- Не втягивай ее во все это! – решительно потребовала я.


- Она сама захотела. Жду тебя на кухне. Кстати, Шепард, зря так цепляешься за одеяло, смотреть все равно особо не на что.


Подушка стукнулась об уже закрывшуюся дверь. Не на что?! Очень даже есть на что! Кажется… Ладно-ладно, глупо злиться на правду… Но отомстить все равно можно.


Я сползла с кровати и даже смогла надеть джинсы. Руки еще побаливали, но терпимо, что меня очень радует. Натянув первую попавшуюся белую футболку, я отправилась в ванную. Из зеркала на меня глянуло растрепанное существо с красными от недосыпа глазами. Впрочем, это было ожидаемо. Умывшись и почистив зубы, я с опаской двинулась на кухню. Мало ли… На поверку все оказалось не так уж плохо. “Приготовила завтрак” в представлении Аманды на самом деле означало “Заказала еду”. Это плюс. Локи сидел с подозрительно довольным видом. Это минус, ибо в голову сразу начали закрадываться подозрения.


- Тебя не дождешься, - заявила подруга. – Я тебе кофе сделала.


- И поесть не забудь, - принял эстафету Локи.


- А чего это вы такие заботливые? – подозрительно поинтересовалась я, усаживаясь напротив трикстера.


Парочка переглянулась, что заставило меня насторожиться еще больше.


- У нас план, - торжественно изрекла Аманда.


- Это я уже поняла. Но в связи с вашей внезапной добротой, у меня возникает закономерный вопрос: какую роль вы отвели мне?


- Твою любимую, - довольно сообщил Локи, откинувшись на спинку стула.


- Ну нет уж! – отрезала я, принимая чашку с кофе из рук Аманды. – Идите вы… сами знаете, куда. Не буду я больше приманкой.


- Шепард, ты не понимаешь! – трагично воскликнула подруга. – Неужели ты потеряешь возможность помочь человечеству и уничтожить мерзких тварей, которые…


- Ты-то чего распинаешься? – перебила я Аманду. – Ты вообще в этом участвовать не будешь. И вообще, когда вы успели спеться?


- Локи сказал…


- Аманда, он бог обмана! Посмотри на него! – Я указала в сторону трикстера, сидящего с таким невинным видом, что хотелось все обвинения снять заочно. – Нельзя верить богу лжи и коварства!


- Ты же веришь, - спокойно возразила подруга.


- Я не… Ай, черт с вами. Выкладывайте ваш план.


Прекрасно. У меня главная роль, кто бы сомневался. Гениальная идея этих спевшихся извергов заключается в том, что я пробегусь по той самой местности, где мы убили двоих взрослых тварей, и соберу на себя их деток. Почему они решили, что потомство обитает именно там? Интуиция, ага. Надежнее аргумента придумать невозможно. Почему именно я? А бегаю быстро. Все гениальное просто, ага. Ладно, в чем-то они правы, если от этих тварей не избавиться сейчас, потом они вырастут, и проблем будет гораздо больше.


- Ты не едешь, - заявила я, обращаясь к Аманде. Та пожала плечами. – Подставлять тебя под удар я не собираюсь. Локи, что насчет их яда?


- Ничего нового. – Трикстер развел руками. – Не давай себя укусить, это все, что я могу придумать.


- Все просто, - с поистине голливудской улыбкой произнесла Аманда.


- Меня пугает, что ты так быстро освоилась, - пробормотала я, вставая. – Пойду к себе. Надо переодеться и ехать к новому подопечному.


- Ты не ела, - напомнил трикстер, следуя за мной.


- Локи, заботливый вариант тебя, безусловно, умиляет, но в то же время заставляет нервничать. – Я поежилась. – В чем подвох?


- А он обязательно должен быть? – насмешливо уточнил трикстер.


- У тебя – да.


- Ты слишком мнительна.


Ага, конечно. Как я могу быть такой мнительной, живя рядом с богом обмана? Позор мне.


- Просто иногда твои мотивы ставят меня в тупик, - проговорила я, заходя к себе в комнату.


- Может, я действительно хочу перестать быть бессердечной сволочью? – предположил трикстер, застыв в дверях.


- Но ты ведь не хочешь.


Локи ухмыльнулся, я закатила глаза. Он просто надо мной издевается. Специально делает так, чтобы я потом гадала о причинах его поступков. Нет, я понимаю, что ему одиноко и все такое, но… Что-то есть у него на уме. Либо он планирует какую-то пакость, либо уже ее сделал и теперь с наслаждением ждет, когда же я ткнусь в нее мордой. Лично мне не нравится ни первая перспектива, ни вторая.


Я вытащила из шкафа свитер и посмотрела на Локи.


- Может, дашь мне переодеться? – спросила я.


- Переодевайся, - милостиво разрешил бог обмана.


- Выйди, а?


- Может, тебе помочь? – с ухмылкой предложил трикстер.


- Спасибо, справлюсь.


- Кстати, не задерживайся. На место поедем за пару часов до темноты, обстановку разведаем.


Почему мне кажется, что разведывать ее буду я?..



Часть 30

Надо ли говорить, что новый подопечный по имени Джеймс меня пока что даже за человека не воспринимает? Нет, я-то, конечно, им не являюсь, но… сам факт. Ладно, я это проходила уже много раз. Вон Локи до сих пор меня, кажется, не воспринимает как личность. Как мишень разве что. По крайней мере, в данный конкретный момент он смотрит именно так…


- Взрослые особи прекрасно маскировали свой запах, - вещал трикстер, расхаживая передо мной. – Эти, судя по всему, еще не научились, либо научились, но не до конца. Так что, думаю, определить их местоположение для тебя не составит труда. Пройдись по окрестностям, но как только начнет темнеть, сразу возвращайся сюда. Я подготовлю ловушку. Вопросы есть? Вопросов нет. Иди.


Я мрачно посмотрела на Локи, который, не дожидаясь моей реакции, повернулся и пошел к машине. Нет, чего это он вечно командует? А, ну да, бог, принц… заноза в заднице. Я развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла к ближайшему заброшенному зданию. Наученная горьким опытом, я специально для такого случая переоделась в свои самые старые джинсы, которые вылиняли практически до белого цвета, и свободную черную кофту с небольшим вырезом, ее я вообще собиралась уже убрать куда-нибудь подальше. Ан нет, пригодилась, спасибо Локи. Накинув сверху куртку, больше похожую на мужскую, я осталась почти довольна. Не хватает только бронежилета…


До темноты осталось чуть больше двух часов, если я правильно помню. Локи действительно полагает, что я успею прочесать все эти здания?.. Ла-а-адно, где наша не пропадала. Я перешла на легкий бег и одновременно старалась уловить знакомый запах. Ароматов было море, причем большинство из них не особо приятные, но нужный никак не улавливался. Может, здесь вообще больше нечисти нет, и я зря бегаю? Нет, лишняя тренировка, конечно, не повредит, но все равно обидно будет.


Спустя два часа не принесшего результатов поиска, я наконец решила на все плюнуть. Я честно пробежалась по кварталу, даже на свой страх и риск залезла в несколько заброшенных зданий. В одном из них чуть в подвал не провалилась. Все, хватит. Сообщив Локи, что собираюсь возвращаться, я уже собиралась двинуться назад, но внезапно почувствовала знакомый запах. Нет, я почуяла не нечисть, это было в десять раз хуже. Сказав трикстеру, что задержусь, я рванула туда, где по моим предположениям находился источник.


Все мои надежды на ошибку таяли с каждым оставленным позади метром. А уж когда я увидела знакомую машину и фигуру женщины возле нее… Я в полной мере осознала, что означает выражение “сердце упало в пятки”. Какого черта она здесь делает?!


- О, Шепард, я… - начала было Аманда, заметив мое приближение.


- Ты сошла с ума! – выпалила я, пытаясь отдышаться. – Что ты тут забыла?!


- Я хотела помочь…


- Самоубийца! Сейчас же садись в машину и уезжай!


Девушка с несчастным видом махнула в сторону автомобиля. Я присмотрелась, и мне дико захотелось завыть. Спущенное колесо.


- Запасное? – без особой надежды спросила я.


- Его нет…


Я едва не зарычала от злости.


- Почему ты приехала именно сюда? Почему не туда, где остановились мы с Локи?


- Чтобы вы тут же прогнали меня назад? Нет, спасибо. Шепард, я могу помочь, посмотри.


Девушка вытащила из салона увеличенный план квартала и показала мне.


- И что? – непонимающе спросила я.


- Я отметила предполагаемые места обитания этих штук.


Я недоуменно посмотрела на несколько зданий, обведенных красным маркером.


- С чего ты взяла, что они там?


- Отмеченные дома расположены ближе всего к тем местам, где находили трупы людей.


- Это далеко не показатель! Ладно, разберемся. Сейчас нужно как можно скорее отвести тебя к Локи.


Я сложила план, засунула его во внутренний карман куртки, и мы вместе с Амандой бегом двинулись в нужном направлении. Я придушу ее… и трикстера заодно! Зачем нужно было говорить ей, куда именно мы едем, а? Так бы у нее не было шансов нас найти и схватить себе неприятностей!


Почему-то когда очень нужно успеть что-то сделать до темноты, эта самая темнота наступает просто издевательски быстро…


- Шепард, подожди, - выдохнула Аманда, остановившись. – Я не могу больше так бежать.


- Сейчас не время отдыхать, нужно скорее добраться до Локи и…


- Лейн, где вы? – спросил трикстер через наушник. Черт, я и забыла, что на мне микрофон… Значит, бог обмана в курсе, что у нас прибавление.


- Мы не успеем, - со вздохом сообщила я, озираясь по сторонам. – Есть мысли?


- Есть. Найдите укрытие, я отвлеку на себя тварей, если таковые здесь есть.


- А на тебя их яд подействует? – внезапно забеспокоилась я.


- Вряд ли. Быстрее, Шепард.


Я снова осмотрелась, прикидывая, где будет удобнее всего спрятаться. Пожалуй, вот это одноэтажное здание выглядит наименее ветхим… Ума не приложу, чем оно было когда-то, но сейчас оно очень пригодится.


- Туда, - сказала я подруге и указала в нужную сторону.


Двери, само собой, не было, поэтому внутрь мы попали без особых препятствий. Вытащив из кармана куртки небольшой фонарик, я осветила каждый угол помещения. Куча осколков, камней и прочей дряни. Ничего интересного, к счастью.


- Осторожно, - тихо сказала я, делая несколько шагов вперед. – Иди строго за мной. Держи.


Я протянула подруге фонарик и пошла дальше, внимательно приглядываясь, куда наступаю. Подозрительных шорохов, не считая наших шагов, я не слышала и, к счастью, не чувствовала мерзкого запаха. Надеюсь, так и будет продолжаться. Дойдя до входа в следующее помещение, я сказала Аманде остановиться и убрать фонарик, а сама осторожно заглянула внутрь. Привыкшие к темноте глаза не обнаружили ничего противоестественного. По сути, эта комната мало чем отличалась от предыдущей, кроме полуразбитого стола, валяющегося на боку. Неужели мне в кои то веки улыбнулась удача.


Кое-как перетащив многострадальную мебель к дальней стене, я сказала подруге сидеть в этом импровизированном укрытии, а сама, постоянно прислушиваясь, подошла к окну и, встав сбоку от него, выглянула на улицу. Уже почти полностью стало темно… Плохо.


- Локи, что там у тебя? – тихо спросила я.


- У меня пара трупов, но это все. Не пойму, где остальные.


- С чего ты взял, что есть еще… Твою мать, - ошеломленно пробормотала я, едва не покачнувшись от нахлынувшей волны отвратительного запаха. – Я скажу тебе где остальные, блин!


- Шепард, где именно вы находитесь?


Я примерно описала наше местоположение и рванула к перевернутому столу. Остается надеяться на оперативность трикстера и на то, что таких зданий, как это, здесь немного.