. Со слезами отпуская пережитый ужас.

— Вань, ну я не могу тебя обнять. У меня принципы на этот счет, — услышала, как Кирилл, почти извиняясь, обращается к моему другу по несчастью. — Они ушли. Все-все. Теперь все будет хорошо, — снова переключился на меня, — Не плачь, маленькая. Скоро забудется.

Заботливо вытирал мои слезы, просил быть всегда осторожной, если рядом некому защитить. А я знала, что не смогу забыть, как мне повезло, что тигр оказался рядом. Неважно уже было, что я пришла сюда из-за него. Поступок Кирилла стал больше, чем подвиг.

— Спасибо, спасибо тебе. Если б не ты, они бы меня, — больно было продолжать.

Ванька всхлипнул.

— Эх, ладно. Иди тоже сюда, — приобнял Кирилл второй рукой и Ваню.

Мы и не пикнули, когда наш спаситель повел к своей машине. Почему он сразу не спросил, куда нас отвезти, очень скоро стало понятно, когда мы остановились возле кафе.

— Вначале успокоимся, взбодримся. Мелисса сможет умыться. Потом домой отвезу, — выбор не предоставлял, поставив перед фактом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Ваня согласно кивнул, ему точно не помешает взбодриться. На меня подействовало волшебное слово «умыться». Дошло, что я сижу красавица с размазанной тушью по всему лицу.

— Только ненадолго, — попросила, когда вылезала из машины.

Мне стало неудобно, что столько добра нам делает. А я же еще днем считала — ни на что хорошее Кирилл не способен.

Глава 14

Кирилл

Мелисса сразу убежала в туалет приводить себя в порядок. Не спрашивая заказал впечатлительному ботану напиток покрепче и всем нам подкрепиться. У меня тоже фантазия бурная. Но даже я бы не додумался на месте белянки называть Ваню мачо и силачом. В остальном тоже мои сомнения все больше укреплялись.

— И часто ты в парке бываешь? — начал, как между прочим, с ним говорить, пока не вернулась любительница подсказывать.

— Редко очень, — не стал он скрывать, — Учеба все время занимает. А еще и…

Он осекся при виде Мелиссы.

— Вань, хватит жаловаться, — присела все-таки рядом с ним, а не со мной, — Разрывается между мной и учебой бедненький. Умный чересчур. Что с ним поделать.

Ну хоть, что силач уже не сказала. И на том спасибо.

Присмотрелся внимательнее к девушке напротив. Напряжение еще не прошло, но уже заметно пришла в себя. Краснота на веках уменьшилась, лицо без темных разводов снова играет румянцем под моим пристальным взглядом. Захотелось еще раз ее обнять. Зарыться носом в рассыпавшиеся по плечам волосы. Так трогательно в парке прижималась ко мне. Не к Ване! Жаль, что мы здесь сидим не вдвоем.

Грела мысль только в том, что лед начал таять. И сейчас разговаривает со мной не сквозь зубы. А смотрит… смотрит как на героя. После поступка с хомяком так не глядела. Хотя мне сильно пришлось преодолеть себя и стерпеть все насмешки зверолюбов.

Официантка принесла мой заказ, и выставила блюда с приборами на стол.

— Кирилл, мы есть не хотим. Да и заплатить же не сможем, — скромно постаралась отказаться Мелисса, отодвигая свою тарелку. Вторую уже отодвинуть не смогла: — Ваня, ну ты как всегда!

Будто его поймали на горячем, Ваня шумно втянул в себя свисающую со рта пасту, помогая рукой и салфеткой.

— Когда нервничаю всегда есть хочу. А сегодня так вообще полдня голодный, — возмутился он, когда проглотил. И скорей заработал вилкой, пока Мелисса от скромности не отобрала.

В том, что и она голодна я не сомневался. Кроме кофе они ничего не покупали. О себе и говорить нечего, мне и кофе в кустах не перепал, пока следил за парочкой. Пенсионеры и то на свиданиях вели бы себя романтичнее, чем эти двое.

— У меня в этом заведении большая скидка. Почти даром выходит заказ. Так что не беспокойся о моем разорении. Иначе придется нам тебя покормить, — придвинул к ней тарелку с пастой и салатом обратно.

Скидку выдумал, конечно. Бонусной карты отца у меня с собой не было. Кафе считается элитным, и одним из самых любимых моих родителей. Они куда попало ходить не станут.

— Ну если сильно дешево, тогда смогу потом вернуть, — голод у скромницы пересилил принципы, и она тут же присоединилась к нашей перемерзшей в парке компании.

Даже в таких мелочах белянка поражала меня чем-то новым, далеким от более привычных девушек принимать от мужского пола всё. Чем больше, тем лучше. Чем дороже, тем правильнее. С самым невинным видом они фальшиво строили из себя покорных скромняшек. В случае с Мелиссой происходит все наоборот. Покорностью и не пахнет. И строить из себя ничего не пытается, показывая себя такой какая есть.

Ужин не мешал ей следить за своим ботаном.

— Ой, Ваня, ты же не пьешь, — в шоке округлила медово-карие глазки, когда я ему наполнил рюмку горячительным напитком.

— Еще как пью, — не согласился он, — Третий раз будет! — прозвучало достаточно гордо.

— Первый, я помню. Когда ты два балла раз в жизни получил. А второй раз по какому поводу? — допытывалась Мелисса.

Я занервничал. Моя версия, что они несильно близки начинала трещать по швам. Слишком уж много подробностей, которые знают друг о друге. Сам не припомню, как выпил в первый раз. А она все помнит о нем и знает.

— Второй раз, когда собака с бешенством, чуть не укусила во время перевязки.

Да что ж такое! Опять собаку приплел.

И что особенно настораживало, белянка сразу поняла о какой собаке речь. На прямые вопросы она отвечала уклончиво. Пусть вежливо и намного дружелюбнее, чем раньше. Это радовало. Очень радовало. Но никак не продвигало меня к пониманию ее связи с ботаном. В отношения их как пары я верил, так же как в привидения.

Мелисса переключала темы разговоров сама куда хотела. В основном все крутилось вокруг нападения и моего геройского поступка.

— Я тут подумала, а может надо в полицию сообщить? — никак не хотела она успокаиваться, — Вдруг быки еще на кого-то нападут?