Но Тревис не должен об этом знать.

Пусть он думает, что она — разбитная бабенка. Сегодня с одним, завтра с другим. Она, конечно, постарается убедить его в том, что он неотразим — это просто. Ведь он так тщеславен. Но пусть не воспринимает ее саму всерьез — пока. В искусстве лести ей нет равных. Но он этого тоже не понимает. Пускай думает, что она сексуально озабоченная глупышка. Сейчас ей это выгодно. Он будет посвящен в ее план лишь отчасти. Всей правды не узнает никто. Элис — божий одуванчик — никогда ничего не заподозрит, и она, Джери, приберет к рукам ее денежки, получив двойной куш: жениха и богатство. Тогда Тревис никуда от нее не денется.

И Алекс тоже — она будет ему доброй дочкой.

При этой мысли сердце Джери подпрыгнуло от восторга. Этот старый козел ей заплатит за все.


Элис сидела в саду, пытаясь унять дрожь. Она снова и снова прокручивала в голове один кадр: Джери наклоняется, ее грудь слегка обнажена… и эти три родинки… Как же все это… У нее просто нет слов. Ведь бывают же совпадения!

Что-то случилось с ней за то время, что она не была дома. Раньше она и помыслить такого не могла — взвесить все «за» и «против», искать улики… Будто счетчик в голове заработал.

Джери, сестра!.. Не родная, но она-то относилась к ней как к родной!

Она ее любит, так любит, несмотря ни на что… Элис казалось, что сердце вот-вот остановится, если она допустит самую мысль о том, что сестра… Боже мой… Как у нее сил хватило приветливо и спокойно разговаривать с Джери, когда ей хотелось кричать…

Но откуда-то эти силы нашлись…

Да, она изменилась.

Отец и Бренда смотрят на нее как-то странно, и теперь она наконец поняла почему. В прежней оболочке новая Элис… пока незнакомая ей самой. Будто потребовался толчок, чтобы проснуться и открыть глаза.

Она увидела, что по садовой дорожке к ней приближается Рональд. Жмурясь на солнце, он остановился, не решаясь подойти.

— Обними меня, Рон, обними… Мне сейчас это нужно.


Дженнифер и Дин ждали Тревиса Питерсона у него дома. Он обещал подойти к половине одиннадцатого. Лайза, уже изрядно набравшись, сидела в кресле и курила, меряя эту парочку недружелюбным взглядом. Она просто не переваривала их обоих.

— Так Тревис придет или нет? — в который уже раз спрашивали они. — Уже скоро двенадцать.

— Откуда мне знать? Вы с ним договаривались.

— Лайза, пожалуйста…

— Вы же знаете, он постоянно опаздывает. Ну чего вы пришли? Думаете, ваша подружка вам спасибо скажет? Они с Тревисом сами разберутся…

— Они уже разобрались, — раздраженно прервал ее Дин. Он был вне себя от наглости этой женщины и ее сыночка.

— А Рональд дома? — спросила Джен.

— Этот-то вам зачем?

Вошел Тревис. И бросил взгляд на Лайзу, после чего та, возмущенно фыркнув, покинула комнату.

— Если вы ждете объяснений, то сначала дайте мне выпить. — Тревис направился к бару.

Дженнифер и Дин молча смотрели на него, гадая, что же последует дальше.

Тревис плеснул в высокий стакан виски с содовой. Он не собирался им врать, просто хотел отделаться от этой парочки скаутов. Нужно выиграть время, чтобы как следует все обдумать. Джери заронила ему в голову опасную мысль…

— Ребята, а не пойти ли вам погулять? Погода хорошая… — Тревис широко улыбнулся.

И от этой улыбки у них пошли мурашки по коже.


Бренда и Алекс наблюдали из окна за Рональдом и Элис.

— Что это? Она снова влюбилась? Только этого не хватало! — Алекс, тяжело вздохнув, опустился на диван.

— А хорошо бы, — тихо сказала Бренда.

— Ты что, издеваешься?

— Нет… Почему-то мне спокойно за нее, когда вижу их рядом. Давно у меня не было такого ясного, светлого ощущения от человека. Элис — она как из сказки. А он — будто сказочный рыцарь… Таких, как эти двое, сейчас не встретишь.

Алекс внимательно посмотрел на нее.

— Ты такая сияющая, Бренда…

— Пока еще рано радоваться. — Она отвернулась от окна. — Тревис звонил.

— Это что еще такое?! — взорвался Алекс. — Кому он звонил, этот жалкий трус? Отвечай!..

