— Поделитесь своими впечатлениями, Виталий Эдуардович. Если они у вас есть.

— Конечно, есть. Я полон разнообразных впечатлений. По поводу и без, — серьезно ответил он, откупоривая бутылку.

— Вы только не обижайтесь на меня, — произнесла она, тоном отсылая к их субботнему разговору. — Вы ведь сами пошатнули границы наших отношений своим… эм-м-м… предложением. Согласны?

— Согласен, — улыбнулся он и подал ей вино.

Она приняла бокал, не сопротивляясь.

— Поэтому я посчитала нужным ответить.

— У тебя получилось. И на самом деле мне стоит поблагодарить тебя за такой выходной. Навряд ли я бы самостоятельно в такое вляпался.

— Да, я тоже сомневаюсь, — ответно улыбнулась она и глотнула. Терпкое, крепковатое— как раз, чтобы согреться и расслабиться.

— Это все было очень забавно. Точно — «Завет Ильича».

— Да, они там все вне времени, есть такое. Им ничего не скажут ваши дорогие часы и одежда. В «Пушкинском» бардак, конечно, и с доставкой

проблемы. Но приживаемость растений практически стопроцентная и декоративные качества великолепные. Ради этого я готова забыть про все неудобства.

— Почему ты не зовешь меня по имени?

— Вы не предлагали.

— Я предлагаю.

— Не стоит. Меня и так смущает ваша прямолинейность.

— Врешь. Тебя не смущает моя прямолинейность. Тебя смущает что-то другое, но точно не моя прямолинейность. Думаю, ты прекрасно знаешь, как на тебя реагируют мужчины.

Маша сдержала улыбку, лишь выразительно приподняв бровь:

— Ну да, мужчины… такие мужчины.

— Извини, Маняша, мне сложно из своих намерений в отношении девушки, которая мне очень нравится, сделать какую-то интригу. И, честно говоря, я не понимаю, зачем я должен это делать.

— Поэтому я и боюсь, что, если позволю себе обращаться к вам на «ты», мне станет совсем невозможно работать.

Она и сейчас понимала, что ей не стоило общаться с ним в таком формате. Это уже точно не рабочие отношения и рабочая обстановка. Но отказаться не смогла. Не сумела перед самой собой лицемерно врать, что Бажин ее совсем не интересует, не сумела отказаться от возможности кое-что для себя прояснить. Хотя для него, само собой, это будет лишь поводом к дальнейшим действиям.

— Мне немного непонятен ваш интерес ко мне.

— Что непонятного?

— В чем такой азарт? Взять недоступное? Вас заводит то, что я отказываю? В чем мотив?

Он улыбнулся и покачал головой:

— Нет. Все очень просто. Ощущения. — Протянул к ней руку и мягко обхватил пальцами шею. — Когда я тебя трогаю, у меня горит рука… и внутри все тоже горит. Это ни за какие деньги не купишь. Поверь мне на слово. Такие ощущения за деньги не купишь. Других оснований мне не нужно. Хотя есть и еще кое-что.

— Что?

— Мне нравится, как ты воспитана. Мне нравится твоя непримиримая вежливость в любых ситуациях. И даже то, как ты упорно стараешься держать дистанцию, мне тоже нравится. Твои родители могут тобой гордиться. Я не люблю, когда мне дерзят. Когда мне дерзят женщины, я не люблю особенно.

— Но я точно знаю, что если бы вы сильно захотели, то взяли бы меня силой.

— Угу, — согласился он и нехотя убрал руку.

— Тогда зачем ждать столько месяцев? Если не в этом азарт.

— Мне не двадцать лет, чтобы обойтись таким сомнительным удовольствием. После которого в ответ я, очевидно, получу лишь обиду, презрение и ненависть. Я умею чувствовать и различать, согласна ли девушка со мной на близость или тянет время для порядочности. Хочу, чтобы ты согласилась, и тогда я возьму все. Я буду знать, даже если ты не скажешь об этом вслух.

— Я не скажу.

— Я буду знать, что ты согласна, даже если ты мне этого не скажешь. Сегодня тебя отвезут домой, завтра привезут обратно.

— Завтра не нужно. Я доберусь на такси, это вообще не проблема. У меня кое-какие дела с утра, я просто не знаю, во сколько смогу подъехать.

— Хорошо, — согласился он. — Как скажешь.

ГЛАВА 5

Никаких дел у Маши на завтра не запланировано. Это была отговорка для Бажина.

Как он и обещал, Марию отвезли домой. Она вышла у своего подъезда, проводила скучным взглядом черный «мерседес» и полезла в рюкзачок за ключами от квартиры.

— Маша!

