— Это не у меня случилось, а у тебя, алкоголик ты недоделанный! — с новой силой завелась Римма, и от раздражения ее глаза навыкате сделались больше обыкновенного. — Твой нюня отдал моему пескоструйчику все деньги, все, до последнего гроша, — прикрывая на всякий случай трубку рукой, проговорила она.

— Этого не может быть, — самоуверенно протянула Ксюха, и в голосе подруги Римма уловила нотки, похожие на жалость к дефективному ребенку. — У Толика в доме даже тараканов нет, потому что они все с голодухи передохли еще лет десять назад.

— Ты хоть в состоянии понять, о чем я тебе толкую? — в голосе Козловой прорезались металлические нотки. — Или у тебя две извилины, и те — след от бигудей? Я тебе говорю, что своими ушами слышала, как Макарыч велел Игоряше перевести эти деньги на его счет.

— А ты не пробовала почистить уши палочкой? — спросила Ксюха, и в трубке раздалось глупое хихиканье. — Риммка, ты теряешь квалификацию, — уверенно заявила она, — тебе мерещится невесть что. У Нестерова даже на пирожок с картошкой в кармане денег не бывает, — хохотнула она, и в трубке опять послышался всплеск.

— Бубнова, ты бестолочь или прикидываешься? — грубо оборвала ее Козлова. — Я говорю тебе, что Нестеровы выплатили долг до последней копейки.

— Ты серьезно? — начиная понимать ситуацию, Оксана вцепилась в трубку, и глаза ее постепенно поползли на лоб.

— Серьезней не бывает, — услышав замешательство в голосе подруги, Римма сменила гнев на милость и начала сбрасывать обороты.

— Да где же они столько накопали? — дыхание Ксюхи стало прерывистым и неровным. — У них же гроша ломаного за душой нет.

— Значит, есть, раз раскошелились, — резюмировала Римма, с опаской поглядывая на дверь. То, каким способом была добыта ее информация, допускало, что под ее дверью тоже мог дежурить любопытный, поэтому, напрягая слух, она заговорила значительно тише. — Жаль, конечно, что ты проехала мимо денег, но сейчас суть уже не в этом, — сказала она, — суть в том, что твой благоверный отмазал своего сопляка по всем статьям, так что пескоструйчик нам больше не помощник, придется изобретать велосипед заново.

Представив, что опять придется начинать с нуля, без денег, без крыши над головой, у Ксюхи закружилась голова и к горлу подкатилась тошнота. Судорожно сглотнув, она села в ванной и постаралась глубоко вдохнуть. Нет, этого не может быть, это нереально, неоткуда было взять Нестерову денег, неоткуда, и все тут. Голос Риммы звучал словно издалека, доходя до сознания Ксюхи обрывками и нелепыми окончаниями фраз. В голове ее мутилось, перед глазами плыли радужные круги. Черт бы побрал эту семейку! Неужели все, на что она положила столько времени и труда, должно разлететься на куски? Это несправедливо, так быть не должно!

— Ты меня слышишь? — голос Риммы казался далеким и абсолютно нереальным, доносившимся из-за толстого мутного стекла. — Я скоро к тебе приеду, ты меня поняла?

— Зачем? — булькнув, слово упало в пену с коньяком, и Ксюхе стало забавно. Икнув, она на миг застыла, а потом, неудержимо затрясшись, захохотала в полный голос. — Надо же, какое… богатство… мимо рук… проскочило! — судорожно всхлипывала она.

— Ксюха! — занервничала Римма, но ее голос потонул в судорожных выкриках подруги. — Бубнова!!! — позабыв о конспирации, гаркнула она, но на том конце провода внезапно щелкнуло, и в трубке повисла тишина.

* * *

Когда Анатолий и Вовчик вернулись домой, Ева Юрьевна накрывала на стол. В доме аппетитно пахло жареным картофелем и маринованными огурцами, а аромат запеченной в духовке курицы вызывал глубокий слюноотделительный рефлекс, плавно переходящий в желудочные спазмы. Потянув носом, Вовчик блаженно зажмурился, и его лицо приобрело благодушно-мечтательное выражение. Курица была фирменным блюдом Евы Юрьевны; мягкая, с хрустящей золотистой корочкой, истекающая соком, она была настолько соблазнительна, что устоять против искушения съесть ее в один момент не было никаких сил: ни физических, ни моральных. Жаль, конечно, но в старой леди погиб великий кулинар — готовить такую красоту для себя одной не имело смысла, а внуки заходили не так уж и часто.

