— Чего молчишь? — продолжал говорить Олег с ленцой, пережевывая слова, словно жвачку. — Думала, побегу за тобой? Так ты, Дашка, сама виновата, прощения просить тебе...

— Я не Даша, — не выдержал Михаил, наполняясь уже обжигающим, как кипяток, раздражением.

— А кто ты? — встрепенулся, будто проснувшись, собеседник. — Кто ты такой? И чего с Дашкиного номера звонишь?

— Я — Михаил, сосед Ивана по даче. А Дашин телефон нашел возле озера.

— А она сама где? — наконец-то спохватился Олег. И в его голосе прорезались нотки, похожие на беспокойство.

Михаил не успел ответить, потому что в его руку, ту, которой он удерживал телефон у уха, вцепились чьи-то пальцы.

— Михаил, дайте мне Олега...

Он уступил Рите телефон. В деликатных разговорах Михаил не был силен, чего уж греха таить. Но все же чувствовал себя так, будто смалодушничал: бросил на амбразуру пострадавшую девушку, прикрылся ею, как щитом. Доставить бы Риту скорей на дачу, самому переодеться в сухое и вернуться к озеру. Как бы правда не оказалась на стороне Риты... Как бы еще не прибавилось утопленников в этих краях. Надо собрать людей и заняться поисками пропавшей девушки.

— Олег, это Рита... — Ее голос звучал тихо и чуть подрагивал. — Даши нет на даче? Понятно... Нет, я не знаю, где она. Мы нашли ее телефон на берегу. Не знаю, что произошло... Надеюсь, ничего плохого... Но я ее не нашла.

— Что, пропала девка таки? — оглянулся на Михаила Василий, который до этого молча прислушивался к разговору. Надо отдать должное Василию: болтун и балагур, садясь за руль, запирал рот на семь замков. Разговоры во время вождения не жаловал, за что Михаил и любил с ним ездить.

— Похоже на то, — нехотя ответил Михаил. — Сейчас доставим эту русалку на место, а потом развернемся на поиски другой.

— Надеюсь, девка появится сама. Может, заблудилась? Не местная ведь?

— Может... — отговорился Михаил, хотя сам в это плохо верил. Опять заныло в груди от неприятного предчувствия. Надо было отправить Риту с Василием, а самому еще раз осмотреть то место, где она увидела куртку.

— Олег ругается... — протянула вдруг девушка ему телефон. И в ее голосе и во взгляде было столько растерянности, сколько у ребенка, вместо похвалы за выполненное задание получившего вдруг выговор.

— Говорит, что Даша только и знает, что доставлять ему проблемы... Кажется, он рассердился. Может, это он так от беспокойства?

— Ты лучше знаешь своего приятеля, — ответил Михаил. Оправдывать этого длинногривого ему не хотелось. — Как бы там ни было, сейчас отвезем тебя на дачу, а сами вернемся к озеру. Будем искать вашу пропавшую подругу

— Пожалуйста...

Она помолчала и вдруг добавила:

— Не сердитесь на Олега. Я уверена, что он так среагировал от испуга…

Видимо, Олег все же поднял тревогу, потому что встречать их на дорогу вышли все. На первом плане стоял не Олег, как можно было бы предположить, а Иван и Вячеслав. Оба невысокие и крепкие, будто грибы-боровики, в одинаковых позах: с засунутыми в карманы руками, с похоже ссутуленными плечами, с широко расставленными ногами. За их спинами маячила с тревожным выражением лица Татьяна, которой что-то, активно жестикулируя, втолковывала Лика. Судя по тому, что сестра Риты то указывала на дом, то активно начинала размахивать руками, уговаривала она беременную хозяйку вернуться на территорию дачи. Татьяна же качала головой, поглаживала живот и кусала губы. Лицо у нее было таким несчастным, будто все самое страшное уже случилось. Рядом безмолвной фигурой застыл Павел, поглядывая то на дорогу то на дом, то на Лику. Похоже, парень в этой компании продолжал чувствовать себя очень неловко. Олег стоял в сторонке, возле калитки, и с кем-то возбужденно разговаривал по телефону.

«Нива» затормозила в паре метров от Ивана с Вячеславом.

— О, какая вас делегация встречает! — отпустил не к месту комментарий Василий. Михаил вышел из машины первым и подхватил Риту на руки еще до того, как она успела ступить босой на землю.

— Отпустите, — прошипела девушка ему в самое ухо, так тихо, чтобы не услышали ее друзья, от изумления, замершие на месте, будто восковые фигуры.

— Что случилось?! — первой опомнилась Лика, кинулась к ним и повисла на локте Михаила.

— Погоди, погоди, Лика, — мягко остановил он девушку. — Ничего страшного не случилось, как видишь...