Знакомый окрик заставил замереть, и Александрова отпустила язычок собачки, так и не расстегнув молнию. Не стоит ей заходить ни в квартиру, ни в подъезд. Если Костя увяжется следом, она от него точно не избавится.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила она, яростно придумывая, что сказать, чтобы отвязаться от бывшего раз и навсегда.

— Тебя жду. — Быстро подошел к ней.

— Зачем? Костя… — умолкла на полуслове, охваченная паническим волнением. Видела и чувствовала, что он очень зол.

— Пойдем поговорим, — бросил приказным тоном, даже не пытаясь скрыть раздражения.

— Никуда я с тобой не пойду.

— Меня не было в Москве, ты знаешь. Мне нужно было уехать.

— Это ничего не меняет. Мы расстались до твоего отъезда. Я тебя не прощу, и с тобой я больше никогда не буду. Сколько раз мне это еще повторить?

— Ты не можешь от меня уйти, — уверенно заявил и, словно в подтверждение своих слов, крепко схватил ее за руку.

— Я уже ушла. У меня теперь другая жизнь, тебе в ней не место. Пусти! — Пыталась вырваться, но Костя в ответ лишь сильнее сжал тонкое запястье.

— Другая жизнь? А может у тебя и другой есть? — ехидно предположил.

— Есть! Да, у меня есть другой! Поэтому у меня другая жизнь!

— Я ему шею сверну, мокрого места от него не оставлю! Ты слышишь?!

— Боюсь, у тебя не получится, — рассмеялась, невольно представив, как Костя пытается свернуть шею Бажину.

Удар по щеке оборвал ее истерический смешок. Константин обхватил Машу за плечи и потащил к своей машине.

— Пусти!

— Эй, парень, какие-то проблемы? — окликнул кто-то со стороны парковки.

— Отпусти меня! — крикнула Маша еще громче. — Отпусти, я сказала!

Испуганный неожиданным и нежелательным вниманием посторонних мужчин, Костя все-таки разжал руки, и Мария ринулась от него прочь. Но не к себе домой, а к Инне, благо далеко бежать не пришлось, сестра жила в шестом подъезде.

— Маруся, дверь сама запри, а то у меня там молоко убегает, кашу варю, — протараторила Инна и юркнула обратно на кухню.

— Запру, конечно, — отозвалась Александрова, потянула на себя ручку двери и облегченно вздохнула со щелчком замка.

— Маша, что с лицом? — нахмурилась Инна, скользнув по Машке быстрым взглядом.

— С женишком своим бывшим встретилась, — ответила она, устало опустившись на стул.

— Костя? Он тебя ударил? Вот ублюдок!

— Нет, приобнял слегка, соскучился сильно, — невесело пошутила.

— У него совсем крыша поехала?

— Она у него давно поехала.

— Хочешь сказать, что такое уже было?

— Да. Поэтому мы расстались, — подтвердила, не вдаваясь в подробности.

Казалось, одним ударом Костя выбил из нее все силы. Беспомощно и апатично Маша смотрела, как Инна помешивает кашу, иногда стуча ложкой по краю небольшой кастрюльки.

— Ты не говорила. — Сестра выключила плиту и присела рядом с Машей, сложив локти на круглом столе.

— А зачем? В этом нет ничего приятного, это очень унизительно.

— Я думала, тебя его ревность просто достала, скандалы эти постоянные…

— Очередной ревностный припадок закончился пощечиной. А рука у него, знаешь ли, тяжелая.

— Как у него вообще рука-то поднялась! Дядя Юра бы его убил!

При упоминании имени отца Маша интуитивно поднесла ладонь к груди, но не нащупала, как обычно, цепочки с крестиком. — Инночка, я, кажется, цепочку потеряла… — Оттягивала горловину футболки, все еще надеясь, что ошиблась. Но цепочки на шее не было.

Инна тяжело молчала и не знала, что сказать, только мягко и тихо поглаживала плачущую сестру по плечу.

— Я пойду поищу. — Маша решительно поднялась с места.

— Куда? А вдруг он там шастает?

— Мне все равно. Мы особенно не перемещались, я помню, где я стояла… потом он меня потащил, потом его спугнули… Цепочка на мне была, когда я домой приехала, я это точно знаю.

— Кто спугнул?

— Без понятия. Мужики какие-то. Если бы не они, не знаю, чем бы это все закончилось.

— Одну я тебе точно не пущу. А этот пусть только подойдет и вякнет что-нибудь. — Инна не растерялась и достала скалку.

Маша сквозь слезы рассмеялась:

— Инна, ну куда ты со скалкой…

— Это он на тебя может сто раз кидаться, я его с одного удара вырублю.

