Тем не менее, он очаровательно ей улыбнулся, когда смотрел в глаза Эмили. - Я бы хотел познакомить тебя с моими друзьями. Крис и Джо. Ребята, это девушка Диллана, Эмили.

Она улыбнулась и пожала им руки. Понимая, что они могут сойти за братьев – глазами, волосами, и похожими чертами – она спросила. - Вы родственники?

Крис заговорил первый, широко раскрыв свои карие глаза, когда смеялся. - А вы очень наблюдательны; мы на самом деле двоюродные братья, - заметил он, проведя рукой по волосам миндального цвета.

Джо добавил. - К сожалению, наши мамы сестры, - пошутил он, стукнув Криса по спине.

Эмили засмеялась вместе с ними. Она узнала, что парни ходили в школу с Гэвином и Тревором. Они перебрались во Флориду и открыли фирму по ландшафтному дизайну, после окончания колледжа. Когда Диллан принес напиток, она извинилась перед ними и удобно устроилась на шезлонг, рядом с Оливией.

- Эм, он действительно начал..

Эмили подняла верх палец. - Пожалуйста. Оставь все, как есть, Лив.

Она приподнялась на локте и хмуро посмотрела. - Оставить все, как есть?

- Да, пожалуйста. Я не хочу об этом говорить.

- Я не буду вмешиваться, подруга, но я должна сказать, что твой парень официально полный придурок, - сказала она, скручивая свои волосы. Наклоняясь вниз, она достала крем от загара и нанесла его на свою светло-молочную кожу. И ты должна приучить его.

Игнорируя Оливию, Эмили повернула голову в противоположную сторону, чтобы посмотреть на волны. Лежа на солнце, она слушала голос Боба Марли, который пел о том, как выстрелил в шерифа.

В течение следующих часов, Гэвин смотрел на Эмили, и обратно на Диллана, ведя внутреннюю борьбу с самим собой. Он прекрасно сел за столом, чтобы поддерживать безмятежный вид лица, пытаясь сосредоточиться на разговоре с друзьями. Тем не менее, он постоянно возвращался к мысли о нежных руках на его губах, когда он поцеловал их несколько дней назад. В его глазах читалось обожание, когда она смеялась с Оливией; ее улыбка была наркотиком для него; а смех божественным. Хотя каждый из них украдкой смотрел друг на друга в течение дня, Гэвин любовался ею издалека, не желая делать их ситуацию более неловкой.

Когда наступила ночь, их небольшая компания вскочила от внезапного громкого звука, исходящего из передней части дома. Это был Тревор, объявивший о своем прибытии, зажигая пару фейерверков. Сияя улыбкой, он зашел и произнес свою коронную фразу. - Я пришел. Давайте начнем веселиться!

Тина, девушка Оливии, появилась вскоре после этого. Оливия вскочила, визжа и целуя, давая понять всем мужчинам, что она занята. Крис проигнорировал Оливию, и глазел на ее рыжеволосую красотку. Оливия ударила его по руке, когда проходила мимо.

Направляясь в сторону Эмили, с Тиной под ручку, Оливия объявила, - Тина, это мой лучший друг, Эмили.

- Хей, очень рада с тобой познакомиться, - улыбнулась Тина. - Я так много слышала про тебя. Приятно, наконец-таки тебя увидеть.

Эмили пожала руку, протянутую Тиной. - Мне, тоже. Ты добралась сюда и не заблудилась. Оливия боялась, что ты не сможешь найти это место.

Тина наклонилась и поцеловала Оливию в щеку. - Сладкая, ты беспокоилась за меня?

Оливия покраснела. - Конечно, да.

Они ушли и комфортно устроились на шезлонге.

Несколько стопок виски спустя, Диллан подошел к Эмили. Он вздохнул и мягко прижал ее к себе. - Детка, я сожалею о том, что сказал тебе. Я осел. Ты простишь меня?

Эмили всматривалась в его глаза, пытаясь понять внезапное изменение в нем. - Ты озадачил меня. Ты никогда не вел себя так, когда я была в Колорадо, Диллан.

- Я знаю, Эм, - прошептал он, дотрагиваясь до ее руки. - Я так сильно тебя люблю. Я просто боюсь потерять тебя, вот и все.

- Я никуда не ухожу. Я люблю тебя сильнее, чем ты осознаешь, Диллан. Я доверилась тебе, и приехала сюда, чтобы быть с тобой. И этим все сказано.

Положив руку на затылок, он приблизился к ней еще ближе. - Ты права-, признался он, его голос стал еще тише. Он наклонился поцеловать ее губы, и она приняла его поцелуй не раздумывая, украв несколько минут для примирения.

