Она налила воды в чайник, обнаружила заварку в идеально чистом шкафчике (вряд ли Ралф сам расставлял эти баночки, за такое следует сказать спасибо домработнице), налила себе полную кружку и, держа ее в руках, отправилась обходить владения Ралфа.

То, что он здесь живет и любит это пространство, чувствовалось: мужского беспорядка не ощущалось, зато ощущалось, что владелец часто и подолгу бывает дома. На журнальном столике лежала кипа газет, а поверх нее – стильные очки в тонкой оправе. Саманта представила, как Ралф по вечерам читает газеты, надев эти очки и сдвинув на самый кончик носа, и улыбнулась. В соседней с гостиной комнате, которую она определила как кабинет, хозяин, видимо, проводил очень много времени. Тут все было уютно и провоцировало на спокойную работу. Вдоль стен тянулись стеллажи с книгами. Саманта наугад вытащила одну, оказавшуюся многопудовым томом по аудиту, и из любопытства перевернула несколько страниц. На каждой из них обнаружились аккуратные пометки карандашом, и Саманта узнала почерк Ралфа. Он читал эти книги, думал над ними и работал с ними. Вздохнув, Саманта поставила том обратно на полку.

В простенках между книжными шкафами поблескивали за стеклом рамочек несколько дипломов, и она внимательно их рассмотрела. Ее удивило и немного рассмешило то, что Ралф, оказывается, был чемпионом колледжа по бегу на короткие дистанции. Наверное, у него и кубок имеется. Оглядевшись, она обнаружила кубок на верхней полке стеллажа, изрядно на вид запыленный. На верхние полки энтузиазма домработницы явно не хватило.

А еще на стенах были фотографии, к которым Саманта приступила, покончив с дипломами.

На них был Ралф – разный, каким она его не знала. Вот здесь ему лет, наверное, двадцать: он стоит в обнимку с двумя другими парнями, у их ног валяется футбольный мяч. Видимо, друзья по колледжу. Вот молодой и серьезный Ралф на веранде какого-то дома – сидит, небрежно закинув ногу на ногу, и на нем темно-синие джинсы и светлая рубашка в клетку. Вот групповые фотографии с деловых встреч, снимок вместе с Тони Мэтьюсом. Саманта улыбнулась: на этой фотографии Ралф смеялся и Мэтьюс тоже, снято было на какой-то вечеринке: в руках у мужчин были стаканы, видимо с виски.

Следующую фотографию Саманта рассматривала долго и с тайным страхом. На ней две женщины – одна постарше, вторая помладше, но обе очень красивые – сидели на стульях в стиле ампир, скрестив ноги, как английские аристократки. За спинкой стула старшей дамы стоял, грозно хмурясь, пожилой мужчина. Человек рядом с молодой женщиной оказался Ралфом.

Дормеры. Семейный снимок. Старшая женщина – мать Ралфа, молодая – сестра, пожилой мужчина – отец. В них во всех было нечто благонадежное и консервативное, как будто война Севера и Юга еще не состоялась и можно жить так, как жили поколения предков: ни о чем не беспокоясь, чувствуя себя в безопасности на своей земле и за стенами своего дома. Даже в нахмуренных бровях Бэзила Дормера угадывалась усмешка, но не злая, а скорее властная. Наверное, Ралф будет выглядеть так же к семидесяти годам.

Семья. У него есть семья, и он ее не боится, не боится любить, ругаться с ними, хлопать дверью и возвращаться раз за разом. Не боится каждую секунду, что однажды их не станет. Иначе этот снимок не висел бы у него на стене. Иначе не было бы больших портретов матери и отца. А потом обнаружился портрет Ралфа с сестрой, и Саманта долго разглядывала его. Они были похожи. Очень похожи. Наверное, у его детей тоже будет этот фирменный дормеровский нос и серые глаза…

Саманта улыбнулась. Если бы у нее с Ралфом случились дети, то ее карие глаза победили бы серые, точно. И это был бы ее вклад в развитие человечества.

Нельзя думать об этом так. Ничего не ясно. Никто не произнес ни слова любви. Только слова удовольствия. И, наверное, Ралф, как и все, до смерти боится потерять своих родных и близких – как боялась она после гибели отца. Наверное, он любит своих родных, но не отгораживается от них. Вот фотографии – Ралф Дормер и его семья, и эта семья его принимает. Может, не всегда понимает, но он стоит рядом с ними и чувствует себя их частью. И они – часть его.

