Обстоятельства, под которые приходится прогибаться, можно воспринимать относительно свободно, пока они не ставят на колени, заставляя клониться к земле. А когда умирает надежда – особенно больно. Если бы сразу, то легче. Но людям свойственно продлевать эту агонию.

Так и Денис раз за разом прокручивал в голове разговор с дядей. Просчитывал свое «а что, если бы…» Только нервы себе натягивал. И обида в нем росла как раковая опухоль. Он сделал всего пару затяжек и снова уставился на тлеющий комочек пепла на кончике сигареты. Как белка в колесе. Точно. Все бежал и бежал. Время проходило, а он все на месте. Какой-то порочный круг. В который раз одно и то же. В который раз кто-то решил все за него. Хотелось как-то разорвать эту сковывающую цепочку. Разбить хоть одно звено. Сделать что-то, чтобы нарушить тот ритм, в котором жил. Может курить бросить. Засела мысль, что нужно разрушить заведенный порядок, чтобы все пустилось в другое русло.

Вадим подсел к нему, первым делом спросив, как дела.

— Никак, — сдержанно и мрачно ответил Денис.

— А точнее?

— Потому что полвосьмого, — угрюмо пошутил, но добавил: — У матери условный срок есть. Так что кислород мне перекрыли.

— Твою мать… — сокрушенно бросил друг.

— Ее самую, — усмехнулся Денис. – Спасибо ей.

— Ты как? – спросил Вадим, помрачнев.

— Не знаю, — ответил, пожимая плечами.

Сложно было объяснить всю тяжесть, что легла на душу, расплести тот комок эмоций, что на душе змеей свернулся. Жалит и жалит…

— Пойдем, может, водочки попьем? – предложил Вадим, хлопнув лучшего друга по плечу, не придумав ничего лучше как предложить забыться в пьяном угаре.

— Водочки? Пойдем попьем. – Тоже неплохая идея. Как-то же нужно сбросить напряжение.

***

— Вот красавцы… — сонно проговорила Татьяна, после того как впустила парней в квартиру. Разбудил ее дверной звонок, и она бросилась открывать, в надежде, что муж вернулся из командировки раньше. Была у него такая привычка. Но нет, за дверью топтались брат с другом. Надо сказать, в весьма нетрезвом состоянии. А при ближайшем рассмотрении их физиономий, Таня еще больше удивилась, как им еще удавалось держаться на ногах.

— Тихо, не шуми, — Денис закрыл Тане рот ладонью, как только ввалился в узкую прихожую.

— Ладно, этот. – Она убрала руку брата и толкнула его к стене. — А ты! – грозно посмотрела на второго молодца. – Вадик, у тебя на днях вручение диплома, а ты с поцарапанной рожей. Рубашку испортил, — подцепила пальцем оторванный нагрудный карман.

— До свадьбы заживет, — с тяжким вздохом ответил тот.

— Сколько лишних слов. Таня-Танечка-Танюша… тащи аптечку, ты же у нас врач, — вмешался Денис.

— Быстро в ванную! Оба! – Она открыла дверь и впихнула туда «гостей».

Вышли они мокрые и взъерошенные, протиснулись на кухню, и упали за стол напротив друг друга. Таня смочила вату перекисью и обработала запекшуюся на лице Вадима ссадину.

— Где шлялись?

— Тебе лучше не знать, — покачал Вадим головой и криво усмехнулся. — Когда твой мультик приедет?

— Через неделю примерно. Почему мультик-то? – возмутилась такому определению.

— Видел я его. Мультик он.

— Не говори ерунды! – насупилась Таня.

Денис засмеялся, и, скривившись, тронул разбитую губу. Сосредоточенно уставился на холодильник.

— Есть хочу, — открыл дверцу, изучая содержимое.

— Закрой холодильник и сядь. Лицо обработаю.

— Я сам. Ты лучше поесть чего-нибудь сообрази, — получив в руку стерильный кусок ваты, он приложил его к нижней губе.

— Могу омлет с колбасой пожарить.

— А что-нибудь посущественнее?

— Денис, совесть имей, три часа ночи!

— Таня, давай омлет, — рассудительно сказал Вадим. Взял стоящий на столе графин с водой и приник к нему, не удосужившись налить воды в стакан.

— Ты к дяде Васе ходил?

— Ходил.

— И что? – разбила яйцо в миску.

— Хрена лысого. Гуляй, сказали. У нашей родительницы условный срок имеется за кражу. Так что таким, как я в органах не место.

Второе яйцо размазалось по полу. То ли Таня слишком сильно ножом ударила, то ли скорлупа у него оказалась слишком хрупкая.

— Как?.. – застыла с ножом в руке.

— А вот так, — отчеканил Денис.

