— О, эм…

— Я мог бы вкратце рассказать, с кем вы будете здесь работать, — снова улыбнулся он, — как добиться расположения кого-то, ну, и всё в таком духе, — усмехнулся он.

— Хорошо, конечно, Алекс. Спасибо.

— Отлично, я зайду, когда привезут пиццу, — и на этих словах он вышел и направился к своему кабинету.

Я наблюдала, как он уходит, и улыбалась. На полпути он обернулся и улыбнулся. Я рассмеялась и начала разбирать вещи.

***

Карсон

Мы наступали, Лиланд приложил палец к губам и склонил голову влево, давая понять, что наша цель в соседней комнате. Мы лишь кивнули и двинулись вперед без единого звука. Джош считал на пальцах, пока мы стояли у двери, а на счет три он толкнул ее, и мы повернулись. Дверь рухнула внутрь, мы вошли как единое целое, изрядно огорошив четырех мужчин, сидящих в комнате с оружием в руках и явно не ожидающих проблем.

Мы открыли огонь по ним прежде, чем они успели поднять свои пушки.

За этой комнатой была еще одна маленькая дверь, и когда Джош выбил и ее, мы вошли и обнаружили мужчину, съежившегося на полу в углу.

— Мехран Макар? — спросил Эли.

Мужчина сощурил глаза и начал ругаться и называть нас грязными свиньями, Джош мгновенно выстрелил в него и убил. Может, это было хладнокровно, но я ничего не почувствовал. Миссия завершена.

Мы проверили остальную часть комнаты, позволяя нашей бдительности руководить нами, пока не убедились, что там больше никого не было.

Согласно предоставленной нам информации здесь было только четверо охранников, но мы не могли доверять этому на сто процентов, пока сами не убедимся.

— Всё чисто? — спросил Ной, возвращаясь в комнату.

— Ага, — ответил я. — Снаружи тоже чисто?

— Да. Нужно проверить сзади.

За небольшим складом, что сейчас проверял Лиланд, была небольшая постройка. В ней была лишь одна дверь, и полностью отсутствовали окна, значит, не было путей для побега. Но всё же мы должны были войти аккуратно на случай, если нас поджидали внутри.

Спустя десять минут мы открыли дверь и вошли в помещение. Оно выглядело заброшенным.

Джош щелкнул выключатель на стене, и Лиланд и я замерли на месте.

— Твою мать! — ругнулся Ной.

— Охренеть! — пробормотал Эли.

В задней части комнаты было огромное количество оружия, с таким я сталкивался впервые, — российские зенитные ракеты и реактивные гранаты. Это был чертов склад!

— Господи, у этого ублюдка были грандиозные планы, — заявил Джош.

Но как только мы услышали тихий скрежет позади, мы замерли. Пока я осматривал заднюю стену, то заметил небольшую дверь рядом с полками с оружием. Она практически сливалась со стеной.

Я кивнул остальным, пытаясь убедиться, что они тоже ее заметили, и мы двинулись к ней.

На этот раз дверь пнул Ной, а Джош освещал фонариком пространство в кромешной темноте. От запаха в комнате мы все разом отшатнулись.

— Проклятие! — закашлял Джош.

То, что предстало перед нашими глазами, было живой сценой из фильма ужасов.

***

— Ты в порядке, приятель? — тихо спросил Ной.

Я оторвал голову от ладоней, сидя на коленях, и посмотрел на него.

— Думаю, что буду. А ты?

Его подбородок приподнялся в отрывистом кивке.

— То же самое.

Я кивнул ему, наблюдая, как четверо остальных парней шли по каменистому склону в нашем направлении.

— Другая команда прибудет через двадцать минут, — сказал Эли.

Когда нас вызвали прошлой ночью, нам был отдан приказ оставаться с оружием до тех пор, пока другая команда не приедет для его осмотра. Утреннее солнце было уже полностью в небе.

Мы с Ноем одновременно кивнули, а потом Ной, подняв рацию, тихо заговорил:

— Мы должны быть на точке сбора через шесть часов.

— Мы будет готовы к отходу, как только прибудет другая команда, — ответил Лиланд безэмоционально с тем самым отсутствующим взглядом в глазах, который так мне не нравился.

Даже Джош был мрачен, когда похлопал Лиланда по спине, едва подошел к нему.

Спустя полчаса мы кратко ввели в курс дела новую команду и были готовы к отправке. Я встал, поднимая всю свою экипировку и вешая ее на спину, этим же были заняты и остальные. Мы начали движение. Я оглянулся лишь однажды.