Диллан медленно отстранился и погладил ее волосы. - Я постараюсь измениться, обещаю.

Эмили робко улыбнулась, надеясь, что это окажется правдой. Диллан игриво шлепнул ее по заднице, поцеловал еще раз и сообщил, что поиграет в бильярд с Крисом и Джо. Она смотрела, как он зашел в дом.

Эмили пошла, присоединиться к Оливии и Тине. Они прижимались друг к другу, чрезмерно взволнованные. В этот момент, к ним подошел Гэвин, бросая колоду карт на стол.

Гэвин злобно улыбнулся. - Тревор сообщил мне, что ты любишь играть в покер.

Эмили посмотрела на Тревора, когда она садился за столом.

Она вновь посмотрела на Гэвина. - Я довольно хорошо играю, должна признать.

- Я вижу…и какую игру ты выбираешь? - спросила Гэвин, помещая на стол, ящик, наполненный покерными фишками.

- Пусть будет Техасский Холдэм.

- Ммм, очень хорошо. Мой любимый. - Он сел напротив нее. - Начнем? - спросил он, открывая колоду карт.

- Да, начнем.

- Мы будем наблюдать, - сказала Оливия, лежа на шезлонге с Тиной. Она ухмыльнулась, и Эмили покачала головой.

- Ну, вы можете думать, что вы опытные игроки, но я чертовски уверен, что обчищу вас обоих. Затем, он бросил сто долларовую купюру на стол. - Я профессионал. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал.

Гэвин фыркнул и рассмеялся.

- Мы играем на деньги? - спросила Эмили.

- Да. Гэвин бросил две сто долларовые купюры на стол. - Одна сотня за тебя.

- Ты не должен этого делать, - ответила Эмили, вставая. - Я возьму деньги у Диллана.

- Не беспокойся об этом. Я возьму с него, когда обыграю тебя и Тревора, отметил Гэвин, улыбаясь ей своей фирменной улыбкой.

Тревор был слишком занят раздачей карт, чтобы слушать Гэвина, но Эмили заметила «останавливающую сердце» улыбку Гэвина.

Она откинулась назад и послала ему свою фирменную улыбку. - Ты думаешь, что обыграешь меня, а? - засмеялась она и вопросительно посмотрела на него.

Он лукаво улыбнулся. - Ох, я абсолютно уверен в этом.

Улыбаясь, ее глаза стали сосредоточенными и спокойными. - Увидим, Мистер Блейк.

То, как она произнесла его фамилию, заставило Гэвина сдерживать свои эмоции, которые угрожали выйти из него. Он медленно облизал губы, когда смотрел на нее и раздал карты каждому.

С картами в руках, напитками, и Оливией с Тиной в качестве зрителей, игра началась. В течение следующего часа, Гэвин и Эмили выиграли все фишки Тревора. Они постоянно вспоминали и шутили над его предыдущей угрозой.

- Хорошо, хорошо. В мое оправдание, я очень пьян сегодня; поэтому моя игра такая ужасная, - сказал Тревор в свою защиту и сел в шезлонг рядом с Оливией и Тиной.

Оливия рассмеялась и утешала брата, выпив с ним стопку текилы.

- Общеизвестное оправдание слишком-много-выпившего-и-игравшего-как задница. Классика, - засмеялся Гэвин.

Тревор покачал головой, с побежденным взглядом на лице. - Я зашел слишком далеко?

Гэвин выпил пиво, прежде чем ответил. - Я бы сказал так. Но у меня была похожая пьяная игра несколько ночей назад, - признался он.

После того, как они несколько минут изучали друг друга, Эмили откашлялась и посмотрела на Гэвина. - Я ставлю все.

Она бросила стопку фишек к центру стола, в то время, как широкая я «бросаю тебе вызов» улыбка появилась на ее губах.

Гэвин внимательно изучал ее и барабанил пальцами по пустой пивной бутылке.

Пытаясь не смотреть на нее пристально, Гэвин взглянул на свои карты. У него было два туза, и один на столе. Наклонившись вперед, он склонил голову в сторону и улыбнулся. - Вы можете об этом пожалеть, Мисс Купер.

Эмили тоже наклонилась вперед, имитируя его дерзость. Это было намного сложнее, когда она смотрела в его немигающие голубые глаза. - Боишься принять вызов?

Оливия, Тина и Тревор внимательно смотрели за его реакцией, любопытные выражения появились на их лицах.

