Он просто создаст Андреа очередные проблемы. Просто все бы испортил. Он желал для нее счастья. Ему хотелось пойти туда и выбить все дерьмо из этого мужика. Но его бы там не было, если бы она этого не хотела.

Он мучил себя, представляя как она бежит к нему, как только ситуация выходит из под контроля. Как он помогает ей заменить замки. Как они вместе путешествуют по Европе, в поисках новых произведений искусства. Как они занимаются сексом.

Черт.

Клэй делает шаг назад. Андреа оглядывается, словно чувствуя, что он был там. На мгновение, ему хотелось, чтобы она его увидела…дать понять ей, что теперь он все знает. Но он пообещал, что не будет портить ей жизнь. И, прежде чем она заметила его, он скрылся из зала.

Его грудь вздымалась, пока он целенаправленно продвигался через художественную галерею, сквозь толпу, и мимо толпы у бара, которая так и не стала меньше.

Как только он добрался до выхода, он понял, что все еще держит в руках приглашение. Единственный шанс, как он думал, который мог помочь ему вернуть ее. Не глядя, швырнул приглашение поверх мусорного бака, после чего покинул галерею, и оставил Андреа позади.

Как только он сел в машину, направился прямо к своему любимому бару. К черту воздержание от женщин. К черту расширение границ и надежды на новую жизнь. Ему просто хотелось напиться и забыть о том, что он когда-либо был таким размазней.

Он вытащил телефон и набрал Джиджи. Он даже не знал почему. Он мог бы позвонить ребятам. Они были его привычной компанией, когда ему хотелось забыться, но сегодня он не был готов терпеть этих идиотов.

Джиджи ответила сразу.

― Привет, как все прошло? ― спросила она на другом конце линии.

― Дерьмово.

― Черт. Это не хорошо. Ты в норме? Что ты сейчас делаешь?

― Бар, ― прямо произнес он, игнорирую другой вопрос. ― Хочешь встретиться?

― Это не очень хорошая идея.

― Другой нет.

― Напиваться в баре в таком настроении - не советую. Почему бы тебе просто не приехать сюда? Мы могли бы поговорить.

― Мне не особо хочется разговаривать.

― Хорошо, ― проворчала она. ― Тогда у меня есть выпивка.

― Виски? ― прохрипел он.

― Да. У меня где-то осталась бутылка.

― Хорошо. Где ты живешь?

― Возле Дюпон Серкл. Я напишу тебе адрес, но будь осторожен. Кажется, тебя очень разозлили.

― Можно и так сказать.

Квартира Джиджи находилась в центре модного района. Он мог понять, почему она здесь жила. Не слишком далеко от офиса, но достаточно близко, чтобы добраться пешком до всего, что может понадобиться.

Он поднялся по ступенькам к квартире на втором этаже и постучал в дверь. Она открыла практически сразу. Квартирка была очень аккуратной и чистенькой, заставленной чистой, современной мебелью. Было ясно, что она не проводила много времени дома. Девушка слишком много работала.

― Привет, ― поздоровалась она, закрывая за ним двери.

― Я нашла бутылку Джека*.(*виски Джек Дэниэлс) Надеюсь, сойдет. Я знаю, что ты предпочитаешь Корону*. ― Сойдет, ― произнес он. (*канадский виски «Корона»/ Краун Ройял)

Клэй повернулся, и пригвоздил ее взглядом.

― В чем дело? ― осторожно спросила она.

Но он ничего не ответил. Он просто пошел на нее, пока она не уперлась спиной о входную дверь. Он накрыл ее губы своими и поцеловал. Отчаянно, жадно, не думая о последствиях.

Джиджи с силой толкнула Клэйя в грудь, а ее дыхание было судорожным. Когда он взглянул на нее, ее карие глаза были размером с блюдца. Его руки были по обои стороны от ее головы, загоняя ее в клетку.

― Что ты творишь? ― закричала она. ― Ты не можешь вот так просто делать такое! Не выйдет. Ничего не выйдет.

― Джиджи.

Она оттолкнула его в сторону и начала ходить по комнате точно также, как делала это всегда, когда пыталась разобраться в проблеме. Очевидно, что это была проблема.

― Я не такая. Это не для меня.

― Тогда идем со мной на гала.

― Что? Пф! Нет! ― чуть ли не выплюнула она. ― Я не пойду с тобой на эту глупую вечеринку.

― Почему нет?

