– Я не хотел перебираться в столицу! – он неожиданно повысил тон и тут же сбавил. – Вообще никогда это не входило в мои планы. Наступила эра, когда совсем необязательно сидеть в офисах и жить в подобных муравейниках, все можно делать на расстоянии. Удивлен, что даже продвинутые работники СМИ еще не в курсе прогресса. А теперь мне придется или упустить, быть может, самый внушительный шанс в своей жизни, или надолго остаться в Москве.

– Как это? – я окончательно растерялась. – Все хотят жить здесь!

Он почему-то громко и искренне рассмеялся. Наверное, у него были какие-то аргументы, но они казались ему настолько очевидными, что их и вслух озвучивать не стоит. Я побоялась перегнуть палку, потому начала давить мягко:

– Ты не спрашивал моего совета, но мне со стороны кажется, что лучше все-таки перетерпеть. Раз это настоящая мечта, то она требует жертв!

– Требует, – он смирился. – Родители и друзья будут в шоке, сюда бы всей компанией не привалили… Да и хлопот добавится. Видишь ли, я живу у матери знакомой, на время сессии у нее остановился. Конечно, она меня не прогоняет, но речь ведь шла о паре-тройке недель, а не о месяцах. То есть придется снимать квартиру и подработку искать здесь. Я еще ценники не смотрел, но заранее в ужасе…

– Да это мелочи! – я ответила вначале легкомысленно, но потом осеклась, ведь тоже с ценниками на аренду не знакома. Потому спешно добавила: – Я имею в виду, что все эти хлопоты решаемы. Слушай, а может, я по своим знакомым попытаюсь узнать о дешевых вариантах? Я-то местная, столичной выделки.

– Правда? – он, кажется, впервые посмотрел внимательно и серьезно на мое лицо. – Марта, я был бы очень признателен за любую помощь или информацию.

– Разузнаю и сообщу, – клятвенно пообещала я. – Предлагаю обменяться номерами телефонов для связи.

Мы остановились в стороне от входа в метро. Я горделиво достала свой новый телефончик и, заранее немного натренировавшись, вбила продиктованные цифры. Не знаю, рассмотрел ли Юра это чудо позапрошлого века, но никак не прокомментировал. Затем я обратила внимание на его телефон и на несколько секунд одеревенела – его смартфон был точно той же модели, что недавно у меня, только в синем цвете… Забывшись, я даже наклонилась, всё еще надеясь убедиться в собственной ошибке.

– Что с тобой, Марта? – Юра непроизвольно отшагнул.

Мне с большим трудом удалось перевести взгляд на его лицо и улыбнуться.

– Ничего. Просто всегда мечтала о таком телефоне…

– А-а, – он понимающе кивнул. – Выглядит лучше, чем есть на самом деле. Реклама творит чудеса с общественным мнением. Я как-то не привык к такому медленному процессору, но делаю вид, что очень доволен. Лучший друг подарил, представляешь? У него какой-то инстинкт курицы-наседки включился, вот он мне до отъезда этот сотовый и всучил с приказом звонить ему ежедневно и отчитываться.

Юра смеялся, вспоминая какой-то момент, и я все-таки почувствовала облегчение. Выходит, друг у него есть, состоятельный. Это ни о чем не говорит, я ведь тоже вон – с Настей «дружу». И смартфон у нее теперь такой же. Просто было обидно узнать, что я вынуждена пользоваться дровами с резиновыми кнопочками, пока все нищие вокруг имеют нормальные аппараты. Ну уж ладно, теперь-то зачем переживать? Буду настраиваться, что для имиджа элемент всё же удачный.

Вообще-то, я не истеричка, в любой стрессовой ситуации умею сохранять самообладание. Но метро меня встретило так неприветливо, что я растерялась. Спеша за Юрой и боясь отстать, я бежала, преодолевая странные порывы ветра. Откуда здесь этот сносящий с ног буран? Теперь стало понятно, почему Настя настаивала на удобной обуви. Вокруг почему-то все бежали – толпа в одну сторону, толпа в другую. Несколько поворотов, какие-то схемы и турникет. Парень что-то спросил, но я от оглушающего шума не расслышала. Атмосфера вокруг была ненормальной, у меня волнение заклокотало в горле, а руки задрожали.

Юра приложил синюю карточку к индикатору и протолкнул меня вперед, а сам остался на месте. Затем приложил повторно, после чего прошел. Я так и не поняла, что он конкретно сделал, а спросить не было возможности – мы опять куда-то бежали. И остановились только на бесконечном эскалаторе. Разглядывая стены и круглые светильники по центру, я пыталась восстановить дыхание и прийти в себя.

