Спасибо Ване, пригласил на жабью конференцию. А я еще нос воротила, не оценила приглашение. Теперь моя тусовка — ботаны. Буду с ними копыта исследовать, бесконечные рефераты готовить, и так спасаться от одиночества без подруг и зависимости от ненасытного тигра.

Вышла забрать цветок и выставить непрошенного гостя за дверь.

Да так и застыла в дверях.

— Мел, мы звонили, но ты все время недоступна.

— Нельзя же так пропадать. Мы волновались.

Слез сдержать не смогла. Хлынули ручьем. Цветка нет, непрошенного гостя тоже. Ко мне приехали мои… мои…

— Вы все еще мои подруги?

— Сама же сказала лучше нас не найдешь, — напомнила Даша с улыбкой.

— И какая мы троица без тебя? — вслед за мной прослезилась Ангелина.

Девочки не бросили меня. Простили. Сочувствовали, как могли. В своей комнате обо всем рассказала. Без утайки, как есть. Грустно и смешно, самые сильные чувства и самые ранящие падения — такая история моей тщательно спланированной любви для развлечения шайки хищников.

— Все они редкостные гады. Получат еще за каждую твою слезу, — переживала из-за меня Ангелина, шмыгая носом через слово.

— А мне еще Зарина не дает покоя, — добавила ее к списку врагов Даша, — Вроде вся такая честная и справедливая, не знаю, как вам, но мне вместо благодарности ей ответное ведро с помоями вылить на голову хочется. Столько гадостей наговорила стерва.

Наш разговор с Зариной я передала подругам полностью. До сих пор стучат в виски ее слова, что на такую Кирилл бы не глянул. И особенно гадко становится от ее предложения — наслаждаться три недели, пока победитель не вышвырнет.

— Да, гадюка превзошла саму себя, — согласилась Ангелина. — Она точно злорадствовала и хотела тебя унизить.

Обида на гадюку ничто по сравнению с главным пониманием.

— Дело не только в Зарине. Боялась, что путь к обожаемому тигру заняли. Освободился. Вот пусть теперь и старается, — не хочу быть с Кириллом, и все равно представлять тяжело, если старания гадюке помогут. И он будет с ней вместо меня. — Дело во мне. Только во мне, — бессонной ночью осознала, — Ведь это со мной что-то не так. Выходит, такой как я, нельзя заинтересоваться, полюбить, а можно только использовать. Ну посмотрите, девочки, что во мне привлекает желание насмехаться для всяких парнеподобных?

Потрогала свое лицо. Глаза, как глаза. Лоб, нос, губы. Самая обычная. Со слов Зарины простота, которой бы и не светило без спора узнать поближе тигра. Согласна. Но почему посветило стать посмешищем именно мне?

Разве что, месть из-за Годзиллы получила.

— Ну совсем не наговаривай на себя, — возразила Даша, — Гадский хищник мог использовать любя. Ты у нас красотка и милашка. В сто раз лучше размалеванной Зарины. Прилетал ведь зачем-то.

— Да и после победы тебя не отпустил. И в клубе не радовался, а боялся потерять. Вспомни, что он мог сделать лично для тебя, а не для спора?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Мелисса

Ангелина попросила вспомнить лучшие события. Перебрала многое. Половина не вызывала сомнений в четком плане, меня дуру, покорить. Часть, та, что касалась свиданий, выглядела сомнительно. Уверенность подорвана во всем.

Кроме…

— С родителями познакомил. Так и представил своей девушкой. Может, это знак?

— Вполне приличный знак. Даже ответственный. Тебе как объяснил? — зацепилась за светлое пятно в мутном болоте Даша.

— Поблагодарил, что помогла перед родителями перестать быть оболтусом. Его маме и папе понравилось, что я скромная… и… — рассеянно замолкаю.

— Знак пока снимаем. Пахнет еще одним использованием, — нахмурилась Даша.

Что-то еще, что-то еще…

— Есть поступок не для спора! — напугала подруг, встревоженно подскакивая с дивана, — Собачку со мной спасал. А потом в приюте помогал. Привык ко всем животным, кроме Мачо, и даже вечно угрюмый осел принял Кирилла.

— Потом что?

Подруги уставились в ожидании продолжения.

— Потом… призналась в любви. И поняла, Он — моя судьба.

— В условиях спора было добиться признания твоей любви? — еле слышно уточнила Ангелина, и глядя на меня, поняла все без слов.

