В комнату постучались. Девушка повернула голову ко входу и в недоумении замерла, глядя на ухоженную пожилую женщину. Она стояла перед ней в строгом костюме  –  прямая юбка до пола, красивый, отделанный блестящими камнями пиджак, убранные в высокую прическу седые волосы… Черты ее лица показались Валерии отдаленно знакомыми… Она присмотрелась и невольно охнула… Не может быть! Перед ней была Ишта! Та самая Ишта, которая ходила по острову в черной абайе, говорила странные, но удивительно проницательные вещи и… всегда находила слова утешения для Валерии…

– Это Вы!  – с восторгом воскликнула девушка и кинулась на шею так сильно изменившейся женщине, –  но как?

Та слегка улыбнулась.

– Как мне удалось так измениться? Я и не менялась, красавица, просто трансформировалась сообразно среде… Нужно было так… Сокотра хотела видеть во мне немощную, почти выжившую из ума старуху…Вот я такой и стала… Зато это помогало оставаться незамеченной, когда это было нужно… Такова уж природа людей –  они перестают бояться того, кто, по их мнению, слабее… Расслабляются, перестают скрывать истинных себя… Я была глазами и ушами Нура…, Впрочем, разговор не обо мне… Я пришла к тебе… Скажи мне, девочка, вы уже помирились?  – посмотрела на нее лукавым взглядом, который смутил Валерию.

– Нет… Еще нет… –  опустила глаза…

– М – да… Настырная девочка… Что ж… Тем слаще будет примирение…

– Будет ли оно?  – воскликнула Валерия, –  я еще не решила…

– Упертая, настырная… – продолжила Ишта,  –  Хотя это его так в тебе и влечет… Я вижу, что Вы помиритесь… Уж поверь мне… Кстати, красивое имя, Адам, достойное… Как первый человек… Нур был счастлив, когда узнал, что ты понесла… Не верил сначала, а потом сам увидел…

– Он сказал, что знал об этом еще до моего отъезда с острова… Что Вы ему сказали… Но я не верю…

– А зря… Я сразу разглядела в тебе ту, кто снимет с него проклятие… Сразу поняла, что это ты подаришь ему силу быть отцом…

Валерия опешила… Эти слова она недавно слышала, только… немного в другом исполнении… Да, точно…. Это было в ее странном сне…Не может быть… На ее лице отразилось недоумение и шок…

Ишта увидела, что лицо Валерии изменилось…

– Что такое, золотоволосая девочка? Что так удивило тебя?

– Ишта… Мне все время снится странный сон… В нем вроде и я и вроде не я… Вернее, сначала я просто смотрела на происходящее со стороны, а теперь… Теперь словно сама стала участником… Эта женщина из моего кошмара… Мармар… Ее так зовут… Я вижу ее глазами –  ей больно, она рожает, в пещере на Сокотре… Да, это именно Сокотра, я знаю, что это именно этот остров… а потом… Потом за ней приходят… Забирают ребенка, а ее… убивают… Что это может обозначать? Я боюсь, что этот сон предвещает то, что Корсан отберет моего сына…

Ишта смотрела на нее с нескрываемым напряжением, которое потом сменилось какой – то почтенной радостью и восхищением…

– Значит, это уже произошло… Драконова невеста… –  провела по ее лицу нежно… – Хотя нет, уже не невеста… жена…

– Что все это значит, Ишта?  – с нетерпением спросила Валерия…  – Вы можете мне объяснить значение этого сна? Кто такая Мармар? Вам знакомо это имя?

Ишта снова посмотрела в ее глаза… Как – то глубоко в них заглянула, многозначительно…

– Мармар –  это мать Нура… Но все – таки удивительно, как быстро дар перешел к тебе…, Наверное, все дело в Адаме… Иногда дети так сильны, что передают часть своей силы матерям, их вынашивающим… Значит, это он стал драконом, не Нур…

– Что все это значит, объясните, наконец?! – почти закричала Валерия,  –  если Мармар –  мать Нура, то тот мужчина… –  она закрыла рот руками в шоке и неверии… – подождите… Так Мармар не умерла при родах… Ее убили… И это сделал… Отец Нура? Это правда?

