Я посмотрела в сторону Локи, заметив, что тот пошевелился. Но надежды не оправдались, трикстер все еще был без сознания, но снились ему явно не очень приятные вещи, либо просто беспокоила рана. Пальцы бога обмана сжали одеяло, лицо исказилось то ли от страха, то ли от боли. Я подошла к кровати, села рядом с Локи, со стороны здорового плеча, и обняла напряженное, сжигаемое высокой температурой, тело. Принц болезненно застонал, дернувшись во сне. Я чуть подвинулась и прижалась лбом к его виску.


Взрослые демоны моего вида могут делиться жизненной энергией с другими существами. Жаль, я этого не умею. Да и вряд ли помогло бы. Я положила ладонь на грудь Локи, туда, где быстро билось сердце. Всего на несколько сантиметров выше находилась злосчастная рана. Ужасно видеть его таким… До этого я даже представить не могла, что с ним может происходить что-то подобное. Со мной – да. Ведь это он всегда спасал меня. Я так привыкла считать его могущественным и непобедимым (ну, с моей стороны уж точно) богом, что сейчас не могу до конца поверить в реальность событий.


- Мне тоже больно, слышишь? – прошептала я. – Не хочу тебя потерять…


Черт возьми, да что за бред я несу? Я не могла так просто… Да и в кого… Определенно не могла.


Дверь открылась и в комнату вошла Фригг. При взгляде на нас, на ее лице промелькнуло удивление. А мне уже было все равно, что подумает о моей персоне царица. Нет, правда. Это не самая важная проблема на данный момент. Богиня села в кресло возле кровати и взяла сына за руку. Мое сердце сжалось от острого чувства жалости. Однажды она уже потеряла его, а теперь все повторяется, только медленно. Врагу не пожелаешь…


- Спасибо, что согласилась пойти с Тором, - тихо сказала Фригг, повергнув меня в шок.


Опять? Вот интересно, так уж ли много решает Один, как он думает? Почему-то мне кажется, что его жена ко многим событиям приложила руку.


- Я не могу сказать тебе, кого вы с Тором встретите в Нифльхейме, - прошептала Фригг, пристально посмотрев на меня. – Но она – худшее, что могло случиться. Поэтому я хочу спросить: насколько сильно ты хочешь спасти Локи?


- Плевать мне, кого мы встретим, - без колебаний ответила я. – Я приложу все усилия, чтобы получить противоядие.


- Она может потребовать слишком много.


- Значит, получит желаемое, - решительно заявила я. Собственная готовность меня пугала… Кажется, мой характер после встречи с Локи претерпел значительные изменения.


- Хорошо, - тихо проговорила Фригг.


Мне бы ее уверенность… Дальше мы сидели молча.


Спустя где-то полчаса в комнату вошел Тор с каким-то свертком в руках, сопровождаемый моим волком, и сказал матери, что ее ждет Один. Та кивнула и, проходя мимо, потрепала его по плечу. Когда мы остались одни, я осторожно встала с кровати, стараясь не потревожить затихшего Локи, и подскочила к Тору, который тут же протянул мне свою ношу.


- Там теплая одежда, - сообщил громовержец, заметив недоумение на моем лице. – А зверь может нам помочь.


А, ну да… Я, кажется, уже готова была идти в Нифльхейм в джинсах и футболке… Забежав в смежную комнату, которая являлась уменьшенной копией покоев Локи, я быстро переоделась и вернулась обратно, на ходу натягивая подбитую мехом куртку, пытаясь при этом удержать теплый плащ.


Тор уже стоял со знакомым мне кубиком. Я застегнула последнюю застежку и вцепилась в брелок так, будто от него зависела моя жизнь. Присела рядом с волком и крепко обхватила его свободной рукой.


- Готова? – спросил бог грома.


Я кивнула, поправляя плащ.


И снова ненавистный гул, рывок и резкий яркий свет, от которого я зажмурилась. А через несколько секунд я уже приземлилась пятой точкой в снег, не сумев устоять на ногах, а рядом стоял мой новоявленный питомец, остервенело мотавший головой. Как я его понимаю, у самой такое же желание… Тор протянул мне руку, помогая подняться, и настороженно осмотрелся. Итак, мы у того проклятого озера, в котором я едва не утонула. Что мне показалось странным, так это отсутствие трупов. Здесь же было настоящее побоище, но даже следов крови не осталось. Хотя, скорее всего, их просто замело снегом.


