- Ха-ха,- сухо сказала она.

Он улыбнулся и поднял руки в притворной капитуляции. – Только, лишь пять минут?

Она сглотнула, желая отказаться, но ее усилия были тщетны. – Хорошо, но ни минутой больше.

- Я даю тебе слово. Нам сюда, - сказал он, указывая на угол 44-ой улицы.

Меньше чем, через квартал, они вошли в причудливое небольшое кафе. Запах свежей выпечки витал в воздухе. Несколько клиентов сидели на удобном красном диване, когда другие лазили в сети за столами. За баром, модно одетый, скучающий бармен принял у них заказ, и они отошли к столику в задней части кафе.

С улыбкой на лице, Гэвин поднял свое запястье и установил время. – Хорошо, мое время начинается…сейчас.

Эмили смущенно посмотрела вниз на свои скрученные руки.

Гэвин откинулся назад, скрестил руки на груди, и улыбка сошла с его лица. – Эмили, я прошу прощения, за то, что сделал, - прошептал он. - Я сделал эту и так неловкую ситуацию еще хуже, и я чувствую себя ужасно из-за этого.

Она посмотрела ему в глаза, не в силах поверить его словам. – Ты не должен извиняться передо мной. Это была моя ошибка – не твоя.

- Нет, Эмили, это моя вина, - сказал он, подчеркивая каждое слово. – Это было не правильно с моей стороны воспользоваться тобой. Я наклонился поцеловать тебя.

- В танго участвуют двое.

- Да, но..

- Я поцеловала тебя в ответ.

Медленная улыбка появилась на его губах, голубые глаза замерцали. – Так, ты хочешь поцеловать меня?

- Ты серьезно?

- Очень.

- Гэвин.

- Эмили.

Она вздохнула. – Ну, что ты ожидаешь от меня услышать?

- Я хочу, чтобы ты сказала это.

- Сказала что?

- Что ты хочешь меня поцеловать.

- Ты сошел с ума, -усмехнулась она. – И почему, ты хочешь услышать это от меня?

Потирая подбородок, он изучал ее лицо, и выражение его лица вдруг стало серьезным. – Потому что, я должен знать, что я не заставлял тебя делать то, что ты не хотела.

- Ты не заставлял меня.

- Тогда, скажи это, Эмили.

Румянец появился на ее шее и щеках. – Ты невозможен.

- Скажи это, - растянул он слова.

- Хорошо. - Она нервно оглянулась вокруг. Посмотрев снова на него, она скрестила руки на груди. – Я хотела тебя поцеловать, Гэвин. Теперь, ты счастлив?

- Нет. Я все еще чувствую себя мудаком, поставив тебя в такое положение.

- Я думаю, что даже больше, потому что, я все еще чувствую себя дерьмово из-за этого. Так, о чем был этот разговор?

- Я хочу, чтобы мы начали дружить, - он поднялся на ноги, надеясь остановить ее.

- И как мы это сделаем, Гэвин?

- Ты призналась, что хотела меня поцеловать. И это более чем очевидно, что я тоже хотел. Теперь, мы можем оставить это позади и стать друзьями.

- Так просто, да?

- Так просто,- ответил он с улыбкой. - А теперь, садись и выпей чашку кофе со своим новым другом.

- Как я вижу, ты требовательный друг, - язвительно заметила она, хватая сумочку. – Но, серьезно, я должна идти. Диллан ждет меня в моей квартире.

Гэвин взглянул на часы. – Ты дала мне пять минут. У меня все еще есть пару минут.

- Ты издеваешься надо мной? - засмеялась она.

Он сел на место, сделал глоток кофе и улыбнулся. – Так что с остальными вопросами, друг?

- Я скажу это снова, как сказала в твоем доме, - ответила она, когда откинулась на спинку сидения. – Ты настоящий умник.

- Сертифицированный,- засмеялся он. - Ну, так как у тебя дела?

- Было лучше, было и хуже.

- Ладно, так что это необязательно плохо?

- Ты прав насчет этого.

- Очень хорошо, - он улыбнулся. – Так расскажи мне что-нибудь о себе.

- Что ты хочешь знать?

«Все что угодно. Все. Почему ты простила его?» Подумал он про себя. Проведя рукой по волосам, он пожал плечами. – Какой твой любимый сорт мороженого?

- Ванильный. А твой?

- Я тоже люблю ванильное, но больше предпочитаю шоколадное, - ответил он, наблюдая, как она нервно елозит на стуле.