Даша прервала наши новые наводнения слез, пока не утонули.

— Мел, мы можем много чего предполагать. Тут чувствовать надо. Против достаточно доказательств и надежда на искренность тоже есть. Мы тебе поможем забыть прошлое. А будущее станет таким, как должно быть. Ну как-то ведь нужно жить дальше!

— Спор у хищников закончился. Если ты была не нужна, то скоро отстанет, — хоть бы сбылись слова Ангелины.

Соглашаюсь с подругами и надеюсь, что развлечение с полетом будет последним. Поверить в то, что нужна теперь будет намного сложнее.

Почти успокоившись мы перебрались на кухню. Пили чай, старались болтать на отвлеченные темы. Сложная задача. Хищники глубоко внедрились в наши головы. Обещала курсовые написать подругам на отлично. Тайная жизнь кончилась. Времени теперь полно. Девочки даже здесь поддержали. Пытались доказать, что я не виновата в проигрыше. Если бы не чужой спор, в нашем мне ничто не угрожало. Признавать себя до такой степени бесправной размазней не хотелось.

До лета оставался еще месяц. Сошлись на том, что пока я одна из выбывших. Курсовую вначале напишу свою. Для итогов еще рано делать выводы, ведь таймер у девочек продолжает тикать.

— Раз уж мы со всем разобрались. По крайней мере в том, что касается троицы, — поправилась Даша, похрустывая печеньем, — Предлагаю еще помочь с победой кое-кому.

И хитренько прищурилась, ожидая нашего согласия.

— Я уже помогла, с меня хватит, — отказалась, не раздумывая, — Кроме вас и Вани в универе ни для кого ничего делать не собираюсь.

— Если хищникам помогать, то я пас. Совсем обнаглели, — Ангелина тоже отдала свой голос против.

— По поводу хищников согласна. Фигушки поможем, — осталась с нами в этом заодно Даша, и повела в другом направлении: — Зарина так старалась для нашей троицы, столько добра привнесла. Злорадствовала над Мел, устраняя с дороги. Представляю, как теперь радуется. Меня позорила при участницах конкурса. Пусть бы и заняла достойную номинацию «Мисс». Вам жалко, что ли?

— Мы же не хотели, чтоб Зарина победила? — я уже запуталась.

— Номинации разные бывают. В какой захотим, в такой и поможем. Только в конкурсе должен кто-то из нас участвовать.

Куда клонит Дашка поняли, гадюка давно напрашивалась. Ввязываться по-прежнему не хотелось. Мне. У Ангелины вдруг мнение поменялось:

— Если для того, чтобы гадюку проучить, я согласна участвовать. Вы будете постоянно вздрагивать при виде нее, а Зарина и дальше гадости делать. Хоть немного корону собьем с высокомерной стервы.

— Мел, нас большинство. Соглашайся, а?

И куда мне деваться? Мы же снова вместе. Помочь гадюке будет полезнее, чем в братстве ботанов копыта исследовать.

Ох, чувствую конкурс этого года наш универ запомнит надолго…

Глава 39

Мелисса

До жабьей конференции еще два дня, а в универ уже надо. На прошлой неделе пару дней пропустила, если и на этой уйду в подполье, так вообще с ног собьюсь отработки по всем предметам сдавать. Но как подумаю, кого там могу встретить, хочется зарыться под одеяло и спрятаться.

Подружки не заставляли вернуться в ряды нормальных студентов, «по-угукали» в чате, сделали вид, что поняли. А сами приехали с утра и всю мою версию для родителей об отмене учебы испортили.

— Мел, мы будем рядом. У меня с собой шар-сюрприз на всякий случай имеется, — Даша раскрыла рюкзак в автобусе и показала размером чуть больше куриного яйца металлическое орудие, — У крестного для Алекса взяла, но и Кирилла могу угостить, если напросится.

Крестный у Даши — фокусник в цирке, делится с крестницей секретами и не отказывает в помощи. Очень чудной и добрый дяденька.

— Для Марка тоже не пожалей. Он самый нахальный из хищников, — напомнила Ангелина о третьем из шайки любителей позабавиться.

Путь с остановки до универа давался трудно. Дорога все та же, препятствий для прохода нет. Трудность заключалась в напряжении. Отстанет или будет поджидать? Беспокоили еще косые взгляды, которых раньше не замечала.

