Лишний вес, впрочем, не мешал ему отлично играть в бильярд. Поддаваться — что Тине иной раз приходилось проделывать, играя со знакомыми парнями — не требовалось.

Разговор о перспективах работы летом Тина оборвала умоляющим движением бровей:

— Ох, Альфред, прошу, проявите сострадание! Я ужасно устала во время экзаменов. Честно говоря, мне сейчас даже думать о работе — сущая мука.

Альфред огорченно поцокал языком.

— До чего ж вы хилые, молодежь! Я в ваши годы на трех работах вкалывал, да еще на девок время оставалось.

— Это потому, что ты не учился в университете, — подмигивая Тине, объяснил Брайан.

Высшего образования у его отца действительно не было. Альфред закончил, по собственному выражению, «три класса и четыре коридора», он вообще любил прикидываться простаком. Зато от природы обладал острым, гибким умом, богатырским здоровьем и потрясающей работоспособностью — пяти-шести часов сна ему было достаточно для того, чтобы просыпаться бодрым и свежим. На отдыхе, посещая с леди Софией курорты, выставки и увеселительные мероприятия, Альфред откровенно скучал. «Делать деньги» было его призванием. Этому он отдавался весь, со всей широтой своей кипучей натуры, а недостаток образования восполнял колоссальным жизненным опытом и богатейшими связями. Учебой, впрочем, тоже не брезговал — в его кабинете Тина видела и учебники по банковскому делу, и кипы распечатанных статей с пометками — но сознаваться в тяге к самообразованию почему-то стеснялся.

— Ты зато, смотрю, так учишься — аж употел, — буркнул сыну Альфред. Точными движениями положил в лузу два шара, один за другим. — Тина хоть и впрямь старается. А где б твоя учеба была, если бы не мать?

— Брайан тоже почти все сдал, — поспешно вмешалась Тина.

— Вот, то-то и оно, что «почти»! Каждый раз у него «почти». Я вот, помню, однажды на самолет почти успел…

— Да хватит уже, пап. — Раздосадованный Альфред наконец промазал и право бить перешло к Брайану. Он старательно прицелился и толкнул кием шар. — Лучше расскажи, что ты нам за сюрприз готовишь?

Шар отскочил от бортика и покатился обратно, остановившись посреди стола.

— Мазила, — с удовольствием объявил Альфред. — Побаловать вас хочу, чего уж скрывать. Когда и гулять, если не в молодости… Сдай экзамены так, чтобы мать не вопила, и катитесь на все четыре стороны. Так и быть, оплачу. — Он подмигнул Тине. — Эндрю-то — не побоится тебя отпускать с моим балбесом?

— Надеюсь, что нет. — Тина улыбнулась, привычно изобразив восторг. — Думаю, что он будет только рад. Сам, конечно, не смог бы устроить мне такой праздник, нам это не по карману.

Произнося это, она так и впилась глазами в лицо Боровски. И заметила то, на что в прежней жизни не обратила бы внимания — снисходительную ухмылку.

Сердце у Тины упало.

«Альфред что-то знает, — поняла она. — Точно знает».

Глава 16

Тина не ожидала, что навыки трехгодовалой давности вспомнятся так легко. Она привычно, будто и не было этих лет, выскользнула из гостевого домика, прижимаясь к стене террасы. С удовольствием заметила, что оплетающий стены виноград разросся, и создаваемый им полумрак стал совсем густым. Перелезла через перила и спрыгнула вниз — туда, где когда-то была тропинка.

Сейчас тропинку не нашел бы, пожалуй, даже Ник, так плотно затянули ее ветки барбариса. Пробираясь сквозь листву, Тина чувствовала себя ледоколом, вскрывающим полярные льды, путь, который раньше занимал от силы пару минут, растянулся на добрые двадцать. Зато о задней калитке кто-то позаботился — петли смазали, и открылась она легко, без скрипа.

Сначала Тина, по старой привычке, осторожно выглянула на узкую улочку — проезд между заборами «Шиповника» и виллой миссис Остин, озираясь по сторонам. Излишняя, в общем-то, предосторожность, улочка и днем была мало востребована, пользовались ею только обладатели пляжных домиков.

Далеко не все владельцы местных коттеджей и вилл могли себе позволить выкупить часть пляжа, как дед и бабушка Тины, а вот купить или арендовать на время пляжный домик — такая практика здесь была весьма распространена. Ночью на пляже делать нечего, и Тина не помнила, чтобы ей хоть раз доводилось кого-то увидеть в проезде. Но, тем не менее, посмотрела по сторонам и только потом выскользнула за калитку.