Саманта так долго была одна, что ей очень захотелось стать чьей-нибудь частью.

Семья… Вот эти люди, по-королевски сидевшие и стоявшие. И она, смотревшая на них: состоявшаяся женщина, тоже сама по себе королева. Почему же ей кажется, что, если бы у нее с Ралфом сложилось всерьез и навсегда, она только стала бы богаче и тоже превратилась бы в восхитительную часть сообщества родных и близких? Как можно оставаться королевой, когда становишься частью чего-то большего? Очень просто.

Надо только любить.

Обрушившаяся идея была так ослепительна и прекрасна, что Саманта едва не выронила чашку и даже тихонечко застонала – от красоты и величия озарения. Господи, как она сразу не догадалась! Ну конечно! Рыча от нетерпения, она сунула кружку на ближайшую полку и бросилась в гостиную. Конечно же ноутбук остался на работе, но в сумке отыскался верный блокнот, а там – большое количество чистых листочков. То, что нужно.

Через два часа утомленная и счастливая Саманта спала в обнимку с Ралфом, который не заметил ни ее отсутствия, ни перемещений.

17

Две недели до презентации были как лихорадочный сон – несомненно счастливый, наполненный большим количеством событий и временами очень утомительный. Осенившая Саманту идея требовала немедленного воплощения, сил дизайнеров, моделей, клипмейкеров и фотографов. Она постаралась обставить все так, чтобы слухи о том, что именно она делает, остались только слухами. Она даже не стала проводить фотосессию для презентационных плакатов в «Данго», выбрала отличную студию на стороне. Даже Ралфу Саманта не говорила, какой проект готовит.

Остин посматривал на парочку с растущим подозрением. На работе они старались вести себя так же, как и раньше. Судя по вопросительным взглядам Эмили и Остина, получалось не очень хорошо. Ралф частенько пользовался свободной минуткой, чтобы зайти к мисс Хоук «уточнить детали», и после их активного уточнения постоянно приходилось поправлять одежду и макияж. Но в общем и целом сотрудники, озабоченные тем, что час икс близится, ревизия подходит к концу, а «Гэп» приглядывается к «Данго», не замечали изменений в отношениях начальницы и пришлого аналитика. Дормер по-прежнему был суров со всеми: на работе маска Злого Старика прирастала намертво.

После третьего свидания Саманта привезла его к себе домой, и Ралфу так понравилась ее квартира, что все дальнейшие встречи перенеслись туда. В ванной Саманты на полочке перед зеркалом в стаканчике поселилась вторая зубная щетка, на вешалке – большое полотенце, а одну полку в шкафу она милостиво отвела под рубашки Ралфа. Все это сильно напоминало идиллию постоянных любовников, хотя стаж у них был совсем небольшой. Но они как-то сразу привыкли друг к другу, и оставаться вместе для них стало так же естественно, как раньше они оставались одни. Иногда Ралф уезжал к себе, но обычно оставался, и тогда впереди была целая ночь, заполненная занятиями любовью, неторопливыми разговорами, а. после сном в объятиях друг друга. А утром было так приятно просыпаться рядом с Ралфом, когда еще не проснулся он, смотреть ему в лицо, касаться кончиками пальцев его кожи. Солнце лилось сквозь тонкие занавески, странное и все еще веселое октябрьское солнце, и, даже когда зарядили дожди, Саманте по пробуждении казалось, что за окном по-прежнему лето.

У нее в душе было лето – так что там какая-то погода…

Только одно беспокоило ее. Ралф ни слова не говорил о том, какое решение намерен принять по поводу «Данго» и ее самой. Он оставался ее ревизором, несмотря на новые отношения, их связавшие, и все рабочие вопросы решались только в офисе. За его порогом переставали существовать мисс Хоук и мистер Дормер и начинались просто Ралф и Сэм, о которых Саманта еще не решилась рассказать подругам. Она пропустила две встречи в среду, сославшись на занятость (и даже не соврав), но знала, что рано или поздно придется держать ответ.

Она нравилась Ралфу, и он говорил ей об этом как умел – скупо, коротко, точно, как он обычно говорил. Все фантазии Саманты разбивались об этот сдержанный тон, и она не знала, что ей делать и стоит ли что-нибудь делать или пусть все идет своим чередом. Она решила оставить объяснения на время после презентации и вынесения вердикта, когда все станет гораздо проще и яснее и Ралф перестанет быть связанным с нею еще и по работе.