– Марта, с тобой все в порядке? – Юра обернулся. – Ты какая-то бледная.

– Все отлично, – прохрипела я.

– Тогда лучше встань за меня. Не боишься, что с ног снесут?

Я боялась. Теперь я уже всерьез всего боялась. Даже на ступеньку ближе к нему шагнула, готовая схватиться за плечо и заорать в случае любой опасности. Потом только сообразила, что все пассажиры жмутся к краю, а по свободному пространству несется вторая линия атакующих, для которых эскалатор движется недостаточно быстро. Юлиана и Камилла помрут, когда я им про эти приключения рассказывать начну. Самой бы до этого рассказа дожить.

Не знаю, как тут можно ориентироваться, но после каких-то скаковых маневров Юра повернул к грохочущему вагону, а я шла след в след. Людей в поезде оказалось не так уж и много, мы сразу плюхнулись на свободное место. От пережитого стресса хотелось плакать навзрыд, но я сжала губы и старалась удержать лицо. А Юра оставался дружелюбным:

– Тебе это покажется забавным, но расскажу. Как же меня колбасило в первое время в столице! Я реально не мог понять, каким образом в метро определяться, в какую сторону ехать! Наверное, всех смешил своим растерянным видом. Это вам привычно, а я в первый день уехал в какие-то «сады», потом долго не мог понять, как вернуться.

Ко мне постепенно возвращался дар речи:

– Да, нам привычно. Мы тут все… с пеленок на метро… Всё же понятно…

– Ну и мне стало понятно, потому и смеюсь над собой. Действительно, никаких проблем. Очередной момент в моей оторванности от реальной жизни, потому я всё вписываю в опыт. Тебе же до конечной?

– Н… наверное.

– Мне на две остановки раньше. Ладно, поищу пока вакансии.

И до самого конца поездки он сидел, уткнувшись в телефон, перелистывая объявления. Меня не игнорировал, просто был увлечен и изредка отвешивал вслух комментарии:

– Вот сюда можно податься. Вечерние смены, оплата ежедневно. Пишут, что от тысячи за смену плюс чаевые… Вряд ли я сразу смогу найти что-то лучше.

– Целая тысяча? – я тоже активно и эмоционально участвовала в разрешении его проблем. – Это в какой валюте?

– Смешно. Мне нравятся люди с чувством юмора. А ты сама не думала подрабатывать? Просто если не хочешь жить по заготовленному родителями сценарию, то начать нужно с первого шага в сторону независимости.

– Превосходная идея! – воскликнула я и прижала руку к груди, чтобы удержать на месте сердце.

Юра перед выходом из вагона смотрел на меня все-таки иначе, чем в первую нашу встречу – приветливее и внимательнее. А значит, до сих пор я всё делала правильно. Напоследок он сказал:

– Пока, Марта. Спасибо за поддержку.

– Всегда готова.

Я вышла на следующей остановке. Растерялась поначалу, но потом присоединилась к общему потоку, он меня и вынес на свежий воздух и протащил еще полквартала. Только там я опомнилась и остановилась. Вот это да! Вот это впечатления! Куда я ввязалась? Но теперь уже и самой интересно катиться дальше по этим американским горкам. Я вдохнула, выдохнула, выпрямила спину и осознала себя собой. Лишь после резиновыми кнопочками нашла нужный контакт:

– Илья Иванович, пришлите за мной машину. И еще отправьте водителя за моей – она на институтской парковке.

Старик сразу запаниковал, ситуация для нас обоих нестандартная:

– Марта, а вы где находитесь? Какой адрес?

Я описала обстановку:

– Здесь люди… и дома. Один дом – синий. Справа.

Он не зря служит в нашем доме столько лет – беспрецедентное терпение:

– А поточнее?

– Куда уж точнее?

– Марта, включите, пожалуйста, на телефоне геолокацию!

– Боюсь, на моем телефоне она сломалась.

– Тогда сделайте снимки улицы!

– Эм-м… Боюсь, на моем телефоне сломалась и камера. Могу попытаться, но за качество изображений не ручаюсь.

В итоге мне пришлось перечислять подряд все названия на вывесках. Не прошло и пятнадцати минут, как Илья Иванович сориентировался и попросил оставаться на одном месте. Послышалось, что перед тем, как отключить вызов, он прошептал что-то наподобие «занесло стерву в чертовы дребеня». Показалось, наверное: старик во мне души не чает, ведь знает меня много лет. Динамик на Настином телефоне настолько плохой, что в треске и не такое может почудиться.

