― Значит, тебе просто слишком повезло? ― с тревогой спросила она.

Он пожал плечами.

― Я бы сказал, что это заставило взглянуть на многие вещи с другой стороны. Это показало мне, что было важно, а что нет.

Андреа нахмурилась, после чего взглянула на океан.

― Ты хочешь узнать, почему я плакала, когда ты нашел меня?

― Да.

― Я думала о том, как мы впервые встретились. Помнишь?

― Конечно. Это было прямо здесь, на этом пляже.

― Я подумала, что ты был таким милым. Я была так молода и наивна, и мне просто хотелось понравиться милому парню. Потому что, если я понравлюсь милому парню, тогда, может быть, то, что говорили мои родители во время их ссор станет не важным. Может их ненависть друг к другу перестанет меня волновать. Их ненависть ко мне, ― шепотом произнесла она.

Когда она наклонилась вперед, ее светлые волосы упали ей на лицо, и обнажили ее плечо.

Он осторожно убрал волосы с ее глаз.

― Твои родители не ненавидели тебя. И сейчас тоже. Но ты просто заслужила намного больше, чем то, что они тебе дали. Знаешь, о чем я думаю, когда вспоминаю о нашей первой встрече?

― О чем? ― прошептала она.

Ее глаза были затуманены, и казалось, она боялась услышать ответ.

― Я вспоминаю, как впервые влюбился в эту красивую девушку, которая обратила на меня внимание. На меня, а не на моего брата. В ту, кому я был не безразличен, и которая поцеловала меня. Ты такая красивая, ― произнес он, притягивая ее к себе. ― И всегда была.

― Клэй…― прошептала она.

Он наклонился и очень нежно, и легко поцеловал ее в губы, точно также как в тот день много лет назад. Она наклонилась к нему, прося о большем, но он отстранился. Он не хотел на нее давить.

― Я не буду, ― хрипло произнес он. ― Хочу, но не буду.

Андреа выглядела так, будто ей хотелось сказать что-то больше, но чтобы не вертелось у нее на языке, он этого так и не узнал. Вдалеке оба услышали голоса, доносившиеся со стороны дома, и шаги где-то поблизости.

― Какого че…― пробормотала Андреа.

― Саванна, ― пробормотал он, вскакивая на ноги.

― Почему она здесь?

― Хм…черт. Кажется она с Лукасом.

― Вместе? ― спросила она, ее голос звучал испуганно.

Андреа поднялась на ноги.

― Это не к добру.

― Пошли, ― сказал Клэй.

Не спрашивая разрешения, он взял ее за руку, и они пересекли пляж.

Немногое его могло разозлить так, как то, что причиняло боль Саванне. Когда она была расстроена, он автоматически переходил в режим брата.

Подходя ближе, голос Саванны звучал громче и громче.

― Боже, зачем ты постоянно это делаешь?

― Делаю что? ― протянул Лукас. ― Люблю тебя? Не уверен, что мог когда-то с этим справиться.

― Пф, Люк! Этого не достаточно. Нет.

― Возможно.

― Ты пьян и обкурился, и ведешь себя как полный мудак, ― закричала она. ― Когда протрезвеешь завтра, то пожалеешь об этом.

― Я никогда не буду жалеть о тебе.

После этого, он обхватил ее затылок и поцеловал.

― Черт, ― зарычал Клэй, набирая скорость.

Саванна замешкалась, а потом оттолкнула его назад.

― Что ты творишь? Почему тебе всегда этого хочется, когда я с кем-то другим?

Они никогда не узнают на это ответа, потому что Клэй и Андреа наконец-то добрались до них.

― Хватит, хватит, ― произнес Клэй, ― разойдитесь.

Андреа обняла Саванну за плечи и отвела ее в сторону от парней.

― Все в порядке, ― пробормотала Саванна.

― Нет, ― ответил Клэй.

Он перевел взгляд на Лукаса. Он схватил его за рубашку и набросился на него.

― Давай. Выметайся отсюда. Разве ты не слушал, когда я тебе говорил, что надеру тебе задницу? Блядь!

― Пофиг, мужик, ― ответил Лукас, вырываясь из рук Клэйя. ― все было под контролем.

Лукас неуверенно начал идти, а Клэй вздохнул и последовал за ним. Он обернулся, и на секунду их взгляды с Андреа встретились. Когда они смотрели друг на друга, во время заботы о своих близких, на ее губах появилась небольшая улыбка, после чего она ушла.

Это был шаг.

Крошечный, но шаг.

Глава 21

День свадьбы

― Ты все еще можешь передумать, ― сказал Клэй.