Ишта лишь печально утвердительно покачала головой…

– А теперь слушай, девочка… Настало время мне в первый и последний раз открыть тайну, все эти годы удерживающую меня в мире живых… Давным – давно Сокотру населяли драконы и слоны… Ты, наверное, знаешь легенду о драконовых деревьях, он тебе рассказывал… Сейчас все думают, что это вымысел, миф… Возможно, оно так и было, но так или иначе, потомки древнейших людей, которые обитали на Сокотре, обладали уникальной силой… Они были удивительно проницательны, могли видеть во снах прошлое и будущее, обладали удивительной физической выносливостью… Их называли потомками драконов, а их кровь – драконьей… Да, именно настоящая кровь, а не сок дерева изначально считался истинной драконьей кровью… Этот дар и был самым большим сокровищем острова… Именно за ним, не за миррой, алоэ и соком адениума, на самом деле так охотились завоеватели со всех концов света… Ты спросишь, как можно охотиться за тем, что им не принадлежало… Ведь этот дар –  исключительное наследие коренных жителей острова… В том – то и дело, что всему виной злая легенда… «Кровь брата» –  вот что всех так влекло сюда… Наивные люди с большой земли верили, что если один сын Адама убьет другого сына Адама –  то есть один человек убьет другого, ибо все мы братья и сестры, то легенда станет реальностью, сила дракона перейдет и им… И тогда коренные жители острова стали главной мишенью пришлых, все мечтали получить уникальный дар… Годы шли… Коренных сокотрийцев становилось все меньше и меньше… Хранители древней силы искали способы защитить себя и свое потомство, поэтому сами способствовали тому, чтобы на остров приходило и оставалось все больше чужого народа… Так легче было спрятаться, скрыться, затеряться… Мать Нура –  моя сестра… И мы обе является именно теми самыми потомками первых сокотрийцев, пусть история сделала так, что мы оказались рабами… Так было легче спрятаться… Легче затеряться… Коренной сокотрийкой со стороны матери была и Балкис… Мне кажется, именно поэтому ее и убили, хотя Нур считает, что дело в политических интересах йеменцев… Впрочем, сейчас не об этом… Отец Нуреддина был одержим властью… В тот момент, когда он встретил его мать, он втайне вынашивал планы свергнуть брата, стать единоличным правителем страны… Стоило ему узнать об этой легенде, он голову потерял… Мне кажется, он любил Мармар… Но любовь к власти была сильнее… Мармар же видела его суть… Видела в нем монстра, который не остановится ни перед чем, чтобы получить силу и власть, даже перед братоубийством или убийством матери своего ребенка… Он возомнил себя слоном, способным убить дракона… Когда Мармар решила скрыть от него сына, он впал в ярость… а дальше было то, что ты видела во сне… Вот только Макдиси не смог предусмотреть, что драконы сами могут передавать свои силы, кому захотят… И мать Нура успела передать эту силу, вот только, судя по всему, не Нуру, как я всегда думала, а твоему сыну, своему внуку… Именно поэтому ты и стала видеть вещие сны, золотая девочка… Это он поделился с тобой своим даром… Я рада, что Нур –  не дракон… Эта сила бы подавила его… Он и так сильный, от природы… а вот с сыном будь осторожна… На его судьбе написаны великие дела… И в то же время, он может сойти с ума от своей безграничной власти и всесилия… Не дай легенде повториться, золотая девочка… Стань хранителем этой тайны и покоя своей семьи…

Валерия сидела в шоке, слушая эту странную женщину, способности которой уже не раз успели ее поразить… Все услышанное шокировало… Драконы, таинственный дар, убийства –  словно она смотрела какой – то странный фильм с элементами фантастики… Но этот фильм был ее жизнью…

– Теперь ты понимаешь, что избрана быть с ним? Что это твоя судьба? Мармар сама тебя выбрала… Это ведь тоже было в твоем сне, девочка с севера?

Валерия молчала… В голове было слишком много мыслей…

– Нур ведь не знает, что его отец убил его мать… – задумчиво произнесла она…

– И не должен знать, золотая девочка… Когда – то я уже говорила тебе, что история не должна повториться… Кровь больше не должна пролиться… Повторяю тебе, Валерия, теперь наступает твое время хранить страшные тайны… Я слагаю с себя эти полномочия и передаю их тебе… а мне уже давно пора на покой… Засиделась я здесь у вас… – задумчиво и облегченно произнесла Ишта…

– Но как это скрывать? Макдиси –  убийца…

– Тшшш –  приложила к губам девушки палец,  –  как ты думаешь, наивная, смог бы он собрать в своих руках такую власть, не будь он так жесток и способен на убийство. Власть, милая, самое тяжелое бремя, который может вынести человек… Обреченный на нее должен быть способен на любые поступки… Почитай историю… Совсем недавно ради сохранения власти в династии правители некоторых стран были способны убить собственных детей… Не вороши прошлое… Пусть оно останется в твоей памяти и будет лишь твоим бременем… Нур достаточно страдал, и он никогда не подпустит отца в свое сердце настолько близко, чтобы отец разрушил его… Зато его положение сейчас дает твоему сыну власть и старт, достойный дракона… Поверь мне, наступит день –  и равных ему по силе и мощи не будет…

– Опять власть… сила… мощь… Почему все говорят только об этом? Я хочу своему сыну счастья! Только лишь всего! Просто хочу быть счастливой сама и чтоб моя семья была счастлива!