Ник стоял на противоположной стороне улочки, прячась в тени ограды миссис Остин. Если бы Тина не высматривала его специально, не заметила бы.

Она быстро перебежала улицу. Тихонько удивилась:

— А где байк? — Обычно в тени ограды Ник и его двухколесный друг прятались вместе.

— У Джованни бросил. Он обещал присмотреть.

— А… мы как же?

— А мы пешком пойдем.

Ник взял Тину за руку и повел за собой, в сторону пляжа. Она удивленно подняла брови. А потом вспомнила. И улыбнулась.

* * *

Три года назад Ник точно так же взял ее за руку и повел. В ответ на вопросительный взгляд прижал палец к губам и прошептал:

— Сама увидишь.

Тина, держась за его руку, послушно вышла с улочки на пляж. Вместе они добрались до того места, где заканчивалась асфальтовая дорога и начинался песок. Повернули налево и двинулись дальше — по дощатому, поверх песка, настилу, ведущему вдоль вереницы пляжных домиков. Каждый следующий домик казался отражением предыдущего — все чистенькие, аккуратные, с одинаковыми деревянными крылечками, колокольчиками на дверях и жалюзи на окнах. Возле четвертого по счету домика Ник остановился.

Оглянулся по сторонам, подтащил Тину к себе. Ключом, появившимся в руке неизвестно откуда, отпер замок. Распахнул дверь и затолкнул Тину внутрь — она и охнуть не успела. Дверь за ними захлопнулась так же быстро, как открылась.

Ник пробирался сюда явно не в первый раз: он уверенной рукой нащупал выключатель и зажег свет, тут же убавив его до минимума.

Тина увидела крохотную прихожую с выходящими в нее двумя дверями. Ник открыл ту, что слева.

— Заходи.

— Чей это дом? — Тина остановилась на пороге комнаты, не решаясь войти.

Тусклого света из прихожей было достаточно, чтобы разглядеть обстановку: вешалку для одежды над небольшим комодом и широкую кровать с низким столиком у изголовья. На кровати — подушки в нарядных наволочках, на стенах — вышивки в деревянных рамках. Вторая дверь, выходящая в прихожую, вела, очевидно, в ванную.

— Миссис Остин, — спокойно отозвался Ник. — Заходи, чего встала?

— А… откуда у тебя ключ?

— Ванесса сюда убираться ходит.

— Понятно, — помедлив, протянула Тина.

Расспрашивать дальше она не стала. Ни о том, как ключ Ванессы оказался у Ника, ни о том, как часто Ник и Ванесса приходили сюда. Ник не стал бы врать, Тине просто не хотелось спрашивать. Что было, то было. Здесь и сейчас он — с ней и только с ней. И никакая Ванесса ему не сдалась, это Тина знала точно.

— А зачем мы сюда залезли? Ну, то есть, — Тина смешалась, вопрос показался глупым. Понятно было, что не в ладушки играть. — Я хочу сказать, чем тебя чердак не устраивает?

— С чердака звезд не видно, — серьезно отозвался Ник, — там деревья небо загораживают… Погоди, сейчас. — Он выключил свет в коридоре.

Глаза уже привыкли к темноте, и Тине была хорошо видна скользнувшая к окну фигура. Ник поднял жалюзи и открыл створку окна. Поманил Тину:

— Смотри.

Тина подошла. Посмотрела — и ахнула.

Над морем сияли звезды. Удивительно разные — яркие и едва заметные, светящие ровно и загадочно мерцающие. Они казались живыми и близкими, протяни руку — достанешь. А посреди звездного великолепия, хозяйкой бала, висела луна. Круглая, желтая, апофеозом красоты выплескивающая на море золотистую дорожку.

«Любуйтесь мной, — расшифровала послание надменной красавицы Тина. — Так и быть, я разрешаю».

— Специально полнолуния ждал, чтобы тебя сюда привести, — обнимая Тину, объяснил Ник. — Самая красота, когда луна яркая. Даже песок сверкает, видишь?

Тина, не в силах разговаривать, кивнула.

— Мы ведь с тобой минут десять вдоль моря шли, — после долгой паузы пожаловалась она. — Как же я не заметила — ни луны, ни звезд?

Ник пожал плечами.

— Волновалась, небось. Не знала же, куда я тебя тащу. Вдруг в притон какой-нибудь?

— Дурак. — Тина прижалась к нему. — А еще тут морем пахнет.

— Да?.. Ну, может быть. Я, когда твой запах чувствую, других не замечаю. — Ник зарылся лицом в волосы Тины.