***

Нам потребовалось больше времени, чтобы добраться до точки сбора, чем мы ожидали, и когда до пункта назначения оставалось еще около часа, солнце в пустыни начало садиться. Был конец октября, и температура воздуха ночью в Афганистане заметно упала. Белые клубы пара вырывались из нас вместе с выдохами, пока мы спокойно шли пешком. Мы знали, что нас окружало, нас этому обучили, но каждый из нас был погружен в собственные мысли.

Неожиданно идущий впереди Джош остановился и поднял руку, сигнализируя о том, чтобы мы последовали его примеру. Мы все замерли и прислушались, но, не услышав ни звука, продолжили путь. Через несколько метров Джош снова остановился, и мы вслед за ним, поднимая оружие. Нас натренировали достаточно хорошо, и мы знали, что однажды возникшее плохое предчувствие из-за хруста палок в пустыне можно не заметить, но повторное предчувствие игнорировать нельзя. Мы быстро переместились, встали спиной друг к другу и начали медленно вращаться, щурясь и пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте.

— Дерьмо! — проворчал Лиланд, как только раздался выстрел, его нога подкосилась, и он упал рядом со мной.

Всё остальное было месивом из выстрелов, крови, звуков взрывов и боли. Огромного, бл*дь, количества боли.

Неподалеку я услышал стоны, а после буквально на секунду всё замолкло, я услышал звук взрыва, едва пришел в себя и оторвал голову от земли, где я в конечном счете и очутился.

Лиланд был рядом, а его нога в плохом состоянии: кость сломана и практически выпирала из кожи. Он стонал и пытался подползти ко мне.

Я силой заставил себя оторваться от земли и тут же прикусил губу, чтобы не закричать от адской боли: мои руки были в крови и волдырях, кожа слезла в некоторых места. Меня накрыла волна адреналина, я вскочил на ноги, схватил Лиланда за руки и поднял; весь его вес был на моих предплечьях, я волоком тащил его с линии огня, который не прекращался у скалы слева от нас, где я также слышал, как Эли, Джош и Ной вели ответный огонь. Из-за дыма я толком ничего не видел, но моя задача была убрать Лиланда подальше от стрельбы. На пути я споткнулся обо что-то, и мое тело странно дернулось. Я приложил максимум усилий, чтобы остаться в вертикальном положении с Лиландом на руках, и через секунду продолжил движение.

Пока я тащил Лиланда, он корчился от боли, мое ворчание и покряхтывание смешалось с его. Я оглянулся, увидел довольно большую скалу, за которой мы оба могли бы спрятаться, и прибавил скорости. Я обошел скалу через несколько секунд и положил Лиланда, а сам рухнул справа от него как раз в тот момент, когда град пуль обрушился на верхушку этой самой скалы, и сверху на нас посыпались мелкие камушки, вынуждающие нас прикрыть головы.

Лиланд посмотрел на меня, он был бледен и безэмоционален, а после снова отключился. Я увидел, что через его жилет шло еще больше крови, и попытался распахнуть его. Слава богу, он не был застегнут!

— Бл*дь! Бл*дь! Бл*дь! — выругался я.

Его ранили в грудь, кровь медленно сочилась, пропитывая рубашку. Я снова посмотрел на свои искалеченные руки, которые к тому же и распухли, и понял, что они были абсолютно бесполезны в данной ситуации. Я наклонился над ним и прижал рану руками, закрыв глаза и представляя единственное, что помогало мне оставаться спокойным, — рассвет. Мысленно я представил, как солнце поднимается над горизонтом, окутывая мир вокруг светом и надеждой.

Всё вокруг поплыло. Я слышал звук вертолета и еще больше выстрелов, а после последовали еще крики и взрыв. И вот, наконец, всё затихло. Я посмотрел вниз, теперь мои руки были полностью в крови Лиланда. Если он потеряет еще больше крови, то он просто не выживет.

Вертолет приземлился, и я услышал приближающиеся к нам шаги.

— Сюда! — крикнул я. — Ему нужен врач!

Какого хрена мне было так холодно, и я чувствовал усталость? Почему «морской котик», стоявший на коленях около меня, начал отдаляться и отдаляться по длинному тоннелю? Я моргнул, голова была такой тяжелой. Последнее, что я слышал, было:

— Он тоже ранен, и он отключается.

Кто? Кто отключается? А после мир погрузился во тьму.

20 глава

Спустя три месяца, октябрь.

Грейс

Я посмотрела на бриллиант на своем пальце, слегка улыбнулась, а после взяла в руки дело, над которым работала.