Лиз закатила свои большие голубые глаза и рассмеялась.

― Ты пытаешься уговорить меня стать беглой невестой?

― Я просто предложил…Моя машина снаружи. Мы могли бы сделать перерыв. Просто подумай. Ты навсегда будешь привязана к моему старшему братцу.

― В этом и смысл.

― Мы всегда могли бы сбежать вместе.

Он подмигнул ей и подождал еще одного взрыва смеха.

― Чего тебе всегда и хотелось.

― Если ты этого не отрицаешь, то я тоже не буду, ― сказал он.

― Ах, Клэй…― Она похлопала его по плечу в черном костюме. ― Что бы мы с тобой делали?

― Все, что пожелаешь.

Лиз снова взорвалась от смеха, и Клэй последовал за ней. Он шутил…почти. Он был рад тому, что Лиз и Брейди были счастливы. Между ними было что-то особенное. То, что он теперь понимал и отчаянно желал. И он не думал, что она действительно согласится.

Большую часть последних трех-четырех часов они провели, фотографируясь в садах вокруг поместья Билтмор в Эшвилле, штате Северная Каролина, в жаркое июльское утро. Было еще только около двадцати шести с половиной градусов, а уже было жарко. На полпути продолжительных пыток, Клэй был рад, когда они зашли внутрь, чтобы сделать пару снимков.

Клэй всегда думал, что Лиз была больше похожа на типичную девушку, но то количество снимков, которое она хотела сделать, казалось, превзошло желание подождать до свадьбы, чтобы увидеться с Брейди. В место этого, они сделали закрытую фотосессию на улице их первой встречи, где присутствовал только фотограф. Саванна и другие девушки просто с ума сходили, чтобы взглянуть, что из этого вышло.

Но, к счастью, теперь они остывали в помещении, перед началом главного события дня. Брейди ушел, когда в комнату вбежала организатор свадьбы и попросила его подойти. Лиз выглядела встревоженной, но он заверил ее, что он был политиком, поэтому он с чем угодно мог справиться.

Но Клэй так и не узнал, что произошло, потому что когда Брейди вернулся, он кивнул парням.

― Пошли.

― Уже пора? ― спросила Лиз, ее голос на октаву стал выше.

Брейди улыбнулся ей и выглядел так, словно ему хотелось сбежать.

― Скоро.

― Увидимся, ― прошептала она.

― Самолеты, детка.

Она хихикнула и прикусила губу.

Черт знает, что это значило. Клэй просто покачал головой и вышел следом за Брейди, Крисом и Лукасом.

Брейди отвел их в другую комнату, которая была поменьше и выходила на переднюю сторону поместья. На длинном деревянном столе были бутылка самого дорогого виски, о котором Клэй когда-либо слышал.

Позади них вышел официант в возрасте, с подносом кристально чистых стаканов для виски, и налил в них напиток.

Клэй вдохнул аромат виски и едва не рухнул в обморок от вожделения. Это был словно рай в бокале. Рай для грешников.

― Я подумал, что мы могли бы перехватить по стаканчику перед выходом, ― сказал Брейди.

Клэй поднял свой бокал.

― За Брейди и Лиз.

Ребята последовали его примеру, после чего они все одним махом опрокинули дорогой ликер. Они сделали еще один заход, на этот раз уже неспеша, наслаждаясь вкусом, и компанией друг друга.

Если бы Клэй не знал своего брата, он бы подумал, что Брейди нервничает. Он не переставал ходить из стороны в сторону по комнате, бормоча что-то себе под нос, словно повторяя речь, которую он выучил, и Клэй мог поклясться, он заметил легкую дрожь в его руке.

Но этого не может быть. Брейди Максвелл никогда не нервничал. Это факт.

Затем пришел свадебный организатор, и она заглянула к ним в комнату.

― Пора.

Брейди кивнул и поставил свой напиток, после чего они вышли из комнаты. Они вышли из одного поместья, одной колонной - Бреди, Крис, Клэй, а за ними Лукас - после чего выстроились позади Брейди перед цветочной аркой, которая стояла на центральной лужайке.

Нескончаемые ряды белых деревянных стульев с голубыми атласными подушками были заняты гостями. К каждому стулу были привязаны нежно-голубые и белые цветы в конце каждого ряда. Огромные букеты обозначали конец прохода, которые сделали для девушек. Ничего лишнего, они избрали самое восхитительное место для мероприятия на открытом воздухе из всех возможных.