- И что дальше? – спросила я, зябко кутаясь в плащ.


- Стой здесь, - коротко сказал Тор и направился в сторону небольшого холма.


Как будто у меня есть выбор… Я нервно потопталась на месте, то и дело оглядываясь. Вокруг не было ни души, и я не могла понять, радует меня это или огорчает. Присев рядом с волком на корточки, я потрепала его по загривку.


- Ну где же Тор? – пробормотала я, рассеянно поглаживая зверя. – Мне тут совершенно не нравится.


Внезапно он напрягся и зарычал, медленно пятясь назад. Я проследила за его взглядом и обнаружила, что там, где еще несколько секунд никого не было, теперь стоит закутанная в черный плащ фигура. Капюшон не давал рассмотреть лица, поэтому я даже не могла сказать, мужчина это или женщина. Я встала, а волк передвинулся так, чтобы оказаться позади меня.


- Ты дерзнула возвратиться сюда, - послышался скрипучий старческий голос. Меня передернуло.


- Кто ты? – спросила я, сделав шаг вперед.


- Стой на месте, глупый демон, - предупредила меня фигура. – Кто я? Стало быть, они тебе даже не поведали.


Из-под капюшона раздался странный каркающий звук. Кажется, это смех…


- И ты здесь, сын Одина, - издевательски протянуло существо.


Я обернулась, обнаружив, что громовержец медленно подходит к нам.


- Мой яд был предуготовлен тебе, - прошелестела фигура. – Но твой брат тоже заслужил его. Не за сына Лафея ли вы пришли просить?


- За него, - решительно заявил Тор, сжав в руке молот.


- Можешь уходить тогда.


Существо повернулось, намереваясь покинуть нас, но я дернулась вперед, выкрикнув.


- Стой! Я за него прошу!


Фигура остановилась, и я продолжила:


- Я тебе не враг. Локи не заслужил того, что с ним происходит…


- Глупый демон, - протянуло существо, поворачиваясь. – Ты не ведаешь, кто я, но рвешься получить снадобье для своего принца. Аки мотылек на огнь костра… Ты спрашиваешь, кто я? Назови мне свое имя, и, быть может, я назову тебе мое.


- Лейн’Риэ, дочь Вэлгоса, - со вздохом сообщила я, заранее жалея. Я предпочитаю эту формулировку не вспоминать…


Фигура выпростала из-под плаща тонкую морщинистую руку и сдернула капюшон. На нас бесцветными глазами смотрела старуха, лицо которой покрывали шрамы, будто от ожогов. Тонкие губы искривились в злой усмешке.


- Гулльвейг, - произнесла она, пристально глядя на меня.


Где-то я читала… Кажется, в той самой статье о скандинавской мифологии… Гулльвейг… Хейд… О, господи…


- Что ты предложишь мне за жизнь своего возлюбленного принца, дитя Вэлгоса? – спросила старуха и расхохоталась.






Часть 73

- А что ты хочешь за его жизнь? – спросила я, судорожно пытаясь придумать выход из ситуации.


И почему когда мне кажется, что хуже уже не будет, обязательно вылезет какая-нибудь древняя гадость и опровергнет мои доводы?


Гулльвейг… Ведьма-провидица, из-за которой асы начали войну с какими-то ванами. Если учесть, что асгардцы трижды пытались убить ее, то можно представить, как она их не любит. В общем-то, там еще говорилось, что Локи съел ее сердце, забрав себе заключавшееся в ней зло. Очень надеюсь, это очередная выдумка мифологии… В конце концов, вот она, стоит передо мной, вполне живая. Потрепанная, но живая.


- На что ты готова ради него? – с усмешкой поинтересовалась ведьма, буравя меня бесцветными глазами.


- Почти на все, - без колебаний ответила я.


- Вот как? Хорошо… Если бы ты изрекла, что готова на все, я бы в твои обеты не уверовала.