В дверь кабинета тихонько постучали.

— Входите! — ответила я.

Открылась дверь, и вошел Алекс, быстро ее закрыв.

— Привет, великолепная невеста, — сказал он.

— И тебе привет, — ответила я, улыбаясь, но не поднимаясь.

Он подошел к моему креслу, положил руки мне на плечи и начал их массировать, а после наклонился и поцеловал меня в макушку.

— Аааа, — застонала я, — не останавливайся. Так хорошо.

— Ты почти закончила? — спросил он.

— Еще нет, — нахмурилась я. — Еще около часа.

— Я подожду. У нас будет поздний ужин.

— Хорошо, я зайду за тобой после того, как закончу, — я взглянула через плечо и улыбнулась ему.

Он снова поцеловал меня в макушку, а после направился к двери и закрыл ее за собой.

Я снова посмотрела на кольцо. Я всё еще старалась привыкнуть к нему, ведь прошло только три дня, как Алекс сделал мне предложение.

Я откинулась назад в кресле и задумалась о всем том безумии, что творилось последние три месяца — обустройство на новой работе, которую я так любила, встреча с Алексом, моим дорогим Алексом. Мы встречались всего три месяца, но как я сказала Эбби и своим сестрам: «просто понимаешь, что он — тот самый». Мне двадцать семь. Я знаю, чего хочу. И поэтому, когда Алекс встал на одно колено во время ужина в «Джоэль Робачон», я незамедлительно сказала «да». Мы всё еще не выбрали дату, но я подумывала об осенней свадьбе. Еще около минуты я позволила себе полюбоваться кольцом, а после вернулась к работе.

***

Карсон

Я выпил остатки своего пива и поставил бутылку на барную стойку перед собой. Лиланд, что сидел рядом со мной и со своими костылями, заказал бармену еще две бутылки.

Бармен поднял палец и сказал, улыбаясь:

— Потерпи, приятель!

Лиланд кивнул и посмотрел на меня.

— Когда я последний раз слышал эти слова, я истекал кровью в вертолете, — усмехнулся он.

Я рассмеялся абсолютно безрадостно.

— Ага, не могу сказать, что помню многое о том полете.

Мы сидели молча, пока бармен не поставил бутылки с пивом перед нами. Я кивнул в знак благодарности.

— Итак, Карсон, — начал Лиланд, — ты уже решил, будешь ли увольняться со службы по состоянию здоровья? — он посмотрел на меня с опаской, делая глоток пива.

Я закрыл глаза на секунду.

— Думаю, я останусь, — ответил я, размышляя, насколько благодарен флоту за предоставленный выбор.

Как оказалось, пуля, что попала в меня, прошла рядом с сердцем, буквально сантиметр вправо, и я умер бы на месте. Ожоги на руках вылечили, остались только небольшие шрамы на пальцах и ладонях, но для полного эмоционального выздоровления понадобится больше времени. Мне смогут доверить стрельбу из оружия, по меньшей мере, через год. Будет отстойно сидеть на базе и чистить стволы, пока парни уходят и приходят, но таков порядок вещей. У меня нет выбора.

Лиланду повезло гораздо меньше. Внутренние повреждения от пулевых ранений залатали, но состояние ноги было совсем хреновым, и поэтому его уволили со службы, без вариантов. Ладно, хоть он ее совсем не потерял. Да, он теперь всегда хромает, но зато передвигается на собственных костях.

Лиланд лишь кивнул, со стороны казалось, что он полностью ушел в себя. И, наконец, он взглянул на меня.

— Ты бы изменил свое решение, если бы у тебя была работа или что-то важное, из-за чего стоило бы остаться? — поинтересовался он.

Я нахмурился.

— Я не беспокоюсь о поиске работы после возвращения. Думаю такой пункт в резюме, как «морской котик», откроет мне многие двери. Нужно только определиться, какие именно. Друг, у тебя ведь точно такие же возможности.

Он кивнул.

— Дело в том, что с моей работой уже всё решено. Мой отец хочет, чтобы я управлял отелем после возвращения. Я много думал на протяжении этих трех месяцев, друг, знаю, ты тоже, — он провел рукой по коротким волосам. — Дерьмо, я думал о многих вещах, например, о том, как ты сказал, что мы должны что-то делать, Карсон. Ты первый об этом заговорил.

Он замолчал на какое-то время, а я лишь кивнул, признавая, что, когда я говорил, я именно это и имел в виду.

— Если ты выслушаешь меня, то, возможно, у меня есть для тебя предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — сказал он тихо.