― Потому что мы с тобой - это плохая идея. Мы с тобой слишком похожи, и ты меня выбесишь. Ты уже меня бесишь. Это не сработает. К тому же, ― кричала она, ― ты до сих пор озабочен своей бывшей, которая, как я думаю, в этой ситуации права. Ты просто пошел увидеться с ней, и ничего не вышло, поэтому ты вспоминал обо мне, что несправедливо!

― Она с другим, ― признался Клэй, наконец-то позволив грузу увиденного лечь на его плечи.

― Это не означает, что тебе тоже нужно с кем-то быть!

― Да ладно, Джиджи. Пошли со мной, ― настаивал он.

― Нет! Ты себя слышишь?

― Ну давай.

― Как друг, ― парировала она. ― Только как друзья, Клэй.

― Ты в этом уверена? ― подстрекнул он, все еще надеясь отвлечься, забыв о настоящей проблеме. ― Я могу быть очень обаятельным.

― Я не из тех девушек, которых ты цепляешь в барах со своими тупыми дружками. Это ничего не исправит. Только решение проблемы может все наладить. ― Джиджи скрестила руки на груди. ― Тебе нужно разобраться с этим, не пытайся забыться у кого-то между ног или на дне бутылки. Поэтому, я пойду с тобой на гала, но только как друг.

― Я хочу предупредить, ― произнес он, опускаясь на стул рядом с дверью, смирившись и убитый горем, ― я в этом плох.

Джиджи вздохнула и села напротив него. Она подвинула колени к груди, сверху опустив подбородок.

― Все это время ты прекрасно справлялся.

― Спасибо, ― произнесла он.

Спустя минуту молчания Джиджи налила им выпить. Она сделала глоток, после чего спросила:

― Так она и правда тебя отшила?

Он покачал головой.

― Нет. Я даже не спрашивал. Она выглядела такой счастливой с ним. Я просто не мог ее так ранить.

Джиджи на секунду закрыла глаза.

― Черт. Мне жаль.

― Не надо. ― Он откинулся назад и закрыл глаза. ― Я был идиотом, подумав, что это было удачной затеей. Не ценил того, что имел, пока этого не лишился.

Глава 16

Думай, что говоришь

К тому времени, как прибыли Клэй и Джиджи, ежегодный гала вечер в честь «Купер и Нильсон» был в полном разгаре. Она сразила его на повал, когда появилась с макияжем, который подчеркивал, а не скрывал ее веснушки, и, длиною в пол, бордовом платье, которое облегало изгибы, которые она обычно скрывала под своим рабочим костюмом. Он одобрил.

Для этого случая он выбрал смокинг от Тома Форда. Несмотря на то, что ему это казалось пустой тратой времени. Он хотел как можно быстрее прибыть на мероприятие и так же быстро покинуть его. Прошел месяц с тех пор, как он увидел в галерее Андреа в компании Костюмчика, и нахождение здесь просто оживляло все воспоминания.

Он соскучился по ней.

Это было хреново.

Три гребанных месяца без нее, а он по-прежнему думал о ней. Но он желал ей счастья, и насколько ему хотелось надрать задницу этому козлу, настолько же он не мог закрывать глаза на то, какой счастливой она выглядела. Ему просто не хотелось больше ни видеть ее, и ни слышать что-либо о ней.

Он переживал, что с предстоящей свадьбой Брейди и Лиз будет сложновато. Он был приглашен, но учитывая то, как Лиз и Андреа сблизились, он решил, что, с ним или без, она в любом случае будет тоже приглашена. Это означало, что посещение свадьбы брата, все больше и больше походило на предвкушение похорон, для которых он сам себе вырыл могилу.

Они с Джиджи только что вернулись из бара с напитками, и бродили по залу, общаясь со всеми нужными людьми. Некоторые из их коллег не переставали бросать в них косые взгляды. Он и Джиджи проводили много времени вместе. Все больше и больше, он был рад, что она остановила его от попытки закрутить интрижку…точно также, как это сделал он в свое время.

Лучше было сохранять их отношения на профессиональном уровне. К тому же, было приятно иметь настоящего друга. Того, на кого он мог действительно рассчитывать. Того, кого он не пытался трахнуть. Ну, по крайней мере, не слишком усердно.

Джиджи все продолжала общаться с каким-то мужчиной, позади Клэя, которого он никогда не видел.

Мужчина внезапно обернулся, посмотрев на Клэя, и усмехнулся.

― А! Клэй Максвелл! Вы счастливчик, что попали в «Купер и Нильсон»!

Клэй неловко рассмеялся.

― Удивлен, что ваш брат первым не пошел по этому пути. Хотя, кажется, от этого хуже не стало. Он все равно попал в Конгресс, верно? На нашу голову.