Наступила тишина – в течение которой, Гэвин напряженно всматривался на нее – Эмили заметила, как он сжимал губы вместе, как будто, хотел остановить себя от вопроса, который действительно хотел знать.

- Так какой твой любимый цвет? - Наконец, спросил он.

- Гэвин, могу я задать вопрос?

- Все, что ты захочешь.

- Что мы делаем?

- Мы играем в пятьдесят вопросов,- рассмеялся он.

- Нет, это не так. О чем ты действительно, хочешь меня спросить?

Подняв вверх бровь, он откинулся назад и положил руки за шею. – Ммм, ты хорошо читаешь меня, - он смотрел на нее еще несколько секунд, изучая каждый красивый изгиб на ее лице. – Мне говорили, что меня сложно понять, и это, конечно, исходит от людей, которые знают меня намного дольше, чем ты.

- Я считаю, что тебя довольно легко понять, - и она поняла. Хотя, он продолжал скрывать некоторые аспекты свое жизни, он был, как открытая книга для нее. Она глотнула кофе. – Так – что действительно ты хочешь знать?

Он рассматривал ее несколько секунд. – Ты счастлива с Дилланом, Эмили?

Она нервно кусала губу. – Почему ты хочешь знать об этом?

- Мы друзья, а друзья задают вопросы. И, кроме того, ты сама попросила, не забывай.

- Да, это так. - Она посмотрела вниз на свои руки и обратно на Гэвина. – Да, я счастлива с ним.

Положив локти на стол, он обхватил ладонью подбородок. – Почему?

Она подняла брови вверх. – Что ты имеешь в виду? Скажи конкретно.



Он пожал плечами. - Почему, он делает тебя счастливой?

Она пристально смотрела на него, ее глаза были напряжены, но звук телефона прервал ее взгляд.

Пока Эмили отвечала на звонок, Гэвин откинулся назад и наблюдал за ней. Он понимал, что пересек черту, задав личный вопрос, но он не мог бороться с собой, не делая этого. Он поговорил с Дилланом в ту ночь, когда вышел от нее, и хотя, он позволил Диллану думать, что поверил в его историю, на самом деле нет – даже близко. Он знал своего друга слишком хорошо. Единственный вопрос, который крутился в голове у Гэвина – почему Эмили поверила ему.

Эмили встала и положила свой телефон в сумочку. – Это был Диллан. Мне действительно уже пора идти.

Гэвин поднялся на ноги и провел рукой по ее руке. – Я надеюсь, я не расстроил тебя своим вопросом. Я бываю иногда сверхлюбопытным.

Она с трудом сглотнула и покачала головой. – Я не сержусь на тебя, Гэвин. Тем не менее, единственный вопрос, который важен здесь, да Диллан делает меня счастливой по многим причинам. Ты просто должен послушать их, когда я буду перечислять позже, хорошо?

Он кивнул, как если бы ответ его удовлетворил, но это было не так. Все же, он не будет затрагивать эту проблему больше.

Он полез в карман своих брюк. – Ох, я забыл. У меня есть кое-что для тебя.

Гэвин дотронулся до ее руки. Он знал, что держал ее дольше, чем обычно, но ее кожа была такой мягкой по сравнению с его, что ему было трудно отпустить. Наконец, когда он исчерпал свой джентельменский лимит, он просунул пробку в ее ладонь.

Она посмотрела вниз и улыбнулась. – Так это будет нашей маленькой традицией – каждый раз будешь давать крышку, когда увидишь меня?

- Это была одна из самых лучших игр брось-крышку-от-бутылки-в-горшок, которую я когда-либо играл, - рассмеялся он. – Так, что да, это будет нашей традицией, наряду с той, когда я случайно называю тебя Молли.

Она улыбнулась ему. – Спасибо.

Они вышли на улицу, где Гэвин словил такси для нее.

Он закрыл дверь за ней, после того, как она села, и наклонился к окну. – Она поедет на семьдесят четвертую улицу на пересечении Коламбус авеню и Централ Парк Уэст, - сказал он, передавая деньги водителю. – Здесь должно хватить на поездку и чаевые.

Затем, он стукнул по крыше такси, давая знак водителю, что можно ехать.

Когда такси отъехало, Эмили приказала водителю остановиться. Она выскочила из машины, когда Гэвин уходил.

- Гэвин, стой. - Крикнула она, сама не понимая, что делает.

Гэвин обернулся, держа руки в карманах. Он находился на расстоянии нескольких шагов.

- Я просто хотела, сказать спасибо тебе, - сказала она, пытаясь выровнять дыхание. – Не только за проезд – это было очень мило – но также за…разговоры о моей маме и за то, что заглянул сегодня. Я знаю, это было нелегко для тебя. Это было также тяжело и для меня, но… - Она посмотрела вниз, затем обратно на него, молясь про себя не утонуть в его глазах. – Я не знаю. Я просто болтаю чепуху. У меня есть такая привычка. Но я просто хотела поблагодарить тебя…спасибо тебе, Гэвин.

Хотя он хотел подойти к ней – Бог свидетель – ему пришлось остановить себя, не пересекать дистанцию между ними. – Всегда, пожалуйста, - он пристально смотрел на нее еще несколько затяжных секунд. – До скорого, друг.

Эмили кивнула. – Да, до скорого, приятель.

Гэвин смотрел, как она садилась в такси. Он смотрел, до тех пор, пока его глазам не стало больно фокусироваться на фарах машины, когда она исчезала в бешеном потоке транспорта. Его мучили противоречивые эмоции. Он хотел Эмили. Он жаждал ее. Это не было лишь страстью. Потому что, все, что он хотел, это целовать ее и чувствовать, как ее тело прижимается к нему. Каждая его часть хотела обнять ее и заботиться о ней. Эмили вернула его к жизни – выявила на свет его секреты, которые он слишком долго хранил. Он не был уверен, как ей это удалось – заставляя себя чувствовать лучше, рядом с ней – но он понимал, что вся эта ситуация может уничтожить его и сжечь в пылу страсти, разбрасывая его прах по всему городу.

Так что друзья…друзья – это то, что он мог принять.

- Привет, красавица, - сказал Диллан, когда Эмили открыла дверь в свою квартиру. Он встал с дивана, подошел к ней и потянул в свои объятья. – Я скучал по тебе. Почему ты так долго?

- У нас было много клиентов, - ответила она, пытаясь успешно соврать, отчего у нее разболелся живот. – Ты взял фильм на прокат?

- Да, взял. Иди в душ, и я потом включу, - он провел рукой по груди и побрел на кухню. – Ах, кстати, тебя ждет сюрприз в твоей комнате.

Улыбаясь, она склонила голову в сторону. – Что ты сделал?

- Да так, ничего особенного, - он положил корзину с попкорном в микроволновую печь. – Я просто сегодня думал о тебе.

Положив сумочку на стол, она направилась дальше по коридору. Войдя в комнату, она увидела около шести десятков роз, разбросанных по комнате. Каждая дюжина роз стояла в красивой хрустальной вазе. Он даже разбросал несколько лепестков по ее кровати королевских размеров. Хотя она была и тронута жестом, ее улыбка получилось вялой. Их приятный запах разносился по всей комнате, пока она терзала себя сомнениями по поводу их секретного «кофейного свидания» с Гэвином.

Приняв душ, она прошла обратно в гостиную и легла рядом с Дилланом на диван. Он властно обнял ее, пока она рассеяно проводила круги по его обнаженной груди.

Она посмотрела ему в глаза. – Спасибо за цветы. Они прекрасны.

- Ну, я очень рад, что тебе понравилось, - он поцеловал ее макушку. – Как я уже сказал, я думал о тебе весь день.

- Ты слишком мил, - она прижалась носом к его шее. – Ох, кстати, я забыла тебе сказать. Мне позвонили с одной из школ, куда я подавала резюме.

- Правда? Это же замечательно, детка. Где это?

- В Бруклине. - Она задумалась на секунду. – Буш что-то такое. Я должна посмотреть, что записала. У меня интервью в понедельник.

- Бушвик?

- Да, точно. - Она улыбнулась, доставая попкорн со стола.

- Эм, ты не можешь там работать. Это не безопасно.

- Диллан, я буду в порядке.

- Нет, Эмили, я говорю тебе – ты не будешь там работать. Вышли еще больше резюме, и подожди другие варианты, - ответил он, уверенным голосом.

- Ты это серьезно?

- Детка, я просто забочусь о тебе. Это не очень хороший район, - ответил он, прижавшись губами к ее лбу. – Ты подождешь более подходящего варианта. Кроме того, мы уже это обсуждали – если тебе нужны деньги, я дам их тебе.

- Это не так, Диллан. Я ждала достаточно, и хочу уже начать в этом школьном году.

Прежде чем он ответил, входная дверь распахнулась. Зашла Оливия, размахивая кошельком. Она закатила глаза в сторону Диллана, издавая смешок.