И эти дачные посиделки не приносили особой радости. Не пищал он от восторга, собирая клубнику или пропалывая морковку. Старался приспособиться, но заканчивалось все одним и тем же – такой же потасовкой, какая произошла сегодня. Чувствовал себя чужим среди своих. Не потому что они другие, но просто не понимал их. Наверное, два года на грани физических и эмоциональных сил сделали свое дело. После этого все казалось пресным и до кретинизма простым.

Разве можно после всего пережитого… после того как из тебя выбили дух, когда отстраненно, почти бессознательно, чувствуешь, как собственный затылок бьется об асфальт, и твое почти бездыханное тело тащат по плацу, восторгаться большим урожаем клубники в этот год. Или сетовать, что смородину сожрала тля. Невозможно. Мир виделся другими глазами, и изменить это не так легко.

Больше месяца прошло с его увольнения со службы, но он так и не отошел от пережитых эмоций. Внутри все перевернулось. После того как смерть, ухмыляясь, заглядывала в лицо, жизнь поневоле виделась под другим углом. И во всепоглощающее счастье как-то не верилось. Этот короткий период жизни вывернул его наизнанку, вызволив те внутренние качества, что до этого времени находились в тени, делая его однобоким скучным человеком – таким как все. Но теперь агрессия и беспринципность помогли ему выжить, стали похвальной и неотъемлемой частью души, которую он научился сознательно использовать. И заставить все это убраться снова в тень – не по силам. Невозможно. Потому и манило его, наверное, туда, — где на неведомых дорожках следы невиданных зверей…

Завтра на работу. А там все те же лица. Те же пресные разговоры. Ничего не значащие фразы, глупые идеи. И желания глупые и стремления недалекие. Всякая личность по определению уникальна, так почему же вокруг столько одинаково безликих людей? Он пошел работать в этот автосервис от безысходности, потому что тянуть время не представлялось возможным, а они – потому что хотели. Это две большие разницы. Не было у него богатенького папочки, который прикрывал бы его задницу. Не имелось бездонного кошелька, откуда можно черпать денежки, не считая. Потому – не всегда есть, у таких, как он, право выбора. Почти никогда. А еще чаще – нет его и вовсе. А ему уже опостылело разыгрывать хорошенького и все чаще хотелось послать всех нахер. И тот грозный хаос, — полная неопределенность и неизвестность, — что царили в его душе и жизни, пугали его самого. И выхода не видел, но и безропотным телком по жизни не был. Вот вам и кризис. Странно, что в таком возрасте, — подростковый переходный он уже давно пережил. Но и тот период прошел для него относительно спокойно без ярких бунтарских всплесков и страданий комплексами неполноценности. Зато сейчас начал выдавать, сам себе порой удивляясь.

Поразительно: при таком полном осознании себя и всего вокруг, странно, что не находилось ни капли смирения, чтобы спокойно реагировать на окружающих и их внимание. Возможно, будь их методы посодействовать да посочувствовать спокойнее, и он бы не взрыкивал в ответ, не хамил, и не искал укромного уголка, чтобы скрыться с глаз.

Но родные уверены в своем незыблемом праве на такое бесцеремонное вмешательство в его жизнь, а он считал нормальным ответить соответствующе, не щадя и не заботясь об их обиженных чувствах.

Сколько раз слышал тихие разговоры отца и Нины. И в словах беспокойство, и озабоченность его состоянием, но на душе становилось как-то скользко и неприятно. Сочувствие – это не то, чего бы он хотел, а жалость самое меньшее, на что рассчитывал. Невольное признание его слабаком снова поднимало в душе бунт. Тем плотнее он закрывался, тем глубже прятал свои чувства, тем сильнее хотелось все перевернуть…

Нина женщина хорошая. Невысокого роста, с короткой стрижкой. Внешне приятная, они с отцом даже чем-то схожи. У нее такие же темные волосы и голубые глаза. Она ладно вписалась в их семью, нашла общий язык со всеми. Кроме него. Денис не мог к ней привыкнуть. Его нельзя было приручить вкусной едой или порядком. И без нее в его семье готовить умели, а с такой сестрой как Татьяна, когда все детство с тряпкой в руке, — сам мог чистоту навести получше любой хозяйки.

***

— Пап, привет!

— Привет, Денис! Ты где? Мы тебя к ужину ждем.

— Не ждите. Я задержусь.

— Опять по девкам? – по-доброму усмехнулся отец.