Расстроенная Татьяна притихла, обжарила колбасу, взбила яйца. Достала из холодильника зелень, чтобы добавить в омлет. Денис сгреб пучок укропа и выбросил в мусорное ведро.

— Только без этого. Укроп ненавижу.

— Ну что ты делаешь? Вадик любит, я бы вам отдельно пожарила. Ты пьяный невыносимый просто. Сядь уже, не суетись.

— Вадик не любит, — упрямо проговорил брат и ненадолго вышел из кухни.

— Тань, не трогай его. Видишь, невменяемый совсем.

— Вижу. А в драку какого, спрашивается, полезли?

— Не лезли мы. Нарвались на каких-то гопников, раскидали их по сторонам и домой пошли.

— Совсем, вы, Вадя без головы. Себя не бережете. Ни себя, ни нервы родителей.

— Кстати о родителях, — тут же вставил свое слово, появившийся в дверях Денис, — отцу скажешь, что я у тебя, про мордобой ни слова.

— Да уж сообразила бы, — иронично отозвалась сестра и поставила на стол тарелки с пышным румяным омлетом.

— Ты еще будешь нам о безопасности говорить, когда сама в какой-то забегаловке официанткой работаешь.

— А кто деньги зарабатывать будет?

— Муж пусть зарабатывает.

— Он и зарабатывает.

— Да? Что-то не вижу я ни денег, ни мужа.

ГЛАВА 7

— Садись, Денис, а то пока всех дождешься с голоду можно умереть.

Денис, удовлетворенно вздохнув, оторвался от созерцания пасущихся на грядке с клубникой Тани и Бори. Полуденное солнце беспощадно опрокидывало на голый торс огромную дозу ультрафиолета. Грозило спалить заживо. Вняв разуму, уже имея по этой части печальный опыт, Денис скрылся в тени дома, присев на низенькую скамейку. На такой жаре мозг вскипал, мысли плавились как шоколад. Семья тоже «растеклась» по участку никак не желая собираться за столом. От клубники семью Осиповых никакие блины не могли оторвать; отец с Ниной ушли на речку; а дядя Вася заглянул к соседу. Таня разгуливала по даче в купальнике, тетя Рая сегодня тоже отличилась оригинальностью, надев майку-тельняшку. Получила в безвозмездное пользование от Степаныча. Раздавшись за эти годы в формах, по весовой категории она легко могла составить мужу конкуренцию.

Некоторые вещи с годами не менялись, радуя и вдохновляя своим постоянством. Тетя Раиса относилась к такой категории, — не вещей, но людей. С какой стороны не дул бы ветер, новые заботы и проблемы она встречала с оптимизмом на лице и доброй улыбкой. Глядя в радушное лицо тетки, Денис начинал ей завидовать. Не мог он относиться к жизни с такой легкостью. И переломаться не мог.

— А где моя кружка? – недовольно спросил он. Его непомерного аппетита даже жара сбить не могла. И уговаривать его сесть за стол, долго было не нужно.

— Наверное, Борис взял, когда воду пил, — предположила Раиса.

— Какого… — возмутился.

— Ладно тебе, какая разница, из какой кружки пить?

— Для меня есть разница.

Раиса взяла кружку, стоящую на столбике у теплицы, выплеснула воду и, сполоснув, налила в нее чай.

— Так лучше? – со стуком поставила перед ним кружку.

— Так – просто прелестно. Прелестно, — с легким сарказмом сказал Денис.

— Ну что, Дэн, как дела? – За стол подсел зять. Такое обращение Дениса покоробило, но Борис из тех, кто с одного раза не понимал. Печально.

— Как сажа бела, — размыто ответил и сконцентрировался на поедании блинов.

— Кстати, братик, я тут кое-что про тебя узнала… Была в шоке. – Таня принесла салфетки и придавила их тарелкой, чтобы не унес ветер. Щедро сдобрила овощной салат зеленью и, перемешав, разложила по тарелкам.

— Нормально. Главное, что не в коме, — вздохнул брат.

— Ничего нормального. Говорят, ты с Ольгой Гуревич встречаешься?

— Кто говорит?

— Люди говорят.

— Не думал, что я такая популярная личность, чтобы обо мне шептался весь белый свет.

— Неважно. Так ты действительно с ней встречаешься?

— Тебе же «люди» уже сказали. Или тебе нужно какое-нибудь документальное подтверждение? Поделиться подробностями? – Денис постепенно начал выходить из себя, отвечая резко.

— Но она же мало того, что старше тебя на пять лет, но еще и замужем! – Таня продолжала нарываться на грубость, вторгаясь в личную жизнь брата.

— Ну и что? Мне все равно. Это дело ее совести, а не моей. Или мне теперь, прикажешь, в церкви грешки замаливать?