Они стояли у окна до тех пор, пока вдали на дощатом настиле не показался человек. Он, опираясь на трость, медленно брел вдоль пляжа. Остановился, натужно откашлялся, сплюнул в песок. Потом двинулся дальше, постепенно приближаясь к дому миссис Остин.

— Зануда Гиббс, — бросил Ник. Он знал, похоже, каждого человека в городе. — Не спится старому маразматику. — С сожалением закрыл окно и опустил жалюзи.

Тина уселась на кровать.

— Когда-нибудь у меня тоже будет такой дом, — пообещала она.

— Да ну? — Ник растянулся на кровати рядом с ней.

— Будет. Обязательно.

— О’кей. В гости позовешь? — Ник привлек Тину к себе, поцеловал. Больше они о доме не разговаривали.

— Миссис Остин удар бы хватил, — выскальзывая, с помощью Ника, из платья, пробормотала Тина, — если б она увидела, что тут происходит.

Представила миссис Остин — пожилую сухопарую леди, строгую даже на вид — и то, с каким выражением лица она могла бы появиться на пороге.

Ник сдернул с себя футболку. Тихо засмеялся:

— Откуда ты знаешь? Может, наоборот, порадовалась бы. Небось, по молодости не хуже нас отрывалась. — Он приблизил губы к уху Тины и прошептал: — Миссис Остин лепешки покуривает, у индуса одного покупает. А еще у нее татуировка на груди.

— Врешь!

— Ей-богу, Ванессе Анджела рассказывала. — Ник сбросил с Тининых плеч бретельки лифчика. Показал, касаясь ее груди: — Вот тут.

Тина посмотрела на свой силуэт в отражении оконного стекла.

— В жизни не буду делать татуировки. Особенно тут.

— Ну и правильно. Ты и так красавица.

Они обнялись. Кровать от движений поскрипывала.

— Давно хочу старушке записку написать: поменяйте кровать, миссис Остин, — освобождая себя и Тину от последних деталей одежды, пробормотал Ник. — Того ж гляди, развалится.

* * *

— Кровать миссис Остин так и не поменяла?

Тина огляделась. В домике, казалось, все осталось таким же, как три года назад — и наволочки на подушках, и вышивки на стенах, и круглая стеклянная ваза на столике, наполненная сухими лепестками роз.

Ник пожал плечами.

— Проверим? — и плюхнулся на кровать. Та не издала ни звука. — Поменяла, — констатировал очевидное Ник. — Ай, молодец бабка! Хотя, может, не она, а дочь подсуетилась, вроде приезжала в прошлом году. — Ник протянул руки к Тине. — А может, ей подо мной одним скрипеть неинтересно.

— Наверняка. — Тина подошла к нему.

Ник обнял ее колени, прижался щекой к бедру. Пробормотал:

— Я дико соскучился.

— И я. — Тина выдохнула это и замолчала.

Незнакомая теплая волна, поднявшаяся в груди, мешала говорить.

Наверное, так было нужно — расстаться на три года, — думала Тина. Может, если бы не было разлуки и всего того, что я творила, когда мы расстались, всех этих парней, с чьей помощью пыталась доказать себе, что и без Ника отлично проживу — и вот этого чувства сейчас бы не было. Это ведь не страсть, не желание скорее наброситься друг на друга. Это совсем другое. И какое же оно прекрасное.

Они занимались любовью долго и нежно, сознательно оттягивая пик удовольствия. Будто хотели еще немного пострадать в разлуке — для того чтобы потом острее почувствовать счастье.

* * *

— Хорошо, что окно не открыли. — Ник поглаживал по плечу нежащуюся в его объятиях Тину. — А то бы на твои крики все побережье сбежалось.

— Я бы тебя сразу сдала, — лениво, не открывая глаз, пообещала Тина. — Всем бы рассказала, что это ты меня довел.

— Ай-яй-яй, — ненатурально испугался Ник, — что же делать? Придется в горах прятаться.

— Найду. Никуда от меня не денешься.

— Правда? — Ник, отстранившись, серьезно заглянул ей в лицо.

— Угу. — Тина обняла его. — Мне никто не нужен, кроме тебя.

— А Боровски?

— А Боровски пусть своему балбесу другую невесту ищут.

Ник улыбнулся:

— Прямо так им и скажешь?

— Н-ну… так не скажу, конечно. Все-таки они мне ничего плохого не сделали. Просто замуж за Брайана не пойду. Потяну с этим, сколько смогу — а там, глядишь, другая нарисуется. Послезавтра возле ратуши благотворительный концерт, намекну леди Софии, чтобы присматривалась.