Ишта улыбнулась. Снова тронула Валерию за лицо.

– Рада, что ты уже говоришь «семья» … Это правильно, девочка… У вас будет большая семья… Я это вижу… Такие, как Нур и его сын, могут быть счастливы, только обретя власть. Потому что они рождены лидерами, рождены иметь власть… а про увиденное молчи. Иногда молчание –  самый верный способ сохранить жизнь и безопасность любимых, даже если они и остаются непосвященными в какие – то планы или тайны,  –   она многозначительно ей подмигнула, намекая на расставание Нура и Валерии там, на острове… Или девушка сама это так растрактовала…

– А теперь время прощаться, моя девочка… Я ухожу… – обняла по – матерински Валерию, погладила по платиновым волосам…

– Куда?

– Куда же еще, в закат…


Разговор с Иштой успокоил Валерию, хоть и открыл столько странных, пугающих и печалящих секретов… И тем не менее, теперь ее сердце было почти открыто Нуру, обида на него почти схлынула… Она понимала, что не сможет и не захочет больше покидать его… Вот только… Вот только эта новая жизнь пугала, отталкивала… Она чувствовала себя чужой в Дубае… Этот город ее не принимал, да и она его –  нет…

Они выехали из дворца под закат, как и предполагалось… Доехали в кортеже до марины, а потом пересели в яхту… Там, на борту, их было только двое, не считая экипажа. Никакой охраны, никаких помощников…

– Помнишь, как мы уплывали вдвоем в океан… Как нам было хорошо… – шептал ей на ухо, не касаясь губами, но опоясывая ее кольцом своих рук, зажимая между своей горячей грудью и поручнями…

– Все еще помню, хоть и хотела позабыть…

– Моя красавица… Как переливаются твои волосы на закате…

Валерия только тяжело дышала… Вдруг ее дыхание перехватило… На горизонте показалось какое – то удивительной формы сооружение все из стекла… Словно парящее над водой, оно переливалось одновременно в бликах воды и, в то же время, с распростертыми объятиями принимало в себя оранжевые лучи заходящего солнца…

– Мы как раз вовремя… Помнишь, солнце на море заходит стремительно… У нас есть не больше пятнадцати минут… –  тихо прошептал он, когда они заходили в гавань этого удивительного места.

Нур протянул ей руку и увлек за собой по бронированному стеклянному полу. Внизу, под ними, плескался океан –  удивительно и даже пугающе…

– Смотри, Златовласка… Это к вопросу о том, легко ли или сложно мне теперь будет от тебя избавиться и стереть ластиком из своей жизни…

Валерия поднимает глаза на стеклянную стену и замирает… На ней гравировка огромного кита, а по центру надпись –  на арабском и английском…

«Центр Валерии Макдиси по защите флоры и фауны Мирового океана» …

– Ну вот и все, Златовласка… Назад пути теперь нет…

– Что это такое?  – озирается по сторонам, все еще не веря свои глазам.

– Это один из насыпных островов, Валерия…, И он полностью отдан под центр… И возглавлять его будешь ты, моя жена… Ты хотела места в своей новой жизни –  вот оно… Делай что хочешь, это твое царство… Внизу под нами тонны воды –  там специально оборудованная система, которая позволит оказывать помощь и лечение десяткам крупных обитателей океана –  в том числе и твоим любимым синим китам… При том они не будут чувствовать себя в плену, ограниченными… Новейшее оборудование для исследований, обширный штат экологов, способных оперативно реагировать на любую опасность, здесь даже есть ребята из твоей бывшей команды, скоро познакомишься с ними, после того, как центр официально будет открыт… А это, –  он нажал на какой – то пульт и перед ними появилась виртуальная карта… –  моя заслуга, Златовласка… Изменение маршрутов движения судов в Аденском заливе, Красном море и Индийском океане с учетом миграции популяции твоих китов…

– Неправда. –  тихо сказала она, еле скрывая улыбку…

Он поднял бровь, вопросительно посмотрев на нее.

– Это я тебе рассказала о проблеме миграции китов и маршрутах судов…