— А почему вы ее на руках несете? Она что, не может сама идти? — волновалась та.

— Могу я идти сама! — забрыкалась тут же Рита, пытаясь высвободиться.

— Может, может, — подтвердил Михаил, покрепче перехватывая сопротивляющуюся девушку — Но лучше уж я ее так доставлю в дом, на руках. Видишь, ноги у нее босые и замерзшие?

— А почему они... — начала Лика. Но ее одернул Павел:

— Лика, не приставай. Пусть Михаил отнесет Маргариту Степановну в дом, а потом уже расскажет, что случилось.

Михаил усмехнулся про себя, услышав, как парень официально назвал Риту. Забавно!

И все же Лика, хоть Павел и пытался ее задержать, пошла за ними, а за нею гуськом потянулись и все остальные. Зашумели, загалдели, наперебой расспрашивая о случившемся.

— Упала в воду, — нехотя ответил Михаил. — Дайте человеку прийти в себя, а потом уж вопросы задавайте. Коньяк есть? Нет? Я сейчас принесу. Приготовьте Рите чай с коньяком. Да пусть она горячий душ примет.

Лика и Татьяна бросились выполнять поручение. За ними ушли и остальные. Михаил отнес Риту в комнату и осторожно усадил на кровать.

— Ну вот, русалка. Отмывайся, отогревайся. Я бы тебе еще настоятельно советовал съездить к врачу, мало ли, может, купание не прошло для тебя бесследно...

— Я в порядке, — упрямо произнесла Рита, глядя на него глазами, в которых отражался свет ненадолго выглянувшего из-за облака солнца. Теперь глаза девушки уже не казались темно-шоколадными, посветлели до оттенка гречишного меда.

— Я переоденусь и поеду к озеру. Василию дам распоряжение, чтобы созывал народ. Будем вашу подругу искать.

— Я надеюсь, что с ней не случилось ничего плохого, — тихо прошептала Рита, и губы ее дрогнули.

— Я тоже, — глядя ей в гречишно-медовые глаза, сказал Михаил. — Я тоже на это очень надеюсь.

— Куртка? — вдруг окликнула она его, когда он уже выходил за порог. — Ваша куртка...

— Оставь пока себе, потом заберу, — махнул он рукой. Надо торопиться.

***

Оставшись в одиночестве, Рита наконец-то с облегчением избавилась от тяжелой куртки и скинула с себя мокрое белье. Затем торопливо, опасаясь, что в комнату кто-то заглянет и увидит ее обнаженной, вытащила из сумки сухую одежду. Натянула прямо на голое тело свитер и джинсы и в таком виде выскочила из комнаты. Ванная комната, единственная в доме, находилась в конце коридора. Рита юркнула за дверь и заперлась.

Какое это наслаждение — встать под горячие струи воды! Она даже не представляла, насколько замерзла, обжигающая вода казалась ей недостаточно горячей. Ванную комнату быстро заволокло паром, но Рита не убавила температуру воды, наоборот, если бы была возможность подбавить, сделала бы это с превеликим удовольствием.

В голове шумело так, как шумят кроны раскачиваемого сильным ветром леса. И все из-за того, что три события одновременно занимали ее мысли.

Она чуть не утонула, но ее спас Михаил. Что произошло там, на озере, Рита понять не успела. И хоть Михаил ей не поверил, но она до сих пор ощущала толчок в спину, который чуть не стал роковым. Это просто счастье, что мужчина был поблизости! Хотя так и осталось непонятным (и подозрительным!) почему он оказался на месте происшествия да еще так вовремя... Его же ведь вызвали звонком по каким-то делам, и он ушел! Надо при случае расспросить Михаила, почему он изменил своим планам и почему шел за ней...

Второе событие — это, конечно, пропажа Даши. Риту не покидало тянущее чувство, кислое, как свернувшееся молоко, и такое же неприятное на вкус, что с Дашей случилось худшее. Она гнала мысли о трагедии, уговаривала себя, что, возможно, девушка просто заблудилась или, решив позлить Олега, ушла куда-то далеко. Но хоть Рита и старалась настроиться на позитивное мышление, предчувствие беды уже окрашивало в черное этот и без того мрачный день.

Третье... По сравнению с предыдущими оно не шло по значимости ни в какое сравнение. Но для Риты было важным. Ее никогда не носил на руках мужчина. Ни в школе, ни в институте — никто и никогда. А Михаил донес ее до самой спальни, бережно сгрузил на кровать и вел себя так корректно и заботливо...