Костя и раньше дурил, всегда ревновал Машку. Оно и понятно, девка она красивая, очень харизматичная и общительная, парни за ней толпами бегали. Но даже Инна подумать не могла, что он так озвереет. Урод. Сорвал, наверное, с нее цепочку. Заметно же, что горловина футболки надорвана и у основания шеи красная полоса.

— Не сомневаюсь, что вырубишь.

— Подожди, сейчас фонарик еще захвачу.

— И пистолет травматический. И нож охотничий у мужа позаимствуй.

— Нет, мокруха не по мне, еще застрелю кого-нибудь не того, мне со скалкой удобнее.

Они вышли во двор. За считанные минуты на город опустились сумерки, и Маша потеряла всякую надежду что-то найти в такой темноте.

— Машка, почему ты не сказал, что этот придурок снова объявился? Я бы хоть посматривала его машину.

— Вряд ли он машину перед домом оставлял. Да я и не думала…

Хотя что там не думала… Все она думала. Знала, что он заявится, поэтому даже не удивилась его приходу. И его пощечине не удивилась, Константин себя уже прекрасно показал.

В голове гулко звучали его слова. Резкие, грубые… И вместе с ними плыли воспоминания о времени, проведенном вместе. Много дней и ночей.

Когда-то им вдвоем было очень хорошо, почему же они пришли не туда, куда планировали? Почему все закончилось вот так?

Разумеется, поиски оказались безуспешными, ничего они не нашли. Маша до слез расстроилась и вернулась в квартиру сестры совсем поникшая.

Эту тонкую золотую цепочку с маленьким крестиком ей когда-то давно подарил папа. Всю жизнь она ее не снимала. Носила с удовольствием, а после смерти отца эта вещь стала особенно дорога как память, как семейная реликвия. Как оберег. Сейчас без нее чувствовала себя голой и беззащитной. Потерянной.

— Папочка, прости меня, — шептала она горько, когда чуть позже вытирала умытое лицо полотенцем. — Прости… Мне так тебя не хватает…

Прости… — Понимала, что не виновата в том, что случилось, но от чувства вины за потерю отцовского подарка не могла избавиться.

Присела на край ванны. Глубоко вздохнув, снова вытерла мокрое от слез лицо. Голова налилась тяжестью, скоро эту тяжесть заменит дикая боль.

Когда же это кончится…

— Маруся, выпей. — Инна зашла в ванную.

— Что это?

— Выпей, милая, выпей. Успокоительное.

— Не надо.

— Давай, лишним не будет.

Маша послушно проглотила приторный сироп, и сестры в подавленном молчании прошли на кухню.

— Я знаю, что он отстанет. Только вопрос — когда, — первая заговорила Мария. — Когда ему надоест доставать меня? Когда он поймет, что отдачи не будет? Что бы он ни делал, это бесполезно. Я не вернусь. Что мне теперь делать, Инна? Я уже раз у мамы ночевала. Мама в отпуск собралась, на днях уезжает.

— Может тебе у нее и пожить пока?

— И сколько мне вот так бегать? И с чего ради?

— И Семки, блин, нет. Как назло.

— Не смей мужа впутывать. Костя ему устроит большие проблемы, ты это знаешь.

— Маруся, я начинаю за тебя бояться.

Маша тяжело и горько вздохнула:

— Я так устала. Ты не представляешь, как я от этого устала. Он стал такой агрессивный, я с ним не справляюсь.

— Я представляю.

— Вот зачем он это делает, зачем? — отчаянно воскликнула. — Зачем он доводит до этого? Почему нельзя расстаться мирно? Почему надо обязательно изуродовать друг друга ненавистью?

— Он не хочет тебя отпускать. — Хотела бы Инна сказать, что это все от большой любви, но язык не поворачивался. Любовь, она, добрее должна быть, с самоотдачей и уважением. В отношении Константина к Маше ничего такого в последнее время не наблюдалось. Лишь эмоциональные выплески уязвленного мужского самолюбия.

— Я уже не с ним! Я уже не его! Я ему не принадлежу!

Инна пожала плечами:

— Он так не думает.

— А таким способом меня можно удержать? Я начинаю его просто ненавидеть. А это так противно, так плохо… ненавидеть человека, которого когда-то любил…

— Ты не его любила. Ты любила образ. Костя из тех мужчин, понимаешь… которые станут тем, кого хочет видеть женщина. Он стал тем, кого ты хотела видеть рядом с собой. Но долго в образе находиться невозможно, вот и вылезла вся его натура. Хорошо, что хоть замуж не успела за него выскочить. Был бы полный абзац.