— Бабуля, ты гений! — Вовчик заглянул в кухню и, увидев приготовления к ужину, широко улыбнулся. — Если бы ты только знала, как я люблю твою курочку…

— Это ни для кого не секрет, мой дорогой, — Ева Юрьевна вытерла руки о старое вафельное полотенце и сдержанно хмыкнула, — твоя любовь к чревоугодию чуть больше любви ко мне и чуть меньше, чем к себе любимому.

— А между прочим, ученые установили, что у любого мужчины существует от желудка прямая физиологическая зависимость, — рядом со светлыми вихрами Вовчика в дверях возникла голова Анатолия, — так что нет ничего удивительного в том, что любой представитель сильного пола сначала думает желудком и только потом головой. Эта закономерность обусловлена природой, — подвел итог Анатолий и, довольный своими аргументами, расправил плечи.

— Значит так, жертва рефлекса, — не обращая внимания на научные доводы сына, отрезала Ева Юрьевна, — если бы у мужиков после раздумий желудка начинала функционировать голова, никто бы из представительниц, как ты говоришь, слабого пола не имел ничего против такого порядка вещей. Но послеобеденные размышления, как правило, приводят к полному отключению этого важного органа, поэтому во избежание несчастного случая мы сначала вместе с Федором обсудим наши планы, а потом сядем за ужин.

— Но курица может остыть, — попробовал робко возразить Вовчик.

— Она в духовке, так что в ближайший час ей это не грозит.

— Железный Феликс по сравнению с тобой был просто ангелом, — горестно протянул Анатолий.

— От ангела до демона один шаг, а вот обратно всю жизнь возвращаться можно, — Ева Юрьевна слегка подтолкнула мужчин, и все вместе они вошли в большую комнату, где у экрана маленькой плоской коробочки, ничего не видя и не слыша, колдовал Федор.

Быстро пробегая по клавишам, Шумилин всматривался в таблицы и схемы, мелькавшие одна за другой. Что-то выделяя и перебрасывая в отдельную папку, он щелкал мышкой, и столбцы многозначных цифр, менявшиеся чуть ли не ежесекундно, скатывались книзу экрана, точно рушившиеся карточные домики. Сжавшись в комок, словно напружинившись и изготовившись для прыжка, он напоминал хищного рыжего кота, воровавшего в чужом чулане сливки и ожидавшего законного хозяина. Зацепившись глазами за бежевую полосу внизу экрана, он затих, и от напряжения у него на лбу проступили бисеринки пота. Судорожно глотнув, он дождался, пока загрузка окончится, и начал щелкать клавишей мыши, стараясь как можно скорее закрыть все оставшиеся окна. Кликнув последний раз, он издал победный возглас и, сморщив в гармошку рыжий нос, от души рассмеялся:

— Вот теперь поймай меня, если сможешь, старая одноногая ковыляка! — Федор отвернулся от погасшего экрана и, хрустнув суставами, с чувством потянулся. — Да, закрутили они все хвостики хорошо, нечего сказать, счетов у этого самого пескоструйчика — тьма, а может, и того больше, богатый дядька.

— Что ты узнал? — беспокойно проговорил Володя.

— Есть у него два счета, с которых можно денежки увести почти безнаказанно, оба в Москве, в частных банках. Лезть на остальные счета — себе дороже, — сказал Федор, закрывая крышку чемоданчика и проводя ладонью по голове электронного умницы. — Разорить нам его не под силу, да и ни к чему, а вот пощипать перышки получится.

— И какие у тебя мысли? — спросил Анатолий.

— Первое, что мы сделаем, — это снимем с московских счетов часть денег Козлова и отправим их на счет какой-нибудь благотворительной организации, желательно государственной, — добавил он.

— Почему именно государственной? — поинтересовался Володя. — По-моему, лучше завязаться с частными фирмами.

— Это только по-твоему, — чиркнув спичкой о коробок, вступила в разговор старая леди. — Любая организация государственного порядка берет деньги с удовольствием, иногда даже особенно не вникая в подробности дела, а вот снять у них хоть копейку назад — пустой номер, так что мальчик предложил дело.

— Для операции мы должны открыть несколько виртуальных фирм, которые, выступая посредниками, предоставят для подобного перевода свои счета.

— Ты знаешь людей, которые согласятся на это пойти, пускай и за приличные проценты? — с сомнением в голосе произнес Анатолий. — Ты же сам говорил, что Козлов — дядька богатый, я сомневаюсь, чтобы кто-то захотел иметь его своим врагом.