Как полезно иногда быть честной… Надо бы Локи посоветовать.


- Твой принц умирает, - проскрежетала Гулльвейг, наклонив голову вправо. – Что воспрепятствует мне дать ему это сделать?


- Ведьма! – яростно выкрикнул Тор, вскинув молот. – Ты хочешь новой войны? Ты ее получишь!


- Прекрати, - прошипела я, ткнув его в бок. Все равно, что скалу пихать. Я посмотрела на Гулльвейг и как можно спокойнее произнесла: - Прости его, он слишком сильно волнуется за брата.


- Он заблуждается. – Ведьма усмехнулась. – Никто больше не пойдет за меня войной. Ныне моя обитель здесь, в вечных снегах. Мой яд был предназначен тебе, сын Одина.


Я предостерегающе глянула на Тора, но тот благоразумно смолчал.


- Почему ты хотела его отравить? – спросила я.


- Он и его воины раз за разом вторгаются в мои владения, убивают моих слуг. Одна я с ними бы не справилась, - пробормотала старуха.


- Но ты была не одна? – настороженно уточнила я. – Кто подбил тебя на все это?


- Глупый демон, - смеясь в своей жуткой манере, произнесла Гулльвейг. Да что все вокруг взяли моду высказываться о моих умственных способностях?! – Твой принц спознался с тем, кого ему не одолеть.


Что-то я такое припоминаю… Кажется, Локи когда-то говорил, что за ним охотится не только Один. Может, читаури?..


- Танос, - тихо сказал Тор, сжав молот так, что побелели костяшки пальцев.


- Он являлся ко мне во снах, - еле слышно прошептала старуха. – Вещал, что поможет мне, если я помогу ему. Но он солгал! Я сделала, как он велел, но ничего не обрела взамен!


Нет, я решительно ничего не понимаю! Что за Танос? Спрашивать у громовержца сейчас нецелесообразно… Лучше не показывать ведьме, что я не знаю, о чем речь.


- Почему он хотел отравить Тора? – поинтересовалась я, глядя в обрамленные шрамами глаза.


- Я не ведаю, почему, - заявила Гулльвейг, встретив мой взгляд. – Но он хорошо знает твоего принца, демон. Его целью был не сын Одина.


Отлично, просто прекрасно. Очередная древняя дрянь просчитала, что Локи заслонит собой Тора? Да ради бога! Кому в голову мог прийти подобный вывод после всех событий, произошедших между братьями?! Тому, кто хорошо знает нашего трикстера. Очень хорошо. Мне вспомнилась фраза Тора: “Какой царь тобой правит?” и мысли бога обмана о том, что брат почти догадался.


- Значит, вашей целью был Локи, - тихо проговорила я, рассеянно поглаживая голову волка, который подлез под руку.


- Я всего лишь желала, чтобы они оставили в покое меня и мои владения. Танос поведал, как приготовить яд, кой мгновенно убьет сына Одина. А сын Лафея устойчив к любой отраве. Но даже он погибнет.


- Танос обманул тебя. Он не дал тебе того, что обещал…


- Тщетно потчевать меня подобными речами, дитя Вэлгоса, - оборвала меня ведьма. – Я не отдам тебе противоядие только для того, чтобы отомстить Таносу. Ибо его отклик будет гораздо хуже. Ты влюблена в своего принца, дитя Вэлгоса?


Я ошарашенно уставилась на Гулльвейг. Ничего себе перемена темы…


- Отвечай.


Я беспомощно глянула на Тора, но тот только пожал плечами, удивленный не меньше меня.


- Он мне дорог, - осторожно проговорила я и добавила: - Я люблю его как друга…


- Не лги мне, - просто сказала ведьма. – Иначе сын Лафея умрет. Я не простая дряхлая старуха, меня не так просто обмануть, как ты обманываешь себя.


Волк чуть слышно зарычал, вздыбив шерсть на загривке.


- Щенок, - презрительно бросила Гулльвейг. – Он чает, что ты – его шанс на свободу. Пусть так. Мне не нужны предатели.


- Ты так и не сказала, что ты хочешь за противоядие, - напомнила я.