Варвара понуро прошаркала на кухню, включила чайник, глянула в окно – с низкого неба, как из сита, сеял мелкий дождь. Девушка поежилась. Впрочем, ничего другого она от этого дня и не ожидала: сегодня предстояла встреча с Евгением Петровым.

Яичница с жареным хлебом, растворимый кофе, вялая установка: «Надо бы переходить на здоровое питание», последовавшее за ней поедание яблока, мытье посуды – ничто не спасало от мыслей о встрече с ненавистным братом…

Варя достала бумажку с адресом, раскрыла атлас Москвы и с неприятным удивлением обнаружила: бульвар, на котором живет Петров, находится совсем рядом, по столичным меркам «в соседних дворах».

«Значит, точно – он, – тоскливо подумала Варя. – Такое совпадение не может быть случайным».

Она приняла душ, тщательно накрасилась – еще не хватало предстать перед этим самозванцем убогой провинциальной неудачницей! – надела новые вышитые джинсы, белую атласную курточку, встала на высоченные каблуки и поглядела в зеркало, репетируя уверенный, нет, даже не уверенный, а высокомерный взгляд обеспеченной, холеной женщины.

В холле вместо птичьих трелей раздавались сдавленные вопли истязаемых ростом цен пенсионеров.

Варя страдальчески поморщилась и поглядела на динамик.

– Сосед из двадцать девятой квартиры новый диск принес, «Обезьянье царство» называется, – раздался из-за пальмы голос Анны Кондратьевны.

Варя еще сильнее нахмурилась и молча вышла на крыльцо.

С козырька стекал холодный ручеек. В туфлях захлюпало. Варя попыталась обойти лужи, но поскользнулась на жидкой грязной намоине и пошагала, не разбирая дороги.

Джинсы промокли почти до колен и тяжело обвисли, холодные кромки, облепленные песком, терли ноги. Левый рукав курточки напитался сыростью и стал серым. В сумку лило с зонта.

Изысканное великолепие бульвара, скульптуры, фонтаны и мостики только разозлили Варю: «Мы с мамой в Кириллове печку топили, а он тут устроился!»

Она подошла к дому и с ненавистью и завистью одновременно поглядела на венецианские лоджии, увитые каменными виноградными лозами, спутниковые антенны, магазин с дорогой мебелью на первом этаже, вереницу роскошных автомашин под окнами. Здесь стоял даже кабриолет, и японский садик камней являл свою прелесть перед винным бутиком. Вот, значит, где живет ее брат! Неплохо!

Варя сложила зонт, сошла с тротуара в зловонную тень высокой арки, прошла холодным тоннелем с опасным сквозняком, свернула во двор и на первой же металлической двери обнаружила номер нужной квартиры.

«Клиентам турфирмы: наберите на домофоне 100», – прочитала девушка и быстро, пока ее не покинула решимость, нажала три цифры.

Дверь открылась.

Варя вошла и осторожно, стараясь не стучать каблуками, начала подниматься по ступенькам.

Сверху щелкнул замок, послышались мужские шаги.

Варя замерла. «А вдруг это он? А вдруг это он?» – тревожно выбивало сердце.

По лестнице навстречу девушке спускался молодой толстенький парень, лысоватый, с мокрыми пухлыми губами и пальцами с жирком. Резко запахло дезодорантом.

«Надеюсь, это мой братец», – со злостью подумала девушка и с вызовом спросила:

– Вы, случайно, не Евгений?

– Случайно, нет.

– Жаль, – упавшим голосом промямлила Варя.

– Мне тоже, – постарался небрежно ухмыльнуться парень и тут же от собственной смелости налился гипертоническим румянцем.

Он неуверенно остановился, но Варя прошла вверх по ступенькам и, не оборачиваясь, ступила на лестничную клетку.

Парень просеменил вниз и выскочил на улицу.

Шальной прилив смелости схлынул, Варя бессильно покачивалась и смотрела на высокую темную дверь.

Злая серая мордочка, иногда прижимавшаяся к ночному окну в ее детской комнатке в Кириллове, скалила зубки из темного угла.

Варя прислонилась к стене возле квартиры, которая помнила ее отца, и беззвучно заплакала.

Девушка долго стояла на лестнице и, только когда этажом выше щелкнул замок и быстро зацокали каблуки, торопливо побежала вниз.

На улице низко склонила голову, чтобы проклятый родственник не увидел ее из окна – мокрую, заплаканную, трусливо убегающую!..

На бульваре Варя пробежала по газону и, как вор, нырнула в проход между пышно разросшимися мокрыми кустами. Она мчалась по сырой дорожке, пока пропитанный влагой зеленый коридор не вывернул на широкий проспект в сотне метров от дома. Только тогда девушка замедлила шаг и перевела дух.

Тучные темные облака нависали над городом, но дождь прекратился.

Варя оглядела могучие, как стены римского дворца, дома: с башнями, сводчатыми окнами, эркерами, каменными колосьями и огромными фигурами созидателей, творцов и победителей. Надпись «СССР» на фронтоне одного из домов только подчеркивала респектабельность и благополучие.

Девушка прошла вдоль гранитного цоколя, глазея на витрины.

Через полсотни метров здание изогнулось, обтекая скверик с цветником и каштанами. К нежному аромату синих и желтых ирисов примешался бодрый запах свежесваренного кофе. Ароматерапия подействовала живительно: Варя алчно втянула кофейный ветерок, позабыла про свою горькую судьбу и бодро вошла в магазин подарков, за стеклом которого расположилось маленькое кафе.

Через полчаса она появилась на крыльце, веселая, сияющая: пирожное тирамису, чашечка кофе с корицей и комплект белья – маечка с трусиками цвета шампанского – сделали свое дело: Варя заперла на ключ альбом воспоминаний о брате и отправилась гулять по Москве!

* * *

Мобильник запел, когда Варя стояла под прозрачным сводом пешеходного моста и с восторгом смотрела на синие небоскребы Москва-Сити.

– Это Вика, – послышалось в трубке.

– Да, Вика, слушаю, – удивленно ответила Варя.

– У тебя ребенку сколько?

Варя запнулась и судорожно прикинула возраст Джульетты:

– Скоро три месяца, а что?

– Нормально, подходит.

– В смысле?

– Сейчас режиссер звонил, напарник твой заболел, меняем эпизоды: снимаем сцену, в которой ты приносишь из роддома ребенка. Через базу искать некогда, да там еще будет геморрой с договором, правами – когда артист несовершеннолетний, одна маета. Поэтому я предложила твою дочку. Оплата за грудного ребенка повышенная. Так что давай готовься, через час машина за вами заедет.

– А, это… – начала Варя.

– Ты что, хочешь, чтоб вся группа простаивала? – возмутилась Вика.

– Да нет, я не против, просто я не дома, мне еще добраться нужно, минут сорок. И я не знаю, вернулась Маргарита с Джулькой с дачи или они еще в дороге?

– Хорошо, сейчас перезвоню водителю, через полтора часа подъедет, – сориентировалась Вика.

Варя помчалась к метро.

Рискуя свалиться, сбежала по ступенькам эскалатора, заскочила в закрывающиеся двери вагона, из последних сил вновь пробежала по эскалатору, теперь уже вверх, прошлепала до дома по лужам, на подгибающихся ногах добралась до подъезда, ввалилась в квартиру и замерла в дверях.

В прихожей стояли растерянная мама с Джульеттой на руках, удивленная Маргарита Святославовна и очень радостный Николай.

– Варвара, что все это значит? – вскрикнула Людмила Анатольевна, возбужденно подкидывая малышку. – Откуда у тебя ребенок?

– В самом деле, детка, чей это ребенок? – поддержала маму Маргарита Святославовна. – Да не трясите же вы так, Людмила Анатольевна.

– Позвольте, это наш ребенок, и я знаю, как его надо трясти! – нервно вскрикнула Людмила Анатольевна.

– Ну ты даешь, Варюха, – радостно хмыкнул Николай.

– Какой же он ваш, если вы сами сказали, что у Вареньки нет детей? Дайте-ка мне! Она срыгнет от вашей тряски!

– Мама, как ты меня нашла? – спросила оторопевшая Варя.

– Через Оксану! Позвонила Наумовым с вокзала, а они мне: «Варя у нас не живет, на Плющихе устроилась». Доченька, да что же это такое? Оксана сказала, ты ей грибы не передала? Господи, куда ты грибы-то дела? Говори давай, немедленно!

– Мама, грибы были в чемодане, его взорвали на вокзале, потому что кто-то взрывное устройство подложил. А я с ребенком в это время была в аптеке. Приходим с Джулькой назад, а там уже эти, как их? Саперы? Обезвреживают…

– Господи боже ты мой! – вскрикнула мама.

– Детка, выходит, Джульетта спасла тебе жизнь? – воскликнула Маргарита Святославовна.

– Не могла же я бросить такую крохотулю? Что ж ей, бедной, по приютам скитаться? – быстро заговорила Варя.

– Варюшка у нас всегда добрая была, жалостливая, вся в отца, – вставила Людмила Анатольевна. – Тот, бывало, всех жалел, каждую собачонку брошенную, детишек больных.