— Иметь его своим врагом — это не просто опасный вариант, это великое несчастье, — подтвердил Федор, — и чисто по-человечески мне жаль вашу Оксану и ее подружку, но теория вселенского всепрощения к данному случаю не применима, они хотели веселой жизни в столице — они ее получат. Первый счет будет зарегистрирован на Бубнову. Сев на хвост этой красотке, люди пескоструйчика быстренько сообразят, откуда ноги растут, потому что место прописки вашей жены, — Федор коротко взглянул на Анатолия, — совпадет с координатами Риммы. Ухватив эту ниточку, раскрутить весь клубок для них не составит труда, и тогда обе пожалеют, что родились на свет.

— Тогда все складывается как нельзя лучше, — под устремленными со всех сторон взглядами Анатолий чувствовал себя не совсем уютно, ощущение того, что его слова оцениваются всеми с особой тщательностью, было неприятным. Но, как говорится, из песни слова не выкинешь, вся эта отвратительная история заварилась из-за его бездумного поступка, женитьбы, и пришло время расплачиваться по счетам.

— Хорошо-то хорошо, — нарастяг протянул Федор, — но есть одна деталь, которую мы с вами не предусмотрели. Перебрасывая деньги со счета на счет, мы срежем проценты, которые осядут на этих двух номерах мертвым грузом.

— Я не очень разбираюсь во всех этих компьютерных махинациях, но, насколько я могу судить, нам нужен еще кто-то, кто смог бы снять эти деньги в банке? — вопрос Евы Юрьевны прозвучал неожиданно. Выпустив острую струю сигаретного дыма, она поднялась с дивана и, протянув руку, щелкнула выключателем. Затем, обогнув стол, задернула гардины.

— Для того чтобы снять деньги, у нас будет не больше получаса, потому что потом счет заблокируют и мы не получим ни гроша, — подтвердил Федор. — С документами я все утрясу, данные на Козлову и Бубнову у меня уже есть, но снять деньги по этим бумажкам мы сможем только в том случае, если за ними придет молодая красивая женщина, внешне загримированная под любую из подруг.

В комнате повисло неловкое молчание, нарушаемое только мерным позвякиванием старинных часов. Сцепив руки в замок, Анатолий опустил голову; Володя сосредоточенно искал выход из создавшегося положения, а Федор и старая леди, обменявшись взглядами, поняли друг друга без слов.

— Я полагаю, кандидатура помощницы обсуждению не подлежит, — сухо проскрипела она.

Дернувшись, Анатолий посмотрел на мать.

— Неужели ты говоришь о Светлане? — одними губами прошептал он.

— Мне не хотелось бы в эту историю вмешивать маму, — поддержал отца Володя.

— Значит, вот что я вам хочу сказать, господа мои хорошие, — тон старой леди стал резче, — разбираться, чего вам хочется, а чего — нет, я не намерена. Если присутствие Светланы необходимо, для того чтобы получить деньги обратно, я позвоню ей лично. За здорово живешь Володю ни одна другая женщина выручать из беды не станет, да и негоже из семьи выносить сор. Попрошу не забывать, что я взяла на себя огромный долг, и человек, который дал мне денег, заслуживает того, чтобы их ему вернули. — В голосе старой леди зазвучали властные нотки. Расправив плечи, она подняла подбородок, и сетка морщин на ее шее почти исчезла. — Сейчас вы трое пойдете ужинать, а я позвоню снохе.

— Бывшей снохе, — эхом поправил Анатолий и виновато отвел глаза.

— Бывшими бывают только мужья и жены, — четко артикулируя, отрезала Ева Юрьевна. — Светлана — мать моих внуков, а внуки никогда не бывают бывшими. — Разломав окурок о край пепельницы, старая леди подошла к сыну вплотную, и тому невольно пришлось встать. — Хоть ты и не заслуживаешь, судьба в который раз делает тебе подарок. — Посмотрев в глаза сыну долгим взглядом, она коснулась его руки. — Я думаю, это твой последний шанс, сынок, больше не будет, так что не упусти.

* * *

Вернувшись домой, Светлана скинула туфли, повесила куртку на вешалку и без сил рухнула на диван. Безумно хотелось пить, но для того чтобы поставить чайник, нужно было, как минимум, встать, а значит, это отменялось полностью. Представив себе чашечку темно-вишневого горячего чая, она прикрыла глаза и усмехнулась: все составляющие ее организма существовали сами по себе, отдельно друг от друга, не подчиняясь никаким разумным командам и не укладываясь в систему.

Новая работа ей нравилась: растягивая границы суток, бесконечная творческая круговерть увлекала, заставляя забывать о времени и усталости, но по вечерам она все чаще вспоминала, что ей, к сожалению, далеко не двадцать и что годы, как ни старайся, все равно возьмут свое.