Струнный квартет играл нежную музыку. Как только музыка сменилась, Клэй в последний раз поправил свой нежно-голубой галстук, после чего хлопнул в ладоши перед собой.

Первой появилась Мэсси, с ее белокурыми волосами, заплетенными в узел на затылке. Она была в нежно-голубом платье до колен без бретелей, а в руках держала букет белых цветов. За ней шла Саванна, сияя улыбкой толпе, размеренно продвигаясь вперед. После нее была очередь Виктории. Она шла ленивой походкой, словно на охоте. Он сомневался, что она могла как-то это контролировать.

Затем, когда все три девушки были на своих местах, священник попросил всех подняться, квартет перешел на инструментальную версию Рэйчел Ямагата «Be Be Your Love»* (*пер. «Быть твоей любимой/ым»), и все, казалось, замерли.

Словно из грез, укутанная в кружево в конце прохода появилась Лиз. Не имело значения, что они только что провели последние четыре часа, разглядывая ее платье. Все просто ахнули при виде ее. И синхронно втянули в себя воздух.

Она выглядела потрясающе. Захватывающее. Самый красивый человек среди присутствующих. Как и должно было быть.

Платье было простым, но элегантным с тонкими лямками и кружевным корсетом, который полностью просвечивался со спины. Корсет обтягивал ее грудь, и переходил в волны кружева до пола, уходящим в длинный шлейф позади. В ее волосы была приколота длинная вуаль. Но самой красивой частью была ее улыбка, наполненная чистой радостью, пока она шла по этому проходу под руку со своим отцом.

Клэй взглянул на Брейди и увидел, как он тяжело сглотнул. Казалось, он старался сдержать слезы, а его глаза были прикованы к его невесте.

Наконец-то Лиз подошла к ним, ее шлейф сметал лепестки роз, разбросанные на дорожке. Ее глаза сияли. Она выглядела возбужденной и наготове…уже давно наготове. Словно она была рождена для намного большего, чем этот момент, где она и должна была быть.

Клэй перевел взгляд с невесты, после того, как ее отец поцеловал Лиз в щеку и передал ее Брейди. Он посмотрел в толпу. В самом конце, он увидел Джиджи, сидящую в одиночестве. На ней был сливово-пурпурный сарафан, и она улыбнулась, когда увидела, что он смотрит на нее. Она согласилась пойти с ним на свадьбу, даже после того, как он сказал ей, что у него были свои планы. Он был рад тому, что они были всего лишь друзьями, и что это не изменилось, несмотря на их глупые попытки это изменить.

Затем, его взгляд перешел на Андреа. Она сидела во втором ряду, возле Костюмчика. Клэй стиснул челюсть, но он напомнил себе о ее словах, что они не были парой. Если она не была с ним, значит, она была свободной, открытой и доступной.

Моей.

Это была единственная мысль, которая помогала ему держать себя в руках.

На секунду их взгляды встретились, после чего она быстро переключилась на свадьбу.

Клэй вернул свое внимание к церемонию.

― Сегодня, мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать объединение двух жизней. Чудеса случаются. Они встретили друг друга, полюбили, и сегодня закрепляют это своей свадьбой. Романтика - это забава, но настоящая любовь - это нечто большее. Это их желание любить друг друга до конца своих дней, именно это мы празднуем сегодня здесь. Прошу, повторяйте за мной.

― Я, Лиз, беру тебя, Брейди, в законные мужья и партнеры по жизни. Я обещаю дорожить нашей дружбой и любить тебя сегодня, завтра и до конца наших дней, ― едва ли не шепотом произнесла она, повторяя слова. ― Я обещаю доверять тебе, и ценить тебя. Жить с тобой в горе и радости. В богатстве и бедности. Чтобы не случилось, я всегда буду с тобой. Доверив свою руку и сердце, я доверяю тебе свою жизнь.

Брейди сглотнул и повторил следующие слова.

― Брейди, берешь ли ты Лиз себе в жены?

― Да, ― ответил он.

― Обещаешь ли ты любить, уважать, заботиться, и оберегать ее до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

― Обещаю.

― Лиз, берешь ли ты Брейди в свои мужья?

Она икнула.

― Да.

― Обещаешь ли ты любить, уважать, заботиться, и оберегать его до тех пор, пока смерть не разлучит вас?

― Да. Да, обещаю.

Брейди и Лиз сжали свои руки. Крис протянул кольца, и они закрепили свою любовь нескончаемым кругом любви. Лиз надела обручальное кольцо на безымянный палец Брейди, и ее глаза наполнились слезами. Крис передал Брейди обручальное кольцо для Лиз, после чего он надел его на ее палец.