Клэй решил, что оказался прав, когда ему не понравился этот человек. Кем бы он ни был.

― Брейди всегда очень везло.

― Его должны были переизбрать после той катастрофы.

― Осторожно, ― равно произнес он. ― Та катастрофа - моя будущая невестка.

― Конечно, конечно. Я не хотел никого обидеть. А как на счет вас? ― быстро меняя тему, спросил он. ― У вас есть планы на политическую арену? Я был бы не против вложиться в свежее личико, если вы меня понимаете?

― Нет, ― вежливо произнес он. ― Я никогда не интересовался политикой.

На мгновение, он пожалел, что здесь не было Андреа, чтобы разрулить эту ситуацию. Она знала, как подобные заявления на него влияли…насколько это делало его безумным…как сильно ему хотелось просто врезать этому мужику.

― Пошли, Джиджи.

Джиджи поспешила за ним. Она схватила его за руку, пока они пробирались к столу для ужина и негласного аукциона*. (* аукцион, при котором участники не видят ставки своих оппонентов. Заявки подаются в письменном виде)

― Боже, ты был резок с ним, ― произнесла она.

― Ему не следовало трепаться о том, в чем он не разбирается.

― Думаю, он был совершенно безвреден. Во всяком случае, то, что он хотел вложиться в тебя, если бы ты пошел в политику, было комплиментом. Он щедрый инвестор, ты в курсе?

― Я не знал. Хотя догадался. И это не комплимент, ― сказал он, смерив ее взглядом.

Он забыл, как мало людей были в курсе всей этой системы, если они не были в ней всю свою жизнь.

― Он просто предложил купить меня в своих интересах, а это значит, что он уже ассоциирует фамилию Максвелл с коммерческим успехом.

Джиджи неловко взглянула на него.

― Он не это имел в виду…

― Нет, это.

― Ладно. Ну, даже если и так, то ты явно не принял его предложение, так что просто забудь об этом.

Он покачал головой и занял свое место. Он не мог объяснить Джиджи, как сильно это беспокоило его. Одобрение его отца всегда ускользало из его рук. А у Брейди, естественно, оно всегда было. Но Клэй всегда стремился убраться прочь от политической арены. Быть достаточно хорошим для дорогого папочки без поддержки политических сторонников и тщательно спланированных выборов. Он не переставал мечтать о том, что такой день настанет.

Казалось, ужин длился вечность. Клэй не был в настроении развлекаться, но он улыбался и общался с людьми, с которыми сидел за столом. Достаточно скоро, тарелки опустели, и начался аукцион, организованный чтобы собрать деньги для местной благотворительной организации для помощи сиротам, которую спонсировала компания «Купер и Нильсон». Теперь люди могли пройтись и смешаться в толпе.

У Клэя все чесалось, чтобы снова подняться и удрать от этих людей.

― Я собираюсь пойти, принести нам выпить. Водки? ― спросил он, упустив руку на спинку стула Джиджи.

― Пожалуйста. ― Она подняла глаза и улыбнулась.

Он вернулся с выпивкой в руках, и, прервав Джиджи от беседы, которую она вела.

― Спасибо, что спас меня, ― сказала она. ― Эти женщины так раздражали. Нам уже можно уйти? ― Она покачивалась на своих высоких каблуках.

― Еще один круг, и потом мы уйдем.

Во время аукциона, они прогуливались по залу. Мужчина раздавал листочки бумаги, чтобы они могли предлагать сумму. Джиджи пыталась уговорить Клэйя вложить деньги за места на Национальную Баскетбольную игру в Вашингтоне. Он рассмеялся и добавил стикер к списку. Он сам любил баскетбол, но любую спортивную игру он предпочитал наблюдать с лучших мест у себя дома.

Джиджи продолжала смеяться, когда Клэй замер как вкопанный. Следующим разыгрываемым лотом на аукционе была картина с подписью: «Пожертвовано галереей Биллингс»

― Что? ― спросила Джиджи, читая надпись.

Но не надпись удерживала его от ответа. Это была потрясающая блондинка напротив него, в длинном черном вечернем платье.

― Андреа, ― в шоке прошептал он.

Джиджи «ойкнула» возле него.

― Клэй, ― ответила она.

Между ними пылало напряжение. Он не общался с Андреа лицом к лицу уже три месяца. Три очень долгих месяца. Когда он увидел ее красивое личико месяц назад, все было иначе. Видеть ее было хуже, зная, что она была с другим и все, что между ними было, уже не имело значения.