— Нет. К моему огромному сожалению, — уныло отозвался сын. — Работенка есть. Если поздно закончу, то останусь на работе ночевать, так что не теряй. А ты все беспокоишься, что я по девкам? – листнул автожурнал, без интереса разглядывая иллюстрации.

— Нет, как раз—таки в этом случае я спокоен, а когда у тебя очередная работенка, сам понимаешь…

— Не переживай, все нормально. Чем занимаетесь?

— Я телевизор смотрю, Нина на кухне.

— Молодцы, весело у вас, — беззлобно сыронизировал.

— Стараемся, — ответил отец в том же тоне.

— Таня звонила?

— Звонила, дома уже. Брякни ей.

— Обязательно.

Сестре Денис тоже позвонил, поговорил обо всем и ни о чем, обсудил все волнующие Таню вопросы. А волновало ее много: от мелодрамы, которую посмотрела совсем недавно, до развода подруги. Такой уж неравнодушный она человек. И думала о многом и обязательно поделиться хотела своими мыслями. Денису не приходилось привыкать к этому. Таня всегда была такой, с самого детства. Потому он смиренно выдержал получасовой разговор – не самый длинный из возможных.

Глубоко вздохнув, издав тяжкий стон, вложив в него всю усталость, что испытывал, Денис положил трубку и откинулся на стуле, уставившись в одну точку. Побарабанил пальцами по столу. Через приоткрытую дверь доносился урчащий звук мотора. В бокс загнали машину – очередной «спецзаказ». Иваныч раздавал указания. Хотя работа диагноста не такая уж пыльная, но все равно к концу дня валился с ног. Заказов было валом. В страну хлынул поток иномарок, — незнакомых нашему русскому мужику железных лошадок. Это вам не в «Жигуле» ковыряться и не «Ладу» по болтикам перебрать. А потому, особенно проворные, закупив нужное оборудование и сменив привычную всем табличку «СТО» на красивую «Автосервис», зарабатывали на человеческом незнании деньги, причем, немалые. Честных автослесарей нет, есть те, кто обманывал в открытую, и те, кто делал это аккуратно и безболезненно. Вот и вся разница. Коллеги по цеху не раз подтверждали эту истину. Со своей работой он свыкся, стал находить в ней определенную прелесть. Размеры его любви к делу были прямо пропорциональны заработной плате. Конечно, на одном окладе далеко не уедешь, потому пришлось искать методы сближения с начальником. Плана «Барбаросса» не понадобилось. Всего лишь пара бутылок водки и разговор по душам. У каждого свои пороки, был бы Петр Иванович до баб жадный, пришлось бы Верку подсылать. А так, вспомнили службу в армии и, что характерно, впечатления сорокалетнего Иваныча до сих пор были свежи и мало чем отличались от Денисовых. Подкинул пару идей, обосновал свою позицию, мол, что когда голова на плечах есть, деньги можно делать из воздуха. Если уж в армии, как у Христа за пазухой, то грех на гражданке с хлеба на водку перебиваться. Именно так. Потому что чем хуже жил народ, тем больше пил. А значит – для здоровья полезно свое благосостояние улучшать. Моральный аспект как-то утратил свою актуальность и силу воздействия на гражданскую сознательность. Два дня ушло у «бригадира» на раздумье, а потом он подозвал Дениса к себе. Димка тоже сообразительным оказался, потому и стал его напарником. И как следовало, меньше знаешь — крепче спишь. Вопросов «Зачем?» и «Почему?» не возникало. Главное, что делать. «Кто виноват?» тоже предусмотрительно отмели.

Вот и сегодня Иваныч довольно потирал руки, предвкушая большой калым. Кто ж против левых деньжат? Хрустящие бумажки под пальцами – одно из приятнейших тактильных ощущений. И вряд ли кто-то осмелится с этим поспорить.

Пока двигался, силы были. Но как только опустил свой зад на стул, притянуло как магнитом и подняться стало нереально. И сейчас никак не мог заставить себя встать. А надо. Деньги лишними не бывают. Тем более, когда за десять минут можно заработать как за три часа, хоть и устал, и засыпал на ходу. Дело это добровольное, без принуждения, но отказался раз, второй — не позовут.

— Денис! – в проеме засветилась голова Иваныча.

— Иду, Петр Иванович! — подхватился со стула и выскочил в бокс.

— Смотри, — кивнул «бригадир» с улыбкой глядя на машину. – Красавица! Хороша, хороша «немочка»! – Коротконогий толстенький Иваныч забегал вокруг серебристой «Ауди», потирая усы, заглядывая то под капот, то в багажник. А уж под саму машину, будто под юбку симпатичной дамочке.

