Я втянула воздух, и слезы навернулись на мои глаза. Ларри выслушал мой рассказ обо всем, что было записано на пленку, и, хотя я не сказала, что знаю других членов группы, кроме Джоша, Ларри ни о чем не спрашивал. Пару дней спустя он пришел ко мне и предложил воспользоваться его связями. Люди, которым он доверял, хотели поговорить с ребятами.

Оказалось, что у департамента полиции не было денег на подобную группу, но они были очень заинтересованы в ребятах, поскольку у них была необходимая подготовка и средства. Теперь Карсон и ребята пользуются полной поддержкой правоохранительных органов, при этом не обязаны работать в рамках рекомендаций департамента полиции. Последнее, может, и не было прописано в контракте, но подразумевалось.

Карсон и ребята делали упор на спасении жертв, и они держали их в гостинице, пока не появлялась возможность отправить женщин домой. А теперь они могли сосредоточиться на отслеживании людей, виновных в этих преступлениях, и передаче тех в полицию. Это все еще была опасная работа, но я была спокойна, зная, что все происходило в рамках закона, и, несмотря на многочисленные риски, возможный тюремный срок не был одним из них.

Торговля людьми в Лас-Вегасе уже снизилась из-за деятельности нашей группы. Уже пошли слухи, что Вегас не самое лучшее место для этого бизнеса, но, к сожалению, этот бизнес никогда не закончится полностью. Это печальная истина, но там, где есть деньги, всегда будут те, кто готов продать душу дьяволу.

К счастью, мое сердце принадлежало одному из хороших парней, а его сердце — мне.

Работа полностью захватила меня — мне дали дело банды Бейкоса, мое первое реальное дело об убийстве, или, по крайней мере, первое, которое отправится в суд. После того как все всплыло, это дело неожиданно оказалось в центре внимания, и не только на местном уровне, но и на национальном. Мне не нравилось быть в центре внимания, но я была рада, что проблемы торговли людьми обсуждались. Люди должны знать реальное положение дел, если они хотят помочь.

После всего произошедшего Алекс решил согласиться на работу в Сан-Франциско. Мы с ним сели и поговорили, и он уверил меня, что это не только из-за нашего расставания. Он думал, что это хороший выбор для нас обоих. Я пожелала ему счастья. Он был хорошим человеком — просто был не для меня.

Я сделала глубокий вдох и закончила прическу и макияж. Когда я надевала браслет, раздался стук в дверь.

Я открыла дверь, и вот он стоял передо мной, во всей своей мужской красоте. Я склонила голову набок и вздохнула с удовлетворением — серые костюмные брюки, черные строгие туфли и голубая рубашка.

Он усмехнулся:

— Ты прекрасна, Лютик.

Я улыбнулась в ответ:

— Спасибо, агент Стингер.

Я подмигнула, открывая дверь шире, чтобы он мог пройти.

Я закрыла дверь, и Карсон схватил меня в охапку и поцеловал. Я зарылась руками в его волосы, почувствовала их шелковистость под пальцами и вспомнила, как он поцеловал меня в том лифте миллион лет назад.

Я разорвала поцелуй и посмотрела в эти карие глаза, думая о том, кем он был и кем стал, и почувствовала, как в моей груди растет гордость.

— Что? — спросил он, его глаза внимательно разглядывали мое лицо.

— Ты, — сказала я, и мое лицо стало серьезным, — ты потрясающий. Снаружи, и уж тем более внутри. Мир стал лучше с тобой, Карсон Стингер.

Его глаза заблестели:

— Я люблю тебя, Грейс Гамильтон.

Я улыбнулась ему:

— Я тоже тебя люблю.

Он улыбнулся в ответ:

— Готова отмечать?

Я схватила сумочку:

— О, да.

Спустя двадцать минут мы вошли в бар-казино «Белладжио», из которого я ушла от Карсона Стингера-Порнозвезды много лет назад.

Джош был рядом, занятый парой блондинок из бара, а Лиланд и Дилан сидели за столом и болтали.

Карсон потянул меня, и когда мы подошли к столу, ребята повернулись и улыбнулись, здороваясь с нами.

— Привет, прокурор! — сказал Дилан.

Когда принесли первую порцию напитков, Лиланд поднял стакан и посмотрел на ребят.

— За Ару, — сказал он. — Всегда.

— За Ару, — сказали все.

И все мы подняли бокалы и выпили в память о девушке, чья жизнь и смерть вдохновила целую группу хороших людей на экстремальные поступки, чтобы помочь другим девушкам. Это было ее наследие, ее последний подарок миру. А это значило, что она умерла не зря.