– Я после все подробно про взрыв расскажу, за нами с Джулькой машина заедет, мы сегодня с ней вместе снимаемся, – торопливо сообщила Варя, поцеловала маму и побежала на кухню.

Николай ринулся следом.

Варя второпях схватила с тарелки кусок колбасы и засунула в рот.

Водитель положил руку Варе на спину и, сияя, прошептал:

– Значит, ты ночью правду говорила? Что я у тебя первый? А я-то дурак! Ой, дурак!

Варя пошевелила лопатками, стряхивая руку Николая, засунула в рот еще один кружок колбасы.

– Самокритично!

– Варечка, когда мы сможем…

– Коля, сейчас машина приедет, честное слово, мне некогда разговаривать!

Она протиснулась между Николаем и столом, побежала в прихожую:

– Маргарита Святославовна, пожалуйста, наведите Джульке смеси, я пока ее одену.

– Конечно, детка! – откликнулась дама и гордо прошествовала мимо Людмилы Анатольевны, давая понять, кто здесь действительно бабушка Джульетты, а кто – так, одно название!

Через двадцать минут артистки уехали, а мама, хозяйка и водитель в растрепанных – каждый по своей причине – чувствах пошли пить чай со слойками.

* * *

Едва Варя вошла в здание студии, все уже знали: Кручинина принесла грудного ребеночка! При виде колыбельки курильщики на лестнице начинали разгонять руками дым, техники прекращали материться. Из бухгалтерии, костюмерной, подсобки прибежали кудахтающие женщины:

– До чего мы хорошие! Да какие мы сладкие!

Джульетта таращила глаза и энергично сосала дорогую пустышку с игрушечной пчелкой – подарок Маргариты Святославовны.

– Варенька, молодец, и ребенка родила, и работаешь!

– Варвара Владимировна, сегодня вам аванс на карточку перевели, в размере половины оклада. Фитнес-клуб проплачен, можете начинать заниматься.

Варя не успевала вертеть головой и благодарить:

– Спасибо, да, спасибо большое!

Подошел режиссер, поправил очки, поглядел на выпученные глаза Джульетты:

– Прелестное создание!

Ассистент сунул Варе несколько листков сценария:

– Варя, быстро прочитайте, там ваших сцен немного, думаю, на ходу справитесь.

Подбежала костюмер:

– Господи ты боже мой, какие мы сладкие! Варенька, давайте мне вашу красавицу, переоденем ее в советскую распашонку и чепчик, не волнуйтесь: все новое, чистенькое. Ну, пойдешь с тетей?

Варя передала колыбельку и пошла в гримуборную: делать прическу и читать сценарий.

«Десятиминутная готовность», – скомандовал динамик голосом Вики.

Варя вышла в холл и вдруг услышала из костюмерной плач Джульетты.

Девушка поспешно вошла в комнату без окон, тесно уставленную стойками с одеждой.

Джульетта лежала в колыбельке, уже одетая в голубую фланелевую рубашечку на пуговках и белый чепчик, и обиженно кричала, зажмурив глаза и судорожно подрагивая сжатыми кулачками.

– А кто тут плачет? – пропела Варя и направилась к малышке, но тут же испуганно вздрогнула: между костюмами стояла Вика и пристально смотрела на колыбельку побелевшими глазами. – Ой, Вика, ты меня напугала! – охнула Варя. – Ты почему здесь стоишь?

Она взяла на руки вздрагивающую всем тельцем малышку и поцеловала в теплую щечку.

Вика молча смотрела невидящим взглядом куда-то сквозь стену.

– Вика, тебе плохо? Что-то случилось? – Варя поглаживала малышку по спинке.

– Это твой ребенок? – прохрипела Вика.

– Да, это наша девочка сладкая!

– Как ее зовут?

– У нас театральное имя – Джульетта. Ну-ну, хватит плакать, Джулька! Мама пришла, где мама? Вот где мама!..

Вика издала странный звук, дернулась к выходу, с плечиков сорвались и полетели Варе под ноги клетчатое шерстяное платье и розовая кофточка с люрексом. Вика протащила на кроссовке плиссированную юбку, не оборачиваясь оттолкнула тряпку и скрылась в холле.

Варя недоуменно посмотрела вслед, покачала головой, подняла одежду, положила на гладильную доску, пожаловалась Джульетте:

– Опять наша Вика не с той ноги встала!

Джульетта умолкла, ухватила ротиком завязку от чепчика и принялась сосредоточенно сосать.

В комнату вошла костюмер:

– Ой, Варенька, а Вика где? Я попросила ее присмотреть за малышкой, пока в цех ходила.

– Только что выбежала, как настеганная, аж вешалки попадали. Да, Джулька? Всю одежду тетя Вика свалила?