— Денис, ну неужели нельзя найти нормальную девушку?

— То, что происходит, меня устраивает. Не надо лезть в мою постель, без вас разберусь! – терял терпение.

— Правильно, надо брать от жизни все, потом поздно будет, — хохотнул Борис, одобрительно хлопнув Дениса по плечу.

— Она же замужем! – Таня бросила на мужа испепеляющий взгляд.

— Может вам своих детей завести? – Денис отставил кружку и встал из-за стола. — Чтобы было кого воспитывать. Меня-то поздновато уже. Оставь свои менторские замашки.

— Таня!.. – одернула Раиса, как только племянница открыла рот, чтобы выдать очередную отповедь. – Денис, пойдем со мной. У меня для твоей дурной силушки как раз работенка имеется. Только перчатки возьми.

Денис без лишних слов захватил перчатки и пошел за теткой.

— Так и хромаешь? – спросил, шагая по тропинке между посадками в сторону калитки.

— Немного. Долго что-то заживает.

— Да, такие раны долго беспокоят.

Рая как-то умудрилась проколоть пятку гвоздем и прихрамывала уже которую неделю.

По пути Денис сорвал пару зрелых ягод клубники. Рая подвела его к смежному с соседским участком забору.

— Давай-ка, повыдергай осот. Все позабивал гад. Ползет от соседа и хоть бы хны, — сама принялась вырывать из земли более безобидные сорняки.

— Спасибо, тетя, удружила.

— Ну, чего ты завелся? – мягко спросила Рая теперь, когда они оказались вне зоны слышимости.

— Достала потому что. С кем я сплю – не ваше дело.

— Давай-давай, пар выпустишь, может легче будет. А вообще – ну ее!.. – махнула рукой, снисходительно скривившись. – Видишь же, она сейчас вся в мечтах, в счастье, хочет, чтоб у всех все было хорошо, потому к тебе и цепляется.

— Пусть воздержится. У нее теперь для этих целей есть объект более привлекательный, а я могу и в ответ дать, причем очень болезненно. — Денис с остервенением избавлял участок от колючего осота.

— Понятно, что тебе сейчас вообще никто не нужен, но уясни одно. – Дождалась, когда племянник поднимет на нее взгляд. – Таня не отстанет от тебя, потому что ты ее брат. Отец не сможет быть равнодушным, потому что ты его сын. Я, само собой, тоже. Терпи, дружок.

— Рая, я не говорю, что вы мне не нужны, но не надо лезть, куда вас не просят. Я давно перерос тот возраст, чтобы меня за ручку водить.

— Так никто ж не спорит! – воскликнула тетка и ушла наводить порядок в клумбе с лилиями.

Рая как в воду глядела. Вырывая такой противный сорняк как осот, о чем-то другом думать просто невозможно. А если еще сквозь хлопчатобумажные перчатки нет-нет да и ужалит иголка… Терапия – в лучшем виде, как она есть.

Может и не на «отлично», но он справился с заданием. Сел, прислонившись к забору спиной. Ветки соседского вишневого дерева перевешивались через штакетник, образуя тенистый полог. Денис зажевал вишневый листик и вдохнул жаркий свежий воздух. Все-таки тут дышалось легче. Не сравнить со спертым уличным воздухом города. И время текло как-то по-другому – незаметно, тихо, нашептывая на ухо своеобразный мотив.

Прикрыл глаза, услышав, как через время на тропинке прошелестели шаги: отец с Ниной вернулись. Они счастливы. Он знал это. Как и знал, что Таня с Борей тоже безумно счастливы. Только он, Денис, никак не мог почувствовать это счастье. Будто его оно не касалось. Сестра часто называла его толстокожим. Не зря. Не мог он проникнуться атмосферой любви, царившей в семье. Лично ему чего-то не хватало, недоставало. Много больше – его раздражали эти сюсюканья и обнимашечки, хотя, наверное, между влюбленными, это обычное дело. Вот тут, в тени дерева, в тишине, уютно и по-домашнему, спокойно, — ни визгов, ни криков, ни повышенного внимания.

Не мог он улыбаться жизни такой беззаботной улыбкой как Таня. В ответ ему виделся звериный оскал. А разве могло быть по-другому, если отличницы школы, не найдя себя в профессии, занимались проституцией. Сменили имидж строгих девочек на перегидроленных блондинок с вульгарным макияжем, готовых на все тяжкие, главное, чтобы деньги платили. Разве можно без сомнения верить в лучшее, если элита общества – учителя и врачи, — торговали на рынках, гоняя челноками. А его семья с каким-то тупизмом жила в своем тесном мирке, не видя дальше своего носа. Но, отрицая реальность — изменить ее нельзя!