Мы смеялись и болтали, отмечая эту ночь. Праздновали, что все они справились, все они победили и будут продолжать свое дело.

Дилан был на середине рассказа, когда я поймала взгляд Карсона и улыбнулась. Когда он улыбнулся в ответ, в его глазах было столько счастья и тепла, что я вспомнила нашу первую стычку в этом баре и мои мысли о том, что я ненавижу его.

Я посмотрела на того же человека передо мной, человека, без которого я не хотела жить. И я подумала: жизнь безумна.

Карсон

Я повесил трубку и сел за стол, размышляя о телефонном разговоре. Я говорил с начальником полиции Хьюстона. Он хотел организовать группу подобную нашей в своем городе, так как торговля людьми способствует росту преступности, но у них нет ресурсов для решения этой проблемы.

Надо было поговорить с Лиландом, мы могли бы работать не только в Хьюстоне, но и в других городах. А у Лиланда было много знакомых, состоятельных знакомых, у которых были средства на финансирование наших операций.

Лиланда сегодня не было, поэтому я открыл компьютер и начал печатать электронное письмо, которое он увидит завтра утром, излагая все свои мысли на поступившее предложение, пока все это еще свежо в моей памяти.

Двадцать минут спустя я услышал тихий стук в мою дверь и крикнул:

— Входите!

Грейс заглянула в дверь и улыбнулась, я ухмыльнулся в ответ:

— Привет, детка, это приятный сюрприз.

— Я принесла обед, — она улыбнулась, показав мне пару пакетов с едой на вынос. — Хот-доги.

Я засмеялся.

— Боже, звучит здорово! Откуда ты знаешь, что я люблю хот-доги? — я поддразнивал ее, пока она ставила пакеты и обходила стол, чтобы сесть мне на колени.

— О, я знаю о тебе все, Карсон Стингер,— сказала она, в ее глазах появился блеск.

— Ты так думаешь? — спросил я, улыбаясь и целуя ее шею.

Она засмеялась, а я пощекотал ее ухо своим языком.

— Хммм-хммм, — сказала Грейс. — Но, — она сделала паузу, — ты не все знаешь обо мне.

Я оторвался от ее уха, поднимая бровь.

— Да неужели? — спросил я.

Она покачала головой.

— Нет. У меня есть секрет.

— Секрет? О, ну как насчет того, чтобы поиграть немного? «Расскажи секрет»?

Она улыбнулась и склонила голову набок.

— Ну ладно.

Грейс наклонилась вперед, взяла ручки из стакана на моем столе и перенесла его на дальний край. Затем полезла в сумочку, стоявшую рядом с бумажными пакетами из магазина, и вытащила монетку.

Она протянула монетку мне, и я взял ее.

— Последний раз, когда мы играли в эту игру, вся моя жизнь изменилась.

Она посмотрела на меня с озабоченным лицом. Но потом улыбнулась, кивая головой в сторону стакана.

Я снова поднял бровь. Что же у нее за секрет. Я прицелился и бросил монетку. Точно в цель. Ага, я молодец! Я усмехнулся, глядя на нее.

— Сдавайся, Лютик, — сказал я.

Она кивнула и облизнула губы, снова серьезно посмотрев на меня.

— Ну, так вышло, что твои ребята хорошие пловцы, — сказала она тихо, ее глаза изучали меня.

— Мои ребята? — спросил я в замешательстве.

Она просто смотрела на меня.

И тогда я вдруг понял, и все мое тело застыло под ней.

— Ты беременна? — выдохнул я.

Она кивнула, все еще с опаской глядя в мои глаза.

— Ты беременна, — повторил я, привыкая к этой мысли. — У нас будет ребенок.

— Да, — сказала она.

Я не мог ничего сделать с улыбкой, которая расплылась на моем лице. Грейс моргнула.

— Ты счастлив? — прошептала она.

Я кивнул.

— Да, Лютик, я счастлив, — я улыбнулся. — Я очень счастлив.

Она засмеялась, но мне показалось, что она всхлипнула.

— Ты думала, что я не буду счастлив? — спросил я.

Она покачала головой.

— Я думала, ты будешь рад, но не была уверена, что... это вовремя... я знаю, у тебя сейчас много всего происходит и мы...

— Грейс, — сказал я, глядя ей в глаза, — я счастлив.

И я повторил это, позволяя ей увидеть в выражении моего лица, что это правда.

Когда она кивнула, слезы начали катиться по ее щекам.