Гэвин ухмыльнулся и бросил стопку фишек против ее стопки. - Я держу людей в страхе и за незначительные вещи в жизни, но говорить, что ты блефуешь, ни одни из них, - засмеялся он, и перевернул свои карты. - Я бы хотел познакомить тебя с моими друзьями – Ларри, Мо, и Керли. (герои комедийного сериала о Трех Балбесах)

Оливия рассмеялась. - Ох, черт, у тебя неприятности, Эм. Он представил тебе Трех Балбесов (американский комедийный сериал о трех балбесах 1950-1960-х годов)

Эмили расширила глаза в притворном ужасе. - Хмм, возможно. Она постучала картами по столу. - Но учитывая, что у меня три туза, я более чем уверена, что я выиграла.

Она раскинула карты по столу, и широкая довольная улыбка озарило ее лицо.

Их небольшая компания – включая Гэвина – расхохотались истерическим смехом. С широкой улыбкой от уха до уха, Эмили быстро схватила три сто долларовые купюры, и засунула их в шорты. Именно в этот момент, напряжение в плечах Гэвина и Эмили – из-за того, как их миры столкнулись – снизилось и исчезло, как призрак.

Наконец, Крис, Джо и Диллан вернулись назад. Гэвин несколько минут изучал Диллана в его ужасном состоянии. Диллан рассмеялся и послал Эмили гордую улыбку. Они помогли Гэвину все убрать, и каждый решил, то пора идти спать. Перед тем как все гости прибудут, ребята решили отправиться на раннюю утреннюю рыбалку на лодке Гэвина, так что сон был необходим. Все пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по своим комнатам.

Было уже около часа ночи, когда Эмили сползла с кровати. Алкогольные пары и храп Диллана не давал ей уснуть. Пытаясь снова заснуть, она толкнула его, включила телевизор, и даже поместила подушку на его лицо, в попытке заглушить шум.

Ничего не сработало.

Решив, что свежий воздух поможет ей уснуть, она тихо открыла французские двери, которые вели на балкон.

Мгновенно, она почувствовала, как океан зовет ее. Она подошла к краю, и всматривалась в волны, падающие на песчаный берег. В то время как, ее чувства начали впитывать все звуки, запахи и окружающую среду вокруг, голос Гэвина, говорящий «привет», заставил ее подпрыгнуть на месте.

Она обернулась, и обнаружила его, сидящего на дачном кресле, – Иисусе, - сказала она громко.

- Нет, это Гэвин. Гэвин Блейк, - ответил он невозмутимо, схватив банку пиво с пола. - Хотя, в некоторых интимных ситуаций тет-а-тет, меня называли Богом, - засмеялся он.

Фыркнув не как леди, Эмили рассмеялась вместе с ним. - Тебя слишком много.

- Разве?

- Да, очень, - ответила она и повернулась назад к двери. - Я не знала, что это совместный балкон. Я оставлю тебя наедине.

- Пожалуйста, останься и выпей со мной пива.

Дрожа, она направилась к нему. Он открыл пиво для нее. - Спасибо, - ответила она, принимая и опускаясь в кресло рядом с ним.

- Добро пожаловать. Так что привело тебя на балкон, в такую ночь?

- Ты не слышишь это?

Он нахмурился и оглянулся вокруг. - Хм, я слышу волны.

- Тогда, ты счастливчик, - вздохнула она. - Потому что, я до сих пор слышу храп Диллана.

- Ах, понятно,- засмеялся он, положив ноги на пуфик. - Мы, мужчины, знаем, как сдвинуть стадион, когда доходит до этого.

Эмили качнула головой, и сделал глоток пива. - Я перепробовала все, вплоть до удушения до смерти, чтобы прекратить это.

Изогнув бровь, Гэвин улыбнулся. - Хмм, не плохая идея. Ты тогда будешь свободна.

- Будь милым-, рассмеялась она.

- Да, мэм, - отрезал он, и Эмили покачала головой.

Несколько минут, они слушали звуки волн на расстоянии. Небо было чистым, с великолепным видом на звезды, когда прохладный, летний ветерок подул с моря.

- Я не видел, чтоб ты спускалась к морю сегодня, - заметил Гэвин, доставая еще пива. Он открыл крышку, и бросил в горшок, в котором уже было много крышек. - Тебе не нравится пляж?

- Вообще-то, я люблю пляж. - Она сделала глубокий вдох, и посмотрела на воду. - Самые лучшие воспоминания о моей маме, связаны с бесконечными днями, проведенными на пляже с ней.

В груди Гэвина появилась тяжесть. Он знал, что ее мама недавно умерла. Когда они были в клубе, он хотел сказать ей что-то, но почувствовал, что это неуместно. Он продолжал смотреть на нее, пытаясь найти правильные слова.

Он подвинулся к ее лицу. - Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, - мягко произнес он.