– Юлиана! – я уже набрала следующий номер. – Найди мне дешевую квартиру ближе к центру для аренды.

Она сразу же вошла в деловой режим:

– Дешевую – это сколько?

Совсем немного сдали нервы. Все же пережитый стресс, как оказалось, совсем даром не прошел:

– Я произвожу впечатление человека, каждый день снимающего дешевое жилье?! Спроси у своей Таньки! Пусть она спросит у Машки, у Андрея и у его троюродной сестры! Сделай что-нибудь, а не трепи мне мозг такими мелочами!

Юлиана даже извиниться успела до того, как я нажала на серо-розоватую кнопку. Подумала несколько минут и решила, что немного перегнула – она же моя подруга, с детского сада вместе. И папа у нее финансовый магнат, почти такой же влиятельный, как мой. Обидеться может. Я бы на ее месте еще позавчера обиделась…

Я снова набрала предыдущий номер:

– Илья Иванович, переведите на счет Юлианы пятьдесят тысяч.

– Понял, Марта. Подарок на день рождения?

– Нет, извинения.

– Понял, Марта. Но напомню, что ваши расходы в этом месяце превысят установленный Мироном Алексеевичем лимит.

– Какой еще лимит?! – я сначала поддалась злости, но потом вспомнила – точно же, был какой-то лимит. Папа что-то даже об уважении то ли к деньгам, то ли к нему самому говорил. Потому сразу успокоилась: – Тогда переведите на счет Юлианы десять тысяч. Пусть купит себе шоколадку.

– Сделаю, Марта. Машина прибудет примерно через семь минут.

Вот и хорошо. Перед подругой извинилась, с Юрой сдружилась, всё идет великолепно.

Глава 6. Непроходимка

Вначале снять квартиру для Юры казалось простейшей задачей: внести основную часть, договориться с хозяевами, чтобы с парня брали какую-нибудь копеечку. Но… в чем-то он прав, для ужаса в этом вопросе были основания. Особенно при папином лимите. С ограничителями вообще любая проблема кажется не самой простой в решении.

В первую очередь я вычеркнула всё, что «поближе к центру». Затем всё, что «рядом с метро». В третью – с «хорошим ремонтом» и «в новостройке». Оставшиеся варианты представляли собой весьма скудный набор. Какую он там зарплату назвал за смену? И как на это жить, интересно? Может, ему прямо в метро спать? Не так уж там и дует…

И снова проблему разрешила очкастая ботаничка по имени Настя. Интересно, а я могу ее повысить в должности до того, как приму на работу? Место встречи изменить нельзя, потому собрание проходило в читальном зале библиотеки, где я ей и пожаловалась на горемычную судьбу моего не слишком богатого знакомого. Она сначала трижды убедилась, что жилье требуется не мне, а затем сразу ввернула вариант:

– Бабулю могу попытаться уговорить. Она старенькая и боится квартирку свою проходимцам доверять. Однушка, первый этаж, без ремонта и без парковочного места, спальный район, школа и детский сад в шаговой доступности, автобус до метро – то есть именно то, что ты ищешь. С руками бы оторвали, кабы не бабулина паранойя. И если твой Юра не проходимец…

– Непроходимец! – поклялась я одним словом, однако прозвучало в значении «непроходимый», потому бегло добавила объяснений: – Самый честный и благородный человек по эту сторону МКАДа! Хотя я, честно говоря, в его характере еще не очень разобралась.

– Ну… по эту сторону не так уж и сложно быть самым честным и благородным… – протянула Настя. – Ладно. Готовьте, граждане, деньги и чемоданы, проблему вашу решим!

– То есть ты уже с бабулей договорилась? – не поняла я.

– Двухминутное дело! – успокоила меня Настя открытой перед носом ладонью. – И девяносто тысяч – за два месяца вперед плюс залог: это на случай, если он окажется не самым благородным. Ничего личного. Все платежи через меня.

Я немного растерялась. С неожиданным папиным лимитом сумма казалась запредельной. И как мне внести свою часть денег, чтобы Юра не сорвался в родную деревню из-за невозможности остаться здесь? Тем не менее мне было стыдно признаваться перед Настей, что сразу таких средств просто нет. Слово «дорого» мне пока не приходилось произносить вслух, а это как падение вниз по социальной лестнице. Потому я не увидела иного выхода, кроме как уверенно кивнуть и заявить: