- Тебе не понравился праздник? – спросил Всеотец, останавливаясь рядом со мной.


- Все чудесно, - быстро соврала я. – Просто решила пройтись.


- Как твоя рука? – Один посмотрел на меня, положив руки на перила.


Так, Лейн, выдыхай… Он не собирается на тебя нападать… Надеюсь.


- Как новая, - сообщила я, демонстрируя указанную конечность. – Локи хорошо над ней поработал.


- Я вижу.


Содержательный диалог. Я в очередной раз приказала себе не нервничать и снова облокотилась на перила. Может, если сделать вид, что Одина тут нет, он исчезнет?.. Хотя, вряд ли, такое только с призраками проходит.


- Мой сын изменился, - тихо проговорил Всеотец, глядя куда-то вдаль.


Уточнять, кого он имеет в виду, смысла не было, и так все понятно. Я не стала говорить, что это утверждение не совсем верно.


- Мне жаль, что ты стала жертвой в нашем конфликте.


Я удивленно глянула на Одина. Вот как?


- Я сама выбрала эту роль, когда отказалась отдать Локи, - сказала я и задумалась. Интересно, если Всеотец пошел на своеобразную мировую, могу ли я спросить кое о чем? Попытка – не пытка. Еще немного поколебавшись, я все же решила поинтересоваться:


- Вы, тот, который пришел забрать Локи, и вы, тот, который стоит сейчас рядом со мной… Как будто две разные личности. Что заставило вас действовать так жестко на Земле?


Ответа не последовало, и это не было неожиданностью. Ла-а-адно… Сделаем вид, что я ничего не спрашивала. Где же Тор? Обещал ведь найти меня…


- Отчаяние толкает нас на то, чего мы бы не сделали при других обстоятельствах, - сказал Всеотец, и от звука его голоса я вздрогнула.


- Даже на подобную попытку увидеть в любимом сыне хоть что-то хорошее? – тихо спросила я.


- Даже на это.


Я покачала головой. Надо же… Но остается еще одно…


- Наказание, которое вы приготовили для Локи… - Я посмотрела на Всеотца, пытаясь найти хоть проблеск эмоций. Но нет, только абсолютное спокойствие. – Не слишком ли жестко бросать любимого сына на вечное заточение?


- Ты действительно думаешь, что я создал темницу, но не сделал из нее выхода? – глянув на меня, спросил Один с неподдельным интересом в голосе.


Кажется, я начинаю догадываться, у кого Локи научился своему фирменному взгляду, от которого все вокруг чувствуют себя идиотами.


- Ну… - глубокомысленно заявила я, но на большее меня не хватило.


- Это было мое решение, призванное хоть что-то изменить в Локи, - сказал Один. – Но мой сын придумал иной выход. Тор будет мудрым царем.


- Локи тоже был бы хорошим царем, - заметила я, теряя остатки страха. Меня использовали. Отлично. Я-то, наивная, думала, это было покушение на убийство…


- Я знаю, - тихо проговорил Всеотец.


Ничего больше спросить я не успела, ибо нашу беседу прервали. На балкон ввалились Сиф и Тор, о чем-то оживленно переговариваясь. Увидев, что я не одна, они остановились и замолчали. Даже заговорщицкие выражения с лиц попытались стереть. Один посмотрел на них, чуть улыбнулся и, попрощавшись и пожелав нам хорошего вечера, ушел.


- Что-то случилось? – спросил Тор, подходя ко мне.


- Все хорошо, мы просто разговаривали, - ответила я. – Что у вас на уме, а?


- Небольшая прогулка, - заявил громовержец и, заметив мое замешательство, добавил: - Не волнуйся, чуть позже один из стражников предупредит Локи о том, что ты со мной.


- Вот, возьми. – Сиф протянула мне какой-то сверток, который я раньше не заметила. Я приняла его, рассеянно заглянув внутрь.


- Одежда? – удивленно спросила я.


- Пойдем в жилое крыло. – Тор взял меня за плечи и развернул к выходу.


- Переоденешься у меня, там же возьмем еще кое-что, - подхватила Сиф, следуя за нами.


Любопытство взяло верх, и я даже не стала возражать. Интересно, что они придумали?..



Часть 63

Любопытство, как известно, сгубило кошку. Но я, слава богу, из другого семейства, так что мне бояться нечего. Именно поэтому я вслед за Тором и Сиф покинула дворец, держа в руке тот самый короткий лук. Стрелы мне благоразумно не доверили, чтобы я, благодаря своему везению, не исколола ими сама себя. Сие действо я представляла с трудом, но все же согласилась. Мало ли. Итак, мы вышли из дворца и направились туда, где виднелись кроны высоких деревьев. Тор сказал, что лесом эту посадку назвать сложно, но для них она является точкой сбора. И все, дальше отмалчивался аки партизан, и Сиф с ним заодно.


Встречные асы на меня обращали уже меньше внимания. Подозреваю, связана такая перемена была отчасти с моей одеждой. На мне были облегающие кожаные штаны темно-коричневого цвета, белая рубашка с длинными рукавами, поверх которой сидел своеобразный корсет, вернее, я его так назвала. На самом деле это было больше похоже на очень широкий пояс со шнуровкой, доходящий до груди. Я просто честно не помнила, как называется подобная штука. Впрочем, с моей небольшой склонностью сутулить спину сия вещь была очень кстати. Дополняли весь наряд сапоги на плоской подошве, из-за которых я снова чувствовала себя карликом. Ладно, мне не привыкать. Хотя бы ноги не сломаю, спеша угнаться за Тором и Сиф. От вечернего наряда я оставила только браслеты. Их просто было сложно снять.


Мы почти преодолели дворцовый сад, когда к нам присоединились Огун и Фандрал, сообщив, что Вольштагг уже на месте. Мое любопытство разгорелось еще больше, но удовлетворять его никто не спешил, благополучно отмалчиваясь на все мои вопросы. Сволочи. А уж после того, как я заметила отблески большого костра среди тех самых деревьев…


- Что все это значит? – ошарашенно спросила я, когда мы добрались до места.


Пришлось пройти вглубь посадки, где находилась достаточно большая поляна, в центре которой пылал огромный костер. Народу здесь было очень и очень много, и все, заметив Тора, радостно приветствовали своего будущего царя. Также я заметила несколько мишеней, как на тренировочной площадке.


- У нас свой праздник, - заявил Тор, хлопнув меня по плечу. В этот раз не так сильно. – И могу тебя заверить, что здесь тебе будет гораздо веселей.


- А Локи… - заикнулась было я, но продолжать не стала.


Какая разница? Я хочу и могу устроить себе отдых.


- Ну что, попробуем? – деловито поинтересовалась Сиф, отдавая мне колчан со стрелами.


Я задумчиво глянула на нее и кивнула. Кто знает, вдруг у меня талант к стрельбе?..


Ага, как же. Я, наверно, хорошо умею только в неприятности влипать, да сомнительными личностями интересоваться. В мишень я попала только один раз, и то вскользь. Зато было весело, не могу не признать. Особенно Тору, который с моих попыток хохотал как ненормальный. Еле подавила искушение прицелиться в него. Хотя, что толку? Все равно не попала бы. Объяснять потом другому асу, по какой причине я выстрелила ему в… Ладно, не важно.


- Для начала неплохо, - сообщила Сиф, ободряюще потрепав меня по плечу.


- Н-дэ? – Я скептически хмыкнула, пытаясь вытащить стрелу из дерева.


- Ты ведь только учишься. По крайней мере, у тебя получилось правильно держать лук.


Сомнительное достижение.


- И силы тебе не занимать, - хохотнул Вольштагг, одним движением выдернул чертову стрелу и протянул ее мне.


- А скоро сможешь надрать этим зазнавшимся воякам задницы, - заявила Сиф. – Как я.


Оптимистично.


- Эй, демон! – громко крикнул Тор. – Тащи свой хвост сюда!


- Спешу, мой принц, - пробормотала я, направляясь в сторону громовержца, сидящего возле костра.


Умостив свою пятую точку рядом, я вопросительно посмотрела на Тора. Тот протянул мне кружку с элем, которую я опять была вынуждена взять двумя руками. Жуткая посудина.


- Жалуйся, - милостиво разрешил бог грома.


Заманчивое предложение, ох, какое заманчивое. Я покачала головой и тихо проговорила:


- Народу многовато, извини.


- Какие проблемы?


Громовержец резко поднялся и пошел вглубь посадки, махнув мне рукой. Я ошарашенно осмотрелась, но внимания на эту сцену никто не обратил. Ладно, я давно хотела с ним поговорить. Я встала и направилась за Тором, пытаясь его нагнать, что было не так уж просто.


- Так лучше? – спросил бог грома, когда мы оказались вдалеке от основной компании.


- Все зависит от того, о чем ты хочешь поговорить, - протянула я, усаживаясь прямо на землю и опираясь спиной о ближайшее дерево.


- О тебе и Локи, - заявил Тор, примостившись рядом. – Не смотри на меня так, мне просто интересно, как ты справляешься.


- Так заметно, что мне тяжело? – тихо спросила я, прикрыв глаза.


- Взгляд у тебя потухший. Рассказывай.


Я пожала плечами и выложила ему свои недавние мысли о Локи вкупе с опасениями потерять собственную жизнь. В переносном смысле.


- Я на самом деле жуткая трусиха, Тор, - прошептала я, вертя в руках принесенную с собой кружку. – Столько лет опасений за свою шкуру даром не прошли. Но я все равно лезу в пасть к монстрам, чтобы он потренировал свою магию, чтобы ему не было скучно. Вдруг он почувствует себя нужным. Я за последнее время столько травм получила, сколько у меня за всю жизнь не было. Он как будто постоянно испытывает меня, я уже во всем подвох вижу.


- Ты не справляешься? – спросил Тор, тронув меня за руку.


- Справлюсь. Просто не знаю, чего мне это будет стоить. Да и что будет дальше? Я все больше замечаю, как сильно начала к нему привязываться, а это ужасно. Кстати, насчет Нифльхейма…


- Не волнуйся, я знаю, что ты не просилась туда, - с усмешкой прервал меня Тор. – Тебя никто не будет заставлять.


- Да нет же, я хочу пойти с вами, - сказала я, заранее себя проклиная. – Я со смерти Аманды не влезала в авантюры, мне даже немного скучно.


- Что? – Тор удивленно посмотрел на меня. – Со смерти Аманды?


Черт, он же не знает. Да и кто бы ему сказал? Локи это мало интересует, а я была слишком занята, пытаясь стать нянькой его младшему брату. Я вздохнула и попыталась как можно более спокойно описать Тору обстоятельства смерти моей подруги, но ком в горле встал уже в начале. Больно… Я в какой-то степени понимаю тех демонов, которые не гонятся за человечностью. Уметь отключать ненужные эмоции и сосредотачиваться на деле иногда бывает очень полезным.


- Лейн, мне жаль, - тихо пробормотал Тор, передвинувшись. Теперь он сидел передо мной.


- Да, спасибо. – Я судорожно закивала, цепляясь за кружку, как за последнюю опору.


- Эй, эй, иди сюда.


Громовержец потянулся ко мне, но я выставила перед собой пригодившуюся посудину, как щит.


- Даже не думай, - быстро предупредила я. – Если ты меня сейчас обнимешь, я не смогу сдерживаться и разрыдаюсь. Это никому из нас не нужно.


Тор молча забрал мою кружку, кинув ее куда-то в сторону, и сгреб мою сопротивляющуюся тушку в охапку. Ну зачем, зачем, зачем?! Я рвано всхлипнула, пытаясь сдержаться.


- Ненавижу тебя, - почти простонала я, чувствуя, как по лицу текут предательские слезы...


Знала б я, что когда я успокоюсь, и мы вернемся на поляну, там меня будет ждать злой как сто чертей Локи. Надо было рвануть куда-нибудь в сторону еще тогда, когда я заприметила печально знакомый шлем…



Часть 64

- Мать твою, как же холодно, - прошипела я, запахивая поплотнее меховой плащ.