Оставалось три дня до презентации. Саманта полдня провела в Джерси и приехала в офис уже после трех. У нее было все готово. Еще два дня назад студия прислала материалы, и всю ночь она доделывала проект. Теперь она могла немного расслабиться.

Около лифта Саманта столкнулась с Эмили, державшей в руках несколько папок. На секретарше было пальто, на плече болталась сумочка – Эмили явно откуда-то возвращалась.

– Ходила обедать? – улыбнулась ей Саманта.

– Остин попросил меня съездить и кое-что забрать для него. – Эмили с улыбкой продемонстрировала папки. – У нас все равно затишье.

– Аналитики не шумят?

– Нет, сидят тихо и пьют свой кофе. По-моему, они давно закончили и только изображают бурную деятельность.

– Да, наверное, им не хочется возвращаться обратно и получать новое задание. У нас так хорошо кормят. Ничего, через несколько дней они нас покинут и нам вынесут приговор.

– Скорее бы, – пробормотала Эмили.

Телефон в кабинете Саманты разрывался. Звонили из Бостона, из главного офиса, где непременно требовалось ее присутствие для уточнения некоторых вопросов и подписания ряда бумажек. Причем прилететь предлагалось послезавтра.

– Я не могу! – ужаснулась Саманта. – У нас делегация из «Гэпа», презентация проектов! Элис, Фил же приезжает завтра. Почему мы не можем решить вопросы с ним непосредственно на месте?

– Потому что Фил к этим вопросам больше не имеет никакого отношения. Пожалуйста, Сэм. Я выяснила, что твоя презентация в пять часов вечера через два дня. Если ты прилетишь завтра, мы все закончим утром, отвезем тебя в аэропорт и ты успеешь. Это действительно важно, и нужно сделать прямо сейчас.

– Ну хорошо, – сдалась Саманта, понимая, что отвертеться не удастся и сейчас нужно как никогда хорошо демонстрировать лояльность компании. – Только если вы мне обещаете, что не станете задерживать.

Элис заверила ее, что не задержат ни в коем случае, задала еще ряд уточняющих вопросов и отключилась.

Саманта в задумчивости смотрела на телефон. Нервотрепка последних дней начинала сказываться: ей очень хотелось, чтобы все это наконец закончилось и можно было спокойно продолжать работать или искать новое место. За две недели, что Саманта встречалась с Ралфом, она поняла, как четко он разделяет работу и личную жизнь. Как бы он ни относился к ней как к женщине, он отдельно оценит ее работу как профессионала.

Ведь он наверняка уже принял решение. Почему бы ему не сказать ей? Одной проблемой стало бы меньше. Или он все-таки ждет презентации для «Гэпа»? Саманта нервничала сильнее, чем показывала окружающим, а сейчас, когда выяснилось, что нужно лететь в Бостон… Придется прямо из аэропорта ехать на презентацию. Черт!

Ладно, у нее все готово, она самая умная, самая лучшая. Все получится.

Волна приходила раз за разом, и это не могло надоесть. Каждый раз казалось, что все, предел наслаждения достигнут, лучше и больше уже не будет, но становилось и лучше, и больше. После каждого раза Саманта и Ралф некоторое время лежали неподвижно, словно выброшенные на берег рыбы, и вяло шевелили воображаемыми хвостами. Придет следующая волна и заберет их с собой, а пока можно полежать так…

Саманта теперь знала, как Ралф просыпается, как ест по утрам, как завязывает галстук. Она знала о нем разные глупые мелочи, истории из детства, семейные легенды. Она сама рассказывала ему о себе и об отце, и Ралф слушал внимательно, как будто ему это действительно было важно и нужно. Саманта все еще опасалась в это поверить. Да, она самая лучшая, но вдруг ему не нужно быть с нею настолько, чтобы это оказалось навсегда. Чтобы они на самом деле стали частью друг друга.

Любовь оказалась очень страшной, всепоглощающей, огромной. Саманта иногда боялась своей любви, но идти назад было поздно. Да и не хотелось.

Ночью после звонка из Бостона Саманта рассказала Ралфу о командировке.

– Я попросила Остина заказать билеты, он спланировал время так, чтобы у меня еще осталась пара часов про запас. Приеду, спокойно выпью кофе, подготовлюсь.

Она улыбалась, лежа рядом с Ралфом. В этот момент ей было хорошо и спокойно. Они с Ралфом приехали к ней домой уже давно, и она успела поработать, внимательно еще раз взглянуть на проект, а потом Ралф предъявил на нее права – и проект был забыт.