Эти три события перепутывались между собой, будто гибкие стебли водорослей, чуть не ставших для Риты губительными. И эмоции путались — то становилось горько (при мыслях о Даше), то сладко (от воспоминаний, как Михаил нес ее на руках). И от этого разновкусового коктейля, а может, от самогонки Василия голова кружилась, наливалась сонной тяжестью. И мысли рассеивались в дремотной дымке, становились ленивыми и неподвижными. Испугавшись, что уснет в ванной, Рита выключила воду и достала с полки полотенце.

Джинсы плохо натягивались на распаренную кожу, и девушка пожалела, что взяла эти, узкие, а не старые разношенные. Вот, ругалась на Лику за кучу ненужных вещей, а сама оплошала. Зато свитер очень правильный: мягкий, широкий, теплый. И его шоколадный цвет интересно оттеняет фарфоровую бледность кожи, придавая ей немного теплого света.

Едва Рита зашла в комнату, как дверь приоткрылась и на пороге показалась Лика.

— Я к тебе уже приходила с чаем, но ты куда-то ушла.

— Я была в душе.

— Так и подумала. Отогрелась? — спросила сестра, проходя в комнату и ставя на тумбочку рядом с Ритиной кроватью чашку. — На, выпей, а потом — в кровать. Твои приключения на сегодня закончились. И укутайся! Смотри, какая ты из ванной вышла распаренная. Не хватало еще заболеть!

Рита, слушая Лику, невольно улыбнулась: кажется, они поменялись местами, и роль старшей заботливой сестры сейчас взяла на себя младшая. И командно-материнские нотки в ее голосе такие знакомые... Ее, Ритины, собственные. Ай да Лика!

— Улыбаешься, — ворчливо отозвалась младшенькая, размешивая в чашке сахар. — А я чуть с ума не сошла, когда представила, какие ты приключения пережила! Спасибо этому Михаилу. Если бы не он...

Если бы не он... Рита взяла в руки чашку, поднесла к губам, но, прежде чем глотнуть, подозрительно понюхала содержимое.

— Что ты сюда налила?

— Чаю. Сладкого, как ты любишь. И добавила две ложки коньяка. Михаил принес бутылку и велел обязательно дать тебе немного выпить. Чтобы ты не заболела. Так что нравится тебе или нет, а придется пить чай с коньяком — хотя бы из благодарности к своему спасителю.

Рита возражать не стала. Михаилу она, конечно, была благодарна, но червячок сомнения закрался... Как же ее спаситель так ловко оказался в нужном месте в нужный час?

— Слушай, не знаешь, он холостой?

— Кто? — не поняла Рита. Вопрос Лики прозвучал совершенно неожиданно и непонятно. Рита подняла глаза на младшую сестру, та мечтательно улыбалась.

— О ком ты?

— О Михаиле! Не знаешь, женат он или свободен?

— Замуж, что ли, за него собралась? — усмехнулась Рита.

— Дура! — почему-то обиделась Лика. — У меня Павлик есть. А вот ты у нас девушка свободная... Правда, этот Михаил с виду — деревня деревней, но зато вон какой рыцарь благородный. И спас, и коньяк принес, и еще на поиски нашей Даши снарядился.

— Есть какие-то новости? — встрепенулась Рита. Замечание сестры о Михаиле она решила проигнорировать.

— Нет. Только то, что все наши мужчины, включая и Павла, отправились на поиски.

— А Олег? Он как? — спросила Рита. Из самых лучших побуждений. Из сочувствия, ведь Даша — его девушка. И пропала она после ссоры с ним. А Лика неожиданно рассердилась:

— Да что ты о нем все беспокоишься? Этот пегас, похоже, не особо и встревожился. Гнилой он! И что ты в нем нашла, не понимаю. Он и внешне не такой уж красивый… если присмотреться. Отталкивающий!

— При чем тут его внешность? Я спрашиваю потому, что пропала его подруга...

— Я тебе уже ответила, не особо он расстроился. Хоть и потащился на поиски со всеми. Но без должного рвения. Мне кажется, если бы все не собрались на поиски, он бы один точно не пошел. Сидел бы и ждал, когда его подруга сама вернется. Или не вернется. А если не вернется, то и горевать бы не стал, нашел бы скоренько другую.

— Зачем ты так? — возмутилась Рита. — Возможно, он просто не поддается панике. Даша могла просто заблудиться.

— Дай бог, чтобы она просто заблудилась! — отрезала Лика, продолжал сердито хмурить брови. — Ну, выпила чай? Давай сюда чашку, отнесу на кухню. Что-то тебе еще нужно?

— Нет, спасибо.

— Тогда ложись в кровать! И не спорь!

Рита спорить не собиралась: после горячего душа и чая с коньяком ее совсем разморило, глаза закрывались, в голове опять зашумело.