— Выходи за меня замуж, Грейс. Давай поженимся сегодня. Пойдем в одну из этих часовен на улице. Мы уже практически живем вместе. Давай сделаем это официально, — сказал я.

Она рассмеялась сквозь слезы.

— Я не хочу, чтобы ты женился на мне, потому что я беременна, — сказала она.

Я нахмурился.

— Женился на тебе, потому что... Грейс, я ждал пять лет, чтобы жениться на тебе. Может быть, я не знал этого точно, но это правда.

Она рассмеялась, а потом улыбнулась мне, прежде чем ответить:

— Хорошо, я выйду за тебя замуж. Но не в часовне на улице. Я хочу, чтобы присутствовали наши друзья и родственники.

Я улыбнулся ей.

— Ладно, все, что ты хочешь, — сказал я, обнимая ее.

Через минуту я отстранился от Грейс, нахмурившись.

— Что? — спросила она.

Я положил руку на ее живот:

— Я думаю, это должен быть мальчик. Вряд ли я смогу справиться с дочерью.

Она улыбнулась мне нежной улыбкой, понимая мои причины для такого беспокойства.

— Если я правильно помню уроки биологии, мужчина отвечает за пол ребенка.

Я выдохнул.

— Хорошо, тогда дело в шляпе, — сказал я.

Я наклонился и шепнул ей в живот:

— Приветик, сынишка.

Она улыбнулась и поцеловала меня, отдавая мне свой секрет и меняя мою жизнь.

Эпилог

Год спустя.

Грейс

— Это самое печальное дерево, которое я когда-либо видела, — пробормотала Одри, наклоняя голову, чтобы посмотреть.

Я засмеялась, стоя спиной и любуясь наполовину голым, наклонившимся деревом посреди комнаты, придавленным гирляндами.

— Я люблю его, — я вздохнула. — В любом случае это наша первая традиция. Не ругай ее. — Елочка будет выглядеть лучше после того, как мы повесим на нее украшения.

Одри продолжала неодобрительно смотреть на дерево. Я игриво хлопнула ее по заднице. Она вскрикнула и отскочила от меня, смеясь.

— Хорошо, хорошо. Может быть, я тоже научусь его любить.

Она посмотрела на дерево и снова склонила голову набок.

Я усмехнулась, качая головой. Я хотела вернуться в кухню, где в духовке готовилась девятикилограммовая рождественская индейка, когда открылась дверь, и в дом с шумом вошли наши мужчины.

— Мы вернулись, дамы, — проорал Джош. — Кто пойдет купаться голеньким?

Я рассмеялась, и Одри закатила глаза. Я видела, как она посмотрела мимо Джоша, ее взгляд остановился на Дилане. Он увидел ее и замер, поправляя очки. Я должна поговорить с ней об этом позже — я заметила слишком много пылких взглядов между этими двумя на этой неделе.

Как Карсон и обещал мне год назад, мы вернулись сюда на Рождество. Только на этот раз наша семья и друзья были с нами и, вместо многочисленных поводов для волнения, у нас были многочисленные причины для празднования.

К сожалению, кое-кто не смог к нам присоединиться. Это Эбби. Но у нее была действительно веская причина — она была на восьмом месяце беременности и не могла летать. Ее маленький сын Кайл будет старше новорожденного малыша только на тринадцать месяцев, но, как сказала Эбби, такое может случиться, если вы пьете три «Маргариты» вскоре после родов. Предупреждение для всех нас. Хотя, честно говоря, они с Брайаном, были в восторге.

Мы арендовали большой, на десять спален, дом и провели неделю, катаясь на лыжах, сноуборде и играя в снежки. Я только играла в снежки. Мои мышцы до сих пор помнят прошлогодний урок и не были заинтересованы в повторении. У каждого могут быть слабости. Сноуборд — это не мое.

— Карсон пропустил знаменательный день на склонах, — сказал Лиланд, вешая куртку.

— Я был занят кое-чем получше, — сказал Карсон, выходя из спальни с нашей дочкой, свернувшейся калачиком на его груди. — Я сидел возле камина в обнимку с моими девочками и украшал елку.

Все мужчины одновременно посмотрели на елку и одинаково склонили головы. Я фыркнула, а Карсон подошел ко мне и положил руку мне на плечи, целуя в макушку.

— О, боже, он выбирает обнимашки и украшения вместо спорта, — пробормотал Джош. — Пора становиться мужчиной.

И Джош покачал головой, изображая грусть.

Карсон поднял брови.

— О, придет и твой день, дружище. Запомни мои слова. И когда это произойдет, мало не покажется.