А сейчас мне чудилось, что притягиваю внимание, словно магнитом. Неспроста та шатенка посмотрела. Ох, неспроста. Вдруг и с ней Зарина поделилась моим позором? Еще с тем рыжеволосым парнем, двумя девчонками, хихикающими при виде меня, а с той компанией возле входа вероятней всего, смех усилился, когда мы мимо них прошли.

— Мел, Мел, очнись. Мы в универе. Никто не напал и не съел тебя, — потормошила меня Даша.

— И мы еще не знаем, будет ли повод, — добавила Ангелина, оглядываясь по сторонам, — Ой, спокойно. Сделаем вид, что не заметили и пройдем мимо.

Отличная перспектива.

Шайка стоит напротив лекционного зала, в который нам нужно войти. Предположить, что просто заглянули на ветеринаров посмотреть моя фантазия отказывается.

Опускаю глаза в пол и продолжаю идти между подругами. Даша успела достать свой шар. Ангелина бормочет что-то успокаивающее. Но я-то знаю методы тигра. Схватит и потянет так, что и не вырвешься.

Украдкой бросаю взгляд на Кирилла, заранее узнать, к чему готовиться. Выглядит неважно, лохматый, небритый, поглядывает, будто виновато и… и двинулся в мою сторону.

— Ускоряемся, — поторопила подруг.

Приходится угрозу обходить, слишком близко успел подойти, но не позвал и не тронул.

— Похоже на проверку, как ты добралась, — прикинула Даша.

Ладно, проверил, взбудоражил и пусть гуляет от нас подальше.

Где тигр гулял до столовки не знаю, но я не вовремя к подносам подошла.

— Помнишь, мы как-то здесь тайно договаривались? — раздался шепот над ухом.

Ой, мамочки!

Испугалась так, что весь воздух вышел с выдохом.

— Ты меня путаешь с какой-то ставкой. Я тогда встречалась не с подлецом, значит, не с тобой.

Пусть думает, что хочет. Но так мне легче сдвигать прошлое назад.

— Прости меня, беляночка. Подлецу плохо без тебя.

Думает, мне хорошо собирать себя по осколкам.

Развернулась, избегая встречаться взглядами.

— Перестанешь ко мне приближаться, тогда и прощу.

— А если я докажу тебе, что спор был только вначале? Выигрывать вообще не собирался и потому не настаивал прекратить твои тайные условия, — прозвучало вообще не обнадеживающе.

— Как? Попросишь Алекса и Марка расхвалить тебя, честную жертву хитрой Мелиссы? Можешь, не стараться. Друзьям твоим и тебе не поверю. Или думаешь, я узнаю, как ты вдруг передумал спорить и станет неважным, то что использовал вначале и правду скрыл?

Расхотелось и есть, и пить, рванула к нашему столу, не понимая, как подруги не заметили атаки тигра. Назвать в полном понимании атакой сложно, есть с чем сравнивать. Не трогал и следом не погнался. Возле девочек стояли Алекс с Марком, четко заслоняя обзор. Отлично сработали хищники.

— Отвлекать больше не нужно, — дала отбой, присаживаясь на стул.

— Мелисса, дай Киру шанс, — попросил Алекс.

— Он не собирался выигрывать, — присоединился к просьбе Марк.

Ну вот, только предположила помощь друзей и долго ждать не пришлось. Скучно без меня шайке хищников.

Зато на следующей перемене скучать не пришлось моим однокурсникам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Мелисса

— Мел, не прячься, Кирилл тебя заметил и прошел дальше, — вытянула Ангелина меня из-под стола.

Только увидела нахального победителя, тут же нырнула вниз, и головой стукнулась. Неприятности продолжаются, потерла ушибленный затылок.

Стоп. А куда он направился?

Повернулась назад.

Божечки! Малыш в опасности!!!

Я попала под раздачу, теперь и до Годзиллы месть добралась.

Вскочила и понеслась остановить злобные намерения. Для чего еще Кирилл вдруг заявился и прямехонько направился к домику хомяка? У него же неприязнь к грызунам наследственная. Совсем недавно поделился со мной своей фобией.

Подруги побежали за мной. И половина аудитории столпилась рядом, талисман мы чужакам без спроса трогать не даем. Особенно из факультета финансов. Они нас недолюбливают и обзывают зверолюбами.

— Зачем тебе Годзилла понадобился? — заслонила Даша домик спиной от Кирилла.

— Вы меня сами приглашали в гости к Годзилле прийти. Так что я не к вам.

Поднял коробку с кормом для хомяка и всем показал.