— Иваныч машины любит больше, чем баб, — засмеялся Дима.

— Бабы… — проворчал «бригадир», выбираясь из смотровой ямы. — Что там бабы? Бабы – это чудо природы, а машина – чудо техники. Есть разница?

— Очевидная, — подтвердил Денис, пребывая под впечатлением после разговора с сестрой. Чудо природы – лучше не скажешь. Иногда простых вещей не замечали, но до какой-то мелочи докапывались, что легко до белого каления доводили.

— Ладно, ребята, работайте, да расходитесь. Деньги завтра.

Система «утром стулья – вечером деньги» в их случае не надувательство и не обман. Петр Иванович свои обязательства выполнял честно, деньгами не обижал, да и сам в накладе точно не оставался.

Дима тоже был сонный и усталый, и справились они не так быстро как рассчитывали.

— Эх, я тоже такую хочу, — вздыхал напарник.

— Проси осторожно, Дима. Мечты сбываются, — заметил Денис, хотя сам не особо в это верил. А эфемерное понятие «мечта» постепенно вытеснилось из его сознания. Впрочем, сегодня и о ней он вспомнил, и мечта эта была не так далека, и несбыточна. Всего лишь – вытянуться на диване и поспать.

Разделив с ним напоследок кружку кофе, Дима ушел домой. Денис, как и предупредил отца, остался ночевать на работе, определившись на одном из двух диванов, стоящих в большой комнате, которая служила и рабочим местом Иваныча, и местом отдыха для работников. Здесь имелось все: телевизор, плед в шкафу, чайник. И всегда колбасы кусок в холодильнике на пару бутербродов. До бутербродов, однако, руки уже не дошли. Переодевшись в чистую одежду, сбросив робу, он улегся и включил телевизор. Вместо сказки на ночь. Убаюкивало намертво. А кофе никогда не мешал заснуть крепко. Денис давно уже понял, что для себя ждать от него тонизирующего действия бесполезно.

Проснулся, сам не понимая от чего, и первое время не мог сориентироваться в пространстве. Понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. А когда осознал, почему лежал в одежде, то и причину пробуждения понял. Из бокса доносились странные звуки.

Тряхнув головой, юноша поднялся и вышел из комнаты. Дверь открывалась прямо в бокс, и остаться незамеченным было невозможно. Как и не увидеть всего происходящего тоже. Теперь понял, почему звуки, доносившиеся из-за стены, показались странно знакомыми. Ему, за два года привыкшему к такому, сложно было спутать звуки ударов по человеческому телу и натуженные стоны жертвы с чем-то другим. В свое время он насмотрелся на окровавленные рожи, потому избитый мужик, безвольно висящий на тали, со скованными цепью руками, не вызвал смущения. Взволновало другое. То, что он стал невольным свидетелем того, чего для собственной безопасности лучше было не видеть.

Яркий свет фар выхватывал из полутемного помещения несколько мужских фигур. Когда один из мужчин бросился на Дениса, он среагировал мгновенно. «Синдром застывшего кролика» выбили из него еще в армии, потому к насилию был готов как физически, так и психологически, и на любую агрессию в свою сторону отвечал сразу. И сейчас не отступил, а перешел в нападение, молниеносно достав из кармана брюк «бабочку». Надо быть полным идиотом, чтобы в такое время держать при себе только сигареты и зажигалку. Перехват. Второй. Полоснул по запястью. Потом по щеке, порезав скулу. Действовал ловко точно, не задумываясь, автоматически, — как дышал. Слава богу, с тактикой ножевого боя знаком не понаслышке. Оттеснил нападавшего к стене, блокируя удары и ограничивая подвижность.

Противник не сразу понял, что в руке Дениса нож. Только когда в нос ударил резкий железистый запах крови, он с удивлением замешкался, попав в собственную ловушку. Сделав захват, Денис приставил к горлу холодное стальное лезвие, прикрывая его предплечьем. Посмотрел на остальных, медленно и тяжело втягивая носом воздух, стараясь контролировать дыхание.

Все произошло буквально в течение нескольких секунд, но и сам удивлялся, почему еще жив. Долго задаваться этим вопросом не пришлось. От небольшой группки наблюдателей отделился один и шагнул к нему. То, что мужчина в серых брюках и черной рубашке главарь этой шайки, не вызывало сомнений. Свободная и властная манера держаться выдавала в нем явного лидера, а трое остальных, подтверждая догадку, по его приказу оставались на месте, не делая лишних движений.