— Успокойся. — Бренда положила руку ему на плечо. — Они же должны поговорить.

— Им не о чем говорить в моем доме… Слава Богу, она жива-здорова, а то бы я…

— Дорогой, ты заметил, как твоя дочь изменилась? Она выдержит этот разговор, она сильная… Раньше все было иначе.

— Да. — Он весь как-то сник. — Мне казалось, она…

— Хрупкая, как цветочек? И все так считали… в том числе и она сама. А вот видишь, как вышло. — Она вновь повернулась к окну. — Она выросла… Кто бы мог подумать? Это похоже на чудо.

Алекс приблизился к Бренде и обнял ее.


Тревис ходил у себя в комнате из угла в угол. Наконец-то эти двое ушли. Теперь можно спокойно подумать. Джери — умница. Она разработала великолепный план — убрать все препятствия на пути к деньгам Алекса, не замарав рук. Старик не вынесет смерти дочери, он гипертоник и не дурак выпить, так что ему каюк. Элис — ну с ней-то совсем не трудно. Джери говорит, она совсем сбрендила… можно сказать, на краю пропасти. Осталось только ее подтолкнуть. Но надо сначала заставить старика вписать имя Джери в завещание. А на это требуется время.

Джери возьмется за старика и за Элис тоже… Ему остается ждать.

* * *

— Ты думаешь, это Джери?! — Рональд не верил своим ушам.

— Это нужно проверить. И я вижу только один способ — свести их вместе и понаблюдать за ними, когда они снимут маски.

— Элис, я понимаю, чего ты хочешь, но это не будет слишком тяжело для тебя?

— Я ведь пережила тот день… теперь готова ко многому.

Рональд нахмурился.

— Я помогу тебе. И если все подтвердится, всю душу из Тревиса вытрясу.

— Не стоит. — Элис грустно покачала головой. — Тем более, что у него ее нет.


Джери мурлыкала в постели Сэмми Мастерса, адвоката Алекса Китона.

— Дорогой, но я же не прошу о чем-то ужасном.

— Джери, ты ставишь меня в рискованное положение.

— Риск — часть профессии адвоката.

— Чего ты добиваешься?

— Только взглянуть на его завещание… вот и все. Подумай, сколько ночей у нас впереди, сколько дней… сколько минут… вот таких, как эта.

Сэм застонал в ее объятиях.

— Черт с собой, моя рыжая ведьма… черт, черт, черт…

Лайза Питерсон ждала в кабинете Алекса Китона. Его секретарша презрительно поджала губы, увидев ее. Ну и соплячка… понятно теперь, почему он отверг такую женщину, как она. Развратник! Лайза всхлипнула и вытерла нос. Зря она так много выпила. Тяжело в ее возрасте выглядеть соблазнительно для такого кота, как Алекс. А ведь в молодости он, бывало, смотрел на нее по-другому.

Алекс появился в обнимку с Брендой. Они выглядят как… как муж и жена… Растерянно улыбнувшись, Лайза принялась обдумывать это. Ну надо же! Бренда практически ее ровесница, а заарканила такого денежного туза… ну и ловкая баба!

— В чем дело? — нахмурился Алекс, увидев ее. — После того, что выкинул твой сын, ты являешься сюда…

— Выслушай меня, Алекс. Пожалуйста.

Бренда повернулась к ней и сочувственно кивнула.

— Вам надо поговорить. Я оставлю вас…

— Подожди! — Алекс взял ее за локоть. — У меня нет секретов от Бренды. Она член семьи.

У Лайзы глаза на лоб полезли. Вот это да!

Бренда окаменела.

— Алекс… что ты хочешь сказать?

— Я скажу тебе все потом… а сейчас… останься, пожалуйста, дорогая… останься со мной.

Бренда взглянула в его глаза и невольно так и засветилась от счастья.


Джери еще раз внимательно просмотрела бумаги и вернула их Сэму.

— Очень хорошо, дорогуша… Значит, моя мать наследует десять процентов всей собственности…

— Это огромная сумма, Джери. Просто огромная.

— Я представляю…

— А ты получаешь пакет акций. Совсем неплохой.

— Продолжай…

— После смерти Алекса Китона, в случае если он переживет свою дочь… в крайнем случае, понимаешь?

— Конечно. — Она была вся внимание.

— У твоей матери будет право распоряжаться половиной всей собственности — половиной!

— О Господи, Сэм! — Она закружилась по комнате.

— Ну когда это еще будет… это же крайний случай. Не тешь себя иллюзиями, Джери.

Она остановилась, лукаво улыбнувшись.

Сэм рассмеялся.

— Ты никогда не производила на меня впечатления мечтательной девушки, Джери.

Ее глаза сверкнули.

— Значит, я изменилась. И ты первый, кто об этом узнал.


Элис в недоумении вскрыла конверт. Это было письмо от Тревиса… почерк его. «Любимая! Мы не можем вечно играть в молчанку. Я знаю, тебе так же плохо сейчас, как и мне. Тебе плохо… Зачем же мучить себя понапрасну? Я сам не знаю, что пишу, я не знаю… Мысли путаются, слова ускользают, нужные мне и тебе слова. Получается плохо… не умею писать. Я не могу без тебя. Я увижу тебя, чего бы мне это ни стоило. Твой отец мне за все заплатит».

«Не так глупо, — со странным равнодушием отметила она про себя. — Беда в том, что это рассчитано на прежнюю Элис. А с новой ты еще не знаком, дружок». Надо назначить ему свидание. Попробовать поиграть по его правилам. Он хочет ее убедить, что отец устроил все это… с пленкой. И та, прежняя Элис непременно проглотила бы эту наживку.

Надо поговорить с Роном…

Они должны подыграть Тревису и Джери… прикинуться дурачками. Пускай те сами себя разоблачат.

Элис и сама не знала, откуда в ней эта уверенность в их вине. Но безо всяких доказательств готова была поклясться, что Джери…

Впрочем, пока еще рано.

Она набрала номер сотового телефона Рона. Тот тут же ответил.

— Да, Элис? Что-то случилось?

— Да. Слушай меня.

Рон внимательно выслушал все, что она сказала.

— Элис, возможно, я спятил от всех этих передряг… да и не мудрено было бы…

— Да, я знаю. Ты что-то заметил?

— Ты читаешь мои мысли. Знаешь, Тревис стал другим. Он меня пугает. Что-то у него на уме. А зная его…

— Ты имеешь в виду что-то конкретное?

— Нет. В том-то и дело. Одни подозрения.

— И у меня так же с Джери, — задумчиво сказала она.

«Но если что-то и есть, то, скорее всего, у нее на уме», — подумала Элис. Если она, конечно, правильно поняла характер отношений этой парочки.


Лайза Питерсон не переставала всхлипывать на протяжении всего своего путаного объяснения. Алекс и Бренда молчали.

— У тебя все? — спросил он наконец.

— Ты мне не веришь? — жалобно пробормотала она.

— Нет, конечно. Я слишком хорошо тебя знаю. Но дело не в этом. Мне жаль тебя, Лайза. Жаль, несмотря ни на что. Хотя, может быть, мы еще породнимся — кто знает?

Она просияла.

— Алекс, ты… ты серьезно?

— Давай не будем торопиться. Пусть молодые сами решат. А сейчас извини…

Она кинулась ему на шею и расцеловала в обе щеки.

— Перестань! — Алекс едва сдержался, чтобы не нагрубить.

Лайза послала Бренде воздушный поцелуй и вышла из кабинета.

— Алекс, что ты имел в виду? — изумленно спросила Бренда.

— Как что? Другого сына, конечно. Я понимаю, сейчас не время… Пускай сначала все успокоится.

— Алекс… — Бренда не знала, смеяться или плакать. — Ты не шутишь?

— Дорогая моя, — он подошел к ней и обнял, — нам надо поговорить. Но начнем лучше с нас. Ты согласна?

Через минуту Агги, секретарша Алекса Китона, заглянула в кабинет, забыв постучаться. И замерла на месте.

Ее шеф целовал эту женщину и, казалось, никак не мог выпустить ее из объятий.


Джери была взволнована, ее голос то и дело прерывался. Тревис внимательно слушал.

— Моя мать — наследница. Можешь себе представить? Ей достанется половина…

— Не может быть! — Тревис так и подскочил, телефонная трубка чуть не вылетела у него из рук.

— Нам нет смысла ждать. Теперь можно действовать.

— Да, ты права… — задумчиво протянул он.

— Элис может полностью оправиться. Нельзя терять ни минуты, пока она не вышла из своего странного состояния. Чтобы она ни выкинула сейчас, все поверят, что это правда.

— Ты хочешь сказать…

— Все должно произойти в ближайшие дни.

— Что я должен делать?

— Слушать меня.

Через несколько минут Тревис повесил трубку и застыл, глядя прямо перед собой.

В конце концов Джери уверяет, что нет никакого риска… Ну что ж, для него точно нет. Она звонила по телефону-автомату, тщательно выбирала